六月，麦子黄了。
施恩张青下山帮手，叫上两个喽啰一道，将麦子割起。烈日底下，人向着大地俯下身去，汗水便滴在土地之上。施恩那里耐得这般劳苦？割得两行，腰酸背痛，给麦芒扎得坐立不宁，双脚乱跳。吃武松几个取笑不住，讪讪往廊下坐地。金莲送上手巾，笑道：“小管营把身上擦擦，不必顾忌。田里有他几个走跳足够了。人多了，没的糟蹋了麦子。”
施恩倒不好意思，羞红了面皮。不敢当着她面洗涤，走避至屋后，一气洗了一通。回来但见金莲掇了瓦罐，往田中走去送水，遥遥地道：“歇会儿！”
一个小喽啰田里直起身来，笑道：“嫂嫂不晓。这时节，地不等人。”金莲道：“地是死的，人是活的。便叫它等等，还吃庄稼打上门来不成？”小喽啰答道：“嫂嫂不知哩！真农忙时节，地里十万火急，更强似军令。”
张青接过水罐，一气灌了一通。听见笑道：“我把你个贼猢狲！你哪晓军队里事？”他身边一个喽啰笑道：“头领不知道他。这猴子当过逃兵。”那喽啰涨红了脸，道：“呸！逃兵？”举起一只手来，道：“你爷爷手上两个指头，须不是给镰刀削去的！”
金莲笑道：“这闫兄弟，这样不会说话。你只看在奴家薄面上饶了他。”将水罐塞到他手中。
张青在田地另一头，同个小喽啰齐头并进。外头看不见人，只听见有说有笑，镰刀唰唰，你追我赶，所过之处，金黄麦浪尽皆倾伏下去。两人一鼓作气，割得一阵，不约而同，手上放得缓了，放声唱起山歌来。武松立着喝水，听了一会，埋下身去，独个儿继续劳作。镰刀起落，**脊背晒得发黑，汗水闪亮，混同了麦芒，是黄金海上翻出一尾鲸鱼鳍脊。
那消一日，将两亩麦子收割完毕。金莲头发上包块帕子，同小叔一道脱粒晾晒，忙碌了三五天。收下的麦子留了二斗做种，剩下的武松使辆头口，送下山磨成面粉，金莲制成炊饼，唤个喽啰，推辆太平车儿下来，送了十几扇笼上山。武松在门口接驳，厨下白气氤氲，滚烫的蒸笼交到他手中，再由他端出去，一扇扇车上安放牢靠。恍然间一如儿时。一如从前。
中秋，山上请了戏班，连演了三天的戏。武松同张青施恩坐在一处，说话吃酒，谈些山下收成，又论些英雄事务，南北山头。张青道：“如今还数你公明哥哥的梁山最是兴旺，十分肯招贤纳士。一个智多星吴用，天南地北，不知赚了多少英雄好汉上山，前些日子，将祝家庄也打了。”
施恩道：“祝家庄同梁山素来也不听说有旧怨。犯它作甚？”张青笑道：“你再猜不着为何。听说缘起是因两家争夺一头死虎。”施恩哈哈地笑道：“争它作甚？不过我武二哥三拳两脚的功夫！”
武松看看有了五七分酒，起身告辞。张青也随之起身，道：“我送一送兄弟。”将武松衣角轻轻一扯，武松会意。二人走至一旁。
张青道：“兄弟，便是有句话问你。银钱可敷使用？往日你从我那里走，带的金银，只怕都使尽了。”
武松道：“钱财彀使。蔬菜粮食都是现成，嫂嫂又会持家，用度有道，闲来制些绣品发卖。并没甚使用银钱处。”
张青道：“不是这话。只怕你嫌弃山上做的没本买卖，银钱来得肮脏。”武松道：“哥哥说哪里话？武二岂是这般不识好歹东西？不够使用时，自然叫哥哥们知道。”
张青遂不再问。武松道：“阿嫂却在何处？四处寻不见我嫂嫂，总是两个人在一处说话。”张青道：“她们两个到得一处，定然是看热闹去了。你只管往热闹处寻去。”
武松果在戏台下寻见了金莲。向孙二娘招呼一声，道：“嫂嫂走了。”金莲磕着瓜子儿，头也不回，笑吟吟地道：“叔叔稍待，看唱完这出就来。”
武松遂站住脚等候。向戏台上望了一眼，望见灯影幢幢，戏台上人影攒动，也不在意，转头去应酬一个熟人。正推让敬酒间，锣鼓胡琴忽然尽皆沉寂，只剩下一个男人的声音，一字一句地唱：“三千里地无知己，十万军中挂印来”。
武松听见这里，回头看时，台上灯火通明，一把黄丝绦宝剑抛在地下，一员黑髯花脸大将单膝跪地，将一个女人拥在怀中，呀呀的唱。他注视一会，转头去找金莲，见她正同孙二娘打趣，两个戏也不看，咭咭咯咯，笑作一团。
武松将酒喝完。再站一会，催促一句道：“走了。”
十月，田野寥廓，山地静穆。山上寒冷，家中已生火了。这日向晚，金莲厨下忙碌。武松田里正修整水渠，忽听见山道上动静有异，不同寻常。走出去看时，一彪军马卷上山来，三五个人，俱穿官兵服色。为首一骑见了武松，勒缰喝道：“喂！兀那大汉。问你一句话：这里可有小路上山？”武松手按锄柄，摇了摇头。
另一个道：“他一个种地的，省得甚么？你休问他。”
那骑士遂不言语。把缰一提，拨转马头便走，马蹄踩进田中，将水渠一脚踩塌。武松喝道：“站着！”那骑士道：“怎的？”武松指了田坎道：“给老爷修好了再去。”几个俱哈哈的笑起来，再不打话，拨转了马头便走。
说时迟那时快，武松赶上一步，一把拽住那人缰绳。马匹受惊，奋力扎挣时，哪里却动弹得半分，嘶唤起来。
那人喝道：“找死么？”挺朴刀刺去。武松将身一闪，抢住刀柄夺过，只一拽，连人和军器拖下马来，手起刀落，一刀斩了首级。那几个大惊。见状不好要走时，被武松一刀掠断马头，倒撞下马来，挺刀搠死。其余人在他手下哪走得过两招，俱被一朴刀一个，结果了。
惊动了金莲，屋中远远地道：“人喊马嘶的，甚么动静？”
武松扬声道：“无事，一头野猪，惊了马匹。”将一具尸首踢开。这时山上鲁智深绰一条禅杖，飞也似的赶将下来，后头跟着几名喽啰。智深见了道：“山门给官兵攻破了！吃一群斥候上得山来。我也是刚刚得报。”
武松道：“师兄轻声些。”鲁智深道：“对！对！叫大嫂听见了，不知怎生担忧。”唤过几个喽啰，令他们毫不声张，静悄悄地将尸首马匹抬上山去，自家同武松走过一旁说话。
武松道：“这一群人甚么来路？如何过得了山门？”
鲁智深道：“此是呼延灼兵马，不比寻常。”武松道：“不曾听说山上结下此等仇家。”鲁智深摇头道：“不是咱们仇家。是桃花山惹下事来。”
武松道：“惹下甚么事来？”
鲁智深道：“梁山泊坐大，朝廷发兵讨伐，领兵的一个叫做呼延灼，给你宋江哥哥设计破了连环马去，逃到桃花山下，不合给这山上几个厮夺了他一匹御赐的踢雪乌骓马去。”
武松道：“夺官兵御马，却不是惹火烧身！”
鲁智深道：“我早说桃花山这几个撮鸟悭吝！如今果然坏事在这二字上头。呼延灼失了御马，记恨上了他家山头，遂去寻见青州府慕容知县，要发兵扫清桃花山，夺还御赐宝马。”
武松道：“恁的，这是桃花山自作孽。干二龙山何事？”
鲁智深道：“便是这鸟知县好大贪功，要连同二龙山、白虎山两处一发剿捕。如今呼延灼厉害，桃花山那伙强人打他不过，慌了，写书来山上，要请俺们领军下山相救。”
武松道：“杨志哥哥怎生计议？”鲁智深道：“你还不知道他？他是主张要去的。”武松道：“师兄轻声些！”鲁智深一拍脑门道：“洒家这嗓门！却轻声不得。”
武松道：“师兄也去？”鲁智深道：“这一向却也无事，山上闲出鸟来。引军去了，杀他个落花流水，倒也痛快！”
武松摇头道：“这一桩事务便不当管。”
鲁智深道：“你不在山上，因此不知晓，俺们平日价占山为王，打打杀杀，干的也都是这些勾当。打官兵也是打，打富户也是打，我们落草的人没有甚么，万一给他打上山来，只怕央及你等无辜，不是好的。依洒家看时，若要稳妥起见，还是趁早带了大嫂，上别处避一避风头。”
武松道：“武二晓得了，感谢师兄忧念。杨志哥哥如今在山上？”鲁智深道：“他在山上。”武松道：“今夜我上山寻他说话，家中便止剩嫂嫂一个。师兄派两个人，将山路把守妥当。”鲁智深道：“我理会得。”一径去了。
武松沉吟一会，水渠中抄两把水洗去身上血迹，往屋内去。叫声：“嫂嫂。”
厨下金莲答应一声，一掀帘子出来，围裙上擦手道：“叔叔叫奴有事？”武松道：“没事，便是问何时开饭。吃了饭上山一趟。”金莲道：“就有。”说话间搬上饭来，几样下饭菜蔬，一钵肉汤，一大盂饭。
火边取了镟子，回身去烫酒时，武松阻住道：“不用酒。”端汤碗啜了一口，道：“今天倒不见萝卜。”金莲抿嘴道：“收成太多，叫叔叔吃了一秋天的萝卜。蒸炒炖煮，做到后来，都不晓得怎么做它了，休怪。”将一碟子炙肉推在小叔面前。
武松道：“不妨事。明年少种些它。”金莲道：“萝卜好收。回头吃不完时，下山换些油盐柴米也好。”
二人说些闲话，碗筷叮当，将一顿晚饭吃过。武松起身道：“有事上山一趟。嫂嫂锁好房门，山中有野兽叫唤时，不要害怕。武二去去就来。”金莲厨下答应一声。
武松踏了月色，一路走上山去。山寨中乱纷纷的，人仰马翻，往寺中抓寻杨志，见到披挂一副衣甲，坐在佛殿上虎皮交椅当中，正自看一封文书。见了武松道：“兄弟来了。”
武松道：“便是来同哥哥商议。”
杨志道：“洒家听师兄说了。今天一队兵马赚破山门，上山斥候，幸而有兄弟拦阻在山腰，一个都不曾放了他们过去。你端的好身手，好义气！如今朝廷发兵，战阵上生死难料，只怕战火延及山寨。梁园虽好，不是久恋之家，兄弟有家眷的人，须是早做打算。山寨金银还有剩余，多多送你一些，寻个天子没理会处，买栋房屋田地，二人栖身过活，却也胜过四处流离。”
武松道：“桃花山自招祸事，牵连二龙山头。哥哥，这一战却不当打，只怕引火烧身。”
杨志道：“兄弟此言倒也不算无理。俺们各守山寨，保护山头，本不去救应的是，叵耐唇亡齿寒，一者怕坏了江湖上豪杰义气，二者恐那厮得了桃花山，便小觑了这里。倘若教桃花山被他破了，来日官军再攻二龙山，谁来回救我等？”
武松道：“不妥。二龙山不出兵时，官军未必肯犯。一旦下山救援，同官军正面交锋，就是真正做了强盗。”
杨志失笑道：“你今天也见了，我等坐在山上不曾动弹，怎的他先发兵上山来打我？如今我镇守一座山头，打家劫舍，难道还不叫强盗？”
武松道：“不滥杀时，便不叫做强盗。”
杨志听闻，将书一搁，看着武松道：“兄弟，你一身本事，又这样年轻，不愿上山落草，我体谅你，也不来裹合勒逼你。如今怎的反来劝我这些话？活像个做公的说话做派了！若不是平时一向晓得你人品脾气，洒家便发作起来！”
武松道：“哥哥休怒。武松不是小胆的人，没想过一辈子藏头缩尾过活。只是这仗原不该打。不是咱们战争。”
杨志失笑道：“你以为咱们砍头沥血人物，还有得挑拣哪一场仗打？当年洒家丢了花石纲，畏罪逃走，也只道是时乖命蹇，逢得天下大赦，回去官中谋个事做时，不想又吃高俅那厮一闪，一句话把洒家前程轻轻断送了。兄弟，你还年轻，有的事便不知晓，我却比你多吃了这许多年的苦辛。你听我的。”
武松道：“哥哥如今待恁的？”
杨志道：“你这般好本事，但是个清白人时，边庭上博个进身，封妻荫子，也是一刀一枪；如今脸上有了这两个金印，那便只好山上落草，拼个痛快过活，天不管地不收，也是一刀一枪。如今你不如索性随了哥哥几个，杀下山去，拼他个一不做二不休！”
武松道：“哥哥休要再提起这话！武二一个寡嫂，只因生得好颜色，吃了无数苦头，坏了名声，叫县里人骂作□□。如今她便只我一个亲人。我再落草做了强盗时，叫她如何做人？”
杨志道：“兄弟，你还当自己不是个强盗？可知你早就做了强人了！”
武松道：“这两年武松本分过活，双手不曾沾血。如何是个强盗？”
杨志道：“你种下的麦子第一个不干净。种子是自过路商人手中夺来，沾了行商之血！”
武松震了一震。孙二娘见得势头不对，急忙出来打圆场道：“武兄弟是顾念寡嫂名节。”
杨志道：“武大嫂是个好女人，休要装她的幌子。武二郎，你岂是这等迂腐之人？你又岂是顾念她的名节？你是害怕。”
武松喝道：“话说清楚。我怕甚么？”
杨志道：“你怕迈出这一步，再回不去。兄弟，你早就回不去了。你已经上山了！山顶是山，山腰也是山。人上了山，就回不去了！”
鲁智深睁起眼来喝道：“都鸟争些甚么！杨志！你打你的仗。武松！你种你的地，各人自有各人缘法。如今朝廷的兵还没打上来，你们两个，先自家窝里斗起来了。鸟吵嚷些甚么！”
杨志道：“我这个人，脾气鳖躁些，却没甚坏心！武兄弟休怪。你可知哥哥曾也是三代将门之后，五侯杨令公之孙，应过武举，做到殿司制使官。我岂能不知道那起为官为宦之人想头？又岂不知他官兵底细？但有一条清白道路时，我如何不肯走？不怕兄弟笑话，哥哥替你试过，是走不通了。难得如今他官兵自家送上门来，集我等山寨之力，两千官兵，不堪一击。好兄弟！你随了俺们前去，杀他个落花流水，临了大秤分金银，大碗吃酒肉，同做好汉，岂不痛快！”
鲁智深焦躁道：“他不肯上山，你只管婆婆妈妈，聒噪他怎的！不是男子汉模样了！”
武松道：“感念哥哥盛情。只容武松一两天时日，收拾家当，带了嫂嫂另寻去处罢。”
杨志道：“也罢，但由你心。兄弟但愿与俺们同去杀敌时，山上这第三把交椅，只为你空着。”
武松踏了月色，走回家中。这二龙山生来好座山岭，裹着山头宝珠寺，只一条净荡荡山路，松林中蜿蜒下去，武松走在路上，月华遍地，夜枭林子里咕咕唱着。拢家已是深夜。怕金莲睡了，遂不叩门，伸手去推时，家门却“吱呀”一声，就手即开。
武松一凛。向内张望时，却见火塘中火炭幽幽燃着。金莲蜷曲身子，偎在火边，身上搭件毛青布袄儿，琵琶倚在身旁。火光映了她脸，星眸半阖，似睡非睡，一手支头，另一手搭在琴上，似搂个孩儿。听见门口响动，朝这边转过头来，丢开琵琶，唤了一声：“叔叔。”
武松的心便跳了一跳。背过身去，脱卸外衣，自家向壁间挂了。道：“离开孟州，不见嫂嫂再碰过它。怎的今日突然拿了下来？”
金莲不答。揉一揉眼睛，跪坐起身，道：“想吃些甚么不想？酒温在灶上，还未必凉。”
武松道：“不必张罗。武二有句话，同嫂嫂说。”
金莲朝他脸上仔细看了一会，道：“不必说了。叔叔应用的东西，我已收拾出来了。”
武松道：“甚么东西？”
金莲一指。武松低头瞧见，地板一如既往，擦得铮亮，火光中闪耀微光。火塘边整整齐齐，叠放着一套衣衫，皂衣直裰，正是昔年那身行者装扮，戒箍微泛寒光，压在上头。两把戒刀搁在旁边。那串人顶骨念珠似一条蟒，火边盘虬身躯，发出乌沉沉的幽光。
他震了一震。抬起头来望向金莲。听闻她道：“这两口刀如常半夜里鸣啸的响，叔叔也曾听见了。上山罢！”
武松道：“上甚么山？”
金莲道：“叔叔告诉我上哪一座山，奴便追随。”
武松道：“武二回来，是来带嫂嫂下山的。”
金莲道：“山下已没有你的路了。你不带挈我上山，倒不是怕我以后嫁不出去。你不上山，是怕你自己。你怕你走得快了，我跟不上。”
武松不能答话。听她道：“叔叔待奴家这番情义，我感念一生。可我不能拖累了你，叫你一个英雄向天乞食，向地里讨生活，活得这般委屈。叔叔，岂不闻虎不辞山，人不辞路。你是头老虎。老虎离了山林，难道是好活的？”
武松一言不发。潘金莲也便沉默下来。她跪坐在火塘边，扭过纤腰，注视跳动的火光。火炭发出红光，将她脸颊映得红彤彤的。
她执起火钳，拨一拨火。无数金晃晃火星为气流激动，向了房梁飞去。武松循了望去，瞧见房梁已被积年烟火熏作黧黑。心想：“待到过年扫除，该将它好好刷洗一番。”又想：“到过年时，只怕就不在这里了。”
金莲道：“叔叔打得死老虎的人。在阳谷县做个都头时，人不容你。到了孟州，寄身篱下，做个囚徒，人不容你。到了张都监手下，人也不容你，给你的脸上刺了这两行金印，叫你不能够再在明地里过活。如今上了二龙山，耕种两亩田地过活，也不容你。藏得了一时，难道躲得了一世？像你哥哥说的，难道走到阳谷县里就没有西门庆了？叔叔，上山罢！上了山你就自在了。”
武松道：“我上山了，嫂嫂怎么办？”
金莲道：“奴是个风筝，线攥在叔叔手里。这辈子只在叔叔左右罢了。”
她将那串人顶骨数珠握在纤手里，张开手心，看了一会。抬头道：“刚刚听见山上人马嘶喊，往山下连夜过去，把夜鸟都惊飞了。叔叔是今晚就走么？”
武松点了头。她便立起身来，服侍小叔穿衣。给他脱了身上布衫，抖开头陀衣衫，一件件穿了衣服，着了皂直裰，腰间系定杂色短穗绦子，纤手捧定一百单八颗人顶骨数珠，给他挂在胸前。
武松一动不动，不发一语。平伸了双臂，任凭金莲给他披挂，解了巾帻，打散发髻，双手端了戒箍儿，轻轻套定在他的头上。
她向武松端详一会，纤手理顺他两鬓头发，令头发垂下来遮住了双颊金印，将双肩衣衫略抻一抻，抚平胸前衣襟，蹲下身去，伏在他脚边，将直裰侧边纽带衣结一根根系妥。火光不住跃动，映了她满头乌发。
她随之俯身捧起两柄戒刀，交在他的手中。道：“去罢！我在身后追随。”
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第33章 第 33 章
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