青州的雨，总带着股洗不掉的腥气。
亥时的西城巷口，灯笼在风里晃得像鬼火，苏沐踩着青石板上的积水往前走，靴底碾过碎瓷片，发出刺耳的咯吱声。积水溅到裤脚，凉得透骨，他却没太在意 —— 当了两年捕快，青州的夜路他走得比自家灶台还熟，只是今晚的风里，多了股让人心头发紧的寒意。
他左手按在腰间的铁尺上，那是去年从县衙领的制式物件，尺身有道浅痕，是开春抓偷鸡贼时被对方的柴刀划的。当时李头儿还笑他 “跟个毛贼较什么劲”，他只挠挠头没说话 —— 不是较劲，是那偷鸡贼把城西张阿婆仅有的两只老母鸡都偷了，阿婆哭着来报案时，他想起了八年前捡到他的张婆婆。
“小苏哥，真不等李头儿带道长来？” 身后的王老三缩着脖子，火把烧得噼啪响，火星子落在积水里，瞬间灭了，“方才那哭声，听着就不是活人该有的！跟上个月私塾孩童失魂时的动静一模一样，邪门得很！”
王老三比苏沐大五岁，却没他胆子大，每次遇到 “怪事” 都躲在后面。苏沐没回头，指尖无意识摩挲着铁尺内侧的一个小字 ——“归”。这字是他用小刀偷偷刻的，八年前张婆婆捡到他时，他怀里揣着半块刻着 “归” 字的玉佩，老人临终前攥着他的手，枯瘦的手指一遍遍摸那玉佩：“沐沐，遇着解不开的事，往玄微观的方向走，那道长是好人。”
这八年，他从街头乞儿混到捕快，靠的就是这股认死理的劲，还有那些偶尔出现在他枕头下的匿名纸条。上次处理 “活尸偷粮” 案，纸条上用工整的小楷写着 “粮囤东南角撒糯米混朱砂，能镇住尸气”；前几日孩童失魂，纸条又提示 “留意私塾后墙的黑纹，那是魔气残留的痕迹”。每次纸条都没落款，只在末尾画个小小的 “归” 字。
“你在这儿守着，我进去看看。” 苏沐把火把塞给王老三，火光映着王老三发白的脸，“要是我一刻钟没出来，你就去玄微观报信，找方迴道长。”
“哎！好！” 王老三忙不迭应着，攥着火把的手都在抖。
苏沐抬脚跨进破庙，霉味混着铁锈气扑面而来，呛得他咳嗽了两声。供桌上的泥胎菩萨缺了半边脸，剩下的一只眼珠是两个黑洞，正对着他 “看”，像要把人吸进去。庙角的蛛网沾着雨水，垂下来像吊在半空的白绫，风一吹，晃悠悠地扫过他的肩膀，凉得像鬼手。
“呜呜…… 饿……”
哭声从供桌后传来，细得像刚出生的猫叫，却裹着一股让苏沐头皮发麻的寒意。他缓缓抽出铁尺，猫着腰绕过去 —— 那 “孩子” 蜷缩在地上，浑身覆着暗绿色的鳞片，月光从破窗缝漏进来，照得鳞片泛着冷光，尖牙上还挂着半缕暗红色的布条，像是从什么人身上撕下来的，布条上绣着个小小的 “李” 字，像是城西布庄的样式。
是鳞妖。苏沐心里一沉，这东西他早听人讲过 —— 以前常来张婆婆家送米的方迴道长，总拿着本泛黄的画本教他认六界生灵，说 “鳞妖是凡兽染了魔气变的，怕灵韵和纯善之气，你要是遇到了，别硬拼，先跑”。那时他只当是道长编的故事，没想到今天真见着了。
他正想退出去叫人，那鳞妖突然猛地抬头，一双竖瞳死死盯住他，喉咙里发出呼噜噜的低吼，像开水滚了锅：“你身上…… 有‘大人’的味道…… 甜的……”
话音未落，鳞妖突然暴起，爪子直扑苏沐面门！那爪子上还沾着黑色的黏液，落在地上 “滋滋” 响，把青砖都蚀出了小坑。苏沐下意识侧身，铁尺横挡，只听 “铛” 的一声脆响，他被一股巨力震得虎口发麻，连退三步撞在供桌上，泥胎菩萨 “哗啦” 一声摔在地上，碎成满地瓷片，其中一块还划破了他的手背，渗出血珠。
鳞妖没给喘息的机会，再次扑上来，爪子带着腥风，眼看就要抓中苏沐的咽喉 —— 就在这时，苏沐的左手手腕突然滚烫起来！像揣了块烧红的烙铁，烫得他差点叫出声。
苏沐下意识做出反击，一掌打出，左手手腕处瞬间显现出一丝纹理 —— 那是片青灰色的暗纹，像缠了半圈细链，八年来不疼不痒，他一直当是胎记。可此刻暗纹突然发烫，一股陌生的力量从腕间窜出来，顺着手臂涌向掌心，苏沐甚至没看清怎么回事，掌心就撞上了鳞妖的胸口。
“嗷 ——！”
鳞妖发出凄厉的惨叫，声音尖得像刮玻璃，鳞片像碎玻璃一样往下掉，落在地上 “叮叮当当” 响。它的身体瞬间蜷缩成一团，暗绿色的血从鳞片缝隙里渗出来，在地上积成一小滩，冒着黑色的烟，把青砖都染黑了。
苏沐愣住了，他看着自己的掌心，那里还残留着一丝灼热感，腕间的暗纹却已经恢复了原本的青灰色，好像刚才那股力量从未出现过。这是怎么回事？他以前跟地痞打架，最多只能扛住三两个人，上次跟城南的混混头子动手，还被打得鼻青脸肿，怎么今天突然有这么大的力气了？
“别动它，刚褪魔气，碰了容易染晦气 —— 你这小子，平时练拳没见这么利索，打妖倒挺猛。”
一个温和又带着点调侃的声音突然从庙门口传来，苏沐猛地回头，看见个穿月白道袍的身影站在雨里，背着把桃木剑，手里拎着的药箱还沾着水珠，雨珠顺着他的发梢滴在道袍下摆，却没打湿里面的衣料 —— 是玄微观的方迴道长，张婆婆在世时，总说 “方道长是咱们家的贵人，要不是他，你早饿死在街头了”。
方迴走进来，顺手把药箱放在供桌上，从里面倒出白色粉末洒在鳞妖身上。那团蜷缩的 “怪物” 很快显了原形，竟是只瘦得皮包骨的野狗，身上的毛都掉光了，只剩下几块斑秃，只是眼底还留着点暗绿，看着可怜得很。
“小苏沐，你刚才那招‘掌心炮’，倒比我教你的吐纳法还熟练。” 方迴直起身，拍了拍手上的粉末，笑起来时眼角的细纹都显出来了，“我教你三年吐纳，你每次都偷懒说‘练这玩意儿不如练拳’，结果今天靠‘本能’赢了，你说气不气人？”
苏沐攥着铁尺的手松了松，手背的伤口还在疼，语气里带着点惊讶和委屈：“方道长？你怎么来了？我以为你还在玄微观抄经呢 —— 上次你说要抄一百遍《道德经》，不然观主不让你下山。”
他上次见方迴还是半年前，道长拎着袋桂花糕来县衙找他，说 “观主罚我抄经，最近怕是不能来给你送吃的了”，临走前还塞了他一包 “驱虫粉”，说 “青州要变天，留着防身，别跟人说我给你的”。
“嗨，抄经哪有你这小子重要。” 方迴摆摆手，从药箱里拿出个瓷瓶，塞到他手里，瓶身贴着 “清灵散” 三个字，和去年送他的驱虫粉是一个样式，“接了观里的传信，说西城有魔气异动，我一想，这地界就你这么个‘半吊子捕快’敢往里闯，赶紧跑来了 —— 对了，今日是你生辰吧？十八了，成人了，总不能还靠你那把破铁尺混日子，我给你备了几个‘家伙’，你挑一个称手的。”
说着，方迴把药箱往桌上一倒，哗啦啦滚出三样东西：一把银柄短刃，刃身刻着缠枝纹，看着锋利得很；一个竹制符箓筒，里面塞着七八张画好的符纸，筒身上还系着个小铃铛；还有一根半人长的铁鞭，鞭身是乌黑色的，鞭梢缀着三个小小的铁环，握柄处磨得光滑，像是被人常年攥着，还带着点温热的触感。
“你瞧瞧，这短刃是我托铁匠铺打的，砍个妖啊鬼的不在话下；这符箓筒里的符，有镇魂的有驱邪的，你抽一张就能用，省得你学画符；还有这铁鞭……” 方迴拿起铁鞭掂了掂，语气里带着点试探，“是我以前偶然得的，看着沉，其实上手挺轻，就是不知道你喜不喜欢用。”
苏沐的目光先是落在短刃上 —— 这玩意儿他熟悉，捕快办案偶尔也用短刀，可指尖刚碰到刃柄，心里却没什么感觉；又拿起符箓筒，铃铛叮当作响，他却总觉得这东西 “太麻烦”，不如拳头来得直接。
直到他的目光落在铁鞭上。
不知怎么的，看着那乌黑色的鞭身，他的左手手腕突然又开始发烫，和刚才打鳞妖时的感觉一模一样。他下意识伸手握住握柄，一股熟悉感瞬间涌上来 —— 好像这铁鞭本该就是他的东西，好像他曾经无数次握着它，挥向什么目标，连手腕该用多大劲、鞭梢该往哪落，都像是刻在骨子里的记忆。
“就它了。” 苏沐脱口而出，握紧铁鞭的手不自觉用了点劲，鞭梢的铁环 “哗啦” 响了一声，竟带着股说不出的利落感。
方迴挑了挑眉，眼底闪过一丝了然的笑意，却故意逗他：“哟，眼光不错啊？我还以为你会选短刃呢 —— 毕竟你平时练拳练得勤，用刀也顺手。怎么选了这铁鞭？你以前可没碰过这玩意儿。”
“我不知道。” 苏沐有点不好意思地挠挠头，握着铁鞭的手却没松开，“就是觉得…… 握着它挺舒服的，好像用惯了一样。” 他试着挥了挥，铁鞭在空中划出一道弧线，竟没有丝毫生涩，腕间的暗纹也渐渐平复下去，只留下一丝淡淡的暖意。
“舒服就好，武器嘛，就得选跟自己‘对脾气’的。” 方迴笑着把铜哨和铁片递给他，“这俩也拿着，铜哨吹三声能唤灵植示警，铁片能挡魔气，跟你这铁鞭正好配一套。” 他顿了顿，又补充道，“对了，这铁鞭有个小毛病，要是遇到魔气重的妖，鞭身会发烫，你到时候别慌，那是它在帮你‘认敌’呢。”
苏沐把铜哨和铁片塞进布囊，又小心翼翼地把铁鞭缠在腰间 —— 长度刚好，不影响走路，也不会像铁尺那样晃来晃去。他摸了摸缠在腰间的铁鞭，心里竟有种莫名的踏实感，好像有了这鞭子，再遇到鳞妖那样的东西，也不用怕了。
“对了，你刚说的布包呢？” 苏沐突然想起方迴刚才要递给他的布包，转头一看，那布包还放在桌上，上面绣着歪歪扭扭的桂花图案。
“嗨，差点忘了这个。” 方迴把布包递给他，“这里面是我给你绣的荷包，装个玉佩啊铜哨什么的，别总揣在怀里，容易丢。”
苏沐打开布包，里面果然是个桂花荷包，针脚比去年那个还歪，却看得出来绣得很用心。他把半块 “归” 字佩放进荷包，系在腰间，刚好和铁鞭并排，看着竟有种说不出的和谐。
“雨停了，王老三还在外面等你，赶紧把这狗送去城外的破屋，别让凡人看见。” 方迴指了指地上的野狗，那狗已经醒了，正怯生生地看着苏沐，“这狗也是可怜，被魔气染了，要是扔在城里，迟早被人打死。”
苏沐点点头，小心翼翼地抱起野狗 —— 那狗瘦得只剩骨头，抱在怀里轻得像团棉花。方迴看着他的动作，突然补充了句：“要是往后找不着我，别瞎跑，直接去玄微观找我，我那儿常年煮着桂花茶，等着你去喝。对了，你那铁鞭要是用不顺手，也能来问我，我…… 多少懂点用法。”
“知道了。” 苏沐应着，往庙外走，刚到门口又回头，手背的伤口还在疼，他却没提，只问：“方道长，刚才那鳞妖说的‘大人’，是什么意思？它说我身上有‘大人’的味道。”
方迴的动作顿了顿，随即又恢复了那副风趣的样子，摆摆手说：“嗨，就是些成了气候的妖魔，没什么大不了的。你现在不用管这些，先把自己的捕快当好，等你什么时候能用这铁鞭打赢我了，我再跟你说这些。” 他挥挥手，“快走吧，晚了城门该关了，你要是被关在城外，我可不去给你开门。”
苏沐抱着野狗走出破庙，月亮已经出来了，青石板路泛着冷光，风里的腥气也散了些。王老三凑上来，一眼就看见了他腰间的铁鞭，一脸惊讶地问：“小苏哥，你这鞭子哪来的？看着挺厉害啊！里面怎么样了？那妖怪被你收拾了？方道长怎么说？”
“没什么，就是只被吓着的野狗。” 苏沐敷衍着，把野狗递给王老三，“这鞭子是方道长送我的生辰礼物，你先把狗送到城外的破屋，我去趟玄微观，跟方道长说点事，等会儿去找你，晚上我请客去吃点。”
王老三接过野狗，盯着铁鞭看了半天，也没敢多问，点点头就往城外走。苏沐看着他的背影消失在巷口，摸了摸腰间的铁鞭，又摸了摸布囊里的铜哨和铁片，转身往玄微观的方向走。
青州的夜路很静，只有灯笼的光在风里晃。苏沐走得很慢，偶尔会下意识挥挥铁鞭，鞭梢的铁环 “哗啦” 响，在夜里竟有种说不出的安心感。他心里满是疑惑 —— 腕间的暗纹、手里的铁鞭、鳞妖说的 “大人”，还有那些匿名纸条，好像有根线把这些事串在一起，却又抓不住。
他走到玄微观门口时，已经是子时了。观门没关，留了道缝，里面透出暖黄的光，还飘出桂花茶的香味。苏沐推开门走进去，院子里种着棵桂花树，花瓣落了一地，方迴正坐在石桌旁煮茶，手里还拿着本画本，正是以前教他认六界生灵的那本。
“回来啦？我还以为你要跟王老三墨迹半天。” 方迴抬头看见他，目光先落在他腰间的铁鞭上，笑着招手，“过来坐，刚煮好的桂花茶，是你爱喝的，加了点蜂蜜。看你把鞭子缠得挺利索，没白费我给你磨握柄。”
“道长，你早就知道我会选铁鞭？” 苏沐走过去坐下，石桌上放着块桂花糕，还是热的，上面插着根小小的红绳，像是用来庆生的。他拿起桂花糕咬了一口，甜得正好，还是以前的味道。
“猜的呗。” 方迴给他倒了杯桂花茶，茶水里飘着几片桂花，“你这小子，看着老实，其实骨子里倔得很，短刃太‘利’，符箓太‘软’，也就这铁鞭，刚柔并济，跟你脾气对得上。” 他没说的是，当年他第一次见到那个人时，对方手里握的，就是这么一根乌黑色的铁鞭，鞭梢的铁环响起来，能让所有邪祟安静下来。
苏沐喝了口茶，暖意从喉咙滑到肚子里，舒服得叹了口气：“我就是想知道，我腕间的暗纹是什么。刚才握铁鞭的时候，它又发烫了，跟打鳞妖时一样。”
方迴的动作顿了顿，随即又笑了，伸手摸了摸他的手腕，那里的暗纹已经恢复了青灰色：“这暗纹啊，是好东西，以后能帮你不少忙。你现在不用急着知道它是什么，等你什么时候能用这铁鞭把院外的那棵桂花树缠三圈，我再跟你说。”
他故意吊苏沐的胃口，还指了指院外的桂花树 —— 那树粗得要两个人合抱，用铁鞭缠三圈，可不是件容易事。
“啊？还要缠树啊？” 苏沐垮了脸，他刚学会挥鞭子，别说缠树了，能不抽到自己就不错了，“道长，能不能换个简单点的？比如练吐纳法？”
“哟，这就改口了？刚才不是还不想练吐纳法吗？” 方迴敲了敲他的脑袋，笑得眼睛都眯起来了，“不行，就得缠树。你这铁鞭要是用不熟练，下次遇到妖，鞭子没抽到妖，先抽到自己，我可不管救你。”
苏沐摸了摸被敲的脑袋，没说话，心里却知道方迴是为他好。他看着石桌上的画本，突然想起刚才握铁鞭的感觉，又问：“道长，青州最近怎么这么多怪事？又是活尸，又是鳞妖的。”
“世道要变了，这些事以后还会有。” 方迴喝了口茶，语气里少了点调侃，多了点认真，“你是捕快，又是个认死理的性子，以后查案记得多留个心眼，别逞能。要是遇到实在解决不了的事，还是先想办法跑了，实在不行，用鞭子抽自己两下，我要是在附近，准能听见你那叫声。”
苏沐忍不住笑了，方迴总是这样，明明很担心他，却总用玩笑话掩饰。他拿起茶杯，又喝了一口，桂花的香味在嘴里散开，心里的疑惑好像也淡了些。
“对了，道长，” 苏沐突然想起什么，从荷包里拿出那半块 “归” 字佩，放在石桌上，“这玉佩，你知道它的来历吗？张婆婆说，我捡到它的时候，它就在我怀里。”
方迴看着玉佩，眼神里闪过一丝复杂，随即又恢复了温和的样子，伸手摸了摸玉佩：“这玉佩是好东西，你好好戴着，别弄丢了。等你什么时候能找到玉佩的另一半，能把铁鞭用得顺手，我再跟你说它的来历。”
他没多说，苏沐也没多问 —— 他知道方迴不想说的事，再问也没用，道长总会在合适的时候告诉他。
两人坐在石桌旁，一边喝着桂花茶，一边聊着天。方迴给苏沐讲玄微观里的趣事，说 “观里的小道士偷偷养了只猫，被观主发现了，罚他抄了五十遍《道德经》，那猫还总去挠他的抄经纸”；苏沐给方迴讲县衙里的事，说 “李头儿昨天抓了个偷钱的贼，那贼还狡辩说‘钱是自己长腿跑我兜里的’，结果从他兜里搜出人家丢的钱袋，上面还绣着人家的名字，笑得我们肚子疼”。
月亮升到头顶时，苏沐才记起有个人还在城里等他吃夜宵，便起身要走。方迴把剩下的桂花糕装起来，塞给他：“拿着，晚上别到处乱转了，最近不太平，你让王老三早些回去吧。对了，你那铁鞭别总缠在腰间，晚上睡觉的时候放在枕头边，能帮你挡点邪气。”
“知道了，道长。” 苏沐接过桂花糕，揣在怀里，又摸了摸腰间的铁鞭，“我走了，你早点休息，别又熬夜抄经。”
“知道了，啰嗦鬼，你看我像是喜欢抄经的人吗。” 方迴摆摆手，看着苏沐的背影走出观门，才拿起石桌上的玉佩，眼神里的温和渐渐淡去，多了点复杂的情绪。他低头看着自己的掌心，那里有个和苏沐腕间相似的暗纹，只是颜色更深，像染了墨。
苏沐走出玄微观时，夜风里带着桂花的香味。他摸了摸怀里的桂花糕，又摸了摸腰间的铁鞭，心里暖暖的。
他沿着青石板路往县衙走，偶尔会挥一下铁鞭，鞭梢的铁环在夜里响着，竟引着路边的几株小草微微晃动 —— 像是在回应他的鞭子。腕间的暗纹又微微发烫，这次却不疼，反而像有股暖流顺着血管流遍全身。他低头看着手腕，又摸了摸铁鞭，这青州的夜，似乎也挺有温度。
而玄微观里，方迴看着苏沐的背影消失在巷口，从袖里摸出张符纸，上面画着和铁鞭纹路相似的符文。符纸燃尽时，他轻声自语：“八年了，该让这鞭子…… 别怕，我会一直看着你的。” 他拿起茶杯，喝了口剩下的桂花茶，茶已经凉了，却还带着点甜意，像极了当年那个强势男人第一次抢他的桂花酿时，眼里的那点光。
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