人声当即沉下去，支支吾吾不敢答话。段朝宁不再作声，转头望着父亲的牌位下拜，她跪在那里。
四处都冷，唯有她面前这一团火是滚烫的。
太阳落山之前，她已经安葬好了父亲的棺椁。夜里还需要守灵，她与四五个壮丁才支起灵棚，竟下起雨来。
夜色降临，灵棚之内渐渐有人睡着了，鼾声如雷，唯有她睡不着。她连日来水米未进，又受了伤。如今她和衣而卧，伏在地上依旧冷的瑟瑟发抖，四下里无论虫鸣鸟叫都听得清楚分明。
也正因此，她听见有成群的马蹄声渐渐靠近。
她虽然在此之前从未听过这种声音，但总看过电视剧。电视剧里的斥候都是如此发现夜半敌袭的。她渐渐坐直了身体，高喊一声：“有人来了。”
还没入睡的人都坐起来，左右环顾，问她：“你怎么知道？”
她看向地面，小石子都被将至的马队惊起，赶忙唤起母亲。段氏依偎在她身侧，慌张的不知该如何是好：“这可怎么办？”
段朝宁回头看了一眼，果断道：“到林子里去。”
众人纷纷从小路上撤开，躲在一旁的沟渠里，尚不能完全遮掩踪迹。不多时，果然有支骑兵到了。众将士之中簇拥了个儒生打扮的人，隔得太远她看不清。只是村民们虽然草草撤离，但此处仍留有痕迹，那支军队在此处勒马，正有人被吓得瑟瑟发抖。
那儒生虚虚朝这边一指，便有人搭起弓箭。他朝这边呵了一声：“是何人在此？还不速速出来回话？”
一众村民更为惊慌，那人又道：“再不出来我就放箭了。”
段朝宁环顾一周，并没有人愿意站出来的。可是封建王朝的军队屠杀一众手无寸铁的村民就好像碾死几只蚂蚁。眼看对方当真要放箭，她忙站起来，朝对方喊道：“住手！”
那人凝眸看她，她安置好父亲的灵位，从水渠中站起来，半身泥泞。她道：“我等是昆弥川寺南村的村民，今日家父下葬在此守灵，不想惊扰了各位大人。”
有兵士举着火把靠近，照亮了她及她身后。回禀道：“大人，是一伙青壮男子。”她这也得以看清前头那个儒生。是个年轻郎君，左不过二十岁。衣衫简朴，个子倒生的很高。肤色黝黑，下颌弧线尖锐，一双凤眼拉的很长，眼中笼着一股精锐之气。
她任由兵士搜查，见那郎君招手示意才走上前去，朝他行了个文人礼。
那郎君盯着她不太确定地看了好半天，仍是不大确定地问：“你是男子？”
她道：“是，在下段朝宁，昆弥川人士。”
“水西平叛在即，青壮年男子皆要充军，你为何不从？”那郎君问道。
她倒也不惧，朝他扯了扯身上的斩衰：“家父新丧，家中只有祖母与寡母，在下因此免于征兵。”
他驱马渐渐走到她面前，又盯着她看了一会儿：“你识字？”
段朝宁答道：“略念过几年学塾。”
他又问：“会骑马么？”
段朝宁心思百转，她想到军营里一定吃得饱饭，她体格孱弱又识文断字，对方总不至于叫她去上前线。因此她答：“会。”
“给她匹马。”那郎君道，“大战在即，正是用人之际，你就跟着我罢。你是本地人，应当通晓地形局势，胆识尚可，又读过书，我这儿正好缺个这样的人。”
又人立即向她介绍道：“这是滇州兵备副使蔺游川蔺大人。”
她道：“多谢蔺大人赏识。”顿了顿又道，“可我祖母年纪大了，若家中无人照拂，怎可安养。”
蔺游川并不将她这点难处看在眼里：“一并带回去就是了。若你真能为我尽心尽力，本官自当厚待你的家人。”
挟天子以令诸侯啊。她在心里啐了一声，口中却道：“小子段朝宁，愿为大人鞠躬尽瘁，死而后已。”
来时徒步三个时辰的路，骑马只要一半用时，一行人就回了她所熟悉的昆弥川。蔺游川嫌弃她穿斩衰晦气，令人给她找了一身莲青色道袍，又戴东坡巾。没有镜子，她只得对着水波整理了仪容。这副皮囊与她前生并无二至，一双桃花眼含情脉脉，本并不像个男子，只是她气质清冷，嘴唇又薄，又兼之戴了东坡巾，整个人拢上一股文气，这才有些像是个男人了。
蔺游川欲将他们一行人充为兵士，段朝宁心知自己肩不能挑手不能提，担不起苦役，因此想尽办法意图向蔺游川展现自己的价值。乱世出军功，她如若背倚滇州兵备使，日后生计，总是容易。
她垂下眸子，叹了口气。
休整了一两个时辰，段朝宁就跟着蔺游川去视察防御工事。水西王率叛军盘踞西南，已数月有余，但若他一心要反，不过一时三刻便可攻至昆弥川。兵备副使蔺游川一行人风尘仆仆至此，正是要来前线布防。兴许是受时代所限，这时所修建的防御工事多是由泥土搭建，护城河匆匆开凿，水中都是泥沙，城墙里混着茅草，脆弱极了。
回营之后，还等不及蔺游川说些什么，她却抢先道：“大人，我觉得我们匆忙搭建的防御工事不成。”
蔺游川意味不明地：“哦？”了一声。
“大人，我家祖祖辈辈都是石匠。”她这样道，“泥土搭建的防御工事看似坚固，实际并不能起到防御作用。大人专司兵备，想必比我更清楚。如果能将石材混入防御工事之中，只会提升其防御作用，就算不敌，也可以暂避其锋芒。”
蔺游川挑眉，道：“可是将石材用于防御工事，会大幅度提升成本。且打磨石材不易，只恐叛军以至，防御工事却还未修建成功。”
段朝宁道：“大人如果信得过我，只管交给我就是了。”
蔺游川意外她这样胸有成竹，因此问：“你需要多久？”
“三日足够。”她拍着胸脯道，“只是要劳烦大人借我几个人。”
石材本身就有软硬之分，有的易于打磨，有的则难以穿透。比如汉白玉，就是一种格外柔软细腻的大理石，而花岗岩就会难以打磨。段朝宁本就是现代人，有着丰富的地理知识，如今她又有了这系统，选些软硬适宜，较为成型，不需要过多打磨就可以用于打造防御工事的并不在话下。而这大营里有近半数都是从昆弥川本地征来的兵丁，其中有不少从业多年的石匠，许多人家中都有现成的石料，自然能够大幅加快打造的进度。
一切都紧锣密鼓地敲响。那些石匠也颇为惊异，她说这块石料能够用于桥梁、护城河或是箭塔，果然就可以用于这些工事的修建。假如光靠打磨无法成型，她还知道应当如此裁切，仅靠石头就可以搭建起坚实的堡垒。也随着防御工事不断搭建完成，她终于升级到了LV.2。
系统闪着耀眼的金光恭喜她：“恭喜宿主升级至LV.2，可以解锁新技能：神之右手。”
段朝宁被那耀眼的金光刺得眼睛都花了，而她听这名字总觉得有些猥琐，却一时半会想不出它的猥琐之处。于是她问：“这‘神之右手’有什么用？”
系统并未对其进行详细的说明，只是道：“请宿主用右手摸一下那位石匠现在正在解的这块石头。”
她将信将疑，凑过去勉为其难地摸了一下。
随后，她竟眼睁睁看着那位石匠打磨的速度加快，简直能够看到残影。那块石材竟也软的像豆腐似的，只用了原定时间的一半就已经被他开解完成。
她疑惑地看向那石匠，只见他丝毫不见疲乏之色，满脸红光，半点疲乏也瞧不见。他撸起袖子看向段朝宁，笑道：“小段大人，接下来解哪块石头，您吩咐就是了。”
应当是石头自身的重力被系统略微进行了调整，只是贯之这样一个令人难以启齿的名字。
“嘶——”她嘴上并没有停止压榨民工的行为，心里却对着系统竖起大拇指，“还算你有点用。”
系统嘿嘿一笑，冰冷的机械音都显出一点油滑。
转瞬就是三日。又是午后，蔺游川巡视防御工事，只见三日前那草台班子如今已经焕发出新的面貌。护城河水澄清，箭塔高耸，城墙坚不可摧，来往兵丁各个神采飞扬。
与三日前遍地枯黄败落，人人萎靡不振的落拓场景大相径庭。
如今防御城墙已经拿顽石重新砌过，每一块都经过精心挑选和打磨，石块严丝合缝，确保结构稳固。堡垒、箭楼的建造也重新设计，使得整个防御体系坚如磐石。城墙上，新安装的弩炮和投石机排列有序，准备随时应对敌人的进攻。伍长带领一队士兵正在操练，春光照银甲，连他们瘦弱的脸都被映的容光焕发。
连蔺游川都为他们的干劲儿感到意外：“你喂他们吃什么了？”
段朝宁正面向蔺游川行礼，口中称道：“大人，防御工事业已完成三分之二，但即便如此，也可保乱军之中守城无虞。”
蔺游川难得夸赞了她一声：“你倒也有些能耐，若是读书读不出名堂，做个匠人也使得。”
段朝宁也不知道他是在夸她还是在骂她。两人一前一后，回到蔺游川的营帐。蔺游川面朝着城防图看向她，道：“水西叛军已经跨过满江，在距我们一百八十里外扎营，仅半日路途便可达。”
此言一出，段朝宁心中一凛。她两世为人，只在电视上见过战争场面，只读过“古来征战几人回”的诗句，如今要她自己上战场，做花木兰，她对自己可是一点信心都没有。
蔺游川仿佛看破她在想什么，反倒笑了一下：“你不必这样害怕，你既善于布防，坐镇后方即可。”
段朝宁不放心倒也不全是因为这个。她疑惑地看向他，只问道：“水西土司究竟为何要起兵？”
蔺游川道：“不满朝廷重赋，不过是为自己求一条生路。”
赋税，又是赋税。
朝廷给西南的赋税太过繁重了。就拿寺南村来说，每年依式照数采取大理石五十块。大理苍山险峻难行，产石处山洞坍塌，崖壁悬徒，三、四尺者设法可获，其五、六尺者，体质高厚，势难採运。若非如此，原身的父亲仍旧好好活着，原身也不会死。
她头上的伤口还在隐隐作痛。她想到自己额角留下的鲜血，想到自己即使有系统加持仍然长满了血泡的双手。
段朝宁因此道：“既如此不能招安么？朝廷每年花费在招抚上的钱财不少，不差小小一个水西，若是可以招安，就可免于这场短兵相接了。我有此言并不是因为惧战，只是不想看到故乡生灵涂炭。将军百战死，若只是因为赋税，又何至如此。”
蔺游川抬眼望着她，眸中神色晦暗不明。许久，他冷斥：“妇人之仁。”
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