案牍之后，吴家主君吴端正焦头烂额。
他今年三十有五，长相不算隽秀，却也端正，只不过如今，端端正正一张脸上浮上些急躁。
方才有人送信来，说吴家在扬州的生意出了纰漏，送给官府的货物被人故意损坏。眼下官府要找吴家麻烦，常言商不和官斗，纵然吴家乃是经商大户，也不好和官府硬碰硬。
吴端正想不出主意，就看见一绰约身姿走进来。
明玉珍看出吴端的焦躁不安，支开下人，放缓语气问：“主君怎么了？”
生意上的事，哪怕是王氏，吴端也是不愿与其说的。
眼下问他的是年纪尚轻的明玉珍，更是不耐烦，“你一个女人家懂什么？行了，你先去等着我，我现在睡不着。”
听闻此言，明玉珍却没有离开，反而在吴端身边跪坐下来：“主君同妾身说说，妾身说不准能帮上忙。”
“你？”吴端仿佛听到了天大笑话，不屑哼笑一声，挥赶苍蝇般挥手，“你能有什么主意，少来给我添乱。”
明玉珍也看出吴端在为生意上的事发愁，她甜甜一笑，柔顺道：“主君切莫生气动怒，若是生意出了岔子，我倒有个法子。”
吴端手指一凝，半信半疑看向明玉珍。明玉珍俯身在他耳边低语几句，吴端顿时豁然开朗，握住明玉珍的手，喜极道：“你怎么会有这么好的办法？你......”
明玉珍低下头：“夫人平日里教导我们要为主君分忧，便教了我些生意上的事。想不到，也有一天能为主君所用。”
吴端半是惊喜半是感慨，内心不但多了对明玉珍的欣赏，也顺带有几分对王氏的感激。
今夜他事务繁忙，又得了法子，自没工夫花心思在女人身上，便让明玉珍先回去。
这倒是叫明玉珍得了闲，回去的路上，她独自一人踩过月影，月影寥寥，心也寥寥。
她不太想回那个狭小的屋子里待着，便一个人漫无目的地在园子里闲逛，路过一座假山，忽然听到身后传来女子的哭泣与男子不安的声音。
“你别哭了，要是叫旁人听见怎么好？”
明玉珍放轻脚步，偷偷往假山后边看，发现说话的男子不是别人，正是府中的管账师爷。
而在他对面哭泣的女子，竟然是李姨娘！
李姨娘以袖掩面，泣不成声：“你就这么走了，留我一个在这地方，我可怎么办？你对我，到底有没有半分真心？”
师爷穿了身月白袍，眉目无奈：“我在这府上待着也是无趣，如今想要另谋出路，有何不可？你就当你我二人之间只是生了一句玩笑，别再挂念我了。”
“你说的什么混帐话！”李姨娘心中一急，伸手捶打他胸口，“要不是你花言巧语，我怎么会把真心付在你身上！如今你是潇洒走人，我怎么活？”
短短几句话的功夫，明玉珍仿佛明白了什么事：原来李姨娘和师爷，早已在暗处悄悄生了私情！
这可是件大事，吴家虽说是商贾人家，可家规甚严，要是李姨娘私通被发现，多半就落得个沉潭的下场！
明玉珍本打算悄悄离开，却不料转身的时候踩到根枯树枝，树枝啪一声碎成两半，细微声响却惊动了假山后的人。
“谁在哪里？”李姨娘声音尖锐，快步朝着明玉珍逼来。
明玉珍见状只好主动站出来，对着李姨娘道，“是我，我散步途经此处，实在不是有意偷听！”
师爷顿时慌了神，反倒是李姨娘咄咄逼人，一点儿也不相信明玉珍的话：“你无意偷听？那你刚才听到了什么？我看，你恐怕是故意藏在那后边吧！你以为这样就能扳倒我吗？”
明玉珍无言扶额，实在是无可奈何。
天知道她真的不愿卷入这桩是非，可此时万般也由不得她了，今日李姨娘必然不会轻易放她离开。
却见李姨娘向后使了个眼色，师爷快步逃离，她目光直勾勾盯着明玉珍：“我劝你，别打告发我的主意。你没有证据，只要我抵死不认，你反倒要背上一个污蔑的罪名！”
“告发？”明玉珍听闻此言却不慌不忙，有理有条道，“我为何要去告发你？这是件丑事，我要是告发你也必定惹主君厌弃！我大可以装作没看见，你不必担心。”
见李姨娘不相信，她又举起三根手指向天，接着说：“姐姐，我对天发誓，只要你不为难我，我必然把今天的事都烂在肚子里！”
李姨娘半信半疑，正思索间，又听明玉珍压低声音，“如果你愿意信我，我甚至，可以帮你。”
*
次日晌午。
因着王氏生辰，吴府邀了较好人家的女眷来园子赏花，吴家各房姨娘也前来作陪。
王氏今日心情不错，不但给姨娘们发了珠宝赏赐，还请了戏班子来府上唱戏。
女眷们三三两两聚集在一处，或笑或闹，莺莺啼啼。但明玉珍扫视了一圈，没有看见李姨娘。
她拿起茶盏，正要喝一口茶，就看见一个下人匆匆忙忙从园子外跑过来，贴在王氏耳朵边上说了几句话。
王氏脸色骤变，但很快又佯装无事，笑着吩咐了丫鬟好好款待客人，借口更衣离开，还顺道带了明玉珍一起。
不祥预感愈演愈烈，明玉珍忽然仿佛猜到了是什么事。
果不其然，一路上王氏什么话都没说，面色不甚好看。
她带着明玉珍来到一处柴房前，一把推开柴房门，走进去居高临下道：“你这不要脸的贱人，做出这等丑事，还有什么脸面活在世上？”
明玉珍低头一看，李姨娘手脚被麻绳捆住，嘴里塞着布团，形容狼狈，一双眼恨恨地瞪着王氏，似乎恨不得要喝她的血吃她的肉。
明玉珍早想到李姨娘迟早会东窗事发，只是没想到这一天来得如此之快。
维护后宅和平，她当然不愿见此局面，当即保持沉默，一言不发，却突然听见王氏问自己：“你早就知道她做的勾当了是不是！你为什么不告诉我？”
明玉珍心中镇静，戏倒挺足，立刻跪下：“回夫人的话，我确实知道，当时也确实想要禀明夫人。但是转念一想，若老爷知道此事，对夫人有弊而无利。”
“此话怎讲？”
明玉珍有理有据：“李姨娘和那师爷私通也不是一日两日的事，夫人却一直没有察觉，落在主君眼里，会不会觉得您治家不严？家里出了这样的事情，近日主君生意又不顺，必定烦躁，到时候迁怒夫人反而不好。”
“……”王氏看着匍匐在地的李姨娘，胸膛不住起伏，冷哼一声，“那依你说，应当怎么办？”
明玉珍有条不紊道：“不如，夫人做主，先不告诉老爷这件事。哪天趁着老爷高兴，提出放李姨娘回家省亲，到时候再说她出了意外，不就把这事平了。也成全了一对鸳鸯不是？”
王氏思来想去，还是气不过，指尖差点戳到李姨娘鼻尖，“这么个贱人，我还要成全她？”
此言一出，明玉珍便知她上了勾，含笑道：“正是因为她碍您的眼，您才要让她出去呢。等她出了府，不就再不会扰您清静了？”
王氏想了想，觉得明玉珍的话也有道理，于是轻哼一声，转身想走，就在这时，一个小厮从院外跑来。
小厮气喘吁吁，额头上渗着汗珠，上气不接下气道：“夫人！明……明姨娘！老爷……老爷叫你们去东院！”
什么？！
明玉珍登时心头一紧，一股不祥的预感涌上心头。
她迅速看了一眼李姨娘，只见她眼中闪过一丝惊恐，显然也意识到了事情的严重性。
下人走漏了风声！
明玉珍暗骂一声，这下可真是赔了夫人又折兵，本想借王氏之手悄无声息地解决李姨娘之事，却没想到事情会发展到这个地步。
如今吴端震怒，恐怕李姨娘性命难保，而自己也难逃干系。
王氏脸色铁青，一把揪住小厮的衣领，“老爷为什么叫我们去？发生了什么事！”
小厮吓得浑身发抖：“小的……小的也不知道，只听老爷院里的人说……说……”他吞吞吐吐，不敢再说下去。
“说什么！”
王氏厉声呵斥。
“说……说李姨娘和……和师爷……”
王氏一把推开小厮，怒不可遏：“贱人！”她狠狠瞪了一眼柴房里的李姨娘，转身快步朝东院走去。
才穿越过来不久，便遇着这么个难题。明玉珍深吸一口气，压下心中的慌乱，紧跟其后。她必须想个办法出来，保住李姨娘，也保住自己。
东院的气氛凝重得令人窒息。
吴端坐在太师椅上，脸色阴沉得仿佛能滴出水来。
李姨娘跪在地上，嘴里依旧塞着布，浑身瑟瑟发抖。师爷则站在一旁，低着头，大气也不敢出。
“你这不知廉耻的贱人！”吴端猛地一拍桌子，指着李姨娘怒吼，“竟敢做出这等伤风败俗之事！我吴家的脸都被你丢尽了！”
王氏站在一旁，不敢说话。她知道，吴端正在气头上，任何劝说都只会火上浇油。
“来人！把这个贱人给我拖下去沉潭！”吴端怒不可遏地下了命令。两名家丁立刻上前，拖起李姨娘就要往外走。
“老爷！饶命啊！老爷！”李姨娘拼命挣扎，口中发出呜呜的求饶声。
就在这时，明玉珍突然跪下：“老爷息怒！求老爷饶李姨娘一命！”
吴端猛地看向明玉珍，眼中怒火更甚，“你也敢求情？你早就知道此事，为何不早早禀报？”
明玉珍心中一沉，知道自己赌错了。她本以为吴端会顾及颜面，不会把事情闹大，却没想到他如此震怒。
“老爷，妾身并非有意隐瞒，只是……”明玉珍努力让自己保持冷静，“只是妾身担心此事传出去，会损害老爷的声誉。”
“声誉？我的声誉早就被这个贱人败坏了！”吴端怒吼，“你竟然还敢替她说话！”
明玉珍心中快速盘算，她必须另寻出路。
“老爷，妾身斗胆，此事并非李姨娘一人之过……”
“你还敢狡辩！”吴端怒不可遏，“来人！把这个多嘴的贱婢也给我拖下去禁足！”
这下可难办。
家丁立刻上前，将明玉珍拖了下去。明玉珍被关在一间小屋里，心中焦急万分。她知道，如果不想办法，她和李姨娘都难逃一死。
便在这电光火石之间，她忽地想起师爷。师爷才是这件事的关键！
与此同时，东院里，吴端依旧怒气未消，他指着师爷厉声质问：“说！到底是怎么回事！”
师爷吓得浑身发抖，为了自保，他将所有责任都推到了李姨娘身上：“老爷，是李姨娘勾引小的，小的也是一时糊涂……”
就在吴端准备下令处置师爷的时候，一个下人匆匆跑进来，“老爷，明姨娘说有重要的事情禀报！”
吴端眉头一皱：“让她进来！”
明玉珍被带了进来，她深吸一口气，跪下说道：“老爷，妾身有话要说！李姨娘并非自愿，而是被师爷胁迫！”
此话一出，在场的所有人都愣住了。吴端眯起眼睛，紧紧盯着明玉珍，“你有什么证据？”明玉珍深吸一口气，努力让自己显得镇定自若。她从袖中掏出一方帕子，帕子的一角绣着一朵精致的梅花，正是李姨娘的贴身之物。
“老爷请看，这是李姨娘的帕子，上面有……有师爷的墨迹。”
吴端接过帕子，仔细端详。帕子的一角确实沾染了墨迹，墨迹晕染开来，依稀可见几个字——“勿告他人”。吴端眉头紧锁，这几个字太过模糊，并不能成为确凿的证据。
他看向师爷，眼神如刀锋般锐利，“你可认得这帕子？”
师爷脸色煞白，额头上渗出豆大的汗珠。他偷瞄了一眼明玉珍，眼神中充满了怨毒。
“这……这帕子……小的……小的不认得。”他结结巴巴地回答，声音颤抖着，几乎听不清。明玉珍心中冷笑，这师爷果然是个狡猾之徒，不到最后关头是不会承认的。
但她早已料到他会如此，于是又从袖中掏出一封信，信封上赫然写着“李姨娘亲启”。
“老爷，这是师爷写给李姨娘的信，信中……信中……”明玉珍故意停顿了一下，观察着吴端的表情，见他果然更加专注，才继续说道，“信中以李姨娘家人的性命相威胁，逼迫她就范。”
吴端的脸色阴晴不定，他接过信，迅速浏览了一遍。信中内容露骨，字里行间都透露出师爷对李姨娘的威胁之意。虽然他仍然怀疑这封信的真假，但此刻心中已经信了七八分。
他将信重重地摔在桌子上，怒喝道：“好你个大胆的奴才！竟敢做出这等禽兽不如的事情！”他看向李姨娘，眼中怒火稍减，取而代之的是一丝狐疑。
李姨娘见状，立刻哭喊起来，“老爷！妾身冤枉啊！妾身是被逼无奈啊！妾身若是不从，师爷就要……就要杀了妾身的家人啊！”她声泪俱下，哭得梨花带雨，我见犹怜。
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