魏国的一座陈设简朴的房屋内，小春秋躺在睡榻上睡着。钟离秋坐在睡榻边，借着油灯的光，正在缝着一件孩子的衣裳。
窗外突然有响动，钟离秋一惊，坐直了身体，“谁？”
“是我，庞葱。”窗外传来了声音。
钟离秋没好气地说道，“你又来干什么？”
“我有几句心里话想跟你说…你开开门…”
“我不想听，你走吧。”
窗外的声音停顿了一下，又说道：“钟离姑娘，你别这样，我是真心对你好的…”
“我不需要你对我好。” 钟离秋冷冷地说道。
“你这是何必，你一个女人带个孩子，太难了，你身边需要一个男人，尤其是像我这样的男人，再说如今也只有我会要你，你也就别再端着了…”窗外的声音带了些哀求，“钟离姑娘，让我进去吧，我心里有你，我发誓一定会对你好的…”
“你走不走？不走我喊人了！”钟离秋对着窗外厉声说道。
“你喊吧，你一个寡妇，又颇有姿色，这样的事传出去，我大可以说是你不检点，勾引我，到时候，别人怎么想？”
“庞葱，我已经跟你说了多次，不要再来找我了，你要是再不走，我就告诉你叔叔去！”
庞葱沉默了片刻，声音带上了阴狠，“好，我走，但是你要是敢说出去半个字，我有的是办法让你生不如死！”
庞葱的脚步声渐渐远了。钟离秋这才略略松了口气，放在腿上的双手不住地发抖，手心的冷汗浸透了手中的针线活…
漆黑的夜晚，一片寂静，只有路边的树林被风吹动的声音。
庞葱一边走在夜路上，一边气恼地骂着。
“一个让男人睡过的二手货，装什么清高，谁知道心里多渴望男人疼呢。迟早有一天，我得强上了你…”
冰冷的利刃，精准无误地从背后猛然刺入心脏。庞葱的呼吸一滞，眼前的夜突然变成了密不透风的黑，他无声无息地倒了下去。
清晨，魏国的一条小路旁，一具尸首倒在凝固的血泊里，几个人围着尸首，议论纷纷。
庞涓带着一名随从，跟着一个将军模样的人匆匆赶来，拨开人群，挤了进去，在尸首旁边蹲下，只看了一眼，一瞬间脸色惨白。
“孩子…”庞涓沙哑地唤了一声，浑身发着抖，许久才抬起头来，嘶哑地吼道：“说，你们，都看到什么了？！”
人们顿时噤了声，半天才有个胆大地说了一句，“草民什么都没看到…只是今早偶然路过这里，才发现了…”
庞涓埋下头，肩膀不住地抽动着。
“散了吧，都散了吧。”随从驱赶着围观的人群，等到所有人都走远了，才走回庞涓身边，垂头低声说道：“庞元帅，节哀…”
“苍天无眼啊…”庞涓哽咽着挤出了一句话，伸手轻抚着庞葱冰冷的脸颊。
“庞葱，昨天你还跟叔父说，你不甘心，一定要打败孙膑，打败齐**队，一雪前耻…你放心，叔父一定如你所愿！”
“庞元帅放心，只要庞元帅一声令下，末将立刻带着手下的兄弟们，杀进齐国，让孙膑一败涂地！”身旁的将军坚定地说道。
庞涓轻轻摇了摇头，“齐国的军队有了孙膑，如今已不可小觑，何况我们也无法证明庞葱之死与齐国有关，师出无名，大王那一关我们也过不了。”
“那庞元帅预备怎么办？”
庞涓看着远方，咬牙切齿地说道：“若要打败孙膑，就得釜底抽薪，让齐国内乱，齐王不宁。”他挥手召来将领，附在他耳边低声说道：“你去找一名敢死之士，带来见我。”
齐国的宫殿里。
“如今公孙阅已除，田将军和孙军师可以全力收复边城，平定内乱了。自从寡人登基，公子郊师就一直对寡人的王位虎视眈眈，纠集了不少兵力，急于取而代之。不知二位贤臣有何打算？”
“大王，微臣以为，该先伐交，然后伐兵。”
“何为伐交？”
“伐交，就是破坏敌国的外交，同时扩大自己的联盟，孤立敌国，从而使之屈服。”
齐宣王点点头，“军师所言有理，请军师详细说来。”
“从公孙阅的信上可以看出，公子郊师一直受魏国的支持，正因如此，他区区乌合之众，才敢与国家作对。秦国是魏国的劲敌，大王可派说客前往秦国游说秦王与齐国结盟，请秦国出兵进攻魏国；韩赵两国早有与齐国结盟之意，只是因为齐国内乱，才没有立盟，大王可派使者前往韩国与赵国，确定立盟之事，然后请两国同时出兵。此外，大王再派一使者前往楚国，答应割让城邑给楚国，到时候，秦、韩、赵三国出兵，楚国也不再与魏国和好，魏国将陷入孤立无援的境地，庞涓也无暇再顾及公子郊师，此时我们再出兵收复边城，轻而易举，公子郊师没了魏国这个靠山，也无力再生事了。”
齐宣王不解地蹙着眉，“军师，伐交的目的是收复边城，若再送边城给楚国，岂不是白费力气了？”
“不，伐交的最终目的是打败魏国，使齐国称霸，到时候，送给楚国的边城就失而复得了。”
“军师说得有道理。那么军师觉得，派谁做使者出使这几个国家最合适？”
“大王可派高大夫出使赵国。高大夫性格耿直，容易让大王相信我们的诚意。田将军的门客禽滑，能言善辩，智慧过人，大王可派他出使韩国和楚国，他可以利诱反复无常的楚王再反复一次，也可以让顺大国之风而倒的韩王看清利害，出兵相助。”
“不错，那就派高大夫出使赵国，禽滑出使韩国和楚国。那么何人出使秦国呢？”
“邹忌。”
齐宣王惊讶地挑了挑眉，“邹忌与公孙阅来往过密，寡人刚因此罢免了他的相国之位，只怕他现在满腹怨气，派他出使，若他去而不返，甚至故意坏寡人的事，那该如何是好？”
“大王，邹忌做了多年相国，如今被罢免，自然不甘心，急于找机会证明自己，以期得到大王的赏识，重回朝中。大王让他做使者，他必当尽心尽力。此次伐交，秦国至关重要，因为只有秦国才能与魏国抗衡，让庞涓左支右绌，顾不上与齐国相争。邹忌是个有才干的人，说话滴水不漏，颇有大国使者的风范，适合出使秦国，更何况，秦王看到邹忌被大王罢免了相国之位，却还尽力游说秦王，便可窥见大王心胸宽广，齐国朝政稳定，邹忌说的话，也会更可信。”
“这么说来确实有理。那就派邹忌出使秦国吧。”
齐宣王走进后宫，钟离春迎了上来。
“大王。”
“寡人今天早上来找王后，却扑了个空。王后这是去哪了？”齐宣王拉着钟离春坐下。
钟离春笑了笑，“臣妾没入宫的时候，就听说稷下学宫很是热闹，有不少有才之士日日在此辩论，就想着一定要去看看，却没想到大王今天会来找臣妾，让大王白跑了一趟，是臣妾的不是。”
“王后和寡人是夫妻，这宫中你想去哪里就去，不必拘束。”齐宣王笑道，“稷下学宫是先王所办，寡人从前也经常去观摩稷下先生们讲学、辩论，每次都觉得受益匪浅，所以寡人也一直想把它发扬光大，如今见王后与寡人想到了一块儿，寡人心里很是高兴。”
“臣妾也这么想，稷下学宫兴盛，让天下有才之士都来投奔齐国，对齐国称霸大有益处，若能从中选出几位德才兼备的人，进入朝中，为齐国效劳，就更好了。”
“王后说的是啊，寡人想要发展稷下学宫，也是因此。”齐宣王点了点头，“王后既然喜欢稷下学宫，以后可以常去，听到什么有意思的话了就回来告诉寡人，寡人有空也会陪你去的。”
“多谢大王。”钟离春对齐宣王行了礼，又说道，“大王下了早朝，就快批阅奏折吧，臣妾把奏折给大王整理好，大王批阅得快些。”
一听要批阅奏折，齐宣王的脸顿时垮了下来，有些底气不足地说道：“王后，你看今天天气这么好，寡人和佳王妃去花园里走一走，回来再批阅奏折怎么样…”
“大王答应过臣妾，要以齐国的政事为重，所以必须先批阅奏折，才能去找佳王妃。再说大王前几日已经与佳王妃出宫打猎去了，臣妾看在大王刚刚处置了公孙阅，想要庆祝一下的份上，并未阻拦，只是那几日大王积攒了许多政务未处理，若再不处理，就越积越多了。”钟离春不容置疑地说道。
齐宣王的脸色沉了下来，“王后，你不要太过分了，你刚入宫的时候，不顾寡人的意愿，执意处死了美王妃，寡人看在你是王后，没跟你计较，如今你却得寸进尺，事事处处要管到寡人头上来，你不能服侍寡人，难道还见不得别的王妃服侍寡人吗？你身为王后，怎能如此善妒！”
钟离春毫不退缩地看着他，“大王应允过臣妾，让臣妾全权管理后宫，凡违背约法者，严惩不贷，所以臣妾的所作所为，并未违反大王的意愿。臣妾处死美王妃，是因为她以美色纠缠大王，让大王不顾朝政，不顾齐国，臣妾若不处置，后宫嫔妃都会群起而效仿，到时候，大王如何处理朝政，振兴齐国？大王身为一国之君，必定想要振兴齐国，若大王并无此意，反而因为臣妾要帮助大王振兴齐国便认定臣妾善妒，那大王不妨将臣妾逐出王宫吧。”
齐宣王一噎，赶紧找补，“王后如此贤明，寡人绝无此意，寡人自然也是想要振兴齐国的，不然，寡人愧对百姓，愧对先祖。寡人只是说…算了算了，寡人赞同你的做法，寡人这就批奏折。”
钟离春这才露出了笑意，“好，那臣妾陪大王批阅奏折。”
齐宣王看着眼前堆积如山的竹简，又哭丧起了脸：“王后…这奏折只怕是寡人到天黑也批不完啊…”
“大王前几日积攒了不少奏折没有批，所以大王快些开始吧，早点批完，才能早点休息啊。”
齐宣王转了转眼珠，说道：“王后，要不然还像上次那样，那些不重要的奏折，王后替寡人批复吧。”
钟离春想了想，点了点头，“也好，这样大王也能腾出精力来处理那些关乎国计民生的大事。只是臣妾实在不懂政事，还得请大王先看过奏折，找出那些大王认为不重要的，再交给臣妾。”
齐宣王不以为然地笑道：“不用，王后才华过人，寡人信得过你，你自己看着挑出奏折来批就是，省得寡人再看了。”
“既如此，那臣妾先挑出一封，让大王过目，大王若觉得可以，臣妾就按照这个标准，挑几封奏折来批复。”
“好。”齐宣王说着便坐下批阅起奏折来。
钟离春走出齐宣王的宫殿，忽然听到院子的角落里有响动，转头一看，竟见两名年长的宫女正在轮番掌掴一名跪在地上的小宫女。小宫女已被打得满脸是血，发出一声声压抑着的痛呼。她赶忙走上前去，“住手！”
宫女们见钟离春走过来，赶忙跪下，“婢子不知王后前来，婢子失礼，还请王后不要怪罪。”
钟离春扫视着跪在地上的宫女们，目光落在了其中一人的身上，“阿朱，你是大王宫中的首领宫女，你来说，她犯了什么错，你们这么打她？”
阿朱抬起头答道：“王后有所不知，这个贱人手脚不干净，偷了婢子的月钱，婢子这才对她略施惩戒，以儆效尤。”
“你说她偷了你的月钱，可有证据？”
“婢子前日回到住处，就发现东西被人翻动过，少了好些月钱。这个贱人家里一向贫困，今日头上却莫名多了一枚头饰，要不是她偷了婢子的钱，她哪来的钱去买头饰？”
小宫女连连磕头，“王后，婢子冤枉，这头饰是婢子捡了宫中缝衣人扔掉不要的边角料自己缝的…”
阿朱回身又给了她一巴掌，“贱人！还敢嘴硬！”
钟离春制止了她，又说道：“本后听说平日里，有个名叫阿碧的宫女与你来往甚密？”
另一名宫女往前挪了挪，谄媚地看着钟离春，“婢子正是阿碧。”
钟离春冷笑了一声，从怀中掏出一个钱袋，“阿碧，这钱袋子上的刺绣，你可认得？”
“阿碧，这像是你的手艺…”阿朱惊叫道。
阿碧的脸顿时惨白了几分，哆嗦着嘴唇说不出话来。钟离春收起钱袋，逼视着阿碧，“前日，本后发现一名当值的侍卫偷偷溜出王宫，担心他有什么异动，便派人跟着他，结果却发现他进了赌坊。侍卫擅离职守是大罪，他刚要开始赌，本后派的人就把他扣下了，在他身上搜出了这个钱袋，里面装的银钱，远多于他当侍卫的俸禄。本后疑心他贪墨，便派人去查，才知道，那一日，有人见你和他进了宫外的一片树林，待他衣衫不整地出来后不久，就去了赌坊。本后正想着今日找你来问问，没想到你倒是主动送上门来了！”她把钱袋递给阿朱，“你看看，这里面的银钱，和你丢失的月钱是不是一样多？”
阿朱仔细看了看，扔下钱袋，尖叫着扑向阿碧，“贱人！竟敢偷我的钱去养野男人，还敢骗我，你忘了是谁提携你，是谁将你当成姐妹一般？枉费我如此信任你！”
阿碧叫着与阿朱撕打成一团。钟离春命人将她俩分开，押到她面前跪下。
“阿碧偷窃财物，诬陷他人，杖责四十，赶出宫去！阿朱身为首领宫女，却不辨是非，责打无辜宫人，掌嘴二十，降为低等宫女，送去洒扫砍柴去吧！”
“婢子知错了，王后饶命…”阿朱和阿碧哀嚎着被拉了下去。
钟离春走到跪在地上瑟瑟发抖的小宫女身边，拉起她，关切地问道：“你怎么样了？”
“多谢王后救命之恩，婢子没事…”小宫女跪在地上，对钟离春一揖到底。
“走吧，跟我回我宫中，给你上点药。”钟离春带着小宫女往宫中走去。
“你叫什么名字？”钟离春一边给小宫女擦脸上的伤，一边说。
“婢子名叫阿芷。”小宫女疼得嘶嘶地吸着凉气，咬牙挣扎道，“婢子身份低微，怎能让王后为婢子做这种事…”
“你别动。”钟离春不由分说地按住小宫女，“这伤药都是上好的，你的脸过两天就没事了。”
“是，多谢王后。”阿芷的声音带了些哽咽。
“好了，没事了…本后会为你做主的，以后不会再有这样的事了。”钟离春放下药，轻轻拍了拍阿芷的背，又伸手摸了摸她头上的发饰，“做得真好看呢。”
阿芷破涕为笑，颇有些自豪地说道：“多谢王后夸奖。婢子的母亲做的针线活最是精细，当年连隔壁村子都有人来找婢子的母亲做活，婢子都是跟母亲学的。”
“你母亲定是个心灵手巧的女子，你有你母亲亲自教导，想必也不会差。”钟离春笑道，“你母亲现在还做针线活吗？”
阿芷沉默了，低下头去，“自从父亲去世后，母亲日夜做活，熬坏了身子，也没钱医治，已经卧床不起了…”
钟离春一怔，关切地问道：“你家里还有什么人？”
“还有年幼的弟弟妹妹，都指望着婢子的月钱过活…”
钟离春有些心疼地拍了拍阿芷的手臂，“阿芷，你今日的遭遇，本后都看在眼里，其实本后也知道，宫人多半是捧高踩低的，你年纪尚小，只怕是也受了不少委屈。其实本后倒是可以想个办法把你要到身边来，只是总归都在王宫中，那些欺负你的人你迟早还是要遇上，终究是后患无穷。本后见你是个聪明伶俐的，今日被人那样诬陷，寻常宫女怕是早就吓得昏了头了，你却还能为自己申辩，想必也有些胆识，不如这样，你先回大王宫里，大王身边的宫人，待遇毕竟要比别的宫中好些，你也能多挣些月钱给家人，本后再给你找个可靠的宫女带着你历练一段时间，等你有本事有资历了，自然没人敢欺负你了，你说怎么样？”
“王后安排得极好，婢子多谢王后关怀！”阿芷对钟离春行礼道。
“好了，你回去吧，本后会找人多关照你的。”
阿芷走了出去。钟离春见她走远了，叫来宫中的侍卫。
“去把阿芷的来历给本后查清楚，尤其是她家中的情况，务必查清她所言是否属实。”
十几天后。
“上次本后交代你给宫女住处置办过冬被褥的事，办得怎么样？”钟离春边走边问身边的宫人。
“王后交代的事，婢子都办妥了。”宫女满脸堆笑地说道。
钟离春走进宫女的住处，四处巡视着，见睡榻上都铺上了厚厚的干草和被褥，才满意地点了点头，“做得不错，赶在入冬前置办妥当了。”
“王后心善，赏罚分明，宫人们都说，从来没有谁对宫人这么好，都等着感谢王后呢！”宫女仰头笑道。
“王后！”阿芷走过来，躬身行礼。
“王后，若没别的事的话，婢子还要去做活，先告退了。”宫女对钟离春躬了躬身。
“去吧。”钟离春点点头，又转向阿芷，“本后正要去找你，你倒是先来了。”
“不知王后有何吩咐？”
“你母亲的身子怎么样了？”
阿芷一愣，随即笑道：“正巧，昨天有同乡替婢子的家人给婢子带话，说有位神医突然去了婢子家中给母亲治病，不仅不收诊金，见婢子家中困难，还留下了一些银钱，如今母亲的身子已经转好了，家里日子也好过了些，婢子高兴得不得了，正想着怎么答谢这位神医…”她突然顿住，看着钟离春脸上越来越大的笑容，不敢置信地说道，“王后，那神医不会是…”
钟离春点了点头，“没错，是本后让他去给你母亲治病，银钱也是本后托他给你家人的。”
阿芷惊讶地睁大了眼睛，忘了言语，半天才慌忙跪下，对着钟离春重重地磕了一个头，抬起身时，眼中噙满了泪，“王后的大恩大德，婢子永生难忘，必将报答！”
“起来吧，动不动就哭。”钟离春笑着把她拉了起来，“这下你可放心在宫中做事了？”
阿芷不住地点头，“是，王后对婢子如此厚爱，婢子必将拼尽全力，为王后效劳！”
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