崇熙年七月十五这天暑热难耐，阴了一阵竟下起大雨。
要么说老天爷最会探人心肠呢，五天前，黎府三小姐黎岁被指婚给陈府，她要嫁的却不是陈府风华正茂的公子，而是陈家老爷陈嵩。
来说媒的大娘矮胖，夸张的胭脂水粉盖不住嘴角那颗长了毛的痦子。总之在黎岁的印象里，她不像个媒婆，更像个人牙子。
媒婆甩着细绢，时不时啐一口茶水里的茶叶根：“陈老爷才刚五十又三，正是当打之年！况且咱们的三小姐嫁过去，便是堂堂正正的陈夫人了！这么划算的买卖，黎老爷您就答应了吧！”
黎岁远远儿躲在阁楼的台阶上偷听，还以为父亲大人会替她讲话，可是黎隆昌捋了把胡须，问她：“聘礼有三百两银子否？”
黎岁一激动，从楼梯上滚下来，也不知道摔了哪根筋骨，一时间竟站不起来了。
这门亲事就这样稀里糊涂地定下来。
后来黎隆昌请了大夫来看，说是三小姐突然摔倒，加上心结郁郁，恢复起来恐怕得一月有余。黎隆昌坐在床边心事重重，待大夫走后，黎岁问：“父亲大人是担心我的腿，还是担心陈府那边的聘礼会因此减少？”
“我……”
看到黎隆昌哑口无言，黎岁便知道，她猜对了。
……
刚开始雨还不大，黎岁摇着扇子在门口的藤椅上乘凉，水汽混着青草泥土味扑面而来，是她能够拥抱的为数不多的自由。
雨下大了，裹着风吹到廊下，打湿了黎岁盖在腿上的毯子。
“舒儿，推我回去吧。”黎岁朝身后的小姑娘挥挥手。
突然，门口的墙角处一阵打闹声，和雨滴落在房檐的声音混在一起不大明显，但黎岁很清楚地听到有个姑娘在哭。
“去看看何人在外头。”黎岁拍了拍舒儿的手腕：“打着伞去，当心淋湿了。”
“小姐，是个水月阁跑出来的姑娘，被主家逮到，正要拖了回去呢。”舒儿说。
黎岁眉头轻皱，捻着手里的珠串：“问问看，能放人不能。”
“问过了，那人说要五十两银子。”
黎岁从袖管掏出一个荷包递给舒儿：“给他。”
“你疯啦小姐！”舒儿没有接荷包，支起眉头一脸的不可思议：“我们本就捉襟见肘，何苦要救一个素不相识的人？况且那姑娘自己跑出来，被抓回去也是她的命。别管了吧……”
黎岁是庶出小姐，之前李隆昌看着二太太的面子，尚且顾念几分父女之情，但前段时间二太太难产死了，好在儿子保住了，并且顺利过继给大院。
自此以后，大家越是宠爱四少爷，就越是无视她这个三小姐。以至于，区区三百两银子就足矣叫她嫁给陈府。
“贵人考虑好了么？”外头传来一阵粗犷而轻佻的叫声：“若没钱，我便把这姑娘带走了。”
“给他吧。”黎岁朝门口扬扬下巴：“我自己的命怕是改不了了，但或许这五十两银子，能改这姑娘的命格。”
舒儿黯着眸子轻轻摇头，她家小姐一向主意正，任谁说破天去也改变不了她的心意。于是，她便提着衣摆撑开伞去同外头的男人交换，半晌，领进来一个姑娘。
姑娘跪在廊下淋不到雨的地方，身上的泥水顺着发丝滴落下来。水很脏，从她白皙的脖子上滚进衣服里。
“多谢贵人相救。”姑娘朝黎岁磕了个头，起身时，地上又多了一小片水渍。
“你现下自由了，走吧。”说罢，黎岁递了个眼神，示意舒儿推她进屋去。
姑娘闻言抬起头，正好对上黎岁的眼睛。脖颈一抽一抽，发丝被打散贴在脸上，嘴角淌着血，眉骨处还有条裂口。
“他打你了？”黎岁看得牙软，身体不由得往前靠了靠：“如今外头下雨，你要是不嫌弃，先再我家住下。将伤口处理好再走，可好？”
姑娘哭了，几乎是嚎啕出来的，扯得眉骨那道伤口更可怖了。
黎岁让舒儿带她去沐浴，又见姑娘和自己身形差不多，挑了件干净衣服给她穿。
傍晚时分，雨骤然停了，火烧云染红了半边天，小院里的栀子花瓣散落一地，舒儿拿了个大扫把扫得卖力。
屋里，那姑娘穿上黎岁的衣服光脚出来，发丝散在肩头。衣裳还是短了一截，纤细的脚踝在衣摆下若隐若现。
黎岁看清后发现，她其实长的很好看，眼睛像小鹿一样清澈，嘴唇鲜润饱满犹似湃过花汁；而且皮肤十分白皙，沐浴过后脸颊泛起一抹粉，看得人心疼。
“你叫什么名字？多大了？爹娘呢？”黎岁问。
姑娘又跪下，开始倒豆子：“我叫祝芸，今年十九，前日爹娘死了，舅舅便将我卖给水月阁。那日教养嬷嬷给我下了迷药，有意将我送给李家老爷，但被我识破，跑了出来。他们派人来追，我不愿回去，他们就打我……”
祝芸回答得冷静，但黎岁听得出来她嗓音颤抖，精疲力尽了似的。
“今儿好好睡一觉，明日便走吧。”
祝芸皱皱眉头，四下环视一周：“瞧着贵人这里缺人手，祝芸愿意留下来伺候贵人。”
黎岁嘴角一勾，扯了扯腿上的毯子：“我叫黎岁，不是贵人。而且，我不日便要嫁到陈府去，我这儿不缺人手。”
祝芸嘴巴一扁，跪着朝黎岁的方向挪了挪，两手攀上黎岁膝头：“贵人不要我吗？可是，我无处可去。”
黎岁觉着好笑，一手搭在手腕处，指尖错落着敲了敲，曼声道：“我想要自由，命运不给我。而今天大地大，你却说无处可去？”
祝芸没有说话，将脑袋耷拉下去，手规规矩矩地收回膝盖。
黎岁莞尔：“走吧，我这儿不需要你。”
……
晚上仍旧晴朗，下过雨后空气有些凉，祝芸躺在偏殿的床上翻来覆去也睡不着，总觉着外头有猫叫，而且月光太亮，刺得她阖不上眼。
干脆翻身下床，趿拉着鞋子走到小院儿。鞋子也是黎岁的，自己的那双泡了泥水，鞋底也烂了，穿不成了。
黎家小院被收拾得很干净，虽然下人不多，但也乐得安宁清净。院儿里还中了一坛栀子花，看样子精心修剪过，只是被雨水打落，有些蔫儿了。
反正睡不着，祝芸索性坐在门口的台阶上赏月。这几天只顾着躲水月阁的人，都不知道时序究竟轮转到什么日子了，今夜的圆月提醒她，十五了。
“舒儿——”黎岁的房间里突然传出呼唤下人的响声，然后就没有动静了。祝芸正准备起身回房，却又听见黎岁叫人的声响：“舒儿——”
舒儿不在吗？祝芸一边想，一边快步走到黎岁的房间。
“黎岁？怎么了？”祝芸往里探头，瞧见黎岁在坐在床上，伸手去够床边的凳子。
刚才被毯子盖着，祝芸没能看清，现在才发现那不是普通的藤椅，而是安了轮子的四轮车。
黎岁没有搭腔，仍旧很努力地往四轮车的方向探。
“你要下床？”祝芸问。
黎岁收回手，捂着肩膀绕了绕胳膊问：“舒儿呢？”
“没见。”
“哦。”黎岁拢了拢被子：“没事了，回去吧。”
祝芸犹豫片刻，转身正要离开，又被黎岁叫住：“先把我抱到四轮车上再回去。”
祝芸照做，将黎岁打横抱起，轻轻搁在四轮车里，又帮她把被子盖上。黎岁身子软软的，抱起来很轻，祝芸不大放心将她一个人留在房间里，便问她：“你要去哪？”
“去门口赏月。”
“大半夜的赏什么月。”祝芸在身后嘟嘟囔囔，黎岁并未理会她。
祝芸将四轮车推到门口，发现月亮正好被房檐挡住了，便使了个劲，将四轮车前端翘起，后端轻轻一提，推到小院中央去了。
黎岁仰起头，月光像薄纱一样洒在她脸上。
祝芸顺着黎岁的视线望去，又不经意低头看她一眼。黎岁的头发梳得整齐，眉眼十分温柔，比藏在眼底的月亮还要温柔。她的肩背单薄，手腕细若无骨，常捻着一串珠子，好似只有这样才能捋顺千头万绪，才画就得了这样温柔的样子。
黎岁笑了，深深吸了口气，复又叹出半口，拍拍祝芸的手腕，莞声到：“起风了，推我回去吧。”
祝芸支起眉头，问她：“才这么一小会儿，就回去了？
“嗯。”黎岁云淡风轻地应她：“回去了。”
“一盏茶的功夫都没有，月亮瞧见你了么……”祝芸又在后头叽叽咕咕。
黎岁是个很中规中矩的人，举手投足温婉优雅，好似绝对不会做什么出格之事。就像她说的，不日便要嫁到陈府去，但从她的话里，祝芸听不出丝毫欢愉。
那么，明明不想嫁，为何不反抗呢？
祝芸心里百般疑问，却只能依言推她进屋，看着黎岁睡下，轻声出去关上门。
第二日一早，栀子花瓣又零落一地，连带着院里桂花树的叶子也乱作一团，散在地上。很明显，舒儿不见了，从昨晚起便不见了。
祝芸伸伸懒腰，对着镜子涂上昨晚黎岁给的药膏，然后便出去生火做饭了。等到薄雾被太阳驱散，祝芸正拿着靠在廊下的扫把扫地。终于，黎岁醒了。
黎岁第一声没有叫舒儿，而是叫的祝芸。祝芸立马放下扫把，笑盈盈小跑着进屋去。
“舒儿走了。”祝芸说，欢天喜地的。
“我知道。”
“你知道？”祝芸瞪圆了眼睛，嗓音也不由得抬高一些：“打昨儿刚进来我便觉着，你这个大小姐当的十分寒酸。如今连唯一一个下人都走了，你竟也不挽留？”
“本就是我打发她走的，挽留什么？”黎岁揉揉脖子活动一下，撩起单薄的眼皮看一眼祝芸：“刚才你这番话，说得倒幸灾乐祸。”
祝芸提了提脚跟，眼珠子一转，将黎岁从床上打横抱起，轻轻放在四轮车上：“幸灾乐祸是因为，我终于可以趁虚而入了。”
“如今你没了下人，我正好来填补空缺，可好？”
黎岁揉揉膝盖，不咸不淡地应了句：“你若愿意，随你。不过你也瞧见了，我如今落魄，怕是没有银两付你。”
“我不要银两。一方床榻，一碗粥饭，足矣。”
作者有话说
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第1章 第 1 章
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