戌正过后。
陈阿芦跟在长简身后进了一间小厅。门在身后关上了。
厅内灯点得很足。她偷偷抬了一下眼，又很快低了下去。她没想到，那些人口中的沈大人，竟然这般年轻。
沈知没有看她，还在看一本册子。可越是这样，陈阿芦越觉得，自己一举一动都在他的眼皮底下。
她不敢再看，停在厅中央，跪了下去。
“见过大人。”
沈大人却迟迟没说话。
陈阿芦听见长简停在案边，低声跟沈大人说着些什么。她努力分辨那个话音，但心里慌乱乱的，什么都没抓到。
沈大人终于开了口：“陈阿芦？”
陈阿芦骤然抬头，又迅速低下了头。
他怎么会知道……她拼命想着，自己刚报过名字吗？应该是没有的，但是……难道他知道她是谁？
她听见自己结结巴巴的声音：“是，是。”
沈大人说：“起来说话。”
陈阿芦用了一会工夫，才反应过来他的意思。腿还有些软，她起身的时候掐了自己一把，大腿才像是多了些力气。
掐自己的时候，才意识到，那截衣角竟还在手心里，已经干透了。她急忙放开了。衣角皱巴巴地缩着。她偷偷抻了抻，没什么用。
“你要见我，如今见到了。说吧。”
站起来后，气便顺了不少。陈阿芦觉得自己比先前大了一些。跪着的时候，总觉得自己小得很。
她盯着地面，说道：“大人，我知道横浦去小南仓的路。”
她在等沈大人的反应。
但是，沈大人似乎一点也不惊讶。
沉默的空气似乎在挤着陈阿芦。她的信心在一点点地消失。四周的灯火一层层叠到中间的地面上，她站在那里，影子却模模糊糊的，似乎身前身后都有一些，看久了便有些晕。她想到了家里的灯，她不在，母亲都是不点灯的。
都走到这里了。
陈阿芦咬了咬牙，又开了口：“大人若能答应我几件事，我便说。”说到最后几个字的时候，她的声音反倒大了些。
沈大人这才看了她一眼：“说来听听。”
陈阿芦心头略略一松。
她先想到她娘：“大人能不能派人给我娘治病。她叫蒋四娘。大夫之前说我娘不是什么大病，只是要养着。
“对了，我娘不能留在横浦了，他们若知道是我……”陈阿芦顿了顿，“他们不会放过我娘的。
“还有柴债。那不是我欠的。我爹没了，陈家又没有男丁，按理不该再把那笔债压到我头上。”陈阿芦越说越快，“他们却非说陈家还在灶籍上，见天来催债。
“大人，我也不想再在横浦了。我和我娘，不该再算陈家灶上的人。”
刚提到她爹时，陈阿芦的心还揪了一下，但到后面，她便也像不疼了。她爹刚出事的时候，她还觉得那些人不给他销籍，也算有个念想。但没多久，她便恨不得那些人别再提她爹的名字，别再叫她们陈守根家的。
陈守根这灶籍，早该销了。
陈阿芦站在那里，钝钝地想着。
沈大人没有立刻答应，只道：“你说的这几件事，不太一样。
“给你娘请大夫。可以，今晚就去。把她挪出去，也可以。今夜把人带出陈家，先放在丰乐。
“陈守根名下的柴债，今日起先封。案子未清以前，不许再催。”
陈阿芦眼睛睁大了，那点欢喜刚冒出来，又被她死死按住。
沈大人的话还没说完。
“但灶籍不能说销就销。灶籍在场册上，牵着盐课、柴账、旧役。不是你说一句不想要，我说一句准了，便能没了。”沈知抬眼看她，“更何况，你走过私盐。”
陈阿芦的脸一下白了。她忘了这个。
或者说，心里有某一块，总觉得，她都主动来了，大人便不会再提这个了。所以每当有这个念头浮现的时候，她自己便先压了下去。如果一开始就怕，她现在就不能站在这了。
沈知继续说着：“你给人走头路，拿过脚钱。若按私盐案论，不是小罪。你若今晚被他们推出去，便也是这条罪。”
陈阿芦愣愣地看着他。
“但你是自己来的。”沈知却又转了话锋，“你若说的是实话，今晚能拿住芦花汊这条线，便是投告有功。
“罪不能免。功却也不会当作没有。”
陈阿芦觉得脑袋乱糟糟的，理不清楚。她心一横便问：“那大人能不能告诉我，我这点功，能抵多少罪？”
沈知没有直接回答她，他把册子放到了案上：“案成之后，若查明横浦小场借灶籍、柴债逼你走私盐，我替你另作安置。灶籍该销，便销。该从陈守根名下摘出来，便摘出来。
“这些，是我能给你的。”
陈阿芦站在那里，好一会儿没说话。
她原先想要的，是一句痛快的准话。
沈大人没有给她这句好。
他要她认自己走过灰路，认自己把私盐运出去，认自己犯过罪。认了后，她还能脱身吗？
可是，这也是她长这么大第一次听到人说，那笔债可以停，那本册子可以查，陈守根这个名字，可以从她和她娘身上拿开。
罢了。她想。娘总说爹做了一辈子好人，总说她污了她爹的名声。她去坐监，去受罚，算不算遂了娘的心意？
反正娘总看不起她。
她喉头动了动，声音低下去：“大人说话，算数吗？”
长简在一旁皱了皱眉。
沈知却只道：“算。”
陈阿芦慢慢吸了一口气。
“那我说。”
陈阿芦将知道的全都说了出来。她不知道大人想听哪些，便想到什么说什么。沈大人静静地听着，偶尔问上一两句，她能答的便答，不能答便说不知。
说着说着，陈阿芦竟渐渐觉得有些畅快。
她有些惊讶。她并不知道，自己的身子原来一直是重的。重了许多年，便也习惯了。
她总在躲。躲横浦的人，躲葛三，躲那些催债的，躲娘的眼睛。她总觉得自己就该走在黑夜里，不该被人看见。
可是这个时候，她把一切都细细说出来，忽然又觉得，那些把她死死压在黑夜里的东西，也没那么可怕。
她不知道沈大人会怎么处置她。
但是，至少今夜，她没有再走在那条堤埂小道上。
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戌末。
丰乐场里，灯火通明。
陈阿芦被带到隔壁候着，长简也出去了，偏厅静了下来。
沈知的案上，已换了一盏新茶。他没喝，只闭着眼。杯口一点热气浮在灯下，使他的神情看起来有些不真切。
长简进门的时候，他立刻睁开了眼。
长简快步走上前：“大人，都安排下去了。陈家已派人去接，芦花汊也有人去了。小南仓，我亲自去。”
沈知听完，嗯了一声，道：“小南仓那边，保账册。账册若保不住，保人。”
长简点头应道：“大人放心，我省得。”
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横浦小场，陈家。
蒋四娘还没睡，她躺在黑暗里，眼睛望着窗外。算时间，阿芦这会该往芦花汊去了。
她心头烦闷，又觉得喉咙一阵阵发痒。想坐起来，却又没什么力气。
这时，她听见窗外传来一些响动。紧接着，传来敲门声。她惊惶地起身。
敲门声还在持续着。这门板脆弱极了，前些日子刚被催债的人一脚踢破了，是阿芦费了好大功夫才修好的。
蒋四娘强撑着走到了门口。门外的月光下，站着三个巡丁，看衣服，不像横浦这边的。
为首那人开口道：“蒋四娘？”
蒋四娘犹豫地点了头。
他便说：“奉沈大人的命，你且去收拾一些必要的东西，跟我们走一趟吧。”
他又加了一句：“要快。”
蒋四娘急促地喘了两下，感觉胸腔隆隆作响。她晕头晕脑地问：“沈大人，是丰乐的沈大人？是，是阿芦犯事了吗？她怎么样了？”
巡丁有些不耐：“我等只奉命接人，旁的不知。你若有要紧东西，便快些收拾。”
蒋四娘不敢再问，轻一脚重一脚地进了屋。她摸黑拿了两件衣物，不敢再耽搁，出了门跟他们去了。
没多久，陈家的门前又来了几个人。蒋四娘若还在这里，定能认出来，那为首的正是葛三。
葛三沉着脸敲了两下门，听不到动静，索性将门踢开了。
门里空空荡荡的，只有木门发出晃晃的吱呀声。
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横浦小场，芦花汊。
白日的芦花汊，是静的。这里水势急，风一大，浪便高。芦草长满了水岸，野鸭子多，却极少有人来。
但不知什么时候起，每到深夜，芦花汊多了一些人声，多了一些脚步。
今夜的芦花汊，有几个人已经在这里一段时间了。他们站在芦苇的影子里，河风吹过，才将一点月光漏到他们身上。
为首的是一个二十来岁的精壮汉子。他皱着眉，看看远处的堤埂，又看看天上的月亮。月光洒在堤埂上，白晃晃的，一个人影都没有。
“怎么还不来。”他声音不大，但在深夜的芦苇荡上，还是突兀了些。
“再等等。”他身后一个十几岁的少年回道。他有些漫不经心，折了支芦草，在手里绕来绕去，“还没到时间，阿芦跑得快。”
他比陈阿芦小些，却总直呼她的名字。
“那不是？”少年忽然伸着芦苇指了指。果然，堤埂上，远远走来了一个熟悉的身影。
芦苇荡里的人都松了口气。
先头那个汉子却觉得有些不对。他眯起眼，仔细盯着那道越来越近的身影。看身形，确实像阿芦，背着一个小包，走的也是她平日走的那条路。
身后的几个人已经开始动起来了，少年扔掉了手里的芦苇，跑去旁边的石头后面摸出了一包鼓囊囊的东西。
他龇牙咧嘴的：“今天的这么沉，阿芦要骂人了。”
有人笑他，有人低声说起了话。这么一打岔，汉子也就把那点不对劲压了下去。
那人跑得确实快，已经跳下了堤埂。芦苇的影子立刻把她裹住了。
她往水荡边走来，少年正准备迎上去，汉子抬手拦住了他，对着来人，沉声问：“怎么今天这么晚？”
她却没回，还在闷着头往前走。她走的那一片，芦苇严严实实的，一点光都透不过来。
“站住！”
那人却走得更快了。
少年也察觉到了不对，他慢慢往后退着，其他人也忽然静了下来。
一阵大风吹过，终于吹来了一片月光。这光快速掠过了来人的脸。
汉子脸色骤变：“跑！她不是阿芦，跑！”
跑起来的不只是这群人，还有那道假作陈阿芦的身影。周围的芦苇荡里，也忽然钻出了十来道身影。
深夜的芦花汊，从来没有这么闹过。
少年抱着盐包才转身，便被人从后头扑倒在地。有人钻进芦苇丛中，有人往草荡里跑，还有人慌不择路，一头跳进了水里。
野鸭子被惊得乱叫起来，扑棱着往芦苇深处去了。
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小南仓外。
离小南仓还有一两里时，长简才压住马速。他正欲下马，却看见远处升起一缕烟。
长简心里一沉。他做了个手势，一夹马腹，冲了出去。
很快，月光下便现出一个漆黑的影子。小南仓和陈阿芦说的一样。只是没有灯，只有后侧一间小屋透着火光，烟正是从那里升起来的。
一行人迅速冲到小南仓前。
仓门大开着，里面黑漆漆一片。盐垛还在，一袋一袋堆得整齐。只是地上被人踩得乱七八糟。碎盐洒了一地，已经发了灰。仓后还有几个身影正往外跑。
长简道：“两个人追，其余跟我。”
起火的果然是账房。
火势并不大，几个人很快便压了下去。屋里已经满是焦味。
长简站在门口，没急着进去。
账房里，纸灰被水一冲，黏在地上，黑糊糊的一片。墙边的木架烧塌了半边，几只竹筐倒在地上，里头原该装着短签和木牌，如今只剩些焦黑的边角。
有人从灰里翻出半册簿子，递到长简面前。
那簿子湿了一半，焦了一半，只剩中间几页还勉强能辨出字。上头的墨迹被水一洇，像脏水一样散开了。
长简接过来看了一眼，便合上了。
“包起来。”
那人应声，小心把焦簿收进布里。
仓后被追出去的人很快押回了两个。一个是守仓的，四十来岁，身上只穿了件旧短褐，脸上全是烟灰。另一个年纪小些，像是脚夫，手臂上被擦破了一大片，正疼得直吸气。
又过了一会儿，后账房里也拖出一个人来。
那人年纪不大，手指上沾着墨，也沾着黑灰。被人按到地上的时候，他还想把手往袖子里藏。
长简低头看了他一眼。
“拿出来。”
那人抖了一下，不肯动。
旁边的巡丁上前去搜，从他袖中摸出一把烧剩的木签。木签只余半截，有几块还没烧透，隐约能看出上头刻过数。
长简道：“带走。”
那人这才挣扎起来：“小的只是看仓的，小的什么也不知道！”
长简没有理他。
他看了一眼还在冒烟的账房，又看了一眼前仓里未动的盐垛，道：“封仓。前后门都看住。地上的纸灰、木签，能收多少收多少。”
随行的人应了声，立刻散开。
夜风从仓门灌进来，吹得灰烬轻轻一动。
长简收回目光。
“回丰乐。”
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丰乐场内。
长简进门的时候，衣摆上还沾着烟灰。
偏厅里的灯还亮着，灯油新添过。沈知坐在案后，那盏茶已经凉了。
长简将包着焦簿和木签的布放到案上，低声说：“小南仓账房烧了。”
沈知神色不变，问：“人呢？”
“拿住三个。一个守仓的，一个脚夫，还有一个在账房里烧货签的。”长简道，“前仓盐货还在。”
屋内静了一瞬。长简把另外两处的情况也说了，末了又道：“葛三去过陈家，我们的人还在跟着。”
沈知听完点了点头，伸手打开了那只布包。
几片灰立刻飞了出来。
他看了一眼，便重新合上。
“先都分开押着。”他说，“明日再问。”
长简应了声。
沈知的手指按在布包上，停了片刻。
小南仓这条路是真的。
只是往上去的地方，已经被火烧断了。
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