白羽音被一阵喧闹的锣鼓声惊醒。她感觉一晚上都没有睡安稳，窗外奇怪的叫声响了大半夜，以至于到了后面，她已经分不清到底是在梦里听到了那些声音还是压根没有睡着了。
被窝里一片冰冷，她意识到自己的双脚和双手，乃至双臂都好像是附上了一层冰霜一样。她拉开窗帘，外面一片大亮。那锣鼓声正是源于一对行进的艳红色队伍。
只不过，与昨晚相比，这一对人马显然不太一样。所有人都蒙着红色的头帘，上面还有金丝点缀，四个边角绑着猫形状的珐琅彩金牌子，走起路来垂下的金色穗子不断摇晃着。这一队人从街的一头一直延申到街的另一头，步伐一步三晃，动作非常地缓慢，就像是被赶尸的僵尸一般。他们时不时向街的两边撒一把红色包装的糖果，于是街坊的居民纷纷抢着捡。有一些孩子玩得兴奋了，想要跟着队伍捡更多的糖果，却都被家里的大人一把抓住，黑着脸教训了一顿。白羽音原本以为这是什么接亲送亲的队伍，但和那些玩闹的小孩比较了一番之后，就发现，这些人都是半大的小孩而已。
白羽音简单收拾了一下，便下楼找众人汇合。
即使天已大亮，公寓楼内仍然阴湿黑暗。楼下一个人影也没有，她呼唤了几声，却只传来自己空荡的回声。依靠着安全逃生指示牌的荧绿色光，她站在楼梯口向一层俯视着。
人都去哪里了？还是说，中了幻觉一类的东西？白羽音反复确认着状态，始终觉得自己应该确实处于现实当中。
她思考了半晌，决定暂且先回到房间。
但抬头的那一瞬间她愣住了。
只见一个戴着巨大年画娃娃头套的孩童正扒在生锈的栏杆上看她。那个孩子分不清楚男女，穿着一身暗红色的唐装，露出一截细而短的脖颈，与那沉重的头套对比分外强烈，看起来有极强的违和感。
她想要移动，却发现身形像是被钉住了一般无法动弹，连张嘴说话也做不到。她想要眨眼，可惜连这也做不到。
大脑飞速运转着，白羽音仔细观察着那个一动不动的孩童。
突然，那巨大的头套竟然眨了一下眼睛。这时候白羽音才发现，这个“头套”，根本没有任何衔接和佩戴的痕迹。它和小孩的脖子完全连接在一起，不如说，这个怪异的巨大头颅，正是孩童自己的脑袋。
“嘻嘻嘻……”孩子发出儿童特有的尖利笑声，可那张嘴却丝毫未动。
“你为什么，不吃我的糖？”
白羽音感到喉咙一阵烧灼，因为无法闭眼开始感到眼球干疼，有眼泪从眼角落下。
那小孩似乎是对眼前白羽音的惨状非常满意，又咯咯咯地笑起来。
下一个瞬间，它便出现在白羽音近前。那双眼睛瞳孔放大了两倍，毫无生气，就像是死人一般，再配合上古怪的比例，所以白羽音才会觉得，那只是一个头套。一股海腥味和铁锈味混杂着冲入鼻腔，其中还有着某些东西发酵后的臭气。
“你为什么不吃我的糖？为什么？为什么？为什么为什么为什么？”
这具奇异的躯壳里到底是什么？灵猫仙吗？但这灵猫仙的内里……又到底是什么东西？为什么就像是一个未经开化的顽童？它的心智难道停留在很低的水平吗？但是从它的动作行为和语言表达来看，又像是什么都明白的样子。
白羽音感觉自己的眼睛已经到了极限。巨大的眼压让她疼痛不已，仿佛下一秒就会爆裂开来。
“嘻嘻嘻嘻嘻嘻……”它笑得越发兴奋。
孩童的胳膊抽搐了两下，然后以一个不自然的方向摆动着抬了起来，带动了一阵腥风。它冰冷绵软的胳膊整个抹过白羽音的脸，白羽音便眼前一黑，随后发现自己可以眨眼了。
顾不得眼睛传来的辛辣感，她感觉到自己的脸上有液体在滑落。
“滴答，滴答，滴答……”一部分液体从下巴处滴落，一部分顺着高抬的脖子一路下滑，沾湿了衣襟。
忽然一抹艳红色从二楼的窗户飞来，哗啦啦地罩在了小孩的身上。白羽音身体一软，瘫坐在地上。
那小孩似是被封印住了一样，彻底没了动静，像一具人偶，直挺挺地立在那里。
几个身穿红衣盘着发髻的女人不知道从哪里冲了出来，又在小孩的头上罩上了一层头帘。随后孩子宛如傀儡般，不需要任何指引，迈着僵硬的步伐向楼下走去，离开了公寓。
白羽音擦了擦脸，那些滴落的液体不是别的，正是鲜红的血液。她顺着孩童离开的踪迹看去，却没有一滴落在地上的鲜血。
窗外仍然锣鼓喧天，她拖动着酸痛的身体看去，刚才的孩子早已隐没在一片同样的鲜红当中了。
那些红衣和红头帘下面，都是这样的东西吗？
“羽音？你起来了吗？”楼下传来林萌萌的疑惑的声音，“怎么不叫我呀？”
“你们都去哪里了？”
“他们？他们和林小米出门了，说是要到海边看看，我一直在楼下等你醒来呢。”林萌萌顺着阶梯哒哒哒地爬上来，“你在看什么呢？……等等，你的衣服怎么了！？”
“哦，没事，流鼻血了。”
“啊？不可能吧，这血量，这乌黑的颜色……”林萌萌一时语塞，没敢再问下去。
一股热流突然从鼻腔涌出，铁锈味直达喉头，血从白羽音的鼻子中汩汩流下。
“哇！？真是流鼻血了啊！！”林萌萌手忙脚乱，习惯性地掏兜，却搜罗不出一张纸。于是她索性捏起袖子的一角，拿衣服轻轻擦拭掉白羽音的血。
“我很好，不要紧张……”白羽音毫无征兆地一阵眩晕，下一秒便倒地不醒。
再睁开眼的时候，白羽音已经重新躺回了床上。
“醒了？”白羽音向声音的来源看去，发现林萌萌正目不转睛地看着自己。身上还带着干涸了的斑斑血迹。
“啊，衣服的话，是你的血，别担心。就是搬运你的时候蹭上了一点而已。”林萌萌笑道，“羽音，你现在感觉怎么样？”
“没什么感觉。”白羽音坐起身，“其他人呢？”
“在楼下等你呢。”
“我睡了多久？”
“不多，也就二十分钟吧。你大概是低血糖了吧。我这里还有几块糖。”
林萌萌摸索着翻出了身上的全部糖果，塞到白羽音手里。
又是那个红色包装的糖果。白羽音用余光打量了林萌萌一遍，没有发现什么异常。又想到那个小孩的所作所为，她最终打开了一颗糖的包装纸。
一层薄薄的糯米纸包裹着一块晶莹剔透的软糖，内里中心位置有一块暗红色。
“里面的是红糖，还挺好吃的呢。就是夹心的高粱饴的味道。”
白羽音点点头，稍微放心了一些。她关于孩童时期模糊的记忆中，有这种糖的影子存在。依稀记得，她想不起来脸的父母每逢去超市，就会给她带一包高粱饴，自己还总是因为一次性吃得太多了被说教了很多次。脑海中浮现起它的味道，刚放进嘴里糯米皮就会迅速融化，然后是糖表面粉粉面面的口感，淡淡的甜味。随着咀嚼，甜味越来越浓烈，填满整个口腔，还有一部分黏糊糊的糖粘在牙齿上半天下不来。
她咽了一口口水，将手里的糖放入嘴中，但却不是记忆中的那种味道。甜得发苦的感觉裹挟了味蕾，还有浓郁的红糖味。糖体几乎没有什么嚼劲，很快便化开，变成黏糊糊的一团，糊住了嘴唇。白羽音皱眉，她怀疑这样剧烈的甜味是为了掩饰其中别的什么原料的气味，同时也能把这奇怪的口感糊弄过去。
“怎么了？不好吃吗？”林萌萌表情变得紧张。
“还好。不爱吃甜。”白羽音翻身下床，匆匆向楼下走去。
“你们去海边干什么了？”白羽音环视一圈，发现几人的裤脚都有些潮湿，还沾上了金黄色的沙子。
“呃，捡贝壳？”林小米一脸无辜地回答道。
“我们分开行动了，羽音姐。林小米说想在海边散散步，我们几个想去码头看看。”
“咦？你为什么不叫我姐姐啊？我怎么看都和白羽音差不多大吧？”
“林小米……姐姐。”威尔咬牙切齿道。别捏你那破人设了。
“……然后呢？”
“嗐，就打听打听情况呗，还能咋。你也别杵那儿了，不都晕倒了吗。来来来，过来坐这儿。”
“镇上最近在收获水产。然后关于他们的庆典，我问了一下，就在明天晚上。今天的话会做一些前置的准备工作，也是为了炒热气氛。今天主要是游街，大人和小孩都会跑出来凑热闹。他们会提前半年左右通过抽签选择一批小孩子，然后对他们进行封闭训练，据说只有纯洁善良的孩子才有资格被选中。然后，在这一天，大人们让他们以灵猫仙的使者的身份游街，然后还会一边游街一边分发糖果，当地人叫弥福。”
那东西可不像是正常的孩童啊。白羽音想到，或许在这所谓的“封闭训练”的半年中，这些大人做了某些非正常的事情。那些盘着大发髻的女人们或许是一个突破口。
“你们今天有没有看见一些盘着发髻的女人？”
“有啊，”王长海神情激动，“你都不知道有多古怪。那么一大群乌泱泱的小孩中间时不时混着几个高个儿女人。而且她们的头发全部都乌黑亮丽，盘成一大团，还扎着绿油油的玉簪子。”
“你们有没有打听关于这些女人的事情？”
“有啊，他们说是神婆子，专门负责照料这些被选做神使的小孩子的。听说她们都是在当地有头有脸的人物，而且都没有生育能力。”
大量的神婆聚集在一起，并且都没有生育能力……白羽音不断推测着。
“她们年龄都不小了吧。并且不是一直没有生育能力的。”
“不愧是你呀，羽音姐，”威尔由衷地赞叹道，“确实，她们曾经都是健康的女性，并且都生育过至少两三个孩子，但那些孩子去了哪里镇民们也不清楚。到了一定年龄后，这些生育数量多的母亲就会被灵猫仙选中，收走生育能力，作为通灵者陪侍在灵猫仙的身边，平常的事务主要就是伺候这些小孩还有祈福诵经。”
“所以这些神婆，并不是因为有什么神力，而是被动地成为侍从的？”林萌萌一阵不寒而栗。
“不过，要是这么说的话，我发现一件很奇怪的事情呢，”林小米歪头说道，“我今天一上午在海滩走了一圈，然后又回到镇上走了一圈。”
“说。”
“这里是因为求子特别灵验而闻名的小镇，对吧？”
“继续。”
“同时，无论从今天游街的情况看还是从神婆们的生育状况来看，小孩子的数量确实是非比寻常的。可是我今天走遍了小镇和码头，却发现……这里的青年人数少得可怜。这些小孩，他们在成长成青年之前，都去哪里了？”
“你想多了吧，会不会是家长带着孩子全家迁徙了？呃，闯关东之类的？”
“不太可能。”白羽音回答道，“首先这个城市临海，渔业和运输业都非常发达，物产丰饶且生活富足的情况下不应该会出现大量迁徙的现象。再者，这里的镇民大多数都靠捕鱼为生，如果离了海，只会让求生变得困难，生活质量很可能跟着直线下降，完全没有必要。第三，我们应该讨论的不是青年的绝对数量，而是相对占比。林小米的意思是，这里的人口配比已经严重失衡了，大量的幼童，较少的成年人，以及几乎见不到人影的青年。这是一个大问题。”
“再加上昨天晚上的那件事……”威尔低声补充道，“他们似乎完全不以孩子的早夭为悲。相反地，这好像是一件值得庆祝的事情。恐怕这也和他们对灵猫仙的认知有关系，也就是说那些孩子可能并没有长大。”
“所以我们目前最需要搞清楚的问题就是……”
“那些消失的幼童去哪里了。“
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