韩旷回来得比预想要早。
宁舒坐在车上，守着昏睡不醒的叶小姐，看着他从林子尽头匆匆奔回。见到宁舒安然无恙，那人大大松了一口气。
宁舒不咸不淡道：“事情办完了？”
韩旷点头，将手里的吃食递过来。宁舒接过来，看也没看，随手放在一旁：“瞧见华山派的人了么？”
韩旷摇头：“没有，似……似乎是还在岛上。”说着抬头，仔细看宁舒：“你……你身子还好么？”
宁舒皱眉道：“我好得很，不劳费心。”
韩旷愣了愣，只得默默在车旁坐下，一时无话。
宁舒看他那个垂头的模样，心里的怨气便淡了：“旁的门派呢？也没回来？”
韩旷低声道：“只看到几个弟子，仿佛是往四处去送信的。听他们的意思，似乎是要选武林盟主了。”
宁舒失望道：“看来我们所料不假，段辰到底是没能揭穿那人。只是不知道孟连山那功夫要多久一练，要是众人都在岛上，他捉人便不好掩人耳目了。”说着撩开车帘，有些担忧地看着叶红菱：“她情况有些不对劲。龟息丹药效过了便是过了，后续不过是浑身无力一段日子。似她这般昏睡不醒的，那是身体本身无法承受药力的缘故。我怕若不好生医治调理，会有性命之忧。假死假死，虽然是假，终究沾了个死字。”
他看向韩旷：“东西给出去了，何记的人有没有同你说几日能送到？”
韩旷道：“他说至多三日……那草篮究竟是做什么用的？”
宁舒掰着手指算了算：“只是贵人们消遣的玩意儿。不过有人见到了，会去给星宿宫传信的。”
韩旷皱眉：“你……你同星宿宫有联系？”
宁舒摇头：“那倒没有。不过是我从姨母那里无意中得知了一个他们传递消息的法子，草篮代表此处有人要坐收渔利。星宿宫一向收钱做事，但其中最大的生意却是消息买卖。他们眼线遍布江湖，可眼线彼此并不相识，传信的暗号也各有不同。这回事从紧急，说不得，只要好借一借他们的路子。我用姨母的路子传消息，姨母中途必然很快会知晓，她或许能想出个办法来。”
韩旷摇头：“你……你既然能搭上星宿宫的路子，何不直接告知此事的原委，揭……揭穿孟连山？”
宁舒叹气：“因为星宿宫主向来眼里不揉沙子。若无确凿证据，消息到手人家也是不信的。且与他们有联系的是姨母。我毕竟不是姨母，那边的人又心细如发。一旦发现这条眼线是假冒，必会派人反杀。到时候我就是有机会解释，也会影响到姨母同那边的关系。姨母当年杀人太多，江湖遍地仇家。若有人知道她仍活着，且失了武功，你猜会如何？这只是行险的法子，她知道后若是生了气，还不晓得要怎生罚我……”说着忍不住瑟缩了一下：“她罚起人来，一向是不留情面的。”
见韩旷关切望来，心中一酸：“你瞧我做什么？”
韩旷抬起手，似乎想碰碰他，可最终把手握起来，放回到了膝盖上。
宁舒木然转开头去，恰望见树上一对并排梳理羽毛的鸟儿。他低下头，回到车里去，想看一看叶小姐。
这一看不要紧，发现她肤冷如冰，苍白脸色中已然透出了灰败之气，当下毫不犹豫：“我们得回城中去，给她找个大夫。”
两人简单地改了装束，扮作一对毫不起眼的外乡夫妻。宁舒折了一根枯枝，将自己的头发绾起。只是他头发既厚且滑，细小枯枝禁受不住，几次断做两截。韩旷见状，默默砍下根粗些的树枝，用刀削做一头粗一头细的荆钗，递了过来。宁舒接过，愣怔了一会儿，方仔仔细细地将头发绾住了。
湘阴城中有不少君山派的产业，韩旷赶着车，谨慎地避让过去。两人一连跑了许多家医馆，大夫见了叶小姐的气色，都连连摆手。最后一家更是将人直接往外轰赶，说他们带个死人上门瞧病，分明是踢馆来的。韩旷面色阴沉地盯着那大夫，把那人看得后退了一步。
宁舒叹了口气：“既然如此，那就烦劳大夫给我们抓一钱参须……”
那大夫打量了一眼他们的寒酸装束，轻蔑道：“人参何等珍贵，怎能卖与死人。”
宁舒掏出了一粒银珠：“都是开门做生意，我们又不短你的银钱。”
那大夫将银珠接过，咬了咬，方悻悻地喊柜上伙计抓药。宁舒又抓了几味功效平和的辅药，配了个简单的方子。抓好了药正要往外走时，瞥见那大夫头顶的屋梁上恰有只天牛趴着。于是趁抓药伙计不备，捻起柜面上的一颗草药，抬指向梁上打去。天牛被击中，恰好落在那大夫脖颈后。那大夫立刻惊得跳起来，哇哇叫着，伸手在背后抓挠。几个伙计慌忙围上去帮他捉虫。
宁舒嘴角一翘，恰对上韩旷的目光。
那笑容支撑不住，又飞快地消失了。
正要爬上车离开，忽然听见有人迟疑道：“韩大斯……你是韩大斯？”
宁舒不动声色斜视望去，见是个君山外门弟子装扮的中年人。再一瞧韩旷闷声不应的样子，心里就明白了**分。韩旷个子比寻常人高，走在人群中，本就容易引人注目。偏偏他们身上没有太多可以易容的东西，纵然宁舒手法精妙，也只能糊弄个大概。若是遇上了彼此格外熟悉的故人，难免就会露了马脚。
他心念急转，将头发弄乱了些，然后猛地抬手将药包向韩旷砸去。药包轻飘飘的，砸在头上倒不甚疼。韩旷只是愣了一下，便见宁舒张牙舞爪地冲上前来，打着一口乡谈对他又哭又叫，拳打脚踢。那话大概是说，他行事猥琐下流，同自己的妻妹有了首尾，现下还把人害病了。做妻子的心中委屈，自然要哭闹一番。
韩旷与宁舒相识日久，已经晓得他的套路。于是闷不作声地蹲地抱头，由他踢打，一副惯于受气的模样。
那君山弟子狐疑地瞧了一会儿，最终神色间疑虑进去，只是面露嘲笑地摇摇头，转身离开了。
宁舒踢打韩旷，不过是做戏。瞧着力气甚重，其实落在身上并不如何疼痛。但他嘴里讲着咒骂的话，难免带上了几分心中的气恼。人走了兀自不停手，掐住韩旷通红的耳朵，凶巴巴道：“往后还敢不敢了？”
韩旷低声道：“不敢了。”
宁舒这才将人松开，转身坐到车上，轻轻踢了他一脚：“还愣着做什么？走吧，韩大斯。”
两个人寻了一件偏僻客栈，将药煎了。宁舒自知医术平常，于药量上再三斟酌，最后小心翼翼地将要给叶小姐喂了进去。又招呼韩旷，让他渡了几分内力过去。这样折腾了一番，叶小姐的脸色终于好了些，呼吸也渐渐恢复了，只是仍然未醒。
宁舒担忧道：“这可如何是好。我的医术有限，用的药都是权宜的办法，治标不治本……”他抬头望向窗外，焦虑道：“这些正道人事都是怎么回事，难不成在人家岛上喝茶喝上瘾了……”
韩旷讽笑一声：“孟连山若要用心，总能让人人都宾至如归的。我……我估计这会儿功夫，所有人都觉得心潮澎湃，愿为他效力，并且还……还以为自己是在除魔卫道……”
宁舒叹了口气：“方才，路上那人是谁？”
韩旷神色转冷：“当年同在外门的一个弟子。”
宁舒看他神色，不必问也明白了。人与人不管在哪里都是爱抱团的。似韩旷这种心事沉重的人却偏要独来独往。想来当年在君山门中，他的日子未必会有多么好过。
正胡乱思量着，房门被敲响了。
宁舒与韩旷对视一眼，韩旷悄悄握住了刀。宁舒掐着嗓子，细声细气道：“谁呀？”
外头是个男声：“伙计送水。”说着房门被推开，一个店伙打扮的中年人提着两桶水进了门。
宁舒与韩旷默默看着他忙碌。只见那人将两桶水放好，躬身道：“客官若无吩咐，小人这便去了。”说着向门外走去。宁舒却道：“你等等，我要写封信，烦大哥替我捎去驿站。”
说着走过去，关上房门，冲那男子小声道：“姨母……”
那男子自顾自走到桌边坐下，嗓音忽然一变，赫然是白夫人的声音：“要你留在园中看护姑娘。你倒好，跑得影子都不见了！”
宁舒自知理亏，乖乖地倒了一盏茶，递上前去：“我的信才送出，姨母怎么来得这样快？”
白夫人眉眼一立：“你那信还未送出，便被我的人中途截下了。”
宁舒一愣，声如蚊蚋：“那真是再好不过了……”
白夫人冷笑：“你的胆子如今越发大了。星宿宫的路子还不到你碰的时候。罢了，左右我今日来与你要说的是同一桩事。苏羽镜传信给我，说有人要挑唆正邪两道相争。我恰在左近办事，截到了你要送出的信，便过来瞧上一瞧。”
宁舒知道她多年在合欢教中与人勾心斗角，心思本就极重，这下自己好心却触了对方逆鳞，当即露出些惊怕来：“我当真只是想传信给你……”
白夫人借着那店伙的脸，憨厚的笑容里殊无暖意：“我知你好心，可犯错就是犯错。好孩子，哪有犯错不挨罚的呢？”她看了一眼神色警觉的韩旷，嗤笑一声：“你说好了要听我差遣，却带着我的小舒儿跑了，也是要罚的。”
韩旷冷冷道：“你……你要杀徐紫雾，我们正想法子把水搅浑，助你杀人……如何倒成了我们的不是？”
白夫人失笑道：“我们？”她目光如电，转向宁舒：“小舒儿，你同他，几时成了我们？”
宁舒心知不好，强露出一个无所谓的笑来：“他内力很好嘛。姨母，你也知道，我每个月……”
白夫人若有所思地盯着他，忽然伸手摸了摸宁舒的脸：“你既然喜欢，那就随你吧。”
宁舒再懂她不过，听了这话，登时后颈发冷。他面上强挤出个笑来：“姨母疼我，我是知道的。不过同一个人……次数多了难免要生厌。我已寻到下一个了，那人眼下正在君山岛上。只是孟连山也不知道在筹划什么，那些正道人士上了岛，好几天也没能回来。我瞧着似乎还在派人向各处送信……”
他并不敢看韩旷的脸色，一味拼命将话往孟连山徐紫雾身上引。白夫人听着，神色只是淡淡的，目光在房间中游移。看到床上的叶红菱，她眼睛一眯：“这便是叶家那个小丫头吧？在你手里……很好……”
宁舒勉强笑道：“跟着过来瞧瞧，顺路就救了。只是我医术太差，她到现在也没醒。”
白夫人走过去，手指搭在叶红菱腕上。半晌收回手，言语间听不出情绪：“你给她喂了什么？”
宁舒便把龟息丹和自己配药的事说了。白夫人思索了片刻，轻笑一声：“算这丫头命大。”说着从怀中抽出支细竹筒打开，一只小虫倏然飞出，眨眼就消失在了窗外。白夫人向宁舒扬了扬下巴：“去，把你那药再煎一副给她灌了，参须用量照旧，旁的都减半。”
宁舒乖乖走到一旁煎药。屋内一时无声。白夫人盘膝坐在椅上，似乎已经入定了。
宁舒照她讲的，给叶小姐又喂了一次药。放下药碗时，才发现外头已经天黑了。他忍不住道：“姨母……”
白夫人并不睁眼：“急什么。”
宁舒不敢说话。再去看韩旷，也是盘膝入定，一副天塌我死的模样。宁舒看看这个，又望望那个，只得满腹忧虑地叹了口气。
也不知过了多久，窗外传来几声莺啼。白夫人睁开眼，望了一眼房门。
宁舒会意，走过去开门。门外两个老妇一言不发地走进来，瞧见床上的叶红菱，将她使布袋套了。宁舒大惊：”你们……”
白夫人冲他摇摇头。那两个老妇看上去衰老不堪，行动却甚是利落。三下五除二就将叶红菱带走了。宁舒奔处门去，发现客栈中寂静一片，大堂中的伙计和掌柜已然趴在桌上睡着了。
他惊疑不定地望向白夫人：“她……她要被带到哪儿去？”
白夫人平静道：“你不必担心。她是大筹码，自然要活蹦乱跳，才好讲话。我差人将她送到安全处，待该用着她的时候，自然会用着她的。”
宁舒急道：“她本不是江湖中人，既不会武功，也不通俗务，不该被卷入进来。我原打算等她好了，让她出面做个证人，揭穿孟连山……”
白夫人微微一笑：“若是这般容易，为何你一筹莫展，还要想法子给我送信？”
宁舒一时语塞。
白夫人淡淡道：“身在局中，心却不可入局。我教你的道理，你都忘光了？你我皆在局外瞧着便是了。”
宁舒慢慢道：“那，徐紫雾呢？孟连山说他要死了……”
白夫人笑了笑，笑容里却毫无暖意：“想是已在来路上了。合欢经练到那个份上，没有好炉鼎，离死确实不算远了。”
宁舒低喃道：“这一回，正道是要替人做嫁衣了……”
白夫人懒懒道：“那又如何？”
宁舒犹豫良久，才小心翼翼道：“我在想……这种事，总不免牵连无辜之人……”
白夫人拨弄着茶盏，无所谓道：”人在江湖，各自为己，又有几个是真正无辜之人。既然要提着刀剑过日子，便不能奢望着脑袋总是长在脖子上……”
她抬起头，精明锐利的眼透过那伙计的面皮望向宁舒：“小舒儿，姨母这些年待你如何？”
宁舒虽怕她，但当年被她救下，又得她传授功夫，心中待她是很敬爱的。闻言认真道：“姨母待我极好。”
白夫人温声道：“好孩子，现在是你报答我的时候了。我要让你为我做一件事。”
宁舒身上慢慢冷了。她要那些女孩儿们去卖命的时候，也是讲着如此这般的话的。他心中既难过又有几分害怕，可终究还是点头道：“好。”
哪想到一直默不作声的韩旷突然道：“是什么事？”
白夫人扭过头，直直盯着他。韩旷目光自下而上，漠然回望，并无半分怯色。
宁舒心中焦急，简直想冲过去敲一敲他的脑袋。他向韩旷不停递眼色，可韩旷见若未见，气势并未减弱半分。
白夫人终于收回目光，眼神转向宁舒，柔声道：“小舒儿，你一向是很聪明的。不用姨母说了吧？”
宁舒肩膀垮下去，最终还是点了点头：“我明白了。”
叶红菱丢了，徐紫雾要炉鼎，孟连山也要炉鼎。
他是个好炉鼎。
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