--- 2285年12月24日00:05，翔隼舰舰桥。 ---
阿罗德将军站在舰桥高高的指挥台上，双手抱臂，踱着步。
中央显示区展开了一幅幅全息投影视图。左侧显示三艘战舰的联席会议，中央悬浮着安全区星域的动态全息图，幽蓝光芒闪烁。一颗标记为“飞跃号”的红色小点从穹形能量罩的预留孔洞中掠过，紧随其后的是密集的蓝色小点——尾随飞跃号进入安全区的陨石流。
托科将军在护卫舰进入加速飞行后，便退出了联席会议。此时，翔凤舰指挥台后，端坐的是满脸络腮胡子的埃文斯少将。
阿罗德心中暗自发笑。埃文斯，这位他的老校友，那满脸的不悦，即便是茂密的络腮胡也难以掩盖。
当托科将军宣布他将亲自率领两艘护卫舰执行对飞跃号的拦截任务，而将埃文斯这个老搭档留在母舰上，负责清理航道时，埃文斯脸上原本看阿罗德和伍德笑话的得意神色立刻凝固。这位老兄的夫人和一对双胞胎孩子都在飞跃号上，他自认为是102号护卫舰指挥官的不二人选，却未曾料到会被如此安排。
“托科那个老家伙，一向谨慎小心，怎么会把自己的母舰交给毛头小子们呢？”阿罗德心中暗忖。“况且，如果减速网计划失败，托科必会执行物理减速计划。到那时，飞跃号上，能有几人幸存？埃文斯，托科不过是不想让你来做出如此残酷的决策罢了！”
而他的副舰长，伍德少将，刚刚还与他争论不休，坚持要执行这次超速飞行，接应飞跃号的任务。
毕竟，如果翔隼号不幸遭遇空间扭曲，阵亡一位副舰长，对第一舰队来说损失相对较小；而如果空间扭曲没有发生，这也不过是一次常规的接驳任务，难道他伍德还完成不了这样的任务吗？
伍德少将刚提出堪称完美的接驳减速方案，正得意时，任务却被梅兰达分配给托科的翔凤舰和101、102号护卫舰，瞬间让他眼底火苗升起。紧接着，他被拒绝参与超速飞行接应计划，这一决定再次狠狠击中了他那根植于伍德家族血脉中的骄傲与自尊。
这位出身显赫、少年得志的伍德将军，之前一向低调、不争不抢，这回却当着一众指挥官的面，愤然甩手离开，像一阵旋风般消失在阿罗德的视线中。
阿罗德看着左侧的一幅分视图，轻叹了一口气——伍德的身影正出现在105号护卫舰的舰桥上，满脸阴郁的开始指挥105号和106号护卫舰做好随时脱离翔隼母舰的准备。
“哎，没有翔隼母舰，我这个舰长的意义又何在？”阿罗德心中不无悲凉地想着，“伍德老弟，你还年轻，我怎能让你去冒这个险？”
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“阿罗德将军，飞跃号燃料耗尽，航速已被锁定。”参谋的通告声打破了舰桥上的沉寂。
飞跃号刚刚从翔隼舰下方掠过，速度快得惊人。
“汤普森舰长居然给飞跃号装了四个助推火箭！”阿罗德心中暗自惊叹，“他是担心飞跃号会被翔星舰的爆炸余**及吗？可如此高速，已堪比护卫舰的极限航速。必须减速到八成，最好降到七成，才能让托科的护卫舰实现安全对接。”
想到托科将军的两艘护卫舰和那两个小家伙设计的“减速网捕捉计划”，他又感慨道：“这确实是天才的设想，可实战中从未有人尝试过。从拦截到减速、接力降速、转向、回航，每一步都得完美无缺，任何环节出错，计划都可能彻底失败。相比之下，让翔隼舰进入超速航行追赶飞跃号才是最稳妥的方案！”
他低声嘟囔了一句：“嗨，托科那个老家伙，居然拿我提出的超速追赶方案当借口，把我变成他的后备队。真是气死我了！”
不过，想到托科可能随时向他发出求助请求，他嘴角不由得浮现一丝得意：“最后还是得靠我来收拾残局吧！”
阿罗德稳稳坐回指挥椅，开始发布命令：
“通知伍德副舰长，命令105号和106号护卫舰立即脱离翔隼舰。翔隼母舰将在10分钟后驶离安全区。如果翔鹰第三中队拦截失败或减速计划未达预期，我舰立刻进入超速航行，全力回收飞跃号。无论如何，翔星舰的牺牲不能白费！”
全息图中，涌入的蓝色陨石流被能量罩缓缓闭合的入口截断，但那几股已经尾随飞跃号涌入的陨石流正向翔鹰和翔隼两舰飞速逼近。
阿罗德眉头紧锁，目光扫向武器控制台前的军官：“麦克米兰上尉，启动所有舰载机炮和导弹，锁定飞跃号航线上翔鹰舰错过的大块陨石，迅速清理它们！这些陨石是飞跃号减速阶段最大的安全隐患，务必排除！”
幸运的是，大爆炸产生的大块陨石大多偏离了飞跃号的航道。尽管飞向安全区的陨石在穹形能量罩上留下十几个破损空洞，无人穿梭机迅速部署冗余节点，形成的第二道能量罩稳稳拦下了陨石流。
最前方的翔鹰母舰已编织出一道密集的火力网，展开第一轮清理。紧随其后的翔隼舰接手第二轮任务，将陨石碎片与翔星的残骸推入木星的大气层。
与此同时，翔凤舰关闭了后方能量罩的几个主节点，打开了一道出口。飞跃号如一道流光，从这徐徐开启的通道中掠出，消失在无垠夜空。
翔隼舰桥上，拦截阶段的10分钟倒计时正式启动。
邵林逸的第三飞行中队已确认完成部署。
飞跃号的指挥官王明远上校确认取消自动航线。
翔隼母舰启动引擎，缓缓驶向出口。如果减速网捕捉计划失败，使出安全区后，翔隼舰将立刻进入超速航行前的加速阶段。
“愿永恒的星辰保佑我们，捕捉网减速计划能够顺利进行！”阿罗德凝视着愈发清晰的安全区出口，默默祈祷。
一旦进入超速航行，他与翔隼母舰上百余名关键舰员的性命，便只能听凭未知命运之手的摆布。
就在这时，负责第三轮清理的翔凤舰信号突然中断，其信标也从全息全景图中骤然消失！
翔隼舰桥上一片哗然。
“报告，木星大气层突发异常！”
“报告，通讯卫星300号和301号失联！”
“报告，梅兰达指挥官发来问询，要求确认翔凤舰的情况！”
“狄安娜主机，立即切换视频，调用面向翔凤舰的观察窗影像！”阿罗德低声诅咒，“该死的，究竟发生了什么？”
全息图迅速合成，由翔隼舰面向木星大气层和翔凤舰的六个观察窗口的监视画面拼接而成。
“我的天啊，那到底是什么！”
“木星大气层突现巨型气旋！”
“翔凤母舰，连攀升的机会都没有！”
阿罗德凝视着画面，脸色瞬间铁青。事态远比他预想的更加严峻。
全息图中，停泊在木星大气层边缘为翔隼舰避让航道的翔凤舰，被木星大气层突现的巨型气旋吸入，瞬间坠落无踪！气旋周围抛射出的高温气焰随后摧毁了安全区后方的两颗通讯卫星，安全区内舰只同负责拦截任务舰只的联络也随之中断。
他不敢相信自己的眼睛，一艘飞翔级母舰竟会宛如蚊虫般被瞬间吞噬。
“永恒的星辰啊，你们还在看顾我们吗？”阿罗德低声咒骂了一句。
几秒的沉默后，他强迫自己冷静下来，大声命令：
“通讯部，立刻将这段视频转发给梅兰达指挥官！”
“通知指挥官，翔隼舰按原计划驶出安全区，进入超速航行加速阶段。我舰将尝试与第10运输船和邵林逸上尉的第三中队建立通讯，确认方案A是否已顺利执行。”
“通知伍德副舰长，立刻出动第二、第三飞行中队，替换301和302号通讯卫星。我们必须尽快恢复与托科将军舰队的联系！”
他暗自思忖，“伍德老弟，你最好动作快些。如果联系不上托科，我只能冒险进入超速航行了！”
寒意袭上心头，那是死神的阴影。
第一舰队，四舰已去其二。
翔隼母舰，是否也在劫难逃？
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