夜黑风高。
等过了黄昏的浓雾，转眼就到了能做贼的时辰。好在今晚当空月明亮。田间虽有薄雾随风起停，依然能见路望物。借着这及时的月色，谢鹭猫着腰沿这几块田摸了一圈，发现尽是奇怪的作物，自己竟只认识玉米。秋熟的玉米到了该收获的时节，饱满又沉硕，在秸秆上争相鞠躬，似乎催促谢鹭采摘。谢鹭四下张望，确认周围无鬼，于是攀住一支大的，撕开黄皮贴脸细看。金黄亮眼，就是夜色也挡不住一粒粒金灿灿的色泽。成熟的清香直通谢鹭肚腹。她大喜，拣大的连掰了四五个抱在怀里，蹬蹬跑回被当做临时住所的巨石。
坑中火苗加了干草枯枝，越烧越旺。玉米被捅了屁股，串在谢鹭折来的树枝杆上，架火烤着，发出诱人的浓香。谢鹭等不及完全烤熟，忍着炙嘴的烫，急切又小心翼翼地咬了第一口。
清甜香郁。
“好吃！呼……太好吃了，玉米怎么是甜的呢……”这阴间玉米却不是阴间味道，谢鹭喜出望外，连忙把剩下的几个玉米一起插地烤着，埋头啊呜手中美味。
做人也好，做鬼也好，既然肚子会饿就得填饱它。
填饱肚子的烟火，绞揉着烤玉米的浓香，穿破薄纱白雾直贯旷野。远处大树上的王大力看得清楚，缩腿轻盈下树。
叶家老酒馆里炉中炭烧得通红，暖意洋洋。众人齐聚，围炉烤红薯，喝茶闲聊。见王大力进来，容掌柜拾起一个刚烤好的小红薯，抛给王大力：“大力，接着。”
“喝！烫……”王大力两手烫跳，转身让红薯落在桌上：“容哥，太烫了！我一会吃。”
“大力，坐下说。”叶掌柜递茶招呼。裁缝挪身让出板凳上空位。王大力看见满脸通红的裁缝、长发散落的唐书、两颊黑灰的叶掌柜、还有容掌柜放在凳上的马头、不禁吓了一跳，赶紧捧茶坐下，喝了一大口。
不知始山新鬼会不会突然杀来，大家不敢卸妆。
王大力和半仙一样，什么鬼也没扮，自告奋勇地担任起观察谢鹭的任务：“今晚冷的邪乎啊，她可不好过。”
唐书怕冷，一直伸手炉上反复暖着手心手背：“她是始山人。始山冬天比我们东莱冷多了。她可能扛冻些。”
叶掌柜看一眼窗外茫然夜色，心中又起恻隐，问道：“大力，你看着她过来了吗？”
“她没过来啊。她找了那个有洞的大石头，生了火。看样子是要在那就活。”
“那怎么行！后街那边多冷啊。不光冻，她也没吃饭啊。不行，我去找她。”叶掌柜起身就想向外走，被容掌柜一把扯住袖子。
“你可别。你今天吓她还不够惨？我活了这小半辈子没听过那么惨的惨叫……”
“我没吓她捏！”叶掌柜跺脚，诉起撞天屈：“我刚炖好的汤，我怕她饿。我想怎么着先给她喝一碗。那孩子喝得好好的，突然就说我吃小孩！然后就跑了……我冤不冤啊！”
你不冤……
又是除了半仙之外的众人眼神交汇，汇在对“喝得好好的”五个字的怀疑上。可能“吃小孩”这荒唐又偏偏可以理解的推断戳中了唐书，她忍不住轻声失笑，又赶紧端茶掩口。喝下一口咽笑茶，她放下茶盏，安慰叶掌柜：“没事叶掌柜，再看两天。”
叶掌柜迟疑坐下。王大力拿过之前的红薯，捧在手里，也安慰道：“她饿不着。她烤了苞谷吃。”
“嘿嘿……烤苞谷，我的苞谷也好了。”裁缝过来喝茶是带了几根玉米的，带皮埋在炭灰里，现在正是火候。“以为自己刚死，又是生火，又是烤苞谷，她还挺厉害的啊……”
“噗……”
唐书的嗤笑，向来让裁缝警觉。她停下手中扒拉的火钳，忽然悟出哪里不对。
温汤街后面的地，种苞谷的只有一人。
“她哪来的苞谷……那是我的！”
众人大笑。王大力爱莫能助地耸肩，撕开手中外焦里香的红薯狼吞虎咽。
“哼……”裁缝泄气地看着炉里冒热气的玉米，都没心程动了，丢下火钳。
唐书捡起火钳，夹了玉米与众人分，一边笑话裁缝：“苏星逢，不就几根苞谷吗？何必如此小气。”
“几根苞谷？”裁缝没好气地瞪向唐书，脸鼓得严肃：“你说的轻巧。你又不种地，不知道种地的辛苦。那是我要留着过冬的……如果是你们吃，就是给我吃光了，我一点都不心疼。让一个始山人吃了，我心疼。”
众人听了也不再笑了。大家再清楚不过。温汤街上他们的店铺生意就是今天让裁缝做个袖套，明天去唐书那泡个澡，后天让容掌柜带袋米……除了在座几位彼此照应，是不会有别的客人的。要想活的下去，都得靠别的。所以后街田野里的地，家家都是种了庄稼的。
除了唐书。
唐书虽不知种地辛苦，但看得出裁缝心疼。她拣了最大的玉米，剥好皮捅到裁缝嘴下：“好了，想想过几天领补贴就不心疼了。靠着人家始山人赚钱，吃几根苞谷也值得。尝尝啊，便宜了始山人，也不能亏着自己。尝尝甜不甜香不香？”
“噗……”裁缝噗嗤而笑，不再绷着脸了，抓住玉米自信满满：“我种的苞谷当然又香又甜了！来，大家吃。”
这个玉米，那是又香又甜。谢鹭大吃一顿，暂时心满意足地爬上了石台，躺着看天。这个时辰雾又散了些，稀薄得挡不住天上的星星。吃饱了便能想事，谢鹭望着星星出神，喃喃自我推敲。
“这里还能看到星星月亮……这倒没错。人间到阴司之途，是忘川。忘川有月亮星辰，有赤花河道，有鬼差渡船，指引亡魂前行。为何这么久了也没有鬼差找我？也不见赤花和河道。难道我成了孤魂野鬼……”
她抬手摸到颈上伤口，按压便痛。她想起白天奔跑有汗流进伤口也会刺痛。疼痛、饥饿、寒冷……这些感觉都有，那到底和活着时候有何区别？
她又觉疲乏，闭目回想。何易晞的故意折磨、毒药的巨大痛苦，最后拔刀自刎的解脱，这些都历历在目。自己确是死了。只是现在身处之鬼域，和始山先人们说的不一样。有散不尽的雾，有奇怪的巨石，之前看的田和梗也是大小不一杂乱无序，长着除了玉米外的诡异草果。的确不是人间。
更何况，要不是阴间哪会有这么多妖鬼，哪会有那么恶心的汤……
“呕……”谢鹭想汤干呕，连忙以手遮眼轻拍额头：“不能想不能想……”
这个多国天下，国与国之间某些方面习俗相近，有些方面差异很大。始山的主要农作物和东莱的不一样。
作者有话说
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第9章 第九章
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