薇琳凝视着眼前高耸的菌菇森林，那些雪白的菌丝像新娘的头纱般垂落，在微风中轻轻摆动，散发着淡淡的荧光。
她转头看向莱昂， “莱昂，我有个想法。”她的手指轻轻点在他的手臂上，触到木质纹理时，感受到一种奇异的温度——不像树木的冰凉，反而带着人类肌肤的温热。
“这片菌菇森林的深度大约三四十米，如果你能树化到那个高度，我们可以借助你的高度，踩着枝干，把昏迷的队友送上去。” 她顿了顿， “而且，我可以催化植物生长……我可以先试着帮你控制树化的进程，让我做个试验。”
莱昂沉默了几秒，灰蓝色的眼睛在阴影中变得深沉如潭水。最终，他点头：“好。你要怎么做？”
薇琳深吸一口气，她伸手握住莱昂的手臂，感受到他瞬间绷紧的肌肉。她闭上眼睛，让魔力如丝线般从指尖渗出。
在她的感知网中，莱昂的生命力如同一幅被水浸染的画卷，属于人类生命的白色光点中透出绿色的植物波动，两种能量并非简单交织，而是像两股相互撕扯的藤蔓，在争夺着主导权。她小心翼翼地拨动其中属于植物的那部分，如同拨动竖琴最细的那根弦，施加了催化。
“唔——！”莱昂猛地弓起背，手肘处的木纹如同活物般蠕动，迅速向上攀升，转眼间就吞噬了整个前臂，在皮肤表面形成凹凸有致的年轮纹路。
薇琳像被烫到般立刻收手， “抱歉，我没想到反应这么剧烈。”
莱昂咬着牙活动了一下手臂， “不，这证明你的催化确实有效。有了你的催化，我们可以不用再等待诅咒来临。”他的声音比平时沙哑。
薇琳不自觉地捏紧了自己的衣角，眼底闪过一丝歉意：“但这样一来……所有人都会知道你的诅咒。”
他抿了抿唇，嘴角绷成一条坚硬的直线：“他们必须知道，否则我们没法把所有人救出去，等着我们的是沉眠和死亡。”
远处传来队友的咳嗽声，提醒着他们时间的紧迫。事不宜迟，莱昂召集了所有还清醒的队员——总共七个人。他们围坐在一起，每个人都带着不同程度的疲惫和焦虑。
“各位。”莱昂的声音沉稳，但薇琳注意到他背在身后的右手正不受控制地颤抖，“我们被困在这里，常规方法无法把昏迷的人送上去。所以，我有个计划。”
他深吸一口气，像揭开一个陈年伤疤般卷起袖子，露出已经完全木质化的右臂。
“我有一种……特殊能力。”他选择了一个委婉的说法，眼睛始终盯着地面，“我可以暂时树化，长到足够的高度，可以踩着我的枝条上去。”
一阵压抑的寂静笼罩了营地。雷德手中的水壶“咣当”一声掉在地上，第一个开口：“树化？你是说……变成一棵树？” 他的声音尖得变调。
莱昂点头：“对。但这个过程需要薇琳的催化魔法辅助。”
“这安全吗？队长你会不会……变不回来？”
“不会。我每年都会经历一次，只是这次提前了。”
大胡子卡尔沉重的叹息声打破了僵局。他摸了摸胡子，目光在莱昂木质化的手臂和远处昏迷的队友之间来回扫视，最终点头：“行，那就这么办。”
按照计划，所有人把昏迷的队友搬运到岩壁边。薇琳看着地上并排躺着的同伴们，几天下来他们面色逐渐苍白，胸口微弱的起伏证明生命还在延续。
她站到莱昂面前。莱昂把自己的物品都收到包裹里，身上只留一件贴身的衣服。
“准备好了吗？”她轻声问，声音比自己预想的还要颤抖。
莱昂点头， “开始吧。”
薇琳的魔力如同决堤的洪水涌入，莱昂的身体像被无形的大手拉扯猛地绷直，脊椎发出令人牙酸的“咔咔”声。皮肤下的木纹如同暴怒的蛇群疯狂蔓延，肌肉和骨骼重组时的声响让几个队员捂住了耳朵。他的衣服像脆弱的纸片般被撑裂，腰侧撕裂的皮肤下伸展出粗壮的树枝，双脚像被大地吞噬般化作根系，深深扎入地下。
“天啊……”有人发出哽咽般的惊叹。
莱昂的身体不断拔高，十米、二十米、三十米......树冠捅破上方的白色菌盖，无数发光孢子如雪花般飘落，他形成的树顶最终超过了菌菇森林的顶端，直达洞口边缘。
薇琳强忍着魔力透支的眩晕感收手不再进行催化——防止他一头扎进上方的洞顶。
所有人仰头望去，如同蝼蚁仰望参天古木，震撼得说不出话——莱昂的树化形态比想象中更加庞大。他的主干上依稀可见人类五官的轮廓，树皮形成的纹路像极了莱昂惯常皱眉时的表情。
而且，出人意料地，他属于人类的意识暂时还没有消失。
“薇琳，”树干内部传来闷雷般的回响，“计划改变，我感觉可以直接把你们送上去。” 他的双臂化作无数可弯曲的枝干，每一根都灵活得不可思议，末梢还能分化出更细小的枝条，如同精密的工具。
接下来的场景像一场超现实的梦境。莱昂的树枝轻柔得不可思议地卷起地上昏迷的队友，像母亲托起婴儿般一个接一个地托举到洞口。
最后，薇琳连带着包裹也被他“抓”了上去。当枝条缠绕她的腰肢时，她感受到一种奇异的温暖，那些木质表面并非冷硬的死物，而是带着莱昂特有的体温和脉搏。当她被轻轻放在洞口平地时，几片新生的嫩叶拂过她的脸颊，像是告别。“薇琳，我要睡了。”
最后一刻，一根细枝突然伸长，轻轻碰了碰薇琳的手背，然后，一切归于静止——一棵参天巨树矗立在洞口，新生的枝叶在风中沙沙作响，仿佛在诉说无人能懂的语言。
离开了菌菇森林，没有了它们的影响，晚些沉睡的队员率先醒来。
而第五分队因为迟迟等不到第三分队回归，他们也再次进入迷宫，沿着痕迹找到了第三分队。随着队员们一个个被第五分队护送离开，嘈杂的人声渐渐远去，洞穴入口处只剩下风吹过树冠的沙沙声。
薇琳站在巨树前，指尖轻轻描摹着树皮上蜿蜒的纹路。
“薇琳，你不走吗？”卡尔的声音从身后传来。
薇琳没有回头，她的手掌依然贴在树干上，仿佛这样就能感受到树皮下微弱的心跳。“我留下。”她的声音很轻，却像钉子般楔入地面，“莱昂说过，他的树化一般持续三周。我不能把他一个人丢在这里。”
“况且还有我。我会在这里等莱昂回归。”第五分队的副队林肯——也是薇琳从火炎魔龙爪下救下的人，他带来了足够多的补给。
卡尔欲言又止，最终只是叹了口气，将一件叠好的斗篷塞给薇琳。“夜里会冷，照顾好自己。”
林肯指指补给行囊，“听说你喜欢炖肉放月桂叶调料，里面就有。”
薇琳终于露出这一天第一个真心的笑容。
林肯动作熟练地开始生火做饭，香气逐渐蔓延，唤醒了薇琳一直保持着紧张的胃，终于能正常地感觉到饥饿。
“说真的，”林肯突然压低声音，目光扫过那棵静默的巨树，“莱昂队长能听见我们说话吗？”
薇琳仰起头。“等他醒来问问他吧。”她轻声说，声音温柔得像在哄孩子入睡，洞穴中有风穿过，树梢轻轻摇曳，一片嫩绿的新叶飘落在薇琳摊开的掌心。
薇琳原本做好了在迷宫中再度过三周的心理准备。她清点了物资，林肯提供的食物等绰绰有余，甚至还有两个帐篷，这可比睡袋要舒服多了。洞穴深处永远弥漫着一股霉味，混合着菌菇特有的腥气，让人呼吸都不太顺畅。岩壁上凝结的水珠时不时滴落，在寂静中发出“滴答”的声响。有了帐篷，能稍稍隔绝部分气味和声音。
然而事情的发展出乎她的预料。或许是她之前的催化魔力产生了效果，仅仅过了一周左右，莱昂化作的大树就出现了变化。
那天清晨，薇琳像往常一样盘坐在洞口边缘，双手轻按地面，感知着莱昂的生命波动。在她的魔力视野中，代表队长的光点原本被浓密的绿色植物能量包裹着，像一颗裹着苔衣的卵。但今天，她敏锐地察觉到绿色光晕缩小了一圈，隐约能看见里面属于人类的白金色光芒在脉动。
薇琳轻抚伸出洞口的枝条，粗糙的树皮突然传来一阵明显的震颤。几片边缘泛黄的树叶簌簌落下，其中三片正好飘进她们生起的炭火堆里，发出细小的“嘶嘶”声，腾起几缕带着清苦香气的白烟。
“队长要醒了？”林肯惊喜地转过头，手中的水壶差点打翻。薇琳点点头，“应该是。”
考虑到莱昂的脚部还深陷在菌菇森林的中，两人开始着手准备。林肯从行囊里翻出登山用的齿钉，薇琳则在岩壁上寻找合适的着力点。金属钉入石壁的“叮当”声在洞穴中回荡，她们将粗绳一端牢牢固定，另一端系在树干上部。
“希望队长不会介意这个造型。”林肯退后两步，看着被绳索斜拉着的怪树，忍不住轻笑。这棵树现在看起来就像个即将起飞的怪异风筝。
薇琳从莱昂提前打包的包裹中找出一套干净的衣物，仔细叠好放在绳索旁。想到队长可能会面临的尴尬处境，“这样他至少不用光着身子爬上来。” 她小声对林肯说，林肯咧嘴一笑。
等待的日子格外漫长。薇琳发现自己会不自觉地盯着那棵树看，连冥想时都难以集中精神。
终于，在洞口扎营的第九天凌晨，薇琳从浅眠中猛然惊醒。在她的感知领域里，那个代表莱昂的光点突然剧烈闪烁，然后明显移动了位置。她屏住呼吸，倾听外面的动静。
帐篷外传来窸窸窣窣的声响，像是有人在小心地移动，又传来布料摩擦的细微声响，薇琳保持着沉默，给外面的人留出整理的时间。
一会儿，外面传来莱昂的声音，“我好了。”三人终于正式相见。莱昂的脸色还有些苍白，但眼神已经恢复了往日的清明。他的头发里夹着几片没有清理掉的碎叶，脖颈上残留着淡淡的植物纹路，但确确实实是他们的队长回来了。
“我回来了。”他苍白的脸上浮现起微笑，温暖得让薇琳想流泪。
当三人推开红枫旅店吱呀作响的店门时，熟悉的麦酒香和炖肉气息，让薇琳恍如隔世。壁炉里的柴火噼啪作响，大厅稀稀拉拉坐了几个脸生的佣兵，却都不是他们队里的，那几个佣兵抬头瞥了他们一眼，神情各异，最后继续低头玩着骨牌。
莱昂皱着眉推开后勤处的门，“艾琳，发生什么事了。”她正整理着一摞泛黄的羊皮纸卷轴，最上面那个印着醒目的火漆印章——双剑交叉的纹样在炉火映照下泛着暗红的光泽。
“队长！你终于回来了！”艾琳的声音带着明显的哽咽，她手忙脚乱地把卷轴堆在桌上。薇琳注意到这位向来干练的后勤手指在微微发抖。
“一周多前，我们收到团里的紧急通知，第三分队的正式成员都被召回王都。其他队员原地遣散。会有其他分队来顶替第三分队的工作。”她将那封盖着火漆印的信函递给莱昂，“这是团长给你的私人信件。” 他没有立刻拆开团长给他的私人信件，而是揣进了口袋里。
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