深秋时节，破晓时分，天色尚晦，细雨如丝。
淅沥的小雨似银针般自灰白的苍穹轻轻洒落，很快便泛起一层白纱般的薄雾，裹着尚在清梦中的里坊缓缓飘散。
路上行人寥寥，只有几个早起做生意的小商贩在自家店门口站着，朦胧的睡眼还在回味炕头的温暖。不过没回味多久，一辆疾驰的马车便溅着泥从他们身边掠过，将那仅存的困意席卷而去，引起几声不爽的抱怨。
车里坐在正位上的人倒是和外边人一样在打瞌睡，只不过被颠簸地有些狼狈罢了。
“小姐，先吃些饼吧！我特意塞了几片宵夜的烤鸭肉，您昨夜光顾着和二小姐下棋，都没吃什么东西，一会进了宫就更吃不上了。”车内传来一道略显稚嫩的女声。
声音的主人是个梳着双鬟身着青衣的小姑娘，看着年纪不过十五六的样子，桃腮杏眼，正捧着个食盒一脸关切地望着身旁的人。
“等到了我再塞一口吧！这颠簸的，别刚吃进去又都给颠出来。”回答的声音带着懒散。
如果是在文衿书院听到这个声音，恐怕立刻会有人上前笑脸相迎地喊“尤小姐”，然后再恭恭敬敬地给她行礼。
尤微兰是京城有名的才女，此时坐在马车里的她身穿一条红黑间色裙，配着小团花对襟和锦绣半臂衫，颇有些婀娜。只是她的坐姿七倒八歪，看上去完全不像是个名门闺秀。
她十四岁时因协助父亲破了一桩奇案而名声大噪，坊间百姓都说她蕙质兰心不愧为大理寺卿的女儿。
可也是因为这“才气”，不少富贵的官宦人家对她颇有微词，话里话外都在暗讽她父亲教自己的女儿不守本分，以至于眼下她已及笄两年还没有人提亲。
饶是她绣面芙蓉，柳眉星目，被变本加厉地捆在了“不守女子本分”的牌坊上。
虽然众人表面上恭敬守礼，夸赞她有“咏絮之才”，可私下却常拿这个事说道。这可急坏了她的父亲尤清正，一度跑到她的皇帝姨夫面前求一个赐婚的恩典。
身为话题中心的尤微兰倒是不以为意，每天不是和弟弟妹妹一块下棋，就是和其他公子小姐相约出去打马球，时不时还要到文衿书院参加诗社的飞花令引得一众学子侧目。
平日里更是不把什么规矩放在眼里，像是故意与那些背后指点她的人作对一般，专讲些俗话。以至于尤清正忍无可忍地给她下了个禁足令，谁料这禁足的第二天一大早就被十万火急地召进了宫。
尤清正十分高兴，嘴里一边念叨着“陛下还是惦念着自己外甥女的啊！”一边啰嗦嘱咐尤微兰要守规矩，不能坏了皇帝的一番好意。
通宵下棋的尤微兰一步三晃悠，敷衍告别了父亲就想爬到马车上补觉，结果来接她的马车快得像后面有豺狼虎豹在追一样，她只能闭目养养神。
此时，尤微兰正拿着个散发着提神醒脑味道的小药罐，食指蘸着些许轻轻揉着自己隐隐作痛的太阳穴，心中懊恼：再也不通宵下棋了，困得简直像是被黑山老妖吸干了精气。
她身旁的小姑娘愁眉苦脸道：“小姐，少涂些吧！一会让陛下闻到了可不好。还有小姐，可别再说什么吃的东西被颠出来之类的话了，要是让旁人听了去……”
尤微兰眼皮也懒得抬一下，漫不经心地打断道：“莲心你怎么和父亲一样唠叨，且不说今日下雨气味本就散得快，就算是那些人听到我说什么又能把我怎么样呢？左右不过嚼舌根罢了。”
莲心见主子发话便也不好再说什么，于是抱着食盒靠在马车厢上，一副欲言又止的委屈小模样。
一路磕磕绊绊终于到了宫墙下的偏门前，马车刚一停稳，尤微兰便快速将食盒掀开，把夹着鸭肉的饼撕成几小块，然后一股脑儿塞到嘴里。
忙着给她倒茶水的莲心哭笑不得：“小姐，别吃这么急呀。”
尤微兰囫囵咽下嘴里的饼，然后举起茶杯一饮而尽，扯过扔在小木几上的手帕擦了擦嘴，将自己收拾地有个名门小姐的样了之后，撩起车帘下了车。
站在马车旁等着的，是皇帝身边的周公公，见尤微兰下了车，立刻上前道：“微兰姑娘，陛下遣咱家来接，请吧。”
尤微兰规规矩矩地行了一礼道：“有劳周公公。”
莲心连忙跟在身后给二人撑伞，只是周公公步子快得像是要飞起来，她只好亦步亦趋地走在尤微兰身侧。
三人一前一后地进了偏门，走了几十步又过了道小门，一台小轿子正停在门口等着。
尤微兰眉头微蹙，有些疑惑地看向周公公：“公公，这是……？”往日进宫都是直接走夹道的，怎么今日摆出来个轿子。
周公公不知怎么冷汗不止，汗水混着雨水顺着他不算明显的皱纹淌到了下巴也顾不上擦，只是皮笑肉不笑地解释道：“陛下说坐轿子快些，姑娘请。”
尤微兰只好满腹狐疑地坐上了轿子，藏蓝色的轿帘放下光便被遮了个七七八八，加上轿子里温暖舒适，还有两个软和的垫子，她没一会便沉沉睡了去。
“微兰姑娘请下轿。”周公公似是察觉到她在轿子里睡着了，声音洪亮了许多。
尤微兰连忙拍拍脸颊醒神，然后一板一眼地下了轿。
雨已经停了，可天空还没放晴，她眯眼小心看了看面前宫殿的牌匾——廉政殿。
被人诟病抛头露面不守本分的尤微兰，来到了只有朝廷官员才能出入议事的地方，不知道那些人知晓后会是怎样的表情。
只是想起刚才周公公那紧张的神色，她心里顿时有种不好的预感。
周公公和莲心在殿外等候，殿内只点了几盏小灯，勉强添了些昏暗的光线。
四根三人合抱才能环住的朱漆柱子围出了一片空旷的空间，三个看不清装扮的人影正匍匐在地上，御座之上的人一手扶额，殿内落针可闻。
尤微兰快步上前行礼：“臣女尤微兰参见陛下。”
御座两侧点了两盏灯，只能看见明黄的衣角动了动，却隐没了衣角主人的表情。
“微兰不必多礼，紧急召你入宫属实是因为有件棘手至极的事。”皇帝的声音带着疲惫与悲凉。
他略一停顿，带着些许隐忍的哽咽道：“你的表姐，顺禾长公主，昨夜被人谋害，殁了。”
尤微兰震惊之余顾不得礼仪规矩，不可置信地抬起头看向御座上的人：“表姐不是要去和亲了吗？皇宫内有谁能……”
皇帝望着尤微兰那张与自己女儿有七分相似的脸，悲从中来，却也只能强忍着说道：“前来迎亲的使臣还在驿站等礼单，此事不可张扬。”
尤微兰眼皮一跳，有一瞬间的恍惚，昏暗的灯光下无法看清皇帝的表情，可她却察觉到了对方悲伤的眼神正安静地抚摸着自己的面容。
是了，她与表姐长得很像，尤其是眉眼之间，若是挡住她和表姐的下半张脸，简直分不清谁是谁。
从来不坐的轿子，和顾不上礼貌寒暄一句的周公公，自己进宫原来是做替身来了。
御座上的人轻叹一口气，说出了两人都心知肚明的话：“和亲关乎国家社稷的安定，来迎亲的使臣皆已见过顺禾公主，此时若是说公主被谋害而亡，恐多生变数。”
皇帝言尽于此，尤微兰面上尽是淡定了然的神色，她规矩地叩首道：“臣女愿替顺禾长公主与回绥和亲，维护两国安定。”
今早出门时，她便隐隐猜到出事了，只是没想到居然是顺禾公主。
顺禾公主的母亲德妃和自己的母亲是一母同胞的亲姐妹，她和顺禾公主总角之时常一起去皇家猎场骑马，两人还拜了镇威将军为师，偶尔在演武场比试玩闹。
先前得知顺禾公主要去回绥和亲，尤微兰还特地进宫来看她，两人皆是感叹女子的身不由己，想不到再见面已经是阴阳两隔不说，自己竟然要替她远赴回绥和亲。
皇帝似是终于放下心，缓步从御座上下来走到尤微兰面前亲自扶她：“微兰能有此心，属实是大虞之幸。”
尤微兰抬头，正要说些什么，却被皇帝一把抓住肩膀悄悄塞了个雕刻着衔尾龙的玉佩。
她不明所以地看向皇帝，眼前的人眉头微蹙，嘴唇紧抿成了一条绷直的线，脸上的皱纹连同消瘦的面颊仿佛是天子威严凿出的印记，似是任由沧海桑田如何变更也没有丝毫的动摇。
可是扶在尤微兰肩上那只微微颤抖的手却在无声的表达着他失去女儿的痛苦。
“这是在禾儿身上发现的，此事千万不可声张，后宫内有人叛变与凶手配合。”皇帝借着扶起尤微兰的动作，凑近小声嘱咐道。
“微兰，我要查清公主被谋害的真相揪出凶手。出了廉政殿先去找周公公。”他盯着尤微兰的双眼快速说完了最后几句。
回绥是各国交通贸易的必经之国，虽地处漠北资源匮乏，可近年靠着往来贸易逐渐富庶起来，周边国家都想着攻打下来占为己有，回绥的王只好想办法寻求一个能倚仗的大国来给自己撑腰。
虞国近几年洪涝灾害频发，国库亏空，朝廷内外都是勒紧裤腰带过日子。
于是几经周折两国终于搭上了线，可周边的国家哪个不是虎视眈眈，或许就是某个小国派出的杀手谋害了公主，想阻断这场和亲。
尤微兰想到这，用微不可闻的幅度轻轻点了点头，余光察觉身后匍匐的三人中似是有人动了一下。
她眸子一转便湿润了眼眶，声音也哽咽起来：“臣女与顺禾公主自幼一起长大，如今得此令人痛心的噩耗实在是……还望陛下能开恩，让臣女再看公主最后一眼吧！”
皇帝长叹一口气，松开了抓在她肩膀上的手，转过身道：“只是和亲之事不可再耽搁，微兰今日便留在宫里。等巳时迎亲使臣入宫拿了礼单打点妥当，三日后就同迎亲使臣启程。”
尤微兰蹙起眉头，听这意思，是要她当诱饵引出凶手。
皇帝坐回到御座上，开口道：“他们是自小陪着公主长大的婢女和侍从，也一并同你前去和亲。”
尤微兰叩首谢恩后，领着三人出了廉政殿。
殿外的莲心表情悲戚，看来周公公已经和她大概说明了事情的缘委。
尤微兰眼眶通红，手里攥着刚才马车上拿下来的手帕擦拭着眼角转过头。
离自己最近的是顺禾公主的贴身宫女之一，梳着高髻，身着高腰桃色裙和明黄色的对襟，手臂上还戴着一对银手钏，双眼已经哭得肿了起来。此时正低着头恭敬地等在身后。
尤微兰瞥了一眼，说道：“我记得你好像是顺禾公主身边的宫女吧，叫什么来着？”
“奴婢名唤玉蝉。”对方低眉顺眼地回答道。
尤微兰点点头：“玉蝉，我记起来了。那他们两个都叫什么呀？”
另两个侍从是男子，年纪看着比玉蝉小些，身量相仿。都身穿一身藏蓝色的圆领旗袍，腰间配着湖水绿的香囊，正站在玉蝉身后作揖行礼。
“小的安吉。” “小的安昌。”
两人的声音都带着鼻音，抬起头皆是满脸泪痕，眼睛红得没比玉蝉好到哪去。
尤微兰轻叹一口气：“公主遇害想必你们也受到不小的惊吓，只是想要找到真凶还需要几位的帮助，还望能助我一臂之力。”
玉蝉轻轻点头道：“公主遇此不测，婢子们皆是伤心万分，若是有用得上的地方，赴汤蹈火在所不辞。”
尤微兰啜泣两声才转过身走向周公公，眼前的三人就这样不远不近地跟在她身后。
周公公连忙引着她下了台阶，边走边压低音量说道：“还请姑娘快随咱家来，此案只能由姑娘来看了。”
尤微兰快步跟上，神色凝重：“究竟是怎么一回事？”
周公公用余光四下打量一番，确定没人注意到他们才终于开口道：“公主被人扒得只剩里衣，死在自己宫中赏花用的万芳阁里了。”
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