百花齐放，芬芳扑鼻。
其中坐着一个身着彩衣的少年，他低着头，正在专心致志采撷着花瓣。鼻梁高挺，眼窝深邃，更重要的是他的皮肤，说一句白如霜雪实在不过分。
或许是觉得此次花的长势不错，他的嘴角不知什么时候已经上扬了一个恰好的弧度，衬得他纯情又妖冶。
突然，他觉得好像有什么人在看自己，一抬头，“兄长？”
那人个头高大，印堂扁平，眼睛细长，，还长了一双三白眼，简直一脸凶相。王薄至把眼神从少年身上移到旁边花上，不轻不重道：
“阳贤弟，好兴致。”
这位少年名叫阳潘江，自幼流浪，后来在西域学了一身种花的本事，便回到了敦州当了个花商。
“您瞧，我这花开得如何？”阳潘江笑道。
“敦州地处偏远，气候不佳，阳贤弟却依旧能养出这么多漂亮的花，不愧为我敦州第一花商。”
“可惜画老板还是移情别恋了。”
脂粉制作离不开鲜花，所以画荣脂粉铺刚有起色那会，城里城外无数花商都想要与他合作。其中就包括阳潘江。
画来荣本来没打算和阳潘江合作，一来此人初来敦州，他不清楚这人的品行与底细，万一合作中出了什么问题闹得反目成仇就不好了。二来，他总觉得阳潘江这个人心机太重，像一条毒蛇似的，和他合作实在让自己心里不安。
但在太守大人王薄至的高压下，画来荣最终还是同意了。
但由于那年天气不好，敦州格外寒冷，所以到了两人约定取花的时间，阳潘江的花圃却没几朵能用的。眼看和脂粉商交易的期限就要到了，画来荣心急如焚，却又不好发作，只能日夜不停赶紧自己找补，这一找误打误撞就找到了城南。城南居住得多半是流民乞丐或者穷苦百姓，食不果腹是常态，但在这里，他却发现了一些散发着芳芳气味的“土房子”。一打听才知道，原来是花农种花用的“火宫”。
火宫是花农为了方便培育不同时节的花卉而专门打造的房子。内一般设有火坑，能在冬日寒冷之时最大程度满足鲜花的生长需求。
阳潘江其实也设置了火宫，不过城内地方有限，所以效果不太明显。
而这些花农处在城南郊外，地方比城内大，所以能修建更多的火宫，种出的鲜花自然更美艳芳香，。最重要的是价格还便宜，要比阳潘江的价格便宜一小半。
但却因为交不起铺子的装潢钱，不敢在城内置办铺子，所以绝大部分只能委托官府或商铺把花卖出去，花税又繁重，每年卖花赚得的钱还不够买下贵人们一双鞋。
画来荣听到这里，当即就拍板，此后铺子里的花瓣都要从城南购买。
“此生不能与画荣脂粉铺合作当真是我一生的遗憾啊。”阳潘江低眉道。
“不急，画荣脂粉铺早已经入不敷出，如今画来荣一死，便再没了主心骨。再过十天，那铺子交不上装潢所用金钱，就要被官府收回了。”
“兄长说笑了。那铺子今早还派了许多人早大街上招揽生意呢。”
“招揽生意？”王薄至十分疑惑。
“是啊，且那些人一个个都是丝绸加身的，看上去很是富贵呢。”
莫非画来荣生前藏了私房钱？不对，若真有这笔钱，他早就拿出来救急了，怎么会轮到惨死的下场？
“事出反常必有妖，此事不一般。你细细道来，究竟是怎么一回事？”王薄至道。
如若画来荣只是有私房钱也就罢了，最怕是背后有高人指点。
太守一职虽然小，可敦州是个山高皇帝远的地方，王薄至对自己的口碑心里有数，如今要是把怨恨他、想让他下马的人搜罗起来，只怕能从敦州排到京城。
“兄长先别急。”阳潘江起身道，“今早，我听见街上有人吆喝，推开窗一看，就瞧见几个身着丝绸的妇人，手里还拿着什么图纸，有文字有图画的，他们见人就给一张。”
阳潘江说着就将人领着进了自己的屋子，从桌上取了一张图纸递到王薄至手中，
“兄长，您看。”
那图纸图文并茂，内容简洁，王薄至看着图纸上的内容忍不住道：
“买满六十一两银子就能减少四十两银子？如此薄利多销，若是叫画来荣知道他费尽心血的东西如此贱卖，也不知会不会气得活过来啊！”
王薄至沉默一阵，阴沉的眼睛微微眯起，转过头对身后的阳潘江道：“事出反常必有妖，此事不可掉以轻心。”
“兄长请跟我来。”
光白墙红，煌河蜿蜒。
水在光影的光顾下，不再透明。风儿轻轻吹，光影开始摆动。情人的发丝是光阴的馈赠，叫我飘摇在风雨里，却始终心不悔。
王薄至跟在阳潘江后面，来到了一处阁楼。
轩窗小开，对面便是画荣脂粉铺，站在此处刚好能一睹对面铺子的动静。
往日门可罗雀的铺子今日着实热闹！
门外两边各站着一个女子，打扮和大街上叫卖的妇人有没有用，丝绸加身，面上笑意，看见有客人前往，立马欠身相迎接。店内的客人或坐或站，脂粉架旁正有一人拿着一瓶脂粉在讲解什么。
“此女子，便是如今画荣脂粉铺的新掌柜了。”阳潘江为王薄至解释道。
王薄至越看这人越觉得眼熟，半天后，道：“这女子原先不是画来荣身边的伙计吗？”
——来了。
“叫你们老板的出来！”一群人大大咧咧从门口闯了进来。
为首的那个神情轻蔑，一脸吊儿郎当像，他是敦州有名的地痞。
“张、张三，你来做什么？”小月吞了吞口水，大着胆子上前道。
“哟！”那个地痞油腻腻地将小月上下打量一通，“这话说的，当然是来祝贺月老板开业大吉啊。”
张三说完就一屁股坐到了椅子上，手下人麻利从怀中拿出一本账本，递给了张三。
“去年，我瞧你们生意不景气，收保护金的时候特地给你们打了八折，如今新店开业，旧账新账一起算了。”张三两眼一翻，身子略微前倾，举起一只手，摇头晃脑算了算，“一百八十八两。”
“张三，你可恶！”小月义正言辞道。
“奉劝月老板乖乖拿钱。否则我不高兴，可就开砸了。”
方才还热闹非凡的铺子，这会因为张三的搅合已经冷却下来。
小月好像听见了自己的心跳，但她还是鼓起勇气，“不可能！除非你从我的尸身上踏过去！”
王薄至看到这里，忍不住蹙眉，“可别闹出人命。”
阳潘江一拱手，“兄长放心，我都交代过的。”
店内气氛已经剑拔弩张，桑冬青注意到曹屹的激动，立马将其按下。不是得罪不起，眼看还有三日就是向官府上交装潢费的日子了，而是此刻的确不宜生出事端。
她起身道：
“三爷，有什么话咱们不能好好说？”
张三被这边的声音吸引，转过头，看见了一个发梳双髻，十分美貌灵动的女子。
那女子口若涂丹，面如敷粉，虽不似画上的仙女一般，但周身气质也是超凡脱俗。她一字一句道：“不就是钱吗？三爷要我们给就是了。不过，小店先前遭遇三爷您肯定也知道，今日是我们小月老板第一天开业，一时之间的确难以凑齐一百多两银子呀。”
张三的双眼直勾勾放在桑冬青身上，也不知心里在想些什么，半晌后才道：
“那你想怎么办？”
桑冬青笑了笑道：“要是能宽限几日，就好了。”
张三皮笑肉不笑道，“我这么多弟兄，难道今日空跑一趟？好歹脂粉让我们拿一些吧？”
桑冬青道：“这个要请我们老板做主。”
“好。”
今天生意不错，架子上比较贵重的脂粉都已经卖出去了，只剩下一些为数不多的普通脂粉了。就算全部拿去，也损失不了几个钱。
距离虽然隔得不远，但王薄至和阳潘江也只能将店内的动静看个大概。看了半天，明明瞧见张三耀武扬威地进去，看了半天那铺子怎么还是风平浪静，并且，张三一行人还是空着手出来的？
“张三怎么就这么轻松地走了？”阳潘江腹诽道，这小子先前不是号称要给他们点颜色瞧瞧吗？
“这个女子是谁？”王薄至指着桑冬青问。
“应当是店内的伙计吧。”阳潘江道。
“看长相不似西北人，派人去查一查。”
“是。兄长，我觉得咱们可以放长线钓大鱼。这生意先让他们做，照他们这样的赚法就是半年也不可能赚得起装潢钱，但却可以为铺子添些人气。到时候兄长接手了，也能少为铺子的生意费心。”
“嗯，不过，不可掉以轻心，从今以后你亲自派几个人日夜盯着。”
作者有话说
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第14章 心如蛇蝎
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