当莱昂看清站在大胡子身旁的人时，那双灰蓝色的眼睛瞬间睁大了。“薇琳？”
大胡子识趣地快步离开。
莱昂穿着简单的亚麻衬衫和宽松裤，中和掉了身上的冷峻气质。他脸上露出惊喜的表情，“真没想到你这么快就来找我。” 他侧身让开，“请进。”
不过房间里的长桌旁还有一位女剑士，熔金般的短发，一丝不乱，她的皮肤白皙，轮廓分明，高挺的鼻梁下是一双锐利的琥珀色眼眸。此时端坐在桌旁的她站起身来。
“我来介绍一下，这位是薇琳，生命法师。”莱昂介绍道，“薇琳，这是第五分队队长阿曼达，我们团里最好的剑士之一。”
阿曼达向薇琳伸出手， “久仰大名，薇琳女士。第三分队的人都说如果不是您，他们可能都回不来了。”
“您好，队长。希望没有打扰到你们。”薇琳轻轻回握，感觉到她掌心和手指有着厚实的剑茧。
“阿曼达正准备去迷宫轮值，” 莱昂解释道，“我正和她在交接工作。”
阿曼达看了一眼墙上悬挂的铜表。“恕我失礼，我得去集合队员了。轮换时间不能延误，否则会影响其他分队的安排。”她向薇琳点头致意，“希望晚些有机会能聊。”阿曼达转身离去，步伐矫健如丛林中的猎豹。薇琳看着她的背影从房间消失，感觉到了和艾斯如出一辙的气质。
“她很有时间观念。”薇琳评价道。
“阿曼达带领的第五分队以效率著称，从不延误。” 莱昂笑着说，伸手引导薇琳走向房间内的沙发。“喝点薄荷茶。”他推过来一只玻璃杯，新鲜的薄荷叶在温水中舒展，清新的气味让人精神一振。雪天稀疏的光线使他那双灰蓝色的眼睛显得更加深邃。然后靠在椅背上，等待薇琳开口。
薇琳轻轻搅动茶杯中的薄荷叶，眼神却一直落在茶杯上，不和莱昂对视。 “莱昂队长，我想请你帮个忙。”
“尽管说。”
“我有一个女性朋友叫艾斯，是豹族战士，她应该人在王都。半年之前，我由于一些原因，得罪了工会的人，怕工会有人会去找她麻烦。”薇琳的声音平静，但指节因为握杯太紧而微微发白，“我想请你通过在王都的人脉打听一下她的近况。”
莱恩若有所思地摩挲着下巴，心中窃喜，这是一个招揽薇琳的绝佳机会。“我在王都确实有些关系，他们消息灵通。不过……”
“不过什么？”
“我上次和你提过的事。”莱昂直视薇琳的眼睛，“加入心之剑团的事，你考虑得怎么样了？”
薇琳放下茶杯，玻璃与木桌相碰发出轻微的声响。“我还在考虑。”
“让我再详细介绍一下剑团的情况，也许能帮助你做决定。”莱昂的声音低沉而诚恳，“心之剑团是整个艾莎菲亚王国排名前二的大团，大陆排名前五。目前总部加上八个分队，正式成员超过四百人，在大陆的七个主要城市设有分部。我现在所在的第三分队，正式成员有二十人，一名副队长，晚点他回来了我介绍你们认识。还有三十多名派遣成员。我们的资金来自贵族赞助和任务酬金、任务收获，从不接受来路不明的钱财。正式队员每月有五枚金币的基本工资，参加任务有收获分成，每年还有二十天的假期……”
他停顿了一下，观察薇琳的反应，然后继续道：“未来三年，我们计划探索三个新区域：北境的冰封峡谷、梦魇森林以及西部的古代矮人遗迹——”莱昂忽然发现薇琳的瞳孔猛地收缩。
“梦魇森林？”她轻声重复，声音几乎微不可闻。
莱恩注意到了她的反应，但假装没有察觉。“是的，那片被诅咒的森林。空间裂缝是那里的家常便饭，几乎没有人能安然走出森林。不过我们得到可靠情报，森林边缘的空间裂隙开始减少，可能是探索的最佳时机。”
薇琳的思绪飘回母亲给她的信。她的母亲伊莎贝拉在她十岁时前往梦魇森林调查空间裂隙的异常现象，从此再也没有回来。十岁的薇琳从此和塔娜相依为命，却始终相信母亲还活在梦魇森林的某处。
“你们确定要去那里？”薇琳努力控制着声音的颤抖。
莱昂啜了一口茶。“已经在计划中，我们在王都通过遗址研究会发布了招募通知，人员和物资都在调配中……”
遗址研究会！
薇琳还记得这个协会，当时在王都她也是因为想要结识遗址研究会的会长才会去沙滩赴宴……
他意味深长地看着薇琳，“你是什么原因，想要去那里？”
“我是要去寻人。”薇琳垂下头，“我的母亲多年前进入了森林，再也没有回来。”
莱昂闻言叹了口气，数百年来，梦魇森林吞没了太多的佣兵和法师。“我也有一个叔父，几十年前也去探索梦魇森林了，至今没有消息……”发现薇琳的肩膀塌了下去，他赶紧止住了话头。
“其他的信息我还不能透露。”莱昂继续诱惑，“但如果你加入我们，自然有权了解所有相关信息。而且，”他补充道，“作为正式成员，你可以使用心之剑团的所有资源，包括情报网络、研究资料和探索装备。”
薇琳陷入短暂的思考。
窗外雨雪渐息，昏暗的阳光透过玻璃在她脸上投下变幻的色彩，如同她此刻纷乱的思绪。毕业以来，她一直想调查母亲失踪的真相，但梦魇森林太过危险，单凭她一人之力几乎不可能深入探索。而现在，机会就摆在眼前。
“如果我加入，能保证让我参与梦魇森林的探索队吗？”薇琳终于开口。
莱恩露出一个了然的微笑。“那当然，以我的权限，可以直接安排你加入那支探索队。事实上，你的生命法术对探索梦魇森林至关重要，我们正需要你的专长。”
薇琳深吸一口气，做出了决定。“好，我加入。”
莱恩的笑容扩大了，他伸出手。“欢迎加入心之剑团，薇琳。我们现在就可以办理正式手续，我会给你分配装备和住处。”
“我之前在的小队在银橡树旅馆定了房间，我得和他们说一声，这样吧，我明天来报到可以吗。”
“没问题。”莱恩握了握薇琳的手，有一次感受到了她微凉的指尖，然后想起什么似的补充道，“对了，关于你那位豹族朋友的事，我今天就派人去打听，作为新成员的第一个福利。还有，关于你说你得罪过工会的人……”莱恩嘴角勾起一缕笑意，“你可能没有听说，我们剑团的团长，十多年前曾经打断了时任工会会长的腿，因为对方骚扰他的女儿。我们剑团现在还是好端端地发展，工会会长倒是换了两轮了。”
薇琳倒吸一口凉气，“猛汉啊……”
“所以说，如果你身处巨大的势力中，不用担心工会那边会怎么样，工会发展也是依靠我们这种大型佣兵团的。”
“谢谢你，莱恩。”被安慰到了的薇琳真诚地说。
“不必客气，从现在开始，我们就是同伴了。”莱恩站起身，“我得去准备下午的战术会议。明天早上八点见，薇琳。”
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暮色渐沉，银橡树旅馆的招牌在晚风中轻轻摇晃，发出细微的吱呀声。
大厅里，壁炉的火光将人影拉长，投射在橡木墙板上。诺兰正和洛茜、凯诺围坐在靠窗的圆桌旁用餐，木制餐盘里盛着香气四溢的炖菜。
“薇琳！这里！”洛茜高高举起手，她那一头火红的卷发随着动作轻轻晃动，“快来尝尝今天的蘑菇炖鹿肉，特别好吃！”凯诺也抬头，嘴角还沾着酱汁。
薇琳拉开凳子，放下背包。她深吸一口气，手指无意识地摩挲着桌上的木纹，“我加入心之剑团了。” 声音轻柔却坚定，“明天就去红枫旅馆报到，以后就住那边了。”
餐桌上突然安静下来。
薇琳抬眼，收获了三人羡慕的眼神。洛茜赞扬到：“我早看出来了，薇琳你很厉害！”
诺兰放下手中的木勺，勺子与陶碗相碰发出清脆的声音。他转头对柜台喊道，“服务员，开一瓶'月光呢喃'！”服务员很快送来一瓶贴着精灵语标签的蜜酒，瓶身上缠绕的银丝在火光中闪烁。
“恭喜恭喜！”诺兰将酒瓶推过桌面，琥珀色的液体在玻璃瓶中微微晃动，“我就知道你不是普通法师。和我们这些菜鸟搭伙，委屈你了。”
薇琳接过冰凉的酒瓶，指尖能感受到玻璃下流动的液体。她嘴角微微上扬：“和你们搭档时间虽然短暂，但是很开心。”
诺兰举起自己的杯子：“那就祝你前途无量！文心兰卖掉的报酬我会送去红枫旅馆。”
将蘑菇炖鹿肉光盘后，薇琳开了一间房休息。当她洗漱完毕，换上宽松的睡衣，躺在床上时，她将意识沉入体内，那些本该如星河般流畅运转的魔法回路此刻布满了蛛网状的裂痕，某些节点还残留着火炎魔龙特有的火红色能量残渣——像是不慎滴入清水的血珠，正在缓慢晕染开来。
“果然太勉强了……”她睁开眼，苦笑着复盘自己对付火炎魔龙的失误——主要是太快吸收对方的生命力了，一下子到达了自己的魔法回路的上限。看来，未来的一段日子，她得悠着点使用魔法了。疲惫如潮水涌上来，将薇琳卷入了沉眠。
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