按照祖宗传下来的规矩，春猎活动通常持续半个月左右。
明昭王朝人才济济，贤能之士不胜枚举，更有陪同太祖打天下的明远太后坐镇朝堂，使得明昭稳如磐石，这种情况下，就算当今天子未曾露面，前来朝贺的几十名外族使者也不敢轻举妄动。
“可是朕真的已经没事了！”
得知朝中重臣们怎样为难的蔫润知从龙床上爬起转了一圈，随后找了个位置大大咧咧地坐下，“这么一直拖着，总会让人起疑心的。现在都已经过去十天了！朕的伤口都快愈合了。可是想要刺杀沁澜的凶手至今还没找到。太后，这让朕如何能安心休息呢？”
明远太后听闻他伤口稳定后，才抽空过来与他闲聊。谁知聊着聊着，话题又被他扯到了寻找刺客上。
太后冷哼一声，“完好如初？就刚才这几步路，你看你的脸色苍白了多少，你真当哀家在后宫待着，未见过战后的伤员吗？”
蔫润知听罢此话心虚地摸了摸鼻子，目光漫无目的地转向桌上的茶盏，“在皇家猎苑布局，此事绝非小事。太后不能因为刺杀的是贤昭公主，就轻易将此事压下啊……”
此话一出，殿内气氛顿时变得压抑。
这普天之下，敢公然挑衅太后娘娘权威的也只有他了。
父亲为了寻找救治之药远行，司空颢被特别召来为皇帝诊脉，听罢即刻打圆场道：“陛下对公主殿下的关心众人皆知。那日我见到公主身上的伤口虽多，但皆是轻伤，并无大碍。只是陛下您的伤势严重，还需静心调养。至于北狄之事，自有太后娘娘与诸位大臣压制。”
蔫润知抬起手掌示意司空颢起身，此番动作令纱布下脆弱的皮肉隐隐作痛，他旋即故作淡定地摆了摆手。
一旁的萧沁澜近几日亲力亲为，自是明白他的伤势及执拗。
她上前搀扶起司空颢，遂退到一旁，未再多言。
见他们二人相互维护，明远太后便不再追究此事，语重心长道：“明昭王朝成立不过短短四载，期间已经有两位皇帝因内忧外患而丧命。
润知，你现在坐上了这个位置应该以民为本，以大局为重。如若在这个时候贸然宣布彻查刺客之事，首要考虑的便是天下民心所疑。
如今刺客躲在暗处，且已经对贤昭下了杀心，若是被逼急了，难保他们不会在回程路上孤注一掷。
你现在必须养好身体，尽快回京，然后再找个合适的由头大肆调查。”
太后的话很有道理，蔫润知仔细思索一番后垂首应下，为了赔礼，他甚是郑重地喊了声“母后”。
明远太后闻言愣怔一瞬，随即反应过来，忍不住轻笑出声，“哀家虽非你与贤昭生母，可哀家自幼看着你三人成长，自是事事为你们筹谋。”
言罢，她机敏地转移话题，“司空，院使可是离开为陛下寻觅疗伤圣药了？
司空颢拱手答道：“是。十日之前，家父特意告知微臣，言及太医院短缺一味能促进陛下伤口愈合的草药。故而这几日家父命微臣尽心照料陛下后，便匆匆离去。”
蔫润知忽觉一丝异样，“什么伤药连太医院都缺少？”
司空颢神色泰然，“此药固然珍稀，却也含有微毒。陛下应深知家父用药大胆，素来热衷于探究奇方异术。太医院不敢贸然存此药，是以家父特地外出寻觅，想必不久便能归来。”
闻此，蔫润知心中疑虑尽消，“还是莫要催促司空大人了，他痴迷药理，此次外出定能再寻得其他稀世珍宝。朕的伤势无碍，且让他先放松几日。”
司空颢自然遵从，起身谢恩。
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晚膳过后方休憩了半个时辰，听到消息的众臣便齐齐前来探望，经历好一番毕恭毕敬地问候、谨小慎微地致意，直至夜色深沉，将近子时，众人才心满意足地散去。
先前热闹非凡，此刻却是一片宁静。
蔫润知躺在床上辗转反侧，难以入眠，他索性起身，将御膳房新制的点心装入精美的食盒中，手提食盒步出了营帐。
……
月色如水，繁星点点，虫鸣鸟叫交织成夜的乐章，清风拂面，带来丝丝凉意。
蔫润知捂着胸口，深吸了一口清新的空气，悠然自得地绕过几名侍卫，转眼间便来到了萧沁澜的营帐外。
他正欲加快步伐，却忽见一个熟悉的身影匆匆掠过，堂而皇之地进入了营帐，未曾通报分毫。
“那是……承韫？”
或许是伤势未愈，眼神有些恍惚，蔫润知摇了摇头，继而紧握食盒，悄无声息地来到营帐后方，抱着食盒静静地坐下。
……
营帐内温暖如春，萧沁澜刚刚沐浴完毕，仅着一袭中衣端坐于榻上，正擦拭着湿润的长发。
陆承韫甫一踏入，便见佳人卧于榻上，这一幕宁静而美好，他的眼神不禁柔和了几分，上前接过帕子，半跪在她身后，为她细心地擦拭着长发。
他的手法娴熟轻柔，萧沁澜双目微闭，任由他这般动作。
“这几日你夜夜留宿于此，只是为了安眠吗？”
陆承韫未曾停顿，“第一夜你便已向我解释清楚，此次乃是意外。世间万物难以尽皆掌控，防备亦是徒劳。”
“事后……”
“我明白。未加查探乃是你胸有成竹。近日见你寡言少语，应是心中已有了所猜疑。”
擦拭完毕，陆承韫将巾帕置于一侧，继而轻柔地解开中衣，为她背后那些细微的伤痕涂抹药膏，“你虽安然无恙，陛下却伤势颇重，此事非寻常之辈所能为。”
他的手法恰到好处，萧沁澜淡然一笑，“凡行过之事必会留下痕迹。这几日我已命本采调动京师所有力量全力探查。仅是那些零星的讯息，便已令我惊愕不已。”
“此人不仅才智过人，且对陛下的心意与行动了如指掌。沁澜，我心中有个念头……”
“不必多言。”萧沁澜指向一处，示意他再稍加按压，“认为敌人聪慧，不过是因其隐藏得深罢了。”
“……你已知晓是何人了？”
“还需一份确凿的证据。”萧沁澜黛眉紧锁，抚摸着指尖那枚冰冷的戒指，“若真是他，我绝不会轻易放过。”
话说到这儿已是她的极限，陆承韫识趣地不再追问。
能让她这般记恨之人，想必是她所熟识的权贵，绝非市井小民所能及。
她啊，实在聪慧绝顶。
萧沁澜察觉到身上的动作愈发轻柔，疑惑地侧过身来，“今夜未曾用膳？”
这个姿势……
陆承韫的目光缓缓上移，落在她那端庄无比的面容上，声音带着一丝沙哑，“若我说……未曾呢？”
……
银月高悬，光华如练，夜幕如重幔泼墨般深沉。
苍穹之上星辰点点，犹如碧海无垠中散落的碎钻，璀璨夺目。
猎场广袤，月影斑驳，远处山峦叠嶂，朦胧如画，近处空气中弥漫着淡淡的草香，夜风拂过，带来一丝丝清醒与凉意。
天边渐露鱼肚白，夜色悄然隐退。
薄雾笼罩草地，草尖露珠闪烁，随风摇曳间泛起层层细腻的涟漪。
然而这份朦胧中却少了往日的生机与活力，明艳与热烈褪去，只余沉闷的静寂。
此刻刚到卯时，天空初露曙光，贵人们犹在梦中，远处的营帐已升起袅袅炊烟。
萧沁澜伤势虽不重，但失血过多导致近日体虚。
古代的汤药苦涩难咽，她得了司空大人的首肯，只愿涂抹外伤，誓死不饮那熬煮的中药。
陆承韫即便时隔多日，依旧分寸感十足。
他的温柔如刀，却刀刀磨人心。
今日萧沁澜起身时未给对方半分好脸色，只是静默不语，双手高举着任由他侍候。
陆承韫神情愉悦，眉眼弯弯地任劳任怨。
仔细为她涂抹好药膏，裹好纱布后，陆承韫整了整衣襟，正想从后窗跃出，可刚刚打开窗，便与一人的视线不期而遇。
看清来人后他脸色骤变，嘴唇几度开合却嗫嚅无言，胸口刹那涌起一股股憋闷与烦忧。
他无力解释，最终只垂下双手，紧紧闭上了双眼。
“怎么了？”
萧沁澜迟迟不见他动作，见状疑惑询问，行至窗前正欲掀开帘幕，却被他猛然握住手腕，动弹不得。
陆承韫素来沉稳，即便是至亲离世也未见他眼眶泛红。
手腕间隐约传递着细微颤抖与冰冷触感，萧沁澜垂眸望去。
能让他乱了阵脚，缘由无非有二：其一，守夜侍卫或已遭人屠戮。其二便是熟人现身。
可他如此惶恐不安，难不成是太后？
不对，太后绝不会掺和自己私事。
念及此处，萧沁澜取出近日常备的披风，搭于他臂上，“晨起风凉，你且在外稍候片刻，容我迎贵客入内。”
言罢，她缓缓松开他紧握的手腕，干脆利落地转身向外行去。
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平旦初过，天际微明，萧沁澜的营帐内便多了两道身影。
营帐之内奢华非凡，帐帘以锦绣之丝精心织就，其上绣有百鸟朝凤之图，四角更是悬缀着翠绿的翡翠玉铃。
地面铺设着柔软的羊绒地毯，触感舒适至极，其上置一案几，案几上摆放着古籍与几幅字画。
那字画或绘山水之韵，或描花鸟之灵，工笔细描，形象逼真的跃然纸上。
蔫润知摩挲着案几上画作的细腻线条，神色愣怔地坐在那里。
他本是特意前来质问究竟他那里不好，然而此刻却不知为何，心中千言万语竟难以启齿。
“来了多久了？”萧沁澜神色倒是一如既往的从容淡定，视线落在他身上柔声问道。
“……很久了。”蔫润知的声音细若蚊蚋，几乎难以察觉。
萧沁澜与他对面而坐，不过一臂之遥，却仍需侧耳倾听。
“很久？”她有些不确定地重复了一遍。
蔫润知却再次沉默，只是低垂着眼眸，紧紧盯着桌上的画卷，手心不自觉地覆在那繁花似锦的画面上，静默无言。
见此情景，萧沁澜不禁轻叹一声，问道：“你听到了多少？”
公主的营帐密不透风，他其实只能断断续续地捕捉到一些模糊的话语……
至于二人具体谈了些什么，他确实一无所知。
蔫润知又一次陷入了沉默，整个人仿佛失去了所有的活力般萎靡不振。
萧沁澜抿了抿唇，脑海中浮现出司空大人临走时的嘱咐。
不可将话说绝，润知潜藏的毒素不可扩散！
斟酌须臾，她平静道：“我与承韫……在你登基之时便……定国公夫妇新殁，先帝亦因前朝遗患而崩逝，我受太后之命前去探视。彼时他颇为脆弱，几经往来，我心生怜悯……”
“那他与我筹谋的话又当如何？”
蔫润知再也按耐不住，猛地抬眼猝然打断她的话，目光带着怒意与她直直相对，“登基前夕他特地寻到我，言明只要我退出皇位之争，他便为我二人铺设婚路。而今这又作何解释？沁澜，他究竟是何意？难不成你就这么信了他的真心不成！”
“我不知你二人的纠葛，也无权决断皇位归属。”
萧沁澜斟酌着话语，尽量委婉，“情之一字，非以时序、付出、舍弃而论之。你我本为殊途。你对我的好，我自是铭记于心，所以始终视你为兄长。我……”
萧沁澜不忍看他的眼神，起身将早已备好的披风轻轻披于他肩，“皇兄，我知道自己在干什么，让我先试试，好吗？”
短短数语便令怒火中烧的蔫润知哑然失声。
他之前确实绝望想过沁澜嫁作他人妇后，他二人之情依旧如初……
可一旦真成为事实……
一旦如当下这般，往后又该何去何从？
难道真要凭借这份情谊，让沁澜心怀愧疚，束缚一生吗？
女子的贞洁向来至重，这些年京师之中，又有谁人不晓他的心意？
更何况，他如今可是贵为九五之尊。
若此事传出去……
蔫润知失魂落魄地半张着唇角欲言又止，眼神空洞无物，仿佛遭受灭顶之灾般呆立不动。
望着他的模样，萧沁澜苦涩一笑，耐心道：“女子此生觅得良人，相守白头安稳度日便是最大的福祉。皇兄，你清楚承韫的性子，让我试试，只是试探一段时日，好吗？”
“我……”
萧沁澜发出一声沉重的叹息，“皇兄，这世间无人能及你我之间的情谊。无论我将来嫁与何人，或者是否出嫁，都永不会取缔，绝对不会！”
靠窗而站的陆承韫听罢睫毛微动，却只是望着窗外春色，不言不语。
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日色曈昽，蔫润知神思恍惚地返回自己的营帐，指尖刚触及床沿，便无力地瘫倒其上，许久未曾动弹分毫。
女子的贞洁乃世间至宝，若非情之所至，怎会与之共赴**之欢呢？
承韫？
承韫的确是良配。他温文尔雅，谦逊有礼，在这京师之中也唯有他能与沁澜相匹配！他的品性无可挑剔。
难道今后他只能眼睁睁看着心上人与他人琴瑟和鸣，而自己则孤独终老？
试试？
对！
沁澜提了无数次，只是试试而已！
不摆到明面，那自己便还有机会！
想到此处，蔫润知长长松了口气，翻身望着透亮的窗外，思索接下来该怎样赢过陆承韫那小子。
……
此时天色尚早，因是出游之行，众大臣方才起身。
两名侍候的宫女手捧洗漱之物缓缓行近，最终驻足于营帐之外。
“不进去伺候吗？”年纪稍小的宫女指了指帐内，低声问道。
“陛下身负重伤，帐内并无异样声响，还是稍等片刻为好。”
年纪稍长的宫女同样低声回应。稍作停顿，她无奈地摇了摇头，“陛下真是命苦，身中剧毒却浑然不知。这皇宫，终究还是太后娘娘的天下。”
“什么？陛下中毒了？”
“轻声些！这事仅两位重臣、贤昭公主殿下、太后娘娘及几位太医知晓。司空大人现下不在，正是为了寻找解药。”
“司空大人医术精湛，定能使陛下化险为夷的。”
“哎，世事难料。我当时恰在帐外侍奉，听闻此毒名为‘蚀骨散’！这种毒素一旦沾上初时不会显现，甚至能加速伤口愈合。可不过一月，便会由内而外溃烂……且无药可解。”
“竟如此严重？陛下怎会突然中毒？”
“据说是为了救贤昭公主。当时陛下昏迷，贤昭公主与太后交谈时我亲耳听见的。公主殿下言下之意，她受伤乃是刻意为之，意在嫁祸那些战败的北狄外族，以便师出有名攻取部落。这样的话边境便能有马场，不再困窘。”
“噢……公主殿下真是深明大义。只是可惜，未曾料到会阴差阳错，让陛下代她承受此难。”
“哎，谁说不是呢。对了，我还听说一则秘闻，宫里的南门鸢姑娘不知与何人苟且，竟然有了身孕！”
“这……此话可当真？南门姑娘好歹有品级，你可莫要……”
“我骗你作甚！这都是太后亲自对殿下提及的，哎呦……”
话未说完，龙帐之内的蔫润知不知何时猛然出现，生生揪住她的衣领不可置信地粗着嗓音道：“你方才说什么？谁故意受伤？谁与太后谈话？谁怀孕了！”
“陛……陛下恕罪，奴婢错了！陛下恕罪啊！”
两位宫女惊吓过度，待反应过来齐齐磕头认罪，却不曾改口。
这还有何不明白的，信息量如此详尽，前因后果一目了然，声音又恰到好处，刚好能传入他的耳中。
蔫润知怎会不知这是有人刻意为之。
能调动宫女且对皇宫了如指掌的，想来唯有太后无疑。
怀孕、太后、养马场、沁澜，还有……中毒……
这消息犹如一道惊雷在他心头猝然炸响，想通一切的蔫润知面色瞬间惨白如纸，双唇微微哆嗦，身体冷得仿佛秋风中的落叶，飘零无依。
南门鸢……已怀有身孕……
那些被他竭力压抑、粉碎的太平岁月，此刻如洪水般汹涌而至，挥之不去。
彼时他的脑海中唯有两个字不断尖叫、重复。
完了！
他与沁澜此生，将再无可能！
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