冬夜，大雪持续了数个时辰，最终压塌了院子里第一次盛开的腊梅花。
断掉的树枝一半耷拉在树干上，一般刺破旁边的窗纸。
嘶啦——
窗门洞开，卷进一捧冰寒的雪花，周遭死一般的寂静被打破。
原本躺在床上的姜若慎本就睡得不安稳，听见了动静，眼皮动了动，却怎么也睁不开。
好似有什么可怕的东西压在身上，刺骨的风不断灌进来，整个人都在发抖。
周围有人在叫她。
“小姐，秦姨娘那边还在生产，您再坚持一会儿，等孩子生出来，大人就会来看您。”
“这么等着也不是办法呀，小姐快不行了……”
诊脉的大夫说，让她们准备后事。
姜若慎听出来这是从小就跟着她的静寒，另一个刻意收敛哭腔的是舒冬。
在这个地方，会称呼她为小姐的只有她们二人，其他的都唤她为县主。
姜若慎脑袋昏昏沉沉，手脚冰冷，喉咙里却似有火烧。
当初她身着丧服，跪地受封为县主时，周身也是这般冰冷。
人群来来往往，吊唁与贺礼一并送达，她是抗拒的。
母亲生她时难产而亡，她沾染着娘的血活下来，而这满屋子的封赏沾满了爹和哥哥的血。
她什么也不稀罕，只要爹和哥哥回来。
这一次，废了好一番劲，终于抗拒着睁开了眼。
“哭什么？”
“小姐，您可算醒了，您已经昏迷两天两夜了。”
静寒留着泪，激动地握住小姐的手，冷得像屋外的雪，怎么也捂不暖。
注意到倒下的腊梅树损坏了窗户，舒冬连忙站起身来，想找块厚实点点布帛挡一挡，翻找了半天却只找到几件旧衣。
丫鬟再没忍住，哭了起来。
“他们怎么可以这样对小姐，明明小姐才是他们贺家明媒正娶的主母，那个姓秦的算什么！”
姜若慎招招手，示意舒冬回来。
“没关系，我突然觉得不冷了。”
这话把两个丫鬟吓得不轻，伸手一探，果然又开始发起高热来。
夜晚的天空被白雪照亮，雪花辗转飘下，覆盖在碎了一地的红梅上，像极了醉仙楼柜台上艳丽的口脂。
手指抚上干裂苍白的唇，是了，她已经很久没用过胭脂水粉类的东西。
算了算日子，大概有七年了。
她嫁进贺家，已经七年了。
静寒倒了杯水来，因着没有多余取暖的炭火，水早就凉了，唯一的炭用来温着灶上的药罐。
小姐不得大人宠爱，加上常年身子不好，这几年管家的事情成了顾姨娘在经手，府中的人都是些拜高踩低之辈，送来的衣物和吃食根本不够用，连买药的钱都是小姐自己的嫁妆。
“小姐，喝口水润一润吧，舒冬，你去把小厨房里的药端来。”
喝了点水后，姜若慎喉咙里的火烧感压了下去。
她问：“秦玉茗的胎不是才八个月吗？”
“说是早产，小姐歇一歇吧，都说妇人生产是鬼门关过路，指不定就没命了。”静寒眼神愤恨，语气不善。
她和舒冬都是家生子，自小就跟着小姐，明明一墙之隔，可是大人就是不肯来见小姐一面，还说小姐心肠歹毒、不知廉耻。
他恶狠狠说：“姜若慎舍得去死？玉茗在花园里摔倒时偏偏就她在，以为装病就能撇开吗？她最好祈求玉茗和孩子平安，否则就算被陛下贬斥，我也要休了她！”
秦玉茗的住所就在旁边的院子，听着隔壁时不时传来的惨叫，静寒握紧了拳头。
她巴不得姓秦的快点死掉。
小姐嫁进府中七年，病了七年，贺延年却娶了一个妾室，让小姐看着他们恩爱了七年。
这七年来，无论酷暑严寒，大人外出归家，小姐一直都会等着，就算病得再厉害，也会把大人的生活所需安排妥当，连一向待人严苛的贺老夫人也挑不出小姐的错处来。
小姐说，她在尽一个妻子的本分。
她比任何人家的主母都要大度，对长辈孝顺，对丈夫体贴，对于妾室从不计较，可大人除了秦姨娘，谁也看不见。
静寒抽泣起来，“小姐当年如果没有嫁进这狼窝就好了，贺家人太狠了，他们不是人。”
如果当年没有强求嫁给贺延年，会如何呢？
姜若慎呆呆地看着窗外的天。
认识贺延年的时候，她十几岁。
那时候，他会摘下春日里最盛的一朵杏花簪在她发梢。
“只有这朵开得最美的花，才配得上涪京里最漂亮的杳杳，我心尖上的杳杳。”
杳杳，是姜若慎的小名。
十六岁那年，父兄战死疆场，自此再没有人叫过这个名字。
那一天，也是这么大的雪，她的生辰也是在这样的冬天。
贺延年骑着马来到他们约定赏雪的地方，手里捧着一个木匣子，里面是一对珐琅掐丝的杏花流苏簪。
接过匣子的姜若慎却来不及看，伸出手想要触碰贺延年额头上尚未结痂的伤口。
佯装嗔怒道，“明知道外头下着这样大的雪，还骑马做什么？我看看摔得严重吗。”
娇艳夺目的姜杳杳，有着一双灿若繁星的眼睛，笑起来胜过万千春光，可这般锋利销骨的容貌下，却是个温柔恬静的性子。
美则美矣，却食之无味。
贺延年看似无意地一个侧身，躲开了姜若慎的水葱般细白的手指。
“杳杳，你我也大了，不宜来往过密，别人看见了难免闲话，你也到了议亲的年纪，往后多为自己想想，你未来的夫君才会多喜你一些。”
“不说这些了，我家新来了个厨娘，做糕点一绝，我带了些给你尝尝。”
少年却没有接递过来的食盒，“我要回家了，甜掉牙的东西我不喜欢。”
姜若慎出身将门，却是个弱柳扶风的身子，平日里不大出门，见过的男子也不多，看上的只有一个贺延年。
贺延年也不是平庸之辈，他的父亲是当朝太师，他承继了父亲的才华，也是个文采斐然的翩翩公子，加之长相俊美，打马过街时，常常敲动无数芳心。
可惜落花有情，流水无意。
意气风发的少年红衣张扬，马蹄踏过涪京七拐八绕的长街，只为赴姜若慎临时起意设立的一场席面。
“你比上次晚了一炷香的时间，怎么办呢？”
姜若慎想起方才从窗边看见的那些偷看贺延年的女子，得意地举起一杯酒。
“姜小姐的酒用不着罚，在下也会主动去求。”少年故作老气横秋地模样，双手作揖，惹得对面的少女展颜一笑。
贺延年是个多情的人，这一点是涪京中众所周知的事情，可年少气盛的姜若慎从没把这件事放在心上，觉得只是外人不了解他。
那时候的她自负而天真，认为自己会是例外，笃定自己会是贺延年未来的妻子。
这一次，贺延年主动邀她赏雪，但却说了这样一堆奇怪的话。
什么未来夫君，什么甜掉牙的糕点，姜若慎脑海中不免跳出听过的闲言碎语。
“贺家公子摘了涪京多少少女的芳心，好看的花折了一朵又一朵，最后还不是丢在地上。”
“你们不知道吗？贺公子和尚书府白家的大小姐自小青梅竹马，听说差点都订亲了，闹来闹去最后还不是掰了？”
“少年人不都如此？他才几岁，正是没玩够的年纪。”
……
与此同时，姜若慎想起了前几日白家二小姐的及笄礼，排场十分大，她家也在邀请之列，隔着石桥远远地看见了白家大小姐，的确是个容貌标致的美人。
白大小姐与贺延年是青梅竹马这件事，姜若慎是知道的，不仅如此，她还知道他们二人有过一段情。
冲入纷纷扬扬的大雪，姜若慎小跑着按住枣红马的缰绳，绣花鞋踩在厚重的积雪里，丢了一只也顾不得。
“贺延年，为什么？”
为什么突然对我说这些莫名其妙的话？为什么偏偏是在白小姐从外祖家回来之后？
“没有为什么，姜小姐，你挡路了。”
好半晌，她才缓过劲来，言语带了些恳求，“贺延年，你答应要陪我赏雪的，你明明答应过的。”
突如其来的低声语言，令贺延年一怔，这幅梨花带雨的可怜模样谁看了都会软下心肠。
可贺延年招惹过的姑娘如过江之鲫，谁的薄情能比过他。
“没有为什么，姜小姐说要赏雪，那我问你，你是会作诗，还是会弹琴？”
姜若慎一哽，她的确不擅长这些。
“你很无趣，除了美貌一无所有，久了谁都会腻，哪个男人娶妻会喜欢这样的花瓶？”
话还未出口就被贺延年打断，他承认姜若慎有着惊人的美貌，第一眼就吸引了他。
可是她太过柔弱，年轻男子骨子里就喜欢刺激，太容易得到的东西就不会珍惜，他也从没想过要娶她，美貌是最不稀罕的东西，将来总会有更美的出现。
“玩玩而已，姜小姐不会当真了吧？这杏花簪十分昂贵，全涪京只有这一对，就当是赔罪。”贺延年调笑起来。
反正每次都这么打发的，大家都知道他是个纨绔子弟，女方敢闹也只是毁自己名声。
一声“驾”，马儿在雪地飞奔，只剩下几行凌乱的印坑。
后来，姜若慎在他们初相识的茶楼里从天亮坐到天黑，贺延年也再未出现。
再相遇，是姜家满门男丁战死，皇帝为安抚剩余的姜家军，封她为县主。
高坐在龙椅上的皇帝问她，“你可有什么想要的赏赐？”
“臣女，想嫁贺太师之子贺延年为妻。”
额头重重磕下。
上首天恩浩荡，“准。”
……
一声婴儿啼哭声响起，烧得有些糊涂的姜若慎突然清醒了些。
秦玉茗的孩子，出生了。
姜若慎嫁进贺家，不过是名义上占着正妻之位，第一年，贺家抬进来的妾室就一房接着一房，太多了，多到她记不清她们的名字。
姜若慎总想发笑，反正那些女人和她没有区别，贺延年腻了就会换下一个。
只是有一点她无可代替，贺延年属意的正妻是白家小姐，可白小姐庶女之身，贺家长辈不肯答应，她是他不甘心却不得不娶的“花瓶”妻子。
一辈子也摆脱不了的妻子。
从嫁进贺家的第一天，她就病了，这一病就是七年，他们从未做过真正的夫妻。
贺延年厌恶她，但对方不知道的是，她也同样厌恶贺延年。
嫁给他，只是为了出口气。
作者有话说
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第1章 强嫁
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