这日武大街上挑了担子正走。忽闻背后一阵蹄声，一匹马跑踍跳跃，飞也似地赶了上来，鞍上坐个玳安。
一人一马撵了上来，也不招呼，只勒了缰绳，拘着坐骑，同武大并齐了头，慢慢地走。走了两步，鞍上笑道：“喂！卖炊饼的哥哥，我家老爹叫我来管你讨句回话呢。”
武大恍若不闻，埋头只管往前走。玳安道：“这人莫不是聋了！”缰绳一扯，将马头拽得横过，拦在前头。武大遂撂下挑子，唱个喏道：“哥哥，又来照顾小人生意。要几枚炊饼？
玳安道：“不要炊饼，便是来问你讨句回话。”武大道：“甚么回话？”玳安诧道：“怎么，你还拿上劲儿了？便是前日寻你家去，应二爹说给你的那些话。你聋了么？”武大摇头道：“我不聋，便是只听得懂人话。”说罢将担子往肩上一掮，起身又走。
玳安一愣，明白过来，随即大怒。马背上敲了一鞭，赶上两步，将前路一拦，喝一声：“我把你个不识抬举的狗□□东西，没根基的贼王八！贼不逢好死的三寸丁！俺爹好心好意抬举于你，你怎的把他言语比作畜生？汗邪了你！”
武大便站住脚，道：“畜生尚懂得不淫人妻女。你家爹不如畜生。”
引得旁观的闲人齐发哄堂一笑。玳安勃然大怒，使性子破口大骂起来，武大不予理会，挑起担子，扬长自去了。旁人笑劝道：“你作甚同他三寸丁一般见识？”玳安哪咽的下这口气？怒气冲冲，自往满大街上抓寻家主不题。
不合那日西门庆在吴银姐院里吃了一日的酒，到日暮时分，已带半酣，才放出来，玳安满街上足足寻了半日，不想在狮子街街口遇见了，骑在马上，前仰后合，独个儿正往西走。玳安如同拾了个金宝，赶上去一手扯住，道：“爹哪里去！”
西门庆醉中道：“我认得你，你是我家玳安儿。贼囚根子，你不家去，往这里走跳作甚？”
玳安见他爹醉得狠了，只得扣了他辔头，做好做歹，就近引往狮子街上新开的丝线铺去坐地。铺子里新雇的伙计韩道国巴结，见主家大醉，慌忙接着，点盏浓茶上来吃了。玳安哪里还忍得过，等不得西门庆清醒，一五一十，添油加醋，将武大刚才的话学说了一遍。
西门庆不听则罢，听完酒醒了一半，恼的道：“好个不识抬举的贼王八！但凡他家这雌儿是对别的人死心塌地，我也不恼。如何肯守着那三寸丁谷树皮，也不看我一眼？他有甚么起解？”
玳安在一旁煽风点火。韩道国偏要另辟蹊径，劝道：“爹，何苦为这烦恼？你能主之人，要什么样女娘没有？何苦在这一棵树上吊死？”
西门庆摆手道：“你不曾见过她。但凡见过这雌儿，便说不出来这话。”
韩道国便顺着话头道：“既是这样人物，怎生守得住这般一个猥獕丈夫？不是都说她家小叔英雄？依我看多半是叔嫂勾搭成奸，这婆娘自己偷的好汉子在屋里。爹，你衙门里认识人，索性告诉一番，把这□□捉了去，拶上他一拶子。也叫她知道知道你的手段！”
西门庆一声儿不言语。思索一会，起身上马，一直走到家中来，玳安一路拍马追赶不上。进门不合撞见几房妻妾并了西门大姐，在前厅天井内斗草耍子，见到丈夫有酒了来家，返身往后便走。李娇儿生得肌肤丰肥，身体沉重，行动略慢了些儿，被西门庆带酒骂道：“□□们闲的声唤，平白糟蹋花草作甚？”赶上踢了两脚。余怒未息，在院中拍桌打凳，叱猫斗狗。丫头小厮都不敢过来。
月娘看不下去，说丈夫道：“你是在哪里灌多了黄汤，来家拿人煞气？别打量俺们不知道你首尾。前日里唤了应二爹过来，又巴巴的请那三寸丁上门，交头接耳说了半日，便是谋略县前那没廉耻的歪剌骨儿□□，卖炊饼的狐媚子老婆。你便谋那□□也便罢了，如何走了来家里作威作福，拿俺们正经老婆撒气？”
西门庆反倒笑了，坐下教丫鬟斟茶来吃，道：“谁同你说我谋她？”
月娘便骂：“负心的贼强人！吃了**汤了。老婆当军──充数儿罢了，自家屋里搁着这么几房如花似玉的还不够，又要向街上去寻摸那等下贱老婆。豆芽菜儿有甚正条捆儿怎的！看得她这样金贵。”
西门庆一声不出，将一只茶盏捏在手里，慢慢地旋转。出一会神，起身向书房去，吩咐平安儿：“请了你应二爹过来说话。”
应伯爵不知何事，慌得飞跑跌撞，扑爬跟斗地赶到。西门庆将前番言语说了。应伯爵失笑道：“我还说恁的大事。他真有这样的话？原来这汉子恁的没福！哥，你也看开些儿。莫非你还比不上她汉子怎地？”
西门庆道：“就是这话。但凡这□□是真同她小叔有些首尾，我也就算了。死守着这么一个三寸丁，岂不是存心教我难堪？这话传了出去，如今我高低也是有官声的人，教我地面上怎么做人？”
应伯爵道：“哥说的是。这人虽说不值得什么，你要出这口恶气时，却也不能不顾忌他兄弟。童贯都敢打的人，倘若真的发起狠来，杀人不展眼的汉子，难道你拿命去跟他拼？须知哥你的性命金贵，比不得他。偌大家事，又居着前程，这一家大小，若有个好歹，怎么了得！依我看，你要奈何他夫妻两个时，先把这人支开，莫教他在跟前，你不好办事的。”
西门庆道：“你说的有理。”沉吟一回，教人拿出门衣服并拜帖儿来。
回说武松搬回县中。还同前一般，拨个士兵早晚伺候，日日往县里画卯，侍奉公事不提。
这日忽被县官唤到衙内，说道：“上回吩咐你上东京去，给我那姓朱名勔的亲戚送一担礼物，事情办得甚是妥当。我那亲戚现任着殿前金吾卫太尉，上回见你办事稳重可靠，有心要抬举你。”
武松遂上前唱个喏谢了。听闻县官道：“如今他金吾卫部里有一桩着紧差事，要交与我办，说是派别个怕都不行，须得交办与你。”
武松道：“小人得蒙恩相抬举，安敢推故？”县官道：“甚好。便是有两封要紧书信，几样礼物，关系县里一个同僚身上官职，要送到东京，交到了金吾卫殿前，着部中签字画押，着急办理。你家中既无妻小，今日便着紧上路罢，我还拨两个士兵同你作伴。”
武松作揖道：“既蒙差遣，不敢不去。只是小人家中一个亲哥哥，不合近日有事，容小人禀告叮嘱过了再去。”
县官道：“这本是孝悌的勾当，平日我也不拦阻你。叵耐这桩案子是东平府里交下，如今催回话催得紧急。也罢，你快去快回，同你哥哥说话就来，今晚便赶赴了东平府交差，叫他们知道你已上路，我也落个安心。”说罢签下几封书信路条，着武松前往领取盘缠兵械，押送礼物。
武松出得县衙，便差个士兵前去领取一应待用事物。看看天色还早，遂向街上抓寻哥哥，几条街前后上下转遍，却都扑了个空。
胸中隐隐升起不安，返身叫上周小云，一同往县前街哥嫂住处去，家中却只有个小女迎儿，笑道：“二叔来得不巧。我爹出门做生意，娘今日也赶巧不在，出门去寻个泥水匠，来家瞧那口短命灶。她老人家又走得慢，不知何时来家。”
武松无奈，同小云向廊下坐地等候。才坐得不到一盏茶时分，县里又使个士兵来催遣动身。就连周小云也诧异起来，问道：“究竟什么差事，催得这般紧急？”
武松道：“兄弟回去，劳烦上覆，说我就来。”打发那名士兵去了，道：“你不是外人，我也不必瞒你。”将前日西门庆胁迫之事说出。周小云吃了一惊，道：“怎生招惹上了这个太岁！”
武松道：“既然吃这厮惦记上了，恐怕便没个干休。我哥哥为人本分，嫂嫂刚强，叵耐是个妇人，诸事上身不由己。我不在时，托你照看着一些。”
周小云应允下来。叮嘱道：“这厮同县里提刑官夏龙溪很有些交情，听说现下又搭上了东京里蔡京的路子，这些日子，县里很有些声势替他吹风造势，观其动静，怕是要升迁模样了。都头千万谨慎从事。你家在清河县缺少根基，着意防范便罢，不可去撩拨他。”
武松答应下来。给迎儿留下盘缠，嘱托几句，返身自向县里去打包行李，讨纳文书，扎缚停当，过午便动身先向东平府里去回话不提。晚上武大来家，听说弟弟走了，悒悒不乐。周小云把他一家人放在心上，隔几日过来寒暄照看，见得日子平静，走动上遂也放得缓了。
一连数日无话。这日天气沉重。武大早起做得八扇笼炊饼，掮起正要出门，金莲赶出来道：“大哥，带上些儿雨具再出去。这鬼天气看像是要下雨。”
武大答应一声，卸了担子，正等候妻子取蓑衣斗笠出来，忽而帘子一掀，两个人进来，吃的踉踉跄跄，楞楞睁睁，一言不发，走在廊下櫈子上坐下。
武大陪笑道：“二位爷，敢是认错门户了？”其中一个乜斜醉眼道：“不曾走错。便是听说你家有炊饼买卖，特来照顾你生意。”武大道：“这里是人家门户，不做生意。二位要炊饼时，自随小人来街上买卖。”那人不依不饶道：“既是卖炊饼的，怎的送上门的生意不肯做？”
另一个劝道：“你休问他。他晓得时，也不做这营生了。喂！我只问你，有没有炊饼？”武大忍气吞声地道：“有。”那人道：“既是有，拿二十个炊饼上来，要炒得香喷喷肉臊子馅。”武大道：“炊饼有，肉馅便没有，客官出门，左转有熟肉铺子，卖花糕也似好肥肉。”那人道：“罢！罢！既是没有肉的，拿二十个糖油炊饼上来，要白潋潋鹅脂一般酥油白糖馅。”武大道：“炊饼有，糖油馅却没有。客官敢是来消遣小人作耍。”
那人便睁起怪眼道：“哪个消遣你！过来！咱与你说正经话。武大，你休推睡里梦里。你这县门前楼上下两层四间房屋，如今住了有三四年，欠着房主董老爹房租，连本带利三十六两银钱，你须还了与他。”
武大吃了一惊，道：“什么道理！俺这四间住房是辛丑年间十八两银钱典下来的，典约写了十年。哪里又讨三十六两房租来？”
那人道：“谁说的？你们分明签的是一纸租约，一年一租，一年一续。如今你白白住着人家的房子，不问你讨问谁？”
武大道：“我不知阁下姓甚名谁，素不相识，如何来问我要银子？”
那人道：“武大哥，你这话差了！俺姓鲁，叫做鲁华。自古于官不贫，赖债不富，想当初你不得意时，白住着张家紫石街上房子，浅门浅户，一帮浮浪子弟成天在门口叫嚣，也多亏了董老爹借你这几间房，一家一计过日子。他为人良善，不愿为难你夫妻两个，叵耐拖欠房租太多，不得已托付我两个问你讨还来了。你也是经纪人。怎的还要抵赖？”
武大怒道：“房子是典借，也有保人。空口无凭，如何说我拖欠他房租？”
另一个道：“谁说没有凭据？我张胜就是保人。”说着袖中取出一纸文书，向武大面上一照。武大吃了一惊，待要定睛细看时，张胜却又把文书掩了。只把个武大气得发怔，骂道：“好杀才！你是那里捣子，伪造文书，走来吓诈我！”
鲁华巴不得这一声儿，借醉放起刁来，喝道：“我看你这厮是敬酒不吃吃罚酒！”踏上一步，捏起拳头要打。
这时忽闻屋内一声喝：“慢着！”内间帘子一掀，金莲三步两步赶将出来，将手中捏的一张文书一扬，喝道：“青天白日，便是有典借文书在这里，有双方签字画押，保人名字。哪容得你上门撒野？”
武大顿足道：“大姐，你出来作甚？还不快进屋去。”金莲道：“夯货！难道教我眼睁睁瞧着你吃人欺侮了去？”
鲁华向金莲上下打量几眼，反倒笑了，道：“这位娘子俺认得。紫石街上张二官家，你在他家做过使女不是？那会俺们瞧见过你伴着张家大娘出门，坐轿喝道，好生气派，还有一个叫作玉莲的姐姐，真真好一对儿姊妹花。怎的如今落到县前卖起炊饼？”
吃金莲兜头尽力啐了一口，骂道：“我把你个白说六道的奴才！短命牢成的贼囚根子货！也敢上老娘面前来扯臊淡！”手中文书一扬，厉声道：“这文书写得明明白白，上下四间房屋，四界清楚，辛丑年春，十八两纹银典借房屋，约定十年归还。如今才过三四年，哪里来的欠租？空口白牙，你们有何凭据，竟敢上门欺人！”
张胜笑道：“嫂子莫急，你有文书，我却也有凭据。”真个将手中文书展了开来，递到金莲面前。金莲定睛一瞧，写道：
“立租契人武大，因栖止无所，赁得董明两间瓦舍，位于县前东街，上下屋舍四间，四界分明，不含家什杂物。每岁租银十两，年终清交，逾期加倍追缴。若遇天灾**、意外契绝，房屋归还原主，其后事不涉干连。恐后无凭，谨立此契。”下面署着日期，双方画押，署着保人名字，正是张胜。
金莲不看则罢，一看只气的怔怔的，伸手便去夺那文书，待抢过一顿撕了，却被张胜眼明手快掩了。破口大骂：“好刁人！这等狗屁不通的文书，也敢拿来诓人！”
鲁华冷笑道：“诓人？武大娘子，如今你有文书，我却也有文书。敢不敢同我上官面前说话？这可不比当年你夫妻两个在紫石街上，白白住着张家屋子那时节。张家为什么不问你要房钱？可别叫我嚷了出来，大家脸上无光。”
金莲听闻，脸色顿时煞白了。武大喝道：“你这厮休得满口胡嚼！当年事是当年事，与你二人何干？”
张胜便在中间作好作歹，道：“罢，罢，不说当年事，便说如今事，你欠了人家房钱，那便当还。三十六两银子说多不多，说少不少，却也是老爹一笔棺材本。老爹心善，多日子也耽待了，如今再宽限你两日，凑过与他，便是差了几两，他老人家也不作难你的。”
顿了一顿，笑道：“只可惜董老爹今年七十四了。再年轻些时，叫大嫂出面，陪他说上两句好话，搞不好这三十六两银子，也一齐给你夫妻两个免了。”
此话一出，金莲只气得面如金纸，上前便要抓花他面皮，被丈夫拦住。武大一手护了妻子，一手扯住张胜，怒道：“好个泼皮，你两个便同我见官去！咱们官面前分说个明白！”不提防鲁华从旁飕的一拳，飞到面门上，仰八叉跌在炊饼挑子上，掀翻摊子，带得炊饼滚了一地。
金莲叫道：“好匹夫，敢行凶打人！”扑上去一顿厮打，“青天白日”大叫起来，惊动了邻居，纷纷走上来相劝。有人便唤了保甲来，不分青红皂白，上来将三人一条索子一齐拿住。金莲见他们捆了丈夫，打滚撒泼，顿足喊冤，将头上钗梳都滚落在地，哭道：“俺们是良民，平白无故，捉我当家人作甚？”
保甲喝道：“住口！人证物证俱在，带回县衙评断！”
金莲大怒，正要扑上去撕扯，吃丈夫一声喝住，道：“进屋去！你一个妇道人家，难道还要同人对簿公堂么？趁早去寻周家四哥是正经。”
金莲含悲忍气，却不敢再拦，眼睁睁看着丈夫被捆了去，委屈气忿不过，往地下一坐，拍手打掌，放声大哭起来。
王婆听见动静，自隔壁赶了过来，向周围人问清原委，上去搀了金莲，安抚道：“大嫂休哭！休哭！事到如今，哭也无用。你当家人的话倒不错，你一个妇道人家，如何上得了公堂，递得了诉状？还是赶紧设法去寻周家四哥，他官面上的人，清楚门道，看看怎生快些打点，别叫你丈夫在里边受罪。”
作好作歹，将金莲劝起，替她挽了头发，又将地上散落的钗环袖了与她，劝扶往家中坐地。金莲哭得一会，收了眼泪，唤了迎儿，要她去寻周小云来家商议。
周小云听闻，大吃了一惊，飞云般赶来家中。金莲见了他如见亲人，哭得声噎气堵，不能开口。周小云道：“大嫂休哭！你先同我将原委好生说明。”金莲忍悲含怒，将今日之事说明，王婆在一旁打扇帮腔。
周小云听完道：“这两个人我晓得，一个草里蛇鲁华，一个过街鼠张胜，平昔在三街两巷行走，有名的捣子泼皮，今日之事，多半是受人买通，有意来同你二人为难。大嫂，你确凿看清他手中文书带得有官印？”
金莲道：“还能有假！红彤彤的，我怎么不认得？”
周小云低头沉吟半晌，道：“此事恐怕有些蹊跷。我先去衙里打听消息。大嫂，你手头有多余银钱时，交了与我，打点关节使用。”
金莲道：“有。”慌忙寻出五六两银子，一并都与了他，问道：“够不够？”周小云道：“彀了。不彀时再说。”袖了银子，大踏步赶到衙内来，一打听之下，果然保甲抓了三人收监，罪名是争执斗殴，却是暂时收在衙里，明早便解到提刑院升厅。
周小云晓得这提刑夏龙溪是有名与西门庆磕头换名的兄弟，当即便心中一沉。问了几处，竟是上下都收受了西门庆好处，银钱使得密不透风。周小云只叫得一声苦，也只得竭力去各处打点，百般疏通，好说歹说，忙完已值深夜，亲往监下看视武大，伴他谈说两句，所幸不曾受苦。看看夜色已深，差个人往县前家中回话，好教金莲放心。
一夜无话。第二日早上，三人带到提刑院去。夏提刑升厅，看了地方呈状，叫上武大去，问道：“你是武植？如何欠人房租不还，反行毁打讨债之人？甚情可恶！”
武大道：“小人通不认的此人，也并没拖欠房租。”夏提刑便道：“你如今明明住着人家房屋，这却又怎么说？”武大向前禀告道：“小人同妻女现今在县前街住着上下四间房屋，原是向董明典借，典银十八两，作期十年整。有典借文书为凭。”交予衙役呈上，夏提刑看了，便吩咐：“传房主。”
两个公人带上一个花白胡子的老人。夏提刑便叫着他问道：“董老爹，你怎么说？”
董明道：“我怎么不认的，这是县前卖炊饼的武大。他原典了老朽家房屋居住，典期十年，作价十八两银。叵耐典银不曾偿清，两边协商，改典为租。至今住了三年有余，房租延挨不付，始终不曾偿清，这才托人上门讨要。”
武大听闻，便譬如当头打了一个炸雷，作声不得。半天方怒道：“当年十八两典银，是我老婆典了钗梳，给你凑上，还是你老人家作中寻的买主。怎么如今却又抵赖不认？”
董明朝他避而不看，向上禀道：“有一封改约文书在小人这里。”袖中掏出一纸文书，颤巍巍递上。夏提刑看了，转头提唤鲁华，问：“你怎么说？”
鲁华磕头道：“提刑在上，小的们原是受了房主委托，前来问他理讨拖欠房租，他倒百般辱骂小的，厮打起来。这是房主交予的租赁契约，望爷察情。”怀中取出文契，递将上去。
夏提刑看完大怒，拍案道：“三方俱有口供，事已见明，既有保人，又有改约文书，还有租赁契约，还这等抵赖。看这厮猥獕模样，就象个赖债的。”
喝令左右：“选大板，拿下去着实打。”当下三、四个人，不由分说，拖翻武大在地，痛责了三十大板。这提刑两位官并上下观察缉捕，监狱看守，统统都受了西门庆财物，只要重不要轻，只打得武大两条腿皮开肉绽。一面差两个公人，拿着白牌，押人到家，幸而有个周小云从中竭力斡旋，设法将武大截了下来，亲自护送回去。
金莲又惊又痛。王婆走来看了，也咬指失惊道：“怎生下这般死手！”取了些冰块来，教金莲用鸡蛋清混合了香灰敷在伤处，又打发迎儿去买生肌活血的药物。
金莲追了出去，喝道：“不许去县前那家生药铺！”回来守了丈夫，替他以热水擦拭身上。见得丈夫被打得沉重，听周小云将审讯情形说了，又是伤心，又是愤怒。
周小云道：“这还是衙役受了咱们好处，人情两尽，打得收了手。否则恐怕就是死在当堂，也是有的。”
金莲怔了一会，喃喃道：“这世间就没有王法了么？”
周小云道：“有甚么王法？金钱人情，这四字便是王法。这事上没有官司可打，如今你同他理论，便是一个输字。”袖中取出剩余银两，交予金莲。金莲推让回去，道：“这事未了。往后岂没个使用处？你还收着。”
周小云执意不受。嘱咐几句，匆匆去了。
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