女人略微尖利声音在走廊中回荡。
钟明被说蒙了，一时没反应过来。
身后有几声压抑的轻咳传来，李逸之实在憋不住笑，想用咳嗽掩饰，最后还是忍不住发出‘扑哧’一声。
几步远外，站在玛丽夫人身后的马修低下头，用拳抵着嘴，肩膀颤抖几下。
“我……我没化妆啊。”
钟明磕磕巴巴地解释。期间的嘴唇一张一合，红润的色泽在灯光下格外显眼。
女人眉头更紧，伸手拿出帕子，用力去擦他的嘴唇，差点没摩破皮，看到帕子上什么都没有，这才勉强相信钟明真的没化妆。
她明明是错怪了钟明，脸色却更难看，冷哼了一声放开手。
钟明的下巴上被抓出三道红痕，吃痛地伸手去摸。玛丽夫人冰冷的视线落在他身上，一张脸拉得老长，像是风干的橘子。
马修走出来，向钟明使了个眼色：“你，走到最后面去。”
钟明被女人的眼神盯得背冒冷汗，乖乖走到座位最后一位，低下头把自己藏在阿奇背后。
玛丽夫人似乎这才情绪好了点，冷哼了一声，那双尖头皮鞋在地上踩踏两下往前走了。
马修轻咳一声当作对刚刚闹剧的结尾，对众男仆：“都跟上。”
男仆们遂排成两队跟在他们身后走出走廊。
钟明一直低着头，跟在队伍最末尾，不知多久之后，一道光照在他的脸上。钟明抬起头，顿时被眼前的景象吓了一大跳。
他们站在大堂里，天花板高得像是天空，璀璨的大型吊灯闪烁着亮光，楼梯一圈圈地绕上去，像是看不见尽头。脚下踩着的是厚厚的地毯，四周放着几只花瓶，空气中散发着芬芳馥郁的玫瑰香气。
钟明目瞪口呆地看着眼前的一切，觉得他们就像一队老鼠，从臭水沟里爬出来，在宽阔的豪宅之中不知何去何从。
“看傻了吧。”
李逸之的声音在他耳边响起。钟明回过神，赶忙低下头，幸而玛丽夫人在跟马修说话，没有注意到这边。
“你不用太紧张。” 李逸之见钟明拘谨的动作，弯下腰，低声跟他说：“玛丽夫人原来是修道院的修女，为人比较古板……对长相偏妖艳的人有些偏见。”
钟明闻言，不自觉地拧了拧唇，对‘妖艳’二字感到些许不适，他觉得自己只是气色比较好。
李逸之安慰道：“别担心，这也不算什么大事。” 他接着道：“只是今天可能不会给你分什么好活了。”
钟明闻言，心中一顿，上岗第一天就惹恼了上司，他这新工作恐怕是要黄了。
许是看出他的担忧，李逸之勾起唇角，头更低了些：“不过也没关系……要是有活你干不来。我可以帮你。只要你喊声哥哥来听—”
他话还没说完。马修的声音从队伍最前端传来：“新来的。”
钟明被点到，赶忙上前一步，从阿奇身后探出头。马修碧绿的眼睛看着他，说：
“你今天负责打扫台阶。”
这听起来是个寻常的工作。钟明点了点头。
反而这时他耳边响起粗重的喘息声，一声比一声重：“……什么？”
钟明转头去看，杰克从队伍里走出来，野蛮的脸上涨红，熊一样的身体在怒气下起伏，他瞪着马修：“凭什么给他里面的活？我们都得从外面做起——”
他的怒气宣泄到一半，就被马修一个噤声的手势打断。
“少废话。” 他碧绿的眼睛像某种无机制的宝石：“你们没资格过问我们的决定。”
他身上再次隐隐散发出强烈压迫感，杰克骤然闭上了嘴，下意识地后退了一步，接着神情透出恼怒，仿佛对自己懦弱的姿态感到愤怒。
钟明从杰克身上看到恐惧。很奇怪的是，马修其实没说什么太狠的话，站姿也不带有任何攻击性，尽管如此，杰克极力掩饰的表情下却还是透出恐惧。
这些人到底在怕什么？钟明想不明白。
马修轻描淡写地解决了杰克，移开视线，继续分配下一个男仆的任务。杰克在原地站了一会儿，将愤怒压下，不甘心地走回队伍里，回头瞥了钟明一眼，眼神狠厉。
好吧，都算在他头上了。
钟明有点无奈。上任的第一天，惹上司生气，被迫站队，同事结怨，真是好极了。
·
男仆们各自领了任务，散开来。钟明领了水桶和帕子，趴着擦台阶。这些台阶都是整块的大理石雕的，表面光滑，还算好擦。只是不知道上面为什么没铺地毯，钟明跪在上面，冰冷的温度透过西裤的面料传进来，膈得他的膝盖生疼。
这宅子的主人也不嫌磕脚。钟明在心中腹诽。
擦了一会儿，钟明便觉得弯腰弯得累了，抬起头，看到挂在楼梯中间墙壁上一张巨大的画像。
冷色调的画布上面画着一个小男孩，棕色的头发，蓝眼睛，精致的小脸长得像童话里的小王子。他穿着一西装马甲，小脸板着，神情很冷淡，与黑色的背景相得益彰。
在他身后的黑暗中，若有若无地站着一个身影，和面容清晰的小少爷形成鲜明的对比，那个人只画出了一只手，按在男孩的肩头，大拇指上戴着一只绿宝石戒指。
按常识来讲，这里挂的应该是主人家的画像。
但是钟明莫名从画中读出一点不详的意味。特别是小少爷背后的那团黑暗，盯着看久了，有种自己都会被吸进去的错觉。
越看越晦气。
钟明垂下眼，拿了帕子，低头继续擦台阶。
一张白帕子从左抹到右边，拿起来看，布料上全是褐色的污渍。钟明看着那痕迹，皱了皱眉，这黑色大理石的台阶，打眼看过去干净，一擦却这么脏。
他把手帕放进水桶里，搓了两把，帕子上褐色的污渍消失，水中漫出淡红色。
钟明看着那红色，鼻尖闻到一股若有若无的甜腥味。他突然意识到什么，手颤抖了一下。
这不是什么简单的污渍，而是血。
这是谁的血？钟明心下震颤。
就在这时，鞋底踩在大理石上的声音传来，钟明抬起头，还没看清楚来的是谁，水桶便被人一脚踹翻。
‘砰’的一声，血水哗啦啦地顺着楼梯流下去，一路畅通无阻，让钟明一上午的苦工付诸东流。
早上《简·爱》，刚刚是《了不起的盖茨比》，现在又演《灰姑娘》了？
这恐怖游戏还真是有意思。钟明低着头想，下一瞬，他被一股巨力提着肩膀拽起来，对上一双冰冷的眼睛。
是杰克。钟明被迫与他对视，发觉这个白种人的五官长得很粗犷，身高有一米九往上，像一座山堵在他面前。
“不好意思，没看到你。”
杰克勾着嘴角，把他提溜起来站定，向下伸出手，掌心拍了拍他西裤上被血水打湿的地方。
“你的裤子打湿了。”
他仿佛很关心钟明的身体，视线由下至上，一寸寸扫过他的腿与腰，最后停在他脸上，带着伤痕的嘴角拧了拧：
“脱下来，我给你洗？”
一声嗤笑响起。钟明看过去，名叫乔的棕发男仆笑得前仰后合，见他看过来，略微收敛了些，眼神中**裸地透出轻蔑。看着他的样子像是在看一只落入虎口的鸡。
“…不用了。”
钟明低头避开两人的视线。
他连拒绝的声音都那么小，姿态柔弱可欺，明明穿着一式的男仆装，腰部却极具地收拢，盈盈一握。他敛目道：
“我之后自己洗就好。”
杰克觉得口干，舔过嘴唇，已经在想晚上的单板床睡两个人会不会太挤。
“那就晚上再脱。” 杰克用一只手揣在裤兜里，低头打量一塌糊涂的台阶：“我帮你擦吧？”
钟明弯下腰，把帕子捡起来捏在手里，很怯懦地说：“……不用了。我自己能行。”
杰克笑了一声，心想这新来的亚洲男孩，木是木了点，但胜在听话。
他用看玩物的眼神在钟明身上又扫了两遍，在他低垂的脸上停留许久——而且长得够漂亮。
看够了，他只管等着晚上的正菜，邪笑着转过身，脚踩着血水走下台阶，又在楼梯上留下好几排泥泞的脚印。
钟明看着两人的身影消失在门口。面上懦弱的神色消失，捡起水桶和帕子走到楼下，蹲下身，又从第一级台阶擦起。
打扫卫生这种体力活，头脑再好也没办法，没有捷径可走，只能一点一点做上去。从彩色琉璃窗户中照入，角度从低到高，又从高到低。
晚霞照进来的时候，钟明擦台阶才擦到一半。
期间大堂里半个人都没有。不管是早上的马修和玛丽夫人，还是其他的男仆，又或者是画像上的小少爷，都没有出现。
钟明不想其他的，只管专心擦他的台阶。
等到橙黄的晚霞照在钟明的脸上，李逸之溜出来，走到他身后：“干活这么卖力啊？”
钟明回过头，看了他一眼，遂又低下头。
“哎呦。” 李逸之蹲下身，侧头看他：“受委屈啦？怎么还没擦完，有人欺负你？”
钟明没抬头：“没人欺负我。”
李逸之蹲在他身边，看着他又白又修长的手拿着帕子，动作慢而细致，擦个台阶像是在雕花一样。
“你这样要擦到什么时候？”
李逸之看得直皱眉头，照这个速度，怕是活到半夜都干不完。钟明面色不变，只顾擦台阶。
见状，他叹了口气，伸手拉住钟明的手，从口袋里掏出手帕，仔细将手指上的脏污擦干净，随后将一个热乎乎的东西放在了他手里。
钟明偏头一看，发觉那是个硬邦邦的黑麦面包。
面包显然品质不怎么高，比早上的粥好不到哪去，挣扎地从面皮下透出一点微薄的香气。
钟明推拒回去：“我不吃，你留着吧。”
“那怎么行。” 李逸之撕下一块，送到他嘴边：“早上你吃那么两口，干一天的活，还不饿吗？”
钟明抵抗不住，微张开嘴，牙齿上下动了动，味同嚼蜡。这个面包又干又硬，没有一点麦子的香味，入口还发酸。
他吃了两口，怎么都不愿再吃。李逸之无法，只好收回手，几口把面包塞进自己嘴里吃掉，拍了拍手对钟明道：
“你难不成是铁打的，不吃饭也能活？”
钟明嘴角勾起一点笑意。他当然不是不饿，只是很能挨饿，也许跟他上辈子的经历有关，可惜他忘记了。
通过这半天，钟明已经看明白，食物对于他们这些下人来说是稀缺物资。李逸之能把食物省下来给他，说明这个人对他至少是有善意的。
钟明偏过头，看他一眼：“我可能要工作到很晚，你不用管我。”
“……行吧。”
李逸之本来还想劝，但似是从钟明脸上看出了什么，他闭上嘴，转身钻进了走廊里，最后只留下一句：
“你注意不要弄得太晚，不安全。”
钟明点了点头，没太放在心上。再危险他也不会回去面对杰克。
李逸之离开后，又过了许久，黑夜缓缓降临。
大堂里只剩下帕子擦在大理石上的声音。钟明终于擦完最后一级台阶，抬头看了眼窗外高悬的月亮，估摸已经过了午夜。
果然，没人管他活干到几时，也没人来看他有没有回去睡觉。
估计只有杰克关心这件事。
钟明想到这里，勾了勾嘴角，他就是故意在外面耗到这个时候的，现在杰克估计还在楼下到处找人呢。钟明收起了手帕，从地上站起来，活动了一下僵硬的双腿，和被冷水浸透的手。等到身上略微松快些，才转身向下走。
等会随便找个角落睡一会儿吧。他这样想。
然而，等他走到一半，背后突然想起一阵窸窣声。
像是什么尖利的东西，刺在大理石的表面上，传来清脆的声音。
不会是老鼠吧？
钟明回头去看。骤然和八只眼睛对上了视线。
下一瞬，在极度的惊吓下他骤然失去平衡，从楼梯最顶部摔了下去。
作者有话说
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第3章 任务
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