板正的一个先转过身，对着应随星行一个标准的揖礼：“我与舍弟本是信步至此，无意造谣，若有冒犯，在下向姑娘赔罪。”
不，应随星改变主意了，应该称他为“长身玉立的一个”。
此人面容俊朗，体格修长，纤秾合度，气度斐然，一袭银纹竹青长袍与他的彬彬有礼相得益彰，应随星脑中一下跳出“芝兰玉树”一类的词来，挥都挥不去。
鬼鬼祟祟的一个随之回身站直，漫不经心地看过来。
和他对视的刹那，应随星的脑海空白了片刻。
没有形容词，可以形容他。若有，也非得到写红颜佳人乃至神妃仙子的一类中去找。
沉鱼落雁，未尝不可。
“丹唇外朗，皓齿内鲜，明眸善睐，靥辅承权①”大抵可用。
“皎若太阳升朝霞，灼若芙蕖出渌波②”更为贴切。
若是停留于此，过分女相，难□□俗，可他眉若刀裁，轮廓分明，一眼便知是位少年郎君，愈发出尘。那本长身玉立的兄长，在他身畔黯淡无光。
应随星定了定神，问：“二位到此，有何贵干？”
“随便转转。”这次是弟弟出声。
“可是，”应随星摇摇头，以十三岁应有的思索神态道，“你们一身衣裳怕顶上我们十年用度，必不是村里庄户人家。应当是城中的哪家公子。”
“从这儿到城里大约五六十里路，二位是从子时开始转的吗？”
兄长失笑：“姑娘聪慧，我本名贺迩，乃城中贺氏长子。”
“我叫贺遥。”贺遥把手肘搭在哥哥肩上，挑一挑眉，“这茅屋是你家的？”
应随星容色坚定：“不，是我的。”
“你的？你不怕晚上闹鬼，把你抓走呀？”贺遥扯出一个鬼脸，龇牙咧嘴的吓唬小孩儿。
真是糟蹋这张脸。应随星腹诽。
“贺二公子，世上没有鬼。”应随星想了想，加上一句，“也没有神。”
其实她现在还哪里有资格说这种话，毕竟从二十一世纪穿到这个不知什么时代，本身就是最神鬼莫测的事情。
贺遥吓人未果，自觉没趣：“这么破，还要这个茅屋做什么？不如盖个马厩，我闲来无事，可以来这儿跑马。”
“这是学堂。”应随星脸冷下来，下达了逐客令，“二位无事，请往他处。”
“这么喜欢念书，你才应该投胎到我家。念书有什么好……”贺遥嘟囔着，看应随星生气了，十足十地不解，这等人家，也许吃饭尚成问题，怎地偏偏要读书？更何况，姑娘家家，不能科考，不能投赠，诗文之类，学来何用？
“阿遥，不是每个人都像你一样不思进取，气走三位夫子以至于被父亲家法伺候然后罚来乡下劳作的。”贺迩连珠炮似的说了一段，说完微微偏头向应随星抱歉地笑笑，顺便把自己肩膀上的手肘拂下去。
应随星扑哧一声笑了：“原来如此。贺二公子，念书少说有一点好，不必受罚。”
贺遥没在应随星处讨到一点儿好，甚至觉得昨晚挨了家法的屁股又开始作痛，拉着兄长便欲走。
“我并非闲来无事，二位慢走不送。”应随星径直端着糨糊从二人中间穿过，自顾自进了学堂，从里插上门闩。
门外好像还有吵嚷声，应随星充耳不闻。
巧遇美少年下乡体验生活什么的，充其量是她和他们人生路上的一段小小插曲，何劳多费心神。
不过坦白讲，与荧幕上的明星们阔别已久，颇有些“如听仙乐耳暂明”的意味。
涂涂抹抹糊好了窗户，应随星坐在讲席处，提前感受一番当夫子的滋味，哪里都好。
她取过父亲留下的笔墨纸砚，提笔准备拟定一份《折桂学堂规章制度》，即刻发现有一点不好，自己缺个书童。从前这些活应至舒就不做，都是她做的。
由于昨夜早有打算，拟这一份草案并不费时，唯苦于应随星的完美主义，她不允许出现错别字和太难看的字，多誊抄了一份才算完成。
别的不谈，开张已是万事俱备，只待明日将这份规章公布给乡亲们即可。
然而她一介孤女，无亲眷支持捧场，学堂重开一事也不像商场开业大酬宾，可以发优惠券或是鸡蛋。
也不是不可以。
问题解决了，回家！
应随星哼着不成调的小曲儿，从学堂溜达到田边，从田边溜达到大槐树下，从大槐树下溜达到溪边，找到了不用上学而凑在一堆打水漂的一群男娃娃。
一个大个儿站在石头上指点江山，杨天辰亦步亦趋地跟着，怀里抱着捡来的石头片，随时准备“进贡”给大个儿。
“天辰！”应随星冲着杨天辰招手，杨天辰第一反应是去看大个儿，直等到大个儿首肯了，才慢吞吞地走来。
人来了，杨天辰的心思牵挂在小伙伴们身上，一步三回头，没好气道：“干嘛？我正玩儿着呢。”
应随星的右手极灵巧地翻了个花，手心里出现一块红糖，杨天辰咽了一口口水，警觉起来：“你哪来的糖？”
“当然是我变的。”应随星故弄玄虚，手掌一翻，手心里空空如也。她把手在杨天辰面前晃了晃，背着手站好。
“糖呢？”杨天辰带着怀疑上看下看，糖就这样没了踪影。
应随星不回答他，却说：“我告诉你一个秘密，你答应我不告诉别人，我就把糖给你。”
“我答应你。”杨天辰想都没想就应下了。
应随星夸张地四下张望，附在杨天辰耳边用气声吹出一句话：“明天辰时是文曲星下凡的日子，会在学堂门口的草堆里变出鸡蛋，捡到红鸡蛋的，就是文曲星落进他家，要出大官呢！”
“你骗小孩的吧？”
“嘘！小点声！”她慌慌张张捂住杨天辰的嘴，“我看你是我弟弟才告诉你的。你不信，明天自己去看看，要是没鸡蛋我再赔你两块糖。”
杨天辰的眼珠子转了又转，才伸出一只胖乎乎的手：“你说话算数！”
应随星左手握拳，另一只手指着自己的拳头：“你吹一口气，糖已经在里面了。”
杨天辰飞速把糖块丢进嘴里，一边贪婪地享受着甜丝丝的味道，一边疑惑，他记得糖明明是从表姐的左手里消失的呀？
“杨天辰，你还玩不玩了？不玩我们就不带你了！”应随星循声看去，是大个儿双手比作喇叭状在催了，她顺势敦促杨天辰回去，再三叮嘱了“不要告诉别人”。
一群孩子见杨天辰久去不归，哗啦一下子全围了上来，七嘴八舌地问他干什么去了。
“我表姐找我。”他一开口，尚未完全冲淡的红糖味道就飘了出来，小孩子鼻子灵，立刻有一个小瘦猴儿的邀功似的对大个儿叫嚷起来：
“他有糖！”
一石激起千层浪。
许多只小手把杨天辰的上上下下搜了个遍，挠得他又哭又笑，连连求饶：“我没了，我真没了，别挠了，挠也没了！”
大个儿制止了这场混乱，审问道：“你的糖哪来的？怎么不带给好兄弟们？”
“我表姐给的，她就给了我一小块。”
“表姐？”大个儿瞄了一眼应随星远去的方向，“你表姐不是刚死了亲爹吗，家里那么穷，哪有钱给你买糖？”
杨天辰犹犹豫豫地说：“不是买的，是她变的。”
“我们可不知道她还会变戏法！除非，你让她也给我们变几块。”大个儿此言“深得民心”，得到了孩子们的一致拥护。
“可是这是我答应她保守秘密才有的……”杨天辰的声音渐渐低下去，仍旧被捕捉到了关键词。小孩子不仅对吃食有兴趣，对别人的秘密也有兴趣，对自己保守秘密的能力更是有着不切实际的自信。
软磨硬泡之下，杨天辰终于把应随星说的话一五一十地吐露出来，同样地千叮咛万嘱咐，不要告诉别人。
小瘦猴脑子灵光一闪，急得快要跳起来：“诶，诶，咱们明天都去学堂门口看着，要是草里长不出鸡蛋，咱们都去找他姐要糖吧？”
“那不成！”杨天辰连连摆手，“那她就知道了！”
“你个呆瓜，她知道又怎么了？糖已经进到你肚子里了，明天你跟我们一起去，事成你再赚两块，事不成你也没亏。”大个儿出手就给杨天辰来了个脑瓜崩。
这下杨天辰也想明白了。
贺遥兄弟两个伴随着无数农人的注目礼在村子里实打实走了一遭，直到天擦黑。
贺遥一向娇生惯养，一屁股坐在不知谁家的门前，拉着他哥也不许走，非要讨一碗水喝。
“阿遥，将及酉时，我们还是先找到住处的好。”贺迩早就料到弟弟是这幅形容，耐心劝着。
贺遥双臂抱膝，很有自知之明地眨着那双剪水含情目：“但我十分十分口渴。”
未等贺迩敲门，木门吱呀一声打开了一个缝。先露出一抹粗布的裙角，然后是一个经年的陶碗，盛着一碗清水。待看清来人，贺遥被迫回想起一些不那么美好的记忆。
“巧遇姑娘，敢问……”
应随星不多废话，将水碗一递：“在屋里就听见有人嚷着要水，我就是好心出来看看，没事我回去了。”
听到应随星要回去，贺遥反倒来了精神：“喝，我喝。”
几大口水下肚，贺遥擦一擦嘴，话匣子锁不住了：“看咱们挺有缘的，我告诉你个秘密！”
贺迩在旁阻拦道：“不可。未知真假，还是少言为妙。”
贺遥向贺迩使了十八个眼色，接着说：“你要想听，让我们俩借宿一晚，我就告诉你，何如？”
“第一，不好。第二，不听。”应随星克制住了自己向他们解释家中无人的冲动，在她眼里，他们不像坏人，但也远远算不到她心里的好人，毕竟打第二个照面就把单薄弱势的家庭情况坦白，有些蠢。
“真不听？”贺遥简直不敢相信，除了他哥君子端方，还有人能拒绝一个道听途说的秘密？
贺迩看不下去了，从织锦钱袋里取出一块银锭，双手奉上：“打搅姑娘实是我们二人唐突，我们此来所带银钱不多，五两银子，一来希望藉此略表歉意，二来也是有求于姑娘，为我们指一个可以借宿的人家。”
五两！她一个人勤俭节约点，过个大半年也足够了。
换在现代社会，她未必会收，可学堂百废待兴，家里又无余财。
“那我就不客气了。”应随星把银子揣好，“右手边第三家好相与，你们可以敲门试试。”
“多谢。”贺迩拉起弟弟，只能行一个不太标准的礼。
回房，应随星第一时间把银子藏进了床垫里，很朴素的做法，前世她奶奶便这么放钱。刚好这床垫破破旧旧还开了一个裂口，方便又保险。
那份拟好的学堂规章制度被叠得整整齐齐压在枕函下。
一切在向好发展，但愿她的努力都有结果。
村子里做晚饭的炊烟升起来了，应随星也准备烙个粗面饼填填肚子，刚抱起柴，却听一阵孩童的大哭传来，伴着大人听不真切的斥责。
谁家揍小孩了？
等应随星把饼子烙好，从另一个方向也传来哭声。
“今天是什么黄道吉日，宜打小孩吗？”她咬下一口饼，有食物本身的香气。
①②：出自曹植《洛神赋》
作者有话说
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第3章 花瓶一尊
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