此言一出，段辰便闭上了眼睛：“我……”
可还没来得及说什么，便被叶夫人厉声打断：“今番大家群聚于此，本是为了菱儿的事。为何你句句所言，都是在针对我华山派。苦节，你到底安得什么心！”
苦节在江湖中辈分高于叶湘，被这样当面驳斥，登时恼羞成怒：“我问段辰的话，他又不是哑巴，如何轮到你来替他作答？”
叶夫人冷笑道：“我是他师父，如何不能代他回话。那宁舒本是娼妓之子，我门中长辈本着好生之德，救他一命，带回山上抚养。可他本性下流，屡教不改，已在多年前就被逐出华山派了。至于后来种种，只是他一人之事，与我华山派全无干系。辰儿身为师兄，早年碍于门规，维持着兄友弟恭的本分，又有什么不对了？”
却听段辰低声道：“师父……”
叶夫人并不理会：“我华山派受其连累，已非一日两日。今日我便当着诸位同道的面说一句，我华山早已没有宁舒这个弟子。此人与徐紫雾一路货色，邪魔外道，人人可诛。若有人得而杀之，代我华山派清理门户，我派必上下感念……”
段辰拳头紧握，突然低喝一声：“师父！”
叶夫人皱眉：“怎的？”
段辰一字一顿道：“当年之事，多有不明之处。掌门已发话，要将宁舒带回门中问责。我华山派规矩，自家门户自家扫，绝不假手于人。还请师父……不要忘记。”
叶夫人面色数变，终于恢复了平日的冷漠：“辰儿，门中规矩，你记得是很清楚的。”
段辰低声道：“是。正因记得清楚，从小到大，并不敢丝毫有失。”他不再看向叶湘，而是抬头冲苦节深施一礼：“前辈方才问我宁师弟的事。不错，我与宁师弟当年曾一同修行。是以他误入歧途，我自也难逃罪责。至于叶小姐……”他抬起头来，向堂中环视了一圈：“我与叶小姐之间并无婚约。蒙叶少卿抬爱，本不该相拒。可我另有旧情未了，此番厚爱，也只能辜负。只是如今叶小姐不知所踪……”
叶夫人厉声道：“辰儿！你在浑说什么！”
段辰沉默了一下，一字一顿道：“我与叶红菱之间，并无婚约。”
这一下出乎所有人意料，堂中又是一阵喧嚣。
叶夫人勃然作色：“婚姻大事，长辈做主。辰儿，你失心疯了么？”
段辰摇头：“当日在叶家，我已讲得明白。待叶小姐平安无事，我自会回戒堂领罚。”
叶夫人牙关咬紧：“好，好，好。辰儿，我且问你，师父从小到大对你如何？”
段辰低声道：“心血倾注，爱逾亲子。”
叶夫人眼中泛起了泪：“没错，便是我的昭儿，也不曾得我如此多的看重。这并非出于私心，乃是为了整个华山派。”
段辰露出了一抹痛苦之色：“弟子无能，蒙长辈错爱，只怕担不起这份重担……”
叶夫人面色稍霁：“门中上下都对你寄予厚望，你也不必妄自菲薄。”她笑了一下：“年轻人经事不够，便是一时有些想不明白，也没什么可自愧的。待菱儿……”
段辰闭了闭眼：“师父，我所言句句肺腑，你为何总是不信？”
叶夫人皱眉：“有些话，不必在此时讲……”
段辰深吸一口气，睁开眼睛：“除非您向诸位前辈言明，我与叶小姐并无婚约。”看见叶夫人神色，他苦笑一声：“我知道，离了此地，多半我仍是拒绝不掉这个婚约的。择日不如撞日，不妨趁此机会，讲个清楚。师父，我自幼无父无母，在山上长大。你待我极好，可也极严厉。霍师叔则对我很是厌恶。我曾问起自己的身世，可长辈们都说不知。掌门有次与霍师叔交谈，被我恰巧听到，才知道自己原来是华山派一个大对头的儿子。我从此诚惶诚恐，循规蹈矩，生恐有一丝一毫做得不好，惹人厌弃。可是……有些事实乃天性使然，非人力能改。我浑浑噩噩这许多年，才发现自己从未看清过自己。师父，你说宁舒违背门规，其实我也同样犯了诸多戒律。他不配做华山弟子，其实我也一样。这些年，我始终想问。既然同样犯错，为何他要被逐出山门，我却能不受半点惩罚？”
宁舒在窗外听着段辰一字一句，只觉得心中一团乱麻：“他到底在说些什么？他既有这般深情，当年为何只顾自己惊慌失措，将我弃于洗心洞中？约好一同离开，又为何迟迟不来？就算这其中有些误会，可这么多年，我在江湖中并非全无踪迹。他熟知我行事，若是有心，如何找不到我？当年我在寒樵斋中被人凌辱，他到底知是不知？……”
越想越觉心痛难抑，几乎想要转身离开。
冷不丁肩上一暖，却是韩旷将自己揽入怀中，飞快地蹲下了。
宁舒兀自在发怔，却听那人耳语道：“别做声。”
只听孟连山的声音肃然响起：“为何？自然因为，你叫了十几年师父的人，其实不仅仅是你师父。”
叶夫人冷漠的声音里终于露出了一丝惊慌：“孟门主，你这话是什么意思？”
孟连山叹道：“父母之爱子，则为之计深远。叶夫人一片慈心，确实令人感动。”
这事委实太过令人震惊，一时间众人简直不知该作何反应。有那谨慎的，当下对孟连山脸色不大好：“孟门主，这等事可不是乱说的。叶女侠素有清名，你这样一说……这样一说……”
孟连山摇头道：“慈母之心，那是宁可自己性命不要，也要让儿女诸事顺遂的……此事，原本是一件私事。我作为外人，本不该讲。只是……我近日得知了一件极要紧的事，事关我武林安危。若因私心瞒之不提，将来眼看诸位武林同道受难，心中恐怕要愧疚不已。”
有人问到：“究竟何事？”
孟连山道：“是关乎合欢教的一件大事。我听闻徐紫雾近日练功出了岔子，魔教为求稳妥，便开始打点起他的身后事来。众所周知，这教主之位，多是父死子继，兄终弟及。徐紫雾偌大家业，自然不想便宜外人，便想寻找多年前离散的儿子。他虽不曾成婚，但多年前曾掠一女子入教双修。那女子后来被她义父救走，很快与人成亲。未过数月便诞下了一个麟儿……”
叶夫人脸色越来越白，身形摇晃，几乎站立不住。
在场众人中有年长的，对昔年诸多事都有所耳闻。当即有心急的，问到：“你的意思是……这段辰实乃……”接下来的话便不好当面往下讲了。
也有人不信：“此事事关重大，空口无凭，总得有个证据。”
孟连山叹气道：”这桩旧闻，是我细查合欢教时，意外从星宿宫那里得来的消息。虽说他们并非正路，但众所周知，苏氏的消息，十有**是不会有错的。”说着自袖中掏出一块薄薄的青竹片，顶端刻着二十八宿的星图，正是星宿宫传讯的印信。
这一下众人都是面面相觑，再看那叶夫人摇摇欲坠的模样，便是不信的人也不得不将信将疑了。
有那冷静的，仍然维持着几分谨慎：“都说生恩不及养恩大，便是此事为真。可……父子二十几年毫无干系，与路人又有何不同。徐紫雾隔了这么多年又将人提起，这实在不合常理。”
孟连山摇头：“这个我就不知了。不过这些年魔教瞧着如日中天，实则内部忧患重重，后继无人。徐紫雾一旦身故，各门各派自然都有一笔血债要讨。段少侠二十余年受华山派教养，武功人品都是年轻一辈的佼佼者。徐紫雾这步棋，依我看来，是想借华山派的声望，为魔教谋一条出路……”
话音未落，便听叶夫人嘶声道：“孟连山！你血口喷人！我……一生清白……从未……从未……”言语间神色几若癫狂，忽然抽出宝剑，一招绝崖千丈，气势决然，向孟连山劈去。
没想到始终呆立在旁的段辰仿若大梦初醒，一招移花接木从旁递出，眨眼间竟卸了叶夫人手中的宝剑。
叶夫人惊怒欲狂：“辰儿！”
段辰握着剑，声音抖若三秋寒蝉：“师父，他……他说的都是真的么？”
叶夫人摇头：“不！不！”
段辰眼眶通红：“我爹……我爹当真是那合欢教主？那我算什么……”
叶夫人哭吼道：“不！你爹是名门宗师，磊落侠士……”话一出口，神色由悲转惊：“不……别问了……没有这种事！好孩子，姓孟的一派胡言，你一个字也不要信……”
孟连山神色愧疚：“叶夫人，我孟某人并非故意同你为难。只是我几次传信与你，你却并不理会。一个人的私事与私心再大，终究不该大过武林同道的安危……合欢教手段既毒且多，其中不乏控制人心神的方法。我如此做，也是为了段少侠着想……”
段辰咬牙道：“孟门主这话说得好不仁义。你若当真对我满心好意，为何不直接同我说？”
孟连山叹道：“能交至你手上的消息，怎会不被你师父先行看过？”
段辰一呆。
孟连山摇了摇头，颇沉重地叹了一口气。
那边堂中众人混乱一片，堂外听者也是目瞪口呆。
宁舒原本正在伤心，眼旁太阳穴突突乱跳，满脑子颠七倒八，几乎思索不能：“段辰是徐紫雾的儿子？姨母与徐紫雾当年算是夫妻，那段辰便不但是我师兄，还是我名义上的兄长……姨母要杀了徐紫雾，就是要杀了段辰的亲爹……可叶夫人到底又是怎么回事？霍师叔听上去真是冤得很……可叶夫人又说徐紫雾不是，那么到底谁才是……她管段辰管得这样严厉……段辰为什么姓段？南诏段氏有人在武林中行走么……各门各派里有哪个高手姓段么……”
正是一脑袋浆糊时，忽听韩旷道：“我们该走了。”
宁舒兀自在发呆：“去哪儿？”
韩旷冷静道：“回静观堂。”
宁舒一愣，随即明白过来：“你是想……”
韩旷点头：“孟连山走了，正好进去查探一番。我瞧……瞧你师兄那样，一时半刻，怕是无法让孟连山开口了。”
宁舒向堂中望了一眼，只见四下里仍旧一片混乱，各种争吵指责之声不绝。段辰扶着叶夫人，木然垂首，仿佛入定一般。孟连山仍旧是那一副悲天悯人的样子。
他扭头看向韩旷，只见那人神色平静，内心便也平静了许多：“你怎么这样无动于衷？”
韩旷淡淡道：“我们来找线索，若只顾着听人阴私，便和堂中人一样了。”
宁舒点头：“没错。”
于是两人悄然起身，再次往静观堂去了。
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