京南县外，群山绵延，谷壑蜿蜒，正午的阳光洒下时，那村落却仍隐在薄雾之中。慕凝后来打听到，这杜家村，旧名是“观音埠”，如今才被人唤作“求子村”。
他们绕行了几里，才见村口立着一方石碑，上头“杜”字被斑驳岁月啃得只余一笔半划，下方却有人新添朱红二字：求子。
石碑前插着几枝桃枝，底下供着香案、童子像和一盏半熄的灯，风一吹，香火飘摇，似哭非哭。
沈慕凝立在碑前，手中拎着一个小包袱，她今日着一身素青的衣裳，鬓边斜插着一根银钗，模样倒真有几分像刚嫁人的新妇。
她打量着身侧褪去玄袍，换上布衣后添了几分烟火气的玄冥，笑了笑：“那游方道士虽不似正经人模样，但昨日所言，倒也句句在理。咱们这副模样进村，倒是要容易的多。”
心中却暗想：换做往日他俩一白一黑，一埋人一勾魂，怕是刚踏进村口就得被人当成克妻命煞的妖人打出去。
她才抬脚欲行，便听路那头传来碎碎细语，是两个妇人，一老一少，声音不大，却带着几分紧张。
“你记得待会儿莫要抬头看人，少说话，少出声。你这肚子不争气，已叫人笑话多年，咱们这趟来，若还能求个香火，便是求到命里去了。”
那年轻女子低着头，唇角紧抿，似是羞惧交加。
沈慕凝侧头望去，瞧见那年轻女子虽穿着绣鞋罗衫，却脸色苍白、眼神怯懦，身旁的婆婆步履急切，拖着她快步向村口来，慕凝认出她就是昨日酒肆里，被人议论的那位苏家嫡女。
只是没想到，几年不见，竟成了这副模样。
见那女子回看了她一眼，慕凝移开视线，拢了拢鬓发，仰头看向眼前这座沉在雾里的村庄，踏了进去。
二人甫一入村，便觉四下寂静得有些奇怪。
脚下小路铺着细碎青石，两旁屋舍错落，墙角垂着新洗的衣裳，树下蹲着几只晒太阳的猫。村人却不多见，唯有门板缝隙里偶尔露出一双眼睛，打量着这对“求子夫妻”。
也不知是谁先喊了一声：“来了，新人来了！”
似乎那喊声点燃了什么，街角转出一群妇人老妪，三五成群迎了上来，个个笑得眉眼弯弯，一口一个“好福气”、“结实标致”。
沈慕凝被这一窝蜂的热情唬了一跳，才要开口，手却已被一双粗糙手掌牵住：“小娘子这模样，瞧着就有福相，莫不是才过门不久？来，牵着夫君的手，咱这村讲究‘手牵手进，娃娃快来’的好兆头！”
沈慕凝下意识往旁边挪了半步，玄冥却像没听懂似的，神色冷清站着。
老妪立刻笑出了声：“这位爷腼腆了？不打紧不打紧，咱村人热情，进了这村门，都是自家人。”
说着，她手脚利落地从腰间掏出一根红绳，熟练地一绕，将两人手腕拴了个结实。
“礼成咯！”她打了个响指，笑纹堆满脸，“走吧走吧，前头李婶家腾出屋子了，今儿正巧空着，给你们住个吉屋。”
说罢，便领着他俩来到了间屋子，老妪笑着推门：“你们先歇歇脚，老身去给你们煮点热汤，暖暖身子。”
沈慕凝跨入屋中，鼻尖就是一凉。
屋里干净得过分，连窗棂缝隙里都不见半点尘灰。她刚放下包袱，屋外便传来小孩嬉笑的声音，哒哒哒踩着青石板路跑过门前。
“孩子倒是不少。”她凑至窗边掀起帘角，目光落在屋外那群小娃身上，几个孩子围着一棵歪脖子枣树转圈，口中念念有词，动作整齐划一。
她看着看着，忽觉手腕一紧，低头一瞧，那根红绳还牢牢地缠着自己和玄冥的手腕，结结实实绑了一路。
“这绳子真碍事……”她自言一句，伸手便要扯。却见红绳虽是寻常丝线，打的却是“同心锁”的结，越扯越紧。
沈慕凝正从发间取出发簪，却见玄冥只屈指一弹，“咔”的一声，那红绳中段就忽地断开，断口平整如刀裁。
“玄冥大人，没想到你还有这本事。”
玄冥：“……”
“不过，你说这杜家村里，果真有鬼吗？我瞧着村民都很热情，孩子也很听话，你说会不会是村民行善积德，所以这儿香火旺。”
“你再仔细看看，这些孩童们的眼神。”
慕凝顺着玄冥的话望过去，就瞧见果真这些孩童的神情空空荡荡，不带半分童趣。恰在此时，一个最小的孩童忽然仰头朝她这边笑了笑，唇角却僵得诡异。
沈慕凝心头微动，转身看向玄冥：“确实有些不对劲，你说生鬼不会真的在这村上吧？如果是，那我还真是撞了鬼运。”
玄冥的神色一如既往的冷淡道：“是否是生鬼，目前还无法判断，但可以确定的是，此地有阴气。”
屋中一时静寂。
窗外枣树下，几个孩童仍围着打转，脚步声在青石板上嗒嗒作响，却不似寻常孩童的奔跳嬉笑，反倒像在一板一眼地演一场古怪的戏。
沈慕凝望得心头发紧，回身正要说话，门却吱呀一响，那位方才领她二人进屋的老妪，果然端着一碗热汤回来了。
她笑容和煦，手脚稳当，将托盘摆在木几上，又细心地挪过一张竹凳：“快趁热喝，鸡骨汤里添了黄芪和红枣，最是暖身养血。你们夫妻新来头一夜，要补得好，才容易得子。”
那汤碗瓷白描红，热气氤氲，带着一股药香与肉香交融的奇异味道。沈慕凝犹豫了一瞬，还是礼貌地接过：“多谢婆婆，您太客气了。”
老妪摆摆手，笑得慈眉善目：“哪儿的话。咱们村子靠着山，也没啥大路通着，祖祖辈辈都讲个‘传善积德’。外头人都说我们这儿求子灵，说到底，不还是因为我们敬神明、信因果。”
她话锋一转，语气里带了点骄傲：“我儿媳妇那会儿也求过，五年不得子，后来拜了送生娘娘，次日便有了喜。说起送生娘娘，你可知咱们村后山那座神像，就因为它，香火二十多年都没断过了。”
沈慕凝接着话头问：“送生娘娘？可是像观音那样的神灵？”
老妪“咯咯”一笑：“也不是哪儿传来的正神，听老一辈讲，那神像是自己从土里冒出来的，长得不像菩萨，倒像个年轻娘子，额头还点了颗红痣。一夜之间长了脸，第二日村里就有三家妇人生了双胎，哪还敢不拜？”
沈慕凝听得微怔，低头抿了一口汤，那汤入口微苦，尾味却发出一丝清甜，像是掺了某种草药。
她放下碗：“那娘娘如今仍在？”
老妪笑着点头：“村尾庙里供着呢，左边是送生娘娘，右边是童子像，但是啊，咱们村上，可不止是有保佑着，还有位活神仙。”
“活神仙？”
老妪一听这话，笑容竟比方才更真切了些，声音却低了：“这位活神仙，就是咱们村上的接生婆，她可比送生娘娘还厉害。娘娘是神灵，婆婆却是活人接生，手一搭，那孩子便稳稳生下。几十年了，村里哪户不是她接出来的？”
听到这话，慕凝与玄冥相视一眼，这事儿有些不太对劲。
慕凝笑道：“那接生婆可不就成神婆了，不知她可是地道的杜家村人？”
老妪的语气里带着一种将信将疑，又不敢不信的敬畏：“听说，她是二十多年前从山上来的，至于具体是哪儿来没人晓得。来的时候就寡着身子，不吃荤，也不近男人。所以，一开始，大家多少都对她有些偏见，认为是个不吉利。”
“后来，可是发现了她接生的本事？”慕凝接过话茬道。
“可不是嘛，她来之前村里连死三个产妇，家家惶恐，结果她来之后，又有人难产，她不知怎地就闯进屋，一手托生门一手提剪子，硬是把人从鬼门关拉了回来。”
老妪朝门外望了一眼，像是怕说多了招祸，又笑着补上一句：“接生婆神得很，也慈悲得很。若无她，咱这村怕早不在了，所以她也确实算得上是我们村上的神婆。”
玄冥此时忽道：“贵村香火极盛，可是自她来了之后，年年都有人得子？”
老妪呵呵一笑：“那是自然，来这村的妇人，十个有九个抱得娃娃走，剩那一个，多半是自己命里无缘。”
又朝桌上的汤碗努了努嘴：“你也别着急，你家小娘子已经把‘头碗汤’喝完了，也快抱娃娃了。”
“头碗汤？”沈慕凝狐疑道。
老妪笑得慈眉善目，却压低了声音，像说什么祖传秘闻似的，“也有说法，这汤啊，是能‘催福’的。”
沈慕凝动作一缓，玄冥却已微微皱眉。
“你们这对夫妻面相好，今儿第一晚，喝了这汤，夜里要是梦见红灯桃花、藤蔓缠身，可别惊慌，那是有喜兆头，梦得越真，孩子来得越快。”
她说得神神道道，一脸正经，似乎这些都是再寻常不过的经验之谈。
慕凝心中却警铃大作，指尖轻轻摩挲着碗沿，鼻息间仍残着汤中的药香，发苦，又有点发烫。
她低头看了眼自己手边，那只瓷碗——已空。
作者有话说
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第5章 第五章
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