当稻米蒸煮完成后，桂枝儿将其分为三碗。
再盛出一勺浓郁鲜香的卤肉，淋在热气腾腾的米饭上。
瞬间，米饭汲取卤汁精华，愈发油亮诱人。
栾霜柏端着剥好的毛豆进来时，看到的就是这幅令人食欲大增的景象。
“色香味俱佳，姑娘你这厨艺真是绝了！”
还未品尝，栾霜柏就直言夸赞，情绪价值拉满。
想到北境军部经略府，在边防一线凌河县，栾霜柏恨不得邀请桂枝儿去那里开店。
“卤肉拌饭，承惠二十八个铜板一碗。”
桂枝儿抿唇一笑，眉眼弯弯。交情归交情，生意是生意。
栾霜柏的表情凝滞了。
他手指哆嗦了两下，开始在身上翻找余钱，似乎有些窘迫。
小兔子耳朵尴尬地耷拉下来。
果然，笑容并不会消失，只会转移。
桂枝儿一边向锅中添水一边回复：“开个玩笑小将军，说过请你吃的。”
虽不知当今圣上为栾霜柏指婚了哪家贵女，她就一个建议——入赘吧。
按大梁国情，穷不领兵，粮草饷银可都不是小数目。
“多谢姑娘，待我发了例钱一定来照顾你的生意。”栾霜柏信誓旦旦。
啧，天真。
桂枝儿不客气地将栾霜柏赶出去，取出热水浸泡后的丝瓜，剥离条棱。
待食物全部制作完成，已是酉时正点。
当中一碗丝瓜汤，色泽清亮。
毛豆的鲜嫩与丝瓜的爽滑浑然一体，加上驱寒保暖的姜末，简单但不简陋。
“自古农谚有言，清明前后、种瓜点豆。”刘善渊舀起一勺汤，“小娘子能在这寒冬腊月煲丝瓜汤，想来必有妙计。”
也不知是谁拐弯抹角说想吃这道菜。
桂枝儿被刘善渊颠倒黑白的说话技巧所折服。
“小院建了一座陶土温室，冬天比较暖和。”桂枝儿毫不避讳，“类似一个大瓦盆，中央是凹陷的，装满泥土再用石头围起来，最后覆盖瓦片。”
她用手认真地比划出形状，没有藏私。
说穿了就是温室大棚技术，让蔬菜能生长在一个相对稳定的环境中，产量自然大幅增加。
“巧夺天工。”刘善渊颔首称叹，“小娘子这等精妙的手艺师承何人？”
“我夫君入伍前是种地的一把好手。”桂枝儿面露思念，声音有些委屈。
在烛火的映照下，桂枝儿面色恬静文雅，垂云发髻似一朵朵盛开的云彩自然落下。
遇事不决，推给夫君。
再说了，少装不知情，你的管家偷摸进瓦棚看，土里的鞋印都没擦干净。
桂枝儿在内心深处揶揄。
刘善渊愣了一下，似乎这才意识到桂枝儿是有家室的人。
栾霜柏则更为错愕，筷子“吧嗒”一声掉在桌面上，嘴唇蠕动，不知当问不当问。
静默片刻后，两人不约而同端起饭碗。
卤肉肥瘦相间，入口即化，配上又香又糯的蒸米饭，令人垂涎欲滴。
些许葱花的清香更是锦上添花。
再喝口汤，清爽解腻，浑身疲惫一扫而空。
晚膳进入尾声，栾霜柏拿出连弩，道明来意：“姑娘，此番前来主要是想跟你商议一事。”
强弩在弦，作为独特的机械武器，和戈、戟等冷兵器又有着很大区别。
难怪他们会动心。
“此连弩大有用处，不知小娘子可愿将制作图纸交于府衙？”刘善渊沉吟，“本官拟在近期重修城墙，为民兵团体配备连弩。”
“一则百姓的安全能得到更好保障，二来会给予相应报酬。若是小娘子想当府衙理事卿，也并无不可。”
重大发明按律例要上报朝廷。
对于这件事，刘善渊没提，栾霜柏没问，桂枝儿当然不会自讨没趣。
“能为府城出一份力，荣幸之至。”桂枝儿立即表示同意。
名与利，桂枝儿毫不关心。
只要不暴露自己的秘密，被当成怪物抓起来研究，她没什么意见。
答应得太过爽快，倒让刘善渊的表情又有一丝错愕。
桂枝儿心中叹气：真的不喜欢和这些老狐狸打交道。
承诺明日会将图纸送到府衙之后，桂枝儿礼貌送客。
月明星稀，干枯的树枝在墙壁上画出鬼影。
热闹褪去后，又是无尽的寂寥。
一夜无话。
桂枝儿连夜打包好行礼，依然是扔进了随身空间。
睡到日上三竿，这才拜访府衙。
没想到扑了个空。
“谁来了哦？要找知府大人去军营……”
披着裘皮外套的看门老翁，不耐烦地嘟囔着。
镇北府衙四个大字端端正正。
却又仿佛换了个地点。
门口的堂前鼓已经被固定好，擦得锃亮，修理后的门板显得严紧，结实。
“要么说，能成大事者都是精力旺盛的人。”桂枝儿暗自佩服。
现在去军营，大约是探望伤兵，拉近感情的。恩威并施，只怕这新知府不简单。
军营的帐篷里，弥漫着草药和血腥气。
伤兵们或躺或坐，为数不多的大夫指挥着学徒，为他们清洗伤口、换药、喂食，忙碌不堪。
通报过后，桂枝儿被允许入内。她一介女子，由于众所周知的原因，本就和边防军关系密切。
大梁军队遵循行伍制，边防北境第三军，也即中心府城的城防兵，四屯一军共约800人。
蔡淼作为掌兵将，虽是偏将，品级只比空降的栾少将军低一级。
“桂小娘子，你怎么来了？”
小兵丁勇或许是在城门外站岗久了，眼神很尖，第一个捕捉到桂枝儿的身影。
“小娘子好！”断断续续的招呼声响起，均是平时集资买过桂枝儿店内餐食的士兵。
稻草装在粗布套子里，铺在他们身下暄腾腾的，带着清香，使人感到妥帖。
不过还是冷。
好在有铜炉子。
炭是烧不起的，里面仅装些柴火，再铲上几铲没有十分烧透的芦苇。
将木柴引着了，冒一阵烟，可以暖和很久。
“呃……我来慰问一下大家？”
桂枝儿突然感觉自己空着手来有些不妥。
“小娘子，我、我想喝热卤汤。”小兵丁勇哽噎不已。
被熏黑的面庞流下了一行清泪，格外显眼。
桂枝不知所措。
饮食辛辣不利于伤口恢复，看这手臂被夹板夹住的样子，应当是骨折了，得吃高蛋白啊。
不是，好端端的，怎么就哭了呢？
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