醉仙楼后院的凉亭里，昭虞正跷着腿坐在竹椅上，手里转着个的苹果，听那丐帮帮主唾沫横飞地汇报情况。
“你瞧，这是那小子的作息表。”阿野把一张皱巴巴的纸拍在石桌上，上面用炭笔歪歪扭扭画着格子。
“他每日卯时去破庙街的水井打水，辰时到西市书铺送稿子，午时就在书铺门口啃干饼，申时去药铺抓药，其余时间全待在路旁抄书，简直比庙里的和尚还规律。”
昭虞咬了一大口苹果，咔嚓一声脆响，果汁顺着嘴角往下淌，她随手用手背一擦：“抓药？他生什么病了？”
“不是他，听说是他爹。”
阿野毫不客气地一屁股坐在昭虞对面，拿起桌上的糕点就往嘴里塞，含糊不清道：
“他爹似是得了肺痨，他还怪孝顺的，那药钱贵得很，这也是他拼了命抄书的缘故。”
他说着说着，语气里倒带上一种敬佩的意味。
“他没发现你们吧？”
“当然没有。”
“行啊阿野，比衙门的捕快查得还细。”昭虞把啃剩的苹果核精准投进竹筐，拍了拍手，她果然没看错人，这人真有当狗仔的潜质。
阿野得意地扬下巴：“那是，这京城地面上就没有我阿野摸不清的底细！”
“走，先去会会正主，看看这书痴到底长什么样。”
阿野刚站起来，就被昭虞上下打量得浑身不自在：“昭姑娘，我身上有虱子？”
“比虱子还糟，”昭虞指着他磨破的袖口，“你这衣裳穿去见人，别人还以为我醉仙楼是丐帮分舵，赶紧换身新的。”
他拎起墙角那套干净衣裳，嬉皮笑脸地躲到柱子后面换，昭虞正对着铜镜整理自己的妆发，突然听见前堂伙计的声音：
“祁公子，您里边请，我们掌柜的在后院呢！”
她手一抖，梳子差点掉地上，镜子里映出自己微微发烫的脸颊。
昨晚桑枝那丫头的话又冒出来，在脑子里打转了。
刚转过身，就见祁允谏踏着步伐走进来，月白袍子衬得他今日格外温雅，见她直愣愣地站着盯着自己，祁允谏挑了挑眉道：“怎么，看你表情不是很好看，不欢迎？”
昭虞连忙摆手，手背不小心撞到身后的花盆，青瓷盆晃了晃，眼看就要摔下去，昭虞连忙去接，祁允谏眼疾手快地伸手扶住，二人的手就此交叠在一起。
昭虞立马抽回手，往后退了半步，撞在木柱上，发出咚的一声闷响：“你怎么突然来了？”
祁允谏的视线落在她泛红的耳尖，喉间溢出一声轻笑。
昭虞听见了他的笑，莫名不敢抬头对上视线，不着痕迹地往旁边挪了挪，拉开距离，没等说话，身后突然传来一道声音。
阿野刚系好新衣裳的腰带，正拽着袖口往外扯，冷不丁瞥见石桌旁多出个人，吓得差点蹦起来，手忙脚乱地往柱子后缩，脑袋还在柱子上磕出一声响。
“这，我出来的是不是不是时候？”
昭虞也是一愣，忘了他还在柱子后面换衣裳，这时候出来倒像是藏了什么见不得人的事。
她清了清嗓子想打圆场，却见祁允谏目光落在阿野身上，又缓缓转回来，落在石桌上那碗没喝完的粗瓷茶碗上，那是阿野刚才用的。
气氛莫名有些微妙。
昭虞忙介绍：“这是我雇来的帮手，叫阿野，消息很是灵通，陈临赋的底细都是他查的。”
“你先去西市书铺等着吧，见了陈临赋别乱说话。”昭虞推着阿野往外走。
院子里只剩两人，风吹过梨树，落下几片花瓣，沾在祁允谏的衣襟上。昭虞盯着那片花瓣，没话找话：“不是说今日要去户部核账吗？”
“顺路。”祁允谏走到石桌旁，拿起本陈临赋的抄稿翻看，指尖划过字迹时顿了顿，“这人笔力不错，可惜了。”
昭虞凑过去看，见是卷《兰亭集序》，字迹清秀却透着股执拗：“可惜什么？是可惜他窃书坏了名声，还是可惜他没投个好胎？”
她这话是故意说的，昨晚桑枝打听来的消息里，就数“秋闱窃书”这桩最扎眼。
祁允谏翻过一页，语气平淡：“是非曲直，未可知也。”
他忽然抬眼，目光落在她被风吹乱的发绳上：“头发散了。”
昭虞手忙脚乱地去拢头发，指尖却缠成了结。祁允谏叹了口气，伸手替她解开，指腹不经意擦过她的耳垂，又一次熟悉的温热席卷全身。
“你、，你别动手动脚的！”她捂着耳朵瞪他，脸颊红得像熟透的桃子。
祁允谏收回手，指尖还残留着她发间的香气，嘴角勾起抹似笑非笑的弧度：“再磨蹭，陈临赋该收摊了。”
两人往西街走时，昭虞刻意跟祁允谏保持着一尺距离，却总被来往的行人挤到一起。
有个挑着菜担的老汉路过，扁担差点撞到昭虞，祁允谏眼疾手快地拽了她一把，她踉跄着撞进他怀里，鼻尖磕在他的锁骨上，疼得眼泪都快出来了。
“走路不看路？”
祁允谏的声音在头顶响起，带着点不易察觉的笑意。
昭虞抬头，正撞见他垂眸看她，长睫在眼下投出片阴影，离得近了，连他脸上细小的绒毛都看得清楚。
她猛地推开他，后退时差点踩到自己的裙摆，引得周围商贩都朝这边看。
“谁让你站这么近的！”昭虞捂着发烫的鼻尖，说话都带了点鼻音。祁允谏看着她红通通的鼻尖，忽然从袖中摸出颗糖，剥开糖纸递过去：“含着，能舒服点。”
是颗桂花糖，甜香扑鼻。
昭虞瞪着那颗糖，又瞪着他，最终还是没骨气地接过来，含在嘴里时，连带着心里的那点别扭也淡了些。
到了书铺前，远远就看见陈临赋坐在墙根下，怀里抱着本线装书看得入神，脚边摆着个旧木箱，里面整整齐齐码着抄好的书稿。
有孩童跑过撞翻了他的木箱，书稿散了一地，他也不恼，只是慌忙跪下去捡，手指拂过书页时，动作轻柔得像是在抚摸珍宝。
“倒是真有点书呆子气，”昭虞捅了捅祁允谏的胳膊，“不过他这处境，看着可不太妙啊。”
果然，旁边几个摊贩正对着陈临赋指指点点。
“就是他，听说秋闱还想偷考官的文章呢！”
“可不是嘛，好好的秀才功名没了，活该！”
“听说他爹卧病在床，他连药钱都凑不齐，也够可怜的……”
昭虞皱起眉：“窃书的名声都传成这样了，还怎么包装成爱书成痴？怕是刚说出去就被人戳脊梁骨。”
祁允谏望着陈临赋的方向，他正蹲下身捡被风吹落的书稿，手指拂过书页时，动作轻得像怕碰碎了什么：“越真的东西，越禁得起推敲。你只管用你的法子，其余的我来处理。”
昭虞撇撇嘴，心里却打起了算盘。
她突然看到什么，拽了拽祁允谏的袖子：“你看，有人找他麻烦了。”
只见个穿绸缎衫的公子哥正踢翻陈临赋的木板，书稿散落一地。
那公子哥用扇子指着陈临赋的鼻子骂：“你这窃书贼，也配在这儿卖字？赶紧滚，别污了我家铺子的地！”
陈临赋猛地站起来，攥着拳头浑身发抖，却只说了句：“我没窃书。”
“没窃书？那这消息是如何传出的，难不成还是有人污蔑了你不成？”公子哥抬脚就要踩散落在地的书稿，陈临赋却突然扑过去护住，任由对方的脚踹在背上，也不肯挪动分毫。
昭虞看得牙痒痒，正想上前理论，却被祁允谏拉住。
他朝她摇了摇头，示意再等等。
那公子哥数落了他一番，见也得不到什么回应，没过会儿便没劲地走开了。
昭虞见陈临赋已经收拾好书稿，重新坐回墙根，又捧起那本书看，仿佛周遭的议论全与他无关。阳光落在他清瘦的侧脸上，竟真有种不食人间烟火的书痴模样。
“走吧。”昭虞拽着祁允谏往前走，“先试试他的性子。”
陈临赋听见脚步声抬头，见是两个衣着光鲜的人，连忙把书往怀里揣，起身拱手：“二位可是要抄书？诗词歌赋，账簿家书都行，价钱好商量。”
昭虞没答话，反而蹲在他的木箱前翻书稿，指尖划过泛黄的纸页：“这些都是你抄的？”
“是，”陈临赋点头，“小人陈临赋，抄书十年，从未出过错漏。”
“那可未必，”昭虞突然抽出一卷《楚辞》，指着其中一页，“这‘乘舲船余上沅’的‘舲’字，你抄成‘舳’了。”
陈临赋脸色骤变，接过书稿仔细一看，额头瞬间冒出冷汗：“这，这不可能...”
他翻到最后一页，见落款处确实是自己的名字，顿时面如死灰：“是小人疏忽了，姑娘恕罪！”
昭虞本是随口胡诌，没料到他反应这么大，正想坦白，却见祁允谏朝她使了个眼色，便顺着往下说：“连这种基础的字都能抄错，看来这秀才名头，你确实是担不起啊。”
陈临赋急得脸通红，突然双膝跪地，捧着那卷书稿道：“姑娘若不信，可当场考校！小人对此倒背如流，绝不可能抄错这个字！”
说着竟真的朗朗背诵起来，从“帝高阳之苗裔兮”一直背到“乘舲船余上沅”，字正腔圆，一字不差。
昭虞看得目瞪口呆，捅了捅祁允谏：“他还真背下来了。”
祁允谏低笑：“不然怎么叫书痴。”
陈临赋背完，额上全是汗，却依旧挺直腰板：“姑娘，这下信了吧？这字定是小人抄得太急，笔误了。”
昭虞憋着笑，从袖中摸出锭银子放在他面前：“起来吧，逗你玩呢，这字是我看错了。”她指了指木箱，“我要你抄的不是这些，是首诗。”
陈临赋愣了愣，接过银子时手还在抖：“姑娘要什么诗？”
“就写你此刻的心境，”昭虞指了指他怀里的书，“关于此书的。”
陈临赋低头看了看怀中的书，又看了看散落的阳光，忽然提笔蘸墨，在铺开的宣纸上写。
字迹洒脱不羁，与他拘谨的模样截然不同。
昭虞拍手叫好：“好！陈先生，我看你这才是真的爱书成痴。”
陈临赋这才反应过来，抬头看昭虞时，眼里满是疑惑：“姑娘这话是...”
她忽然提高了声音，足以让周围的人都听见：“我醉仙楼正要请人题写匾额，不知陈先生肯不肯赏脸？”
陈临赋愣住了，周围的议论声也戛然而止。
“这，自然是愿意的！”陈临赋兴奋道。
昭虞朝祁允谏眨了眨眼，一脸势在必得。
祁允谏看着她的眼睛，轻轻一笑：“接下来打算怎么做？”
“简单，”昭虞拿起那首诗，小心翼翼地折好，“明日就让醉仙楼的伙计们四处念叨，说我请了位爱书如命的陈先生题匾，再把这首诗抄个百八十份，贴遍京城的茶馆酒肆。”
她忽然凑近他，压低声音：“不过这包装费可得算清楚，我醉仙楼小本生意，概不赊账。”
祁允谏看着她近在咫尺的脸，鼻尖萦绕着她发间的香，故意逗她：“你知道的，我没钱。”
昭虞后退一步，瞪大眼睛：“我不管，你得想办法。”
“真没钱，”祁允谏摊开手，笑得坦荡，“不过...”
“我倒可以以身相许，抵账如何？”
作者有话说
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第26章 没落秀才
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