春雨绵绵，细密的雨丝掠过御花园嫩绿的枝叶，泥土的芬芳弥漫在空气中。
“皇兄……”
蔫润知正漫不经心地负手行走在细雨中，忽而闻到遥遥一声呼唤，那声音熟悉至极，即便是化成灰……
想到此他狠狠甩了甩头，暗自祷告先祖保佑沁澜一生安乐，脚下的步伐却越来越快，仿佛未曾听闻一般，转瞬便消失在御花园拐角。
另外一侧，本采为自家主子打着伞，目睹此景只无奈叹气。
“不必哀愁。”萧沁澜拂了拂衣袖，淡漠地低声道：“时间还长，足以抚平一切。”
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慈宁宫内饭香味扑鼻，食不言，寝不语，此乃皇家规矩。
萧沁澜素来偏爱蒸鱼，今日难得前来，御膳房得陛下特意嘱咐，自是不敢怠慢。
食至中途，她忽而蹙眉搁筷，将碗中一块鱼肚肉拨至一旁，转而品味汤羹。
“叮铃”一声碗筷轻碰，明远太后抬眸顺着声音望去，便看到当今九五之尊竟将那盘仅动几筷的鱼端至自己面前，冷着一张脸习惯性挑着鱼刺，随后将已挑好刺的鱼轻轻置于贤昭面前，重新落座用膳。
他在自己面前向来随性，自幼便无过多拘束，更是对贤昭细心备至，不过经历了那般……
明远太后未加斥责，在琉薇的搀扶下缓缓起身，意味深长道：“今日御膳房手艺着实不错，闲来无事，哀家独自去御花园散步消食。你们不必跟着，难得有空闲，慢慢享用便是。”
……
春雨刚止，慈宁宫内花树摇曳生姿，新芽掩映间月光穿透树梢，洒下斑驳陆离的光影。
穿堂而过的微风轻拂，带动衣袂翩翩，缕缕花香与珍馐佳肴交织重叠。
殿内侍候的宫娥皆守候于门口，保持着恰到好处的距离。
萧沁澜神色从容地接过那盘精心挑去鱼刺的鱼肉，自然而然地用银勺舀起，细细入口。
与之对坐的蔫润知见她一如既往，脸上神情简直变幻莫测。
他欲言又止，终是闭口垂眸，凝视着羹汤中袅袅升起的雾气，沉默不语。
萧沁澜懒散道：“听闻宁亲王为迎娶昌盛侯的孙女每日勤学苦练，谁知昨日不慎摔倒，致使另一条腿也受了轻伤，此事是真的吗？”
这语调过于自然，言辞过于家常，沉思不语的蔫润知心如刀绞，不禁回忆起这些年自己种种的曲意逢迎。
以往种种在她心中难道只是场笑谈，难道令她不胜其烦又无法撕破……脸面，才有了昨夜的强硬之举吗？
会吗？
沁澜惯来心直口快，曾拒绝过自己无数次。
自己难道真的错了不成？
沁澜她那般良善，怎会舍得撕破脸面。
南门鸢是太后选入宫中的，沁澜她怎有权利拒绝。
该死，自己怎么就忘了沁澜在这宫中行事处处受制呢！
念及此，无数细小的银针在蔫润知胸膛内不断穿梭，络绎不绝间根本无从躲避，无从解脱。
他面色略显苍白，手中的银勺不停搅动，声音低沉而压抑，不轻不重地应了一声“嗯”。
萧沁澜似乎未曾察觉他的异样，朝他微微一笑，“果然还是皇兄挑的鱼刺最为干净。”
言罢，她忽而又道：“前些日子奉母后之命常去宁亲王府探望。王府厨子手艺极佳，可与望月阁相提并论，近日未去倒有些想念了。
我听闻宁亲王腿部受伤后，皇兄特地将守皇陵的司空颢召回，让他住在亲王府以便随时治疗。司空大人承蒙皇恩，现下倒是清闲许多。”
蔫润知嘴唇微动，几经犹豫，终是平静如水道：“司空大人身为太医院院使，出入自有规矩。萧……
宁亲王婚期将至，且他自觉如今模样难以匹配昌盛侯唯一的孙女。为防不测，需有医师入府亲自照料，司空颢与他相熟，此去自是合情合理。”
“为先帝守灵乃重任，轻易离去必将招致世人非议。况且，太医院内妙手如云，皇兄……”
萧沁澜脸上的笑容收敛了几分，大约是想到自己身份特殊，遂无奈摇了摇头，“皇兄自是运筹帷幄的。”
她分明对自己如此挂怀，如此费尽心思，可为何那日能迫使自己行那样的决绝残忍之举呢？
蔫润知望着眼前热气腾腾的羹汤，水汽氤氲下视线变得愈发朦胧。
萧沁澜余光瞥见他的失态，暗中警醒道：“昨日与母后闲谈时提及驸马一事。只是佳偶难寻，而我久居深宫，对世家公子性情一无所知。到底是终身大事，还需听从母后与皇兄的决断。”
她怎么能在此时此刻这般决绝的态度，以此来撇清关系呢！
蔫润知听罢霍然起身，他嘴唇半张，眉毛紧蹙，胸口不断起伏，急切地想要彻底摊牌，却猛然间注意到门口低垂着眼帘、静静守候的数名宫人，瞬间醒悟过来。
他紧抿着唇角陡然转身，不敢回头，不再出口，大步流星地愤然离去，
殿内只剩萧沁澜一人，她将盘中鱼肉吃的点滴不剩，低垂着眼帘，始终不曾抬头。
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翌日午时烈日当空，皇城之中的彩旗招展，京师万民聚集于空巷。
男女老少们皆身着斑斓节日盛装，穿梭于街头巷尾，手中自发奏响的鼓乐之声震耳欲聋，络绎不绝，宛如春潮澎湃般势不可挡。
在今朝皇家的有意放任下，城外条件尚好的民众纷纷涌入皇城，想要亲眼见证这战败外邦朝贡的恢弘盛况。
宫内尚未有皇后及册封的妃嫔，朝贡之事暂时由萧沁澜全权主持。
虽然今日堪称盛事，但与昔日明昭王朝新立之时相较，实在是微不足道。
她习以为常，自是处理得游刃有余，举重若轻。
昌盛侯的孙女顾向暖得太后首肯来到内务府，甫一进门便见当今贤昭公主正处理事务。
她未上前插手，仅不远不近恭敬欠身行礼道：“观公主殿下今时从容的神色，想必这等场面对殿下而言不过尔尔。临出门前王爷还交代臣女小心谨慎，如今看来，王爷的忧虑实在是有些多余。”
“顾小姐。”
萧沁澜一手执单，坐在首位不曾起身，笑靥如花地抬首言道：“宁亲王特意遣你前来的？他今日是否身在宫中？”
“陛下颁下旨意共襄此举，如此万民欢腾的庆典，王爷自是不会缺席的。”
“还是皇兄手段高明，竟能将久居府邸、习性慵懒的宁亲王请出府门。这其中想必定少不了你的从中协助。”
“是。”
顾向暖微微垂眸，嘴角勾起一抹浅笑。
毕竟是未出阁的女子，她面上不自觉染上了一层淡淡的喜色，“王爷他如今状态甚佳。虽尚未成婚，却粘人得很，一日之内要向昌盛侯府递送三封书信。
祖父祖母时常以此事来调侃于我。
就连这次官家小姐的春日聚会，他也是喋喋不休地提及，悉心叮嘱臣女，还送来无数头面，实在破费得紧。”
“你性情温婉，且容貌出众，家世又这般显赫。若萧抒兄长现在无恙……”
说到此，萧沁澜突然止住话语，语气中带着无尽的遗憾，“也定会对你动心。”
笑着揶揄两句后，她转身递给顾向暖一方名单，便又开始忙碌起来。
“本宫昨日忙于处理琐碎事务，未曾打探北狄的情形。不知顾小姐可曾听侯爷提起过？”
“祖父对将父亲、母亲害死的番邦异族恨之入骨，这种能嘲讽不屑的机会，他自是要去亲眼目睹的。”
“侯爷竟亲自前往了？”萧沁澜诧异地抬起眼眸，“当真是老小孩一个。”
“也就殿下您能如此夸赞了。为此事，祖母可没少说祖父丢了昌盛侯府的面子。”
“昌盛侯府此前一心为国为民，立下赫赫战功，本宫心中对侯府是极为敬重的。这种调侃的话也就只有侯爷夫人能说出来了。”
“殿下谬赞了，侯府实不敢当此殊荣。”
纵然殿下性子再温和，该有的礼节却不可或缺。
顾向暖闻言即刻顿住身形，施礼以应后道：“前几日异族进京的盛况空前，殿下未能亲眼目睹实在是憾事。
若非前朝与之狼狈为奸，百姓何至于生活在水深火热之中，明昭王朝的百姓对异族深恶痛疾。此番挑衅又累及诸多无辜商户，唉……
所幸先帝英明神武，果断决策，才使得大半百姓幸免于难，保下了万里河山。祖父提及先帝时常常感慨。”
“京师百姓莫不是夹道掷以烂菜叶？”
萧沁澜忽略她最后一句，动作仿佛不由自主地停顿下来，一脸好奇地全神贯注倾听。
“那番邦之地本就贫瘠，岂配享用我王朝菜蔬。”
顾向暖被成功带偏，出口的言语间带着显而易见的怒气与幸灾乐祸。
“据祖父所言，当日外族大张旗鼓地满载金银珠宝进城，企图让百姓哄抢，看我朝笑话。
然我朝百姓们却井然有序，自动列队两侧对其冷嘲热讽，言辞犀利，好不快哉。就连五城兵马司都无需插手。
至鸿胪寺时，陛下更是仅遣一文职小吏应付，至今都未曾给予丝毫重视。”
王朝一统，对外敌肆意屠戮同伴的态度自是气愤难当。
也幸得她是大家小姐，只是语气不屑而已。
理所当然，无可厚非。
萧沁澜淡然一笑，颔首波澜不惊道：“杀我明昭百姓者，自当受此待遇。皇兄果真是大长公主血脉。”
她叹了口气，看着地上物品，“今日宫宴虽规模寻常，但细节之处必须尽显精致，令北狄无从置喙。”
“殿下纤眉不展，原来是为了这个思索？”
顾向暖豪爽地挽起衣袖，毫不犹豫地搬起一箱物品，“这等盛事宜早不宜迟，殿下若有其他吩咐尽管告知，臣女定会加紧听从办理。”
“等等……萧抒兄长……”
顾向暖一脸捉弄人的兴奋，“搬去哪里？”
萧沁澜，“……”
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