08.
几日后晚间歇息时，我们坐在凉亭中下棋。
乔元开口提道：“几日后有一个由王家二小姐牵头的诗会，桂娘可要去看看？我记得桂娘一向是喜欢诗词歌赋的。”
我手一顿，抬头看了一眼乔元才落下一子道：“不合规矩吧。”
乔元看着我的白子道：“没有什么不合规的，桂娘想去便去，不要在乎这些。”
语毕，又笑着接了一句：“我做了那么多不合规矩的事，也不见有人能将我怎样。”
我还是去了。
诗会当日，乔元将我送至端乐公主的马车前，对端乐公主开玩笑似的叮嘱道：“我这夫人可就交予公主殿下了。“
端乐公主盯着乔无看了两眼，撇嘴道：“知道了。这么温柔的一个妹妹我还能欺她不成？倒是你自己别欺负清河妹妹才对。”
我见着端乐，先行了行礼才上了马车。
坐稳后，我撩起车帘一角望见乔元还在原处，目送着马车驶远。
路上，端乐公主也不拿我当外人，为了挑起话头，与我甚至摆谈起了宫闱秘闻。
到了地方，我还未下车，端乐便让侍女送了一顶帷帽来。
对我道：“你若是觉得不妥，把带上这边便可。有我在，那群人也不敢来打听你是谁。”
我谢过后，将帷帽过戴上后听端乐道：”其实京城没那么多规矩，大家偶尔聚在一处游玩作诗。对于还未出阁的小姐们来说，可以给自己觅一个如意郎君。已经嫁人的夫人们聚一处，平日也少不了各种消息传递与关系联络。”
我跟着下了车，隐隐明白了一些。
端乐脚步放的慢，我们两人并肩走着。
端乐：“不过你倒不必操心那些，我拉你出来，一是与你一见如故，喜欢的很。
你与乔元又是夫妻，我也就不必考虑着身份关系，可以与你交心。二是乔元希望我能带你出来转转，他说你有才，内心也并非喜欢宅于深院。”
我将端乐的话在心里过了一遍又一遍才开口：“我确实不喜困于深院。我以为自己藏的很好，他还是瞧了出来。陌生的环境总还是让我害怕的。”
端乐忽地停住说：“清荷妹妹，你是苏家的大小姐，不过被奸人所害，幸得被你父亲旧时同窗发现，将你照看着。你与当今朝中重臣乔侍郎一见钟情，早便定下过婚约。如今当年的事已水落石出，奸人也已得到惩戒。”
我听端乐说完瞬间反应过来，点头称是。
端乐见我已经懂了，也不再多说。
我们转过几处半人高的花丛，眼前景色豁然开朗。
身着华服的女子围坐在一起，偶尔弹起一曲悠扬的乐曲，乐声清脆高亢。
她们穿着打扮皆是艳丽而不庄重，两两三三聚在几处，偶尔掩嘴轻笑。
我和端乐刚站定，便有几个小姐迎上来拉着端乐寒暄。
端乐给我挨个介绍道：“这是钱家的二小姐，这是赵公府的九小姐……”
聊了一阵，我们又去了一个雅间，里面已有四人正围着小桌品茶。
我取下帷幕，其中一位青衣女子替我倒好茶，又递给我一盘茶点。
端乐介绍着：“这位是乔侍郎刚娶进门的苏夫人，前些日子一直住在虞城的太守府。”
端乐说完，席间一名红衣女子突然一抖。
见众人看过来又掩嘴笑道：“我早就听闻过夫人了。说是乔侍郎心慕已久的女子，当初乔侍郎进京赶考的盘缠都是姐姐给的是吗？”
我的笑容一愣，心想：那盘缠的确是我的，但那是被他给骗去的。
况且这话，说的有些不合时宜了……
但面上我瞄了一眼端乐不动声色道：“我与夫君心意相同，当时也希望他能高中，却不想再回来时竟已是乔侍郎，如今倒是我高攀了。”
那红衣女子立即笑道：“话哪有这样说的呀，早听说姐姐机敏过人，你与乔侍郎那是天作之合呀。”
我曾经混迹烟柳巷的敏锐感知，让我察觉出这话中隐藏着阴谋。
端乐在旁边将茶点咽下，开口就是一句：“赵二妹妹可从不轻易称赞他人，这消息是从哪儿知道的呀？我们这里就属你最机敏了。”
此时赵娇将已挖好的陷阱铺上稻草，等着我跳了。
“公主这是什么话？圣上赐婚时都说过，苏夫人才华横溢，不然怎么会让乔侍郎心心念念这么久。
正巧气氛也到了，不如我们几人就围着这炉火煮茶，来赋诗几首可好？”
能坐在这里的，都是贵族世家精心培养出来的豪门贵女，作诗当然不在话下。
我目光似笑非笑地望着赵娇，她知道我的身世！
我这身世被御皇下令遮掩过，她还能查出必然是下了功夫。
这话里话外的刺，不由得让我想起前几日芰荷给我说过的联姻者。
赵娇回望过来，我余光看着端乐想要起身，于是伸手拉住端乐。
小姑娘恐怕没调查清楚，苏家还没被定罪抄家时，我六岁时的才女名声可都已经从边陲小镇传入京城了。
时过境迁，也不知这群娇娇女还有几人记得。
端乐没起身，只是褪下笑容道：“就为难我是吧？”
原先给我倒茶那位青衣女子倒是笑了一声道：“公主不必谦虚，我们的才情并不比你好的到哪儿去。不过公主对这些赋诗向来是没有兴趣，苏夫人若也无兴致，陪着公主一起便可。”
我扫了一眼这女子，看出来是真心想打圆场的。
但赵娇生怕我不答应，在青衣女子说完后便接着道：“若苏夫人不想玩便也算了，只不过我还是想跟姐姐切磋一番。”
其实我并不想跟这些娇娇女计较，但当时我决定答应乔元那一瞬，我就已经想明白。
不管乔元当初因何骗了我，最后又回来娶我但却不肯解释。
但我不想年老色衰后，被降下来变成低等女妓，那么我就必须得跟着乔元走。
既然要跟着乔元走，那曾经的一切我都不能再过多计较。
如今到了京城，我与乔元成了御皇赐婚的夫妻。
赵娇给我挖坑，也并非有几分真心钟意乔元，只不过家族之间的争斗，最后却被我一个外人横插一脚，心里过不去。
若今日我不答应，明日便应有谣言散开。
我拿起茶碗轻抿一口道：“如今我初到京城，第一次与姐妹们谈诗作赋，对这些规矩也有诸多不清楚，还望姐妹们不要耻笑。”
赵娇眼中神色一冷，但面上却笑道：“怎么会，既然夫人加入，那我们就开始吧。”
我注意到赵娇旁边的丫鬟，借着去拿茶叶的由头跑了出去。
她端着茶水走到端乐旁，给端乐递了茶，又站起身宣布：“那我们就来个简单的飞花令吧，这个姐姐应该明白。公主和夫人来前，晴儿输了上一局，那这局便由晴儿做头开始吧。”
我一扫，按这个顺序，我便是最后一个。
我见端乐沉下脸色准备发作，连忙递了一盘糕点过去：“公主既不参加，不如来做个裁判，一会儿我们做完来瞧，看公主最喜欢谁做的。”
赵娇看向我的眼神带着些嘲讽，我心里琢磨了一下，这人不会以为我这么说是想让端乐夸我的诗最好，然后挽回面子吧？
我皱眉，心想你爹好歹也是兵部尚书，你在京城呆了十多年，心机就学了这么点？
我又抿了一口茶水，在琼莲楼我能当上头牌，最倚仗的可不是我这张皮囊。
那里文人墨客多的是，一个飞花令我还真没带怕的。
赵娇排在我前面，让我着实不明白。
既然早认定我是个胸无墨水之人，为何又要如此费尽脑汁留一个不好接的词，让自己的诗都不连贯了。
见赵娇看过来，我放下茶杯悠然道：“丧气已逐风去远，恢弘大业正当年。皇恩浩荡聚英贤，河山美景尽展前。”
赵娇的丫鬟带着人已经过来了，就在我开始说的时候。
这诗不算多好，可讲的却是浩荡皇恩下，安居乐业的百姓。
而端乐，恰好是御皇的亲妹妹。
拍手声响起，熟悉的声音说道：“桂娘才情依旧啊。”
我转头看向来人，我前脚刚来，这人后脚就跟来了？
赵娇看了我两眼，咬着牙对乔元行礼。
丫鬟解释道：“刚才拿新茶时看见乔侍郎与三殿下也在。”
端乐看向我也带着些惊讶，不过很好的掩饰后，拉着我横了一眼赵娇不屑道：“要我评价，还是苏夫人的诗最好。把哥哥治理下的祥和景色，短短几句便描了出来。”
而后端乐将我拉了出去。我一战成名，此后也再没遇见过有名门贵女来向我挑衅。
09.
自那次诗会后，端乐便常来寻我，约我出去游玩。
我开始还以为是端乐见我与她性子合得来，后面才慢慢琢磨出，乔元虽是御皇边上的红人，但也是一介孤臣。
端乐是御皇唯一的亲妹妹，与作为孤臣之妻的我交好，实在是正常不过。
成亲半年后，我时常听到哪个夫人又生一女，哪个府上的小妾又得一子。
我渐渐紧张起来了。
当初我刚入琼莲楼，一日三碗、连服五日的绝子汤喝下去，几乎断了我生育的所有可能性。
带着公主府独特标识的马车停在乔府外。
我刚被扶上马车，端乐便塞给我一个锦囊对我偷偷嘱咐道：“这是我特地去太医院找黄老要的秘方，说宫里娘娘都用的这个，百试百灵。”
我面露无奈，可手却很诚实的将锦囊收起问：“今日我们去哪儿？”
端乐嘿嘿一笑道：“等马车停了，我们走小道偷偷去灵隐寺。有了秘方你再去菩萨面前诚心上炷香，一定能得子。”
我这下是真的绷不住了，瞧着端乐一脸兴趣盎然的样子道：“怎么瞧着你比我还上心啊？”
端乐不以为意道：“那当然，以后孩子出生我可想着当干娘呢。”
最开始的我还疑惑，端乐为何会有当干娘的想法？
现在我已经隐约明白一二，御皇如今刚站稳脚，端乐的婚约不可能随便许配，若不能得利，便只能将婚约一直拖着。
去灵隐寺的路上，端乐又给我支招道：“若实在不行，你大可去寻个清白女子，等怀胎生下来后再将孩子抱养过来。寻常女子只要给足银两，送于乡下便可。”
端乐比我对乔元更加信任道：“乔尚书早已许诺今生只娶你一人，你不用担心会有侧室来分走宠爱。”
这个方法我并非第一次听说，早先寻偏方时也有人给我透露过，甚至还承诺能帮我找到那种女子。
当晚回去后，芰荷摆好菜肴。我拿起木箸心头又回想起端乐的那番话语。
寻了这么几月的药方，我身体丝毫不见效果，琼莲楼的绝子汤似已将结果注定。
我放下木箸挥退了伺候的奴仆，乔元抬起头略带疑惑看着我。
我起身给乔元倒了一盏白酒，开口试探道：“今日与端乐出门游玩时，见着一清白女子进京寻亲，父母却已双亡，着实可怜。”
乔元眉头稍皱，看着我答道：“这……确实可怜。”
我看乔元这模样，便知他心里不明白我想表达的东西。
狠狠心想着干脆说清楚：“那女子生得也是水灵娇嫩，我见着她着实可怜，不如将她接来可好？”
乔元刚抿一口酒，听我说完剧烈咳嗽起来。我连忙站起帮乔元拍着背。
心里紧张起来，离开琼莲楼那勾心斗角的地方后，我竟慢慢松懈下来，事情没考虑清楚就贸然开口。
乔元抓着我的手顿了两秒才说：“春节时安儿要来此处，她来信说她又怀了一胎，要在京城养胎，恐得明年年中再启程返去。”
乔元握着我的手拍了两下，叫我不要担心。我才反应过来，眼神复杂地望着乔元。
乔元一副笑盈盈表情道：“桂娘，坐下吃饭。这件事你不必担心，原本我想的也是从安儿那里过继一个孩子。不过那时大婚，我怕有不必要的麻烦才一直拖到现在。”
我理应是高兴的，乔元将这些事都安排的实在圆满。
可每每想到这是当初那弃我而去的少年郎，我便怕这一切都是幻梦一场。
这天大的事便这般轻巧的解决了，过了三天我都还没反应过来。
直到我上了马车，端乐不像以往那般带着稀奇古怪的东西塞给我，只看着我冷哼一声，却又并非真的生气。
我试探道：“可是谁惹了公主殿下？”
端乐又哼了一声，盯着我说：“我说是乔尚书惹的我，你可要去帮我讨回公道？”
我虽不解，但还是由着哄着端乐接话道：“我自然是帮公主殿下啊，乔郎做了什么？我回去便收拾他帮公主报仇。”
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