宫墙威威，庄严肃穆。
后宫长禧宫，太后谢氏卧榻假寐。她气度雍容，身材丰盈，只眉间微拧，似有不适。周围侍女小心打着蒲扇，大气也不敢出。
这时却听内官来报，道宣城郡主来了。
谢氏这才张开眼，原先蹙着的眉略略松开。侍女们长出了一口气。
少顷，黄衫女郎夭夭身影，出现在门口。
“阿婆，阿狸拜见。”
谢氏眉眼带笑，招招手：“快进来，外面日头大。”
萧娇一进内室，便发觉不对。
“阿婆，几日未进宫，您就瘦了不少，发生了何事？”
谢氏揉揉萧娇鸡蛋白面庞，拍着她的手道：“阿婆无事，只是想阿狸了，故而唤你来，现在你在阿婆身边，什么都好了。”
萧娇显然不信，但见她神色疲乏，便道：“那阿婆躺好，我替阿婆按按肩。”
谢氏寝殿置了冰桶，纵使外面酷暑，热气也绝渡不到里面来。萧娇臂上瘙痒消弭，她拢好衣袖，推拿一阵，愈发得心应手，也没感觉累，只暗道阿婆房间甚为舒爽，回头她也让采薇置办几个冰桶，晚上准能睡个好觉。
她在心中合计，不期然听谢氏笑道：“阿狸这套手法，日后的郎君可有福了。”
萧娇抬头，只见谢氏满脸慈祥，不复之前疲态，她略放心，故作嗔恼道：“阿婆也取笑我。”
谢氏只笑笑，片刻后忽道：“听说你昨儿惹上了大理寺？”
萧娇恍然，难怪一早太后要将自己召进宫，原来是听说了这事。
她也不遮掩，低声道：“是昨日曲水宴上死了个女郎，正是大理寺闫少卿的表妹……此事虽与我无关，但大理寺诸人当真无礼，说是查案，却扣下了我的私物。”
萧娇不敢说那私物是什么，让阿婆知道吉宇玉镯不但扣下了，还弄坏了，大理寺怕是要遭殃。
闫风识虽面目可憎，但其人还算秉公办事。萧娇没想让他倒大霉。
谢氏凝目端详。这些年她养着萧娇，自然清楚她性子骄纵，前些日子因戏耍庾氏女，就被人抓住过小辫子。不过，萧娇顽劣归顽劣，底子还是良善的。曲水宴席出的命案，决然与她无关。只是，一次两次涉及大理寺，到底于她声名有碍……
谢氏觉得有必要告诫一二：“大理寺办案有他们的章程，纵使陛下也不好过多干涉，你既牵涉进了案子，他们依律查检，也无可非议。不过，你的性子的确该收收了，这些年……唉，都怪我，把你宠太过了……”
太后教诲谆谆，话说到末了，俨然要将罪责揽在自己身上，萧娇起先还乖顺点头，后来慢慢涨红脸，羞愧低头：“怎能怪阿婆，是阿狸不对，罔顾您平日教诲。今后，阿狸定当谨言慎行，躬身自省……”
谢氏摸摸她的小脑袋，长长“唔”了一声，等了会，指着一旁木凳上漆盘道：“这是岭南新进献的杨梅，阿土听说你今日要来，特意命人送来。”
阿土（即老虎别称）是当今天子的小名，听说卫珩当初生下来时瘦瘦巴巴，宫人都以为其活不长，后来谢氏将他养于名下，便依萧娇的阿狸取了阿土这个小名。
萧娇抿唇，暗道：阿土阿土，虽然叫着难听，但好歹是大猫，比她这个小狸猫还威风些。
萧娇的腹议是有缘由的。卫珩虽然名义上是她舅父，但年岁比她还小几月，且他生母位卑，当年同住长禧宫时，她没少欺负这只大猫。只是后来……
萧娇盯着杨梅看，谢氏诧异：“阿狸，怎不吃？”
萧娇回神，暂时压下心中所思。漆盘上的杨梅红润润，吃下去口舌生津。婆孙俩就着杨梅说了些许话，话题不知不觉转到世族子上来。
“……阿婆明里暗里瞧着，世族里就属裴二郎、庾五郎和沈八郎最为才俊，裴二郎与庾五郞都已出仕，听阿土说，才干很不错，沈八郎目前虽未奉职，但为人忠厚进取，也很是不错……”
萧娇不自在地塌下腰。自她及笄以来，谢氏便暗地注意起适龄的未婚世家子，目的为何，她焉能不知？但阿婆口中翻来翻去，左右不过裴氏、庾氏与沈氏。这三大氏族固然实力雄厚，但论世族之首，当然非太后母族谢氏莫属。当初盛元帝下江东建都，正是依靠当时谢氏在江左的支持。为感念谢氏效忠之义，盛元帝娶谢氏女为妻，又以要职予谢氏诸人，至如今，朝堂内外，已尽布谢氏族人。
但阿婆为何从不提谢氏儿郎？萧娇舔舔唇，只觉口舌干涩：“阿婆，金陵虽才俊之薮，但我觉得谢氏才是清贵至极……”
太后笑：“谢氏自然极好，只是……你几个表兄已有家室，未成婚的，要么太小，要么太混……”谢氏叹息，似乎也在为家族未有合适的儿郎而扼腕。
萧娇一颗心跳到嗓子眼。谢氏如今未成婚的只有二房三郎和四房八郎，八郎年仅五岁，的确年岁尚小，至于谢三郎，约莫就是阿婆口中的太混了。
萧娇抿唇，她并不认同用太混形容谢空，正努力找寻措辞，就听阿婆忽道：“说到青年才俊，我倒想到一人，若非的确才华卓绝，当年大哥也不会举荐他——”
见萧娇蹙眉，又笑道：“你应该见过，就是这次主审案件的大理寺少卿，闫风识。”
哈？
萧娇猝不及防。脑中一下从谢三郎那张神清骨秀的神仙面容过渡到灰眼阎罗，冷不丁打了个寒突。
“他……纵使有些才华，但人也太冷厉了，尤其那双眼睛看过来……”
谢氏收了笑意：“关于他的谣言，阿婆也听说过，‘灰瞳召鬼，血亲死绝’，真是可笑，世人浅陋，以貌取人，将父母的死归于一个孩童身上，妄加骂名，殊不知他才是最可怜……”
见萧娇不解，太后叹口气：“此事说来话长……当年他父母原本是一对恩爱伉俪，后来怀上他，却不知为何他娘性情大变，终日恍惚，有一次居然偷偷饮下堕子汤……也是这孩子命大，最后还是活下来。但生下她后，他娘精神更不好，对这孩子非打即骂，又将他锁在下人房里，不给饭吃。”
萧娇听得呆住，她不可置信地开口：“啊？居然有这样的娘……那他阿耶呢，不管他吗？”
太后摇头：“他父亲，后来沉迷求仙问道，家中大小事一概不理……大约这孩子六七岁时，他娘疯病发作，一头撞石柱上，人就去了，没过几年，他父亲也因误服丹药，失足跌落水池。可怜这孩子，无父无母，半大一点，就要强撑起整个府邸，还要照顾幼妹……”
萧娇听得心头发酸。她想起自己的娘，她阿娘也在她六岁时离开了她，阿耶虽然没有求仙问道，但却另有新欢爱子……若不是有阿婆，她恐怕也是孤零零一人，在哪处偏房破屋里挨饿受冻呢。
谢氏见萧娇心绪低落，略略一想，便明白过来，她这是以人度己了……萧鼎与萧娇父女不和久矣，说到底，她这个太后也有责任，当初若不是她将萧娇接到宫里，或许这对父女也不会像如今这样形同陌路，相互憎怨。
谢氏拍萧娇手，问：“你和你父亲还生分着？”
萧娇撇嘴：“萧府门前车水马龙，萧尚书日理万机，哪有时间见我这个只会给他抹黑的女儿……”
“你呀……”谢氏摇头。她寻思：萧娇不肯低头，他们父女问题便永远无解。看来，也不能多指望萧氏，她这老身尚且康健，那么就多费心思，替阿狸寻个得力夫家罢了……庾氏、裴氏、沈氏固然是目前首屈一指的士族，但庾氏清净无为，沈氏又过于激进，裴氏倒中立，然最近常出入大司马府，且得多加观察……
想到大司马府，谢氏又是一阵头疼，她拧了拧眉心，阖上眼。萧娇见状，知道阿婆是乏了，故轻手轻脚下榻，慢慢退出内室。等到了外间，确定已听不到，才挥手唤了个内官来：“最近宫中可有事发生？”
方才她看得清楚，阿婆虽面如往常，但却心事重重，时有惝恍。内官矮着身，放低声音道：“郡主猜得没错，前些日子，陛下与大司马就是否攻打司州起了分歧，听说大司马当场脸色不虞，前日更请病在家未来上朝。太后让陛下亲自去司马府探病，将大司马请回朝，然陛下却执意不肯。太后这几日便是忧心此事。”
萧娇蹙眉望向窗外。大司马，傅煊，吴郡人，于先帝时靠军功起家，素有战神之名，此人治军严谨，赏罚分明，拥护者甚多，但为人颇为桀骜，听说时常在朝会反驳皇帝，弄得皇帝下不来台……
“郡主素与陛下亲厚，不若郡主去劝劝？”内官笑得谄媚。
萧娇看着廊下一只飞蚊飞进飞出，只觉一个头两个大。让她去劝陛下……萧娇心底是极不情愿的。她伸手一抓，再摊手，手心一点血红。这血，不知是旁人的，还是她自己的？
萧娇内心嫌恶。拍死了蚊子，总归是见血的。
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