十一年前。
大雪纷飞，都城残酷的飞雪盖过繁华的瓦顶，也淹没这座城角落里的呜咽。
都城沉默着站在天子脚下，万商汇聚，权贵众拥。整个淮国的权力之最都簇拥在这片小小的土地上，那些朱墙后推杯换盏，光筹交错的人们，身旁有炭火，面前有酒肉，可那墙角的蝼蚁，又有谁帮他们渡过寒冬？
南市某座二层小楼旁，探出一颗小小的脑袋，她身上披着一件破破烂烂的、用数张破布缝起来的“袄子”，秀气的脸蛋微微凹陷，满手满身都是污色。
她小心翼翼地往怀里探了探，摸出一个带有体温的饼子和一个鼓囊囊的小钱袋。
她松了口气，心道：还好没丢。
这小小的身躯刚钻过万蝶馆墙边的狗洞，此刻滚了一身泥，但那块饼依旧被她保护得很好，钱袋里的钱也没掉。她看了看四周，谨慎地将东西塞回怀里放好，才终于撒丫子狂奔。
冷冽的寒风撕咬她稚嫩的脸颊，留下一片红肿。她努力裹紧衣服，却总有寒气从衣缝中钻入。
太冷了，冷到她本能地想蜷缩。
但意志告诉她不能停，一旦回头，就没有退路了。她必须一直向前跑。
身型逐渐离开二层小楼的阴影，“万蝶馆”的硕大牌匾也在身后越来越远……
终于……要自由了……
……吗？
“咚。”
什么声音？
不知过了多久，她跑得有些累了，刚想停下来歇会，却被一声闷响散了些许疲乏。
这时她才闲下心环顾四周，也就是此刻她才意识到，自己一路向北，已然来到一处破败的街道。
再往前一点，就是北市……都城的禁地。
她四处看了看，目之所及杳无人烟，只有呜咽的寒风。
她瑟缩了一下，裹紧衣襟便撒腿往回跑。
不管去哪，总之离开这鬼地方。
“哐当——”又一声巨响从远处同一个方向传来。
曹浴焱脚步顿了顿，背后冷汗窜了一层。她捏紧拳头，缓缓回头，望向声源。
隐约间，她从呜呜的冷风里听到了谩骂声、抽打皮肉的声、还有……
几乎是一瞬间她便明白那里究竟在发生什么，她能隔着痛苦的空气闻到熟悉的窒息。
她回头，看向街道尽头。只要跑出这里，她就能回到繁华的市井，淹没在热闹的人群里……
她奋力跺脚，扬起皑皑雪花，落在脸上，化成泪痕般的决绝。她毅然转身，朝街道深处奔去。
霜雪在身后，飞扬漫天。
声音越来越大，脚步越来越快，心脏仿佛要跳出胸腔。
她脑中此时只有一个想法……
救人。
冷风顺着口腔割过咽喉，她一点点慢下来，拖着脚步往墙边靠去。
两边都是废弃的房屋，一个人都没有，鬼气森然，寒气伴随着苦难的哭喊刺破耳膜，几个男人的谩骂声就在耳边——在那堵墙后。
曹浴焱攥紧胸前衣襟，骨节因用力而泛白，她缓缓朝墙边挪动，在光秃秃的尽头小心翼翼张望半只眼睛。
只一瞬她便立刻收回目光，一只手死死捂着嘴，另一只手更加用力地攥紧衣服，仿佛要隔着布料和骨肉，压下那雷鼓版的心跳。
她看见了很多人，好像有两三个蠕动的肉色身影，围着一摊不成人形的“人”，血色铺了一地，大片大片的，只模糊地瞧一眼便仿佛闻到浓郁的血腥味。
她止不住地颤抖，或许是这里的森然寒意吧。
寒冷……
还有恶寒。
她很清楚知道那巷子里在发生什么，这事在万蝶馆经常发生。她时常能见到那些白天还在帮她梳头发的姐姐，过了晚上便被沾染血迹的白布横着抬出来。
她眼睁睁地送走不少这样的姐姐。
她问过徐妈妈，她们怎么了。
徐妈妈摇着团扇，漫不经心地说，她们运气不好，碰上了粗暴的客人。
她眼神淡淡地，语气也稀松平常，好像在说今天天气真好。
可是曹欲焱觉得天气一点都不好。
为什么要放暴力的人进来？
曹欲焱心智成熟得早，她知道这是杀人。
徐妈妈晃着小扇子说，没办法。
她的袖子沉甸甸的，沉重得，装得下数条年轻的命。
有人告诉过她，等她长大了，那就是她的结局。但她自己什么都做不了，只能窝囊地无能狂怒。
她知道那些房间里都曾发生什么，也知道这巷子里发生着同样的事，可她从未想过，场面会如此血腥恐怖。
她拼命忍住刚才那一眼带来的恶心，脑子飞快转着。
她救不了馆里的姐姐，但她一定要救这里的人。
这座城中，不能再多添一个屈死的亡魂。
曹浴焱缓缓蹲下，努力地不发出一点声音，双手在眼前雪白色的冰渣子里摸索着，身后的污言秽语不断抽打她的耳膜，手中速度不自觉加快，不久后，她摸出一块沾满白雪的石子。
她心下一喜，暗暗攥紧那块石头，目光锁定远处的街道。
要把他们引出去。
她朝身边望了望，找到一个稻草堆。
不大，但藏一个七岁的孩童，够了。
曹浴焱蹑手蹑脚地挪过去，冒着冷汗的手心抓起干冷的稻草就往身上盖，直到自己完全淹没在稻草里，她才深深呼出一口热气，然后目光一凛，朝来时的街道孤注一掷。
“啪嗒——”
石子砸在路中间的木桶上。
声音空洞，但不太响。
巷子里的人似乎注意不到外界的细微动静。
天快黑了。
看着一点点没入地平线的残阳，曹浴焱的心也沉了下去。
也就在此时，她感觉到脚边窸窸窣窣的动静，低头一看，是一窝蜈蚣。
暗红色的纹路在脚边徘徊，甚至有些大胆的已经爬上她的脚。
见到这些小家伙，曹浴焱没害怕，反而像是见到了老友般松了口气。
奇怪地，她从小就不怕这种毒虫子，身在岭南那种毒气遍地的地方也从未被毒虫攻击过。甚至乎，她有时觉得自己能读懂这些小东西的语言。
她伸出一只手，便有小蜈蚣温顺地爬了上来，用它密密麻麻的足，轻点着小女孩柔软的手心。
“帮帮我，也帮帮那个姐姐。”
她轻声说道。
小蜈蚣直立前半截身子，轻轻晃了一下，然后顺着她弯曲的膝盖慢慢爬了下去，在蜈蚣堆里转了几圈，就带着一行红棕色的身影离开稻草丛，朝着胡同巷的阴影走去。
曹浴焱抱着双膝忐忑地等着，那群蜈蚣显然是听得懂的，可它们离开归离开，真的会帮她吗？
不过她很快便如愿听到一声痛斥。
“啊！”
“什么东西咬了老子？！”
“蜈蚣？？！”
“靠！”
“大……大哥，这玩意好像有毒！”
“md！*#？%#”
几声谩骂混杂着利器割动石地的声音响起，曹欲焱听着，拧了拧眉心。
谢谢你们，小家伙，但如果你们不幸牺牲，我回头一定给你们挨个立碑。
她双手合十朝那方向拜了拜。
巷子里又传来人声。
“大哥，要不赶紧回城里去找大夫吧。”
“是啊，而且这贱人好像已经动不了了，应该被我们玩死了。”
“这群虫子应该是饿了，让它们在这帮我们毁尸灭迹也好，赶紧回去吧。”
“靠！”
那边隐约传来衣料摩挲的声音。
“md运气真背！走！”
几个身形猥琐的男人一边整理衣衫，一边骂骂咧咧一瘸一拐地往外跑。
曹浴焱认真看了，有三个人。声音都对得上。
但她还是继续等了一会，待他们奔进黑暗，等她再也看不到那三颗黑点，等那群暗红色的身影爬回来。
它们朝稻草堆安静匍匐，挥舞着口器，像在向王邀功。
曹浴焱缓缓拨开身上的稻草，轻轻蹲下，微笑道：“谢谢。”
蜈蚣们的口器挥动地快了些，如同招手一般。不等曹浴焱想该如何答谢，它们便挪动着千足，朝墙角离开了，似乎帮助她是理所当然的事。
曹浴焱感激地望着它们离开，但很快，她便将目光定在墙根拐角。
那里，还躺着一个受伤的人。
她拔起腿朝那边奔去，却在巷口止住了脚步，脸色瞬间变得苍白。
她在此之前做了心理准备的，但显然不够。
破败阴暗的巷子像一块会呼吸的残骸，吞吐着寒冷腥臭的呼吸，每一口，都像呛了血。
白色的雪地凌乱地团着，血污撒得到处都是，各种恶臭扑面而来，熏得她恶心。
而中间，躺着一块烂泥般的身影，她站在巷口看，那人的身形扭曲得，几乎看不出人形。
她捂住嘴，将胃里翻滚的恶心压下，硬着头皮往前走，走到那人身边。
走近才发现，此人身上的衣服已经碎了，以脏乱的布条形式散落四周，上面溅了血迹。
乌黑的墨发混着雪水，像裂痕一样爬满整张脸，蔓延到锁骨，白皙的皮肤布满淤青和血痕，有些地方被利器划开很长一条口子，皮肉外翻，里面还混着细小沙石。
那人侧身蜷缩着，曹浴焱看见那满背红痕，是被按在地上狠狠擦过锐石留下的伤痕，还有指甲深陷皮肉造成的抓痕。
本该在背后绽放翅膀的蝴蝶，被硬生生捅穿了翅膀，原本触手可及的天空，此刻变成了遥不可及的奢望。
那道最长的伤口从脊骨划到腰侧，很深，还在渗血，与大腿上的血迹融在一起，像一条蜿蜒的深渊。
这幅样子，不知被凌虐了多久。在这个阳光照不进来的地狱里。
求生不能，求死不得。
绝望，都成了奢望。
曹浴焱强忍着泪水，她发着抖，肋骨下的肺叶像是被什么东西堵住了，她几乎呼吸不了。
她好像在这一瞬间看清了那些染血白布下的样子。
在这幅残破的身躯上，她看见了很多个含笑看她的身影。
她看见自己无数次拼命拍打命运的门，可那扇门始终没有为她打开，熟悉的闷痛随着那不甘的回响，一遍一遍重叠心跳，企图震碎胸腔。
颤抖着的手探向那高挺精致的鼻梁。
她感受不到呼吸。
泪水灼烧着她的眼眶，她死死咬住下唇，不信邪地将手指伸向那人脆弱的脖子，指腹不断寻找着哪怕一丝微弱的脉搏。
“扑通——”
她分不清是自己的心跳，还是指腹传来的生命。
但那一瞬间，她听到自己长舒一口气。
她匆匆跑出去，一把捧了满怀的稻草，铺在那人身后，来来回回跑了好几趟，跑到双颊通红，才把那人身后的空间铺了厚厚一层稻草。
接着，她将四周散落的布条拾回来，铺在稻草堆上，防止干稻草扎到他背上的伤口。
做完这一切，她才小心翼翼地扶着那人为数不多完好的皮肤，轻轻地，将他翻了个面，躺在铺好的稻草席上。
她一点点剥开湿漉漉的长发，露出底下那张青紫斑驳、双颊红肿的脸。
十几岁的年龄，清秀俊美的容颜，孤苦伶仃的背景……
似乎被欺负的的，永远是美丽而脆弱的花。
这里没人爱花，只有自私的折花者。
将花朵折下，还要将它揉碎。
“姐姐？”
她哽咽唤着。
那人没有回应，连眉头都不曾皱一下。
但曹浴焱知道他活着。
够了，活着就好，活着就还有机会。
她拿利石割下自己干净的衣角，用干净的雪水打湿，一点一点地为他清理伤口。
可当她目光下移，想帮他处理下身的伤时，忽地愣住了。
然后是更加浓烈的酸楚。
她几乎是立刻，便再次红了眼眶。
这根本不是什么姐姐……
这分明是……哥哥。
两个小苦瓜第一次见面就是对方最狼狈的时候，所以才有了后面的抱团取暖，互相舔舐伤口，苟全性命于乱世的惺惺相惜。
作者有话说
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第11章 垂寒
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