“好了，”“惩戒”施毕，薛兼很快直起身，退到两步之外，“你……好自为之罢。”
剑鞘冰冷如蛇吻，虽只在薛扫眉脸上触碰了一瞬，已足以让她不寒而栗。薛扫眉强忍着伸手捂脸的冲动，缩到床角，怒目看向薛兼。如果她是一只刺猬，此刻应已将浑身的刺高高竖起。
他有意放她一马，在她看来，却只是在夸耀自己的武力，甚至是一种羞辱。
薛兼面上无波，心底却只有苦涩。
明明在最刚开始相遇时，薛扫眉看向他的眼神是有笑意的。那时她十五岁，明媚温暖如冬日晨阳，足可融化霜雪。可惜，一切都已经被毁掉了，他是凶手之一。
近五年的陪伴和相处下来，薛扫眉对他憎恶日深。而在薛兼心底见不得光的角落，却有莫名思绪始终在疯长蔓延，如深流，似藤蔓，将他的灵魂层层渗透，牢牢捆绑。一旦开始挣扎，便觉胸有块垒，压得他喘不过气。许多时候，他只有反复回想幼年时在幽宁道所受的折磨、母亲冷漠麻木的脸，以及义父对自己一家的似海深恩，方能从自洽中寻到片刻宁静。
一语未发地，薛兼转身离去。
房门开闭，转瞬间，屋内又只留下薛扫眉一人。
她终于能够短暂地松弛下来。放下戒备与羞愤，薛扫眉立刻强迫自己记下：“反正你与你娘一样无耻下贱”——那贼首出言羞辱她母亲曾氏，反而正好暴露出他与曾氏曾是旧识。
自薛扫眉有记忆以来，曾氏便一直抱病，时而清醒、时而昏沉，犯病时甚至连她和父亲都认不出，因此一直在家中将养，轻易不会出门；而父亲薛昭待母亲极好，特意为她修筑了精致的园林，还精心挑选伶俐女仆随侍左右。以曾氏的心智条件和薛昭对她的保护程度，她不会、也没有能力背叛他。
那么，那贼首必然是知道更早些时候发生的事情，才会认为曾氏在男女方面不检点。
可惜薛宅中的老人死的死、散的散，阿兄薛斐落在贼寇手中，父亲年轻时的结义兄弟周老爷也举家迁往了青州府，薛扫眉心中纵有猜想，身边也无人可问。
纠结之下，她短暂地想到了陆缥——也许他能够动用官家势力，帮忙查到父母的来历——但她又下意识地不愿教他知道自己的“家丑”，于是立刻掐断了这个念头。
思来想去，恐怕还是让玉霓裳帮忙最为合适。正好瞿准这几日都在宅中，也方便托他传递消息。
薛扫眉打定主意，伸手拉动垂在床头的丝绦，击出铃声，召唤阿橘进来将香薰换成安息香，另再去切几个枸橼，放到香案上。
枸橼是产自燕国极南之地的一种水果，大小如鸡卵，表皮橙黄，内里极酸却有清新香气，常被用作香薰辅料。薛扫眉十岁至十五岁时在散月山中隐居，当时照顾她的道姑喜爱栽培草木，曾亲自将枸橼引种至碧南道，最终养成一小片枸橼林。受此熏陶，薛扫眉也习惯于将枸橼的本体与安息香、沉水香、鹅梨帐中香等需点燃的香材一同摆放使用，可中和后者的厚重之感。
不过，这些都是明面上的说法。枸橼对薛扫眉来说，除作香材之外，另有用处——它的汁水颜色浅淡，若涂在纸上，等晾干后，以肉眼是看不出的；可若接近热源，徐徐烤制，便会形成焦褐色的痕迹。薛扫眉在散月山时偶然发现枸橼的这一妙用，招揽玉霓裳后，便将此法用到二人传递的密信纸上。如此，万一信件被他人收缴，也还能多一道遮掩。
她今日将再度如法炮制，以用香为名，将枸橼汁写就的字条交给瞿准，让他夹带在药材之中送给玉霓裳。
除此之外，还有一件埋了钩子的事亟待她完成。
阿橘做完薛扫眉吩咐的事情，正待退下，却又被叫住。
薛扫眉忍者咳嗽，交待道：“周烈将周宅地契抵给了菩萨蛮的玉娘子，但周宅同我们这里相距甚近，我不乐意歌姬舞伎将来在近邻出没。你去告诉薛兼，让他以陈相如陈知府的名义从玉娘子手中买下周宅地契，再同我稍晚写好的手书一起，交给府尊大人。”
阿橘敬诺告退。
薛扫眉闭上双目，仰头倒回床榻，依稀忆起几日前的夜晚，她在马车中对陆缥说的话。
“改日待我身子舒朗些，必备好厚礼，差人送到大人府上……请大人一定笑纳。”
这话倒正好和那日陆缥在陈知府家宴上的讥诮之语——“听薛姑娘的意思，陆某要是住不惯，你难道也送我座宅子么”——对应起来了。
周宅和薛宅有密道连通，若陆缥入住那里，将会方便许多。但愿陆御史能够闻弦歌而知雅意，听懂她当日和今日的弦外之音。
***
在薮春别院大摆宴席的次日，陈知府便告了病假。如今整整一个月过去，陆缥终于又在府衙见到了此人。
只见陈相如步履轻快，全无病容，殷切地喊住他：“缈之！”
陆缥挂上公事公办的笑容：“陈大人满面春风，似是都已大好了？”
陈相如讪笑。他身体原本就无恙，只是那晚被陆缥揭穿收受薛家厚礼的事情后，始终担心会被弹劾，因而才告假逃避。不过这些日子以来，陆缥似乎早已将此事抛诸脑后，迟迟没有针对他的动作。加之向来伶俐懂事的薛大姑娘又于昨日送来“良方”一剂，终于给了陈知府一些直面陆缥的勇气。
“只是见风头痛的老毛病，托缈之的福，已经好了。”陈相如一咬牙，凑到陆缥面前，低声道，“缈之现在还住在御史官邸么？那官邸是十数年前建造的，虽在你来后我修缮了一番，但还是着实太小、太简陋了些，勉强能够住人罢了。不瞒你说，前任蔡御史大人在时，根本不住那里的。你是皇亲，又是正二品的侯爷，怎可长期居于如此陋室？这要是叫勤国公知道了，定要责怪我不够周到，苛待了他嫡亲的外甥。”
陆缥的外祖父季绥当年随太祖皇帝一同起事，立下赫赫战功，被敕封为世袭罔替的勤国公，其幼女也被册封为皇四子涤王的正妃。再后来，涤王登基，改元弘文，季氏作为原配封后，陆家正式升级为外戚。季绥去世之后，其幼子——也就是陆缥的舅父——季勘顺利承袭爵位，便是与陈相如有几分微薄交情、被他屡屡提及的现任勤国公。
“陈大人的意思是……”
“是这样，之前在薮春别苑时，我让菩萨蛮的人来表演舞乐，谁曾想那周家小儿当众撒泼，损伤缈之清誉，着实可恨！那周家小儿不是把家宅败给了菩萨蛮么，那里的掌柜玉老板也算懂事，觉着自己坏了我的宴席，主动提出愿意将周宅低价转让给我。这事说起来，我也有几分责任，毕竟菩萨蛮和周家的人都是我招徕的。要是缈之愿意的话，我愿将周宅拱手让之——当然，咱们现在同道为官，私相授受于制不合。这样，我以拙荆之名，将这宅子转给勤国公府上，你什么也不用管，就此安心住下，如此可好？”
陆缥不置可否：“陈大人思虑周祥。”
“好说，好说。”陈相如看陆缥似未抗拒，一颗心放下了一半。只要他点头收下周宅，便与自己收受薮春别院的行为别无二致。大家脚上都沾上泥，谁也别嫌谁脏！
见陆缥但笑不语，陈相如以为他还有别的隐忧，立刻拍起胸脯：“你放心，当日宴上周家小儿口齿含混，说的话没几人听清，靠得近的几人，我也勒令他们封口了。后头城中议论纷纷的，都是周家小儿的混账行事，与缈之你全无干系，你只管……”
“薛家大姑娘呢，陈大人也勒令她封口了么？”
陈相如没料到他突有此问，尴尬道：“这……薛大姑娘是极有分寸的，即使我不说，她也自当守口如瓶。”
陆缥眼神在他面上停留了片刻，淡淡道：“陈大人对她真是青眼有加。想来她送你的，可不止一座山庄罢？你欠她的，又有多少？”
他是真正在刀口上舔过血的人，目光锋利如电，陈相如被刺得冷汗直冒，宛如又回到了那个噩梦般的夜晚。
“啊呀，缈之你说的是哪里的话，想必是有什么误会罢？”陈知府搜肠刮肚，试图解释，“那薮春别院的原主并非薛氏，她只是从中居间罢了。我陈家原本颇有一些家财，这些你舅父也是知道的……”
陆缥不欲再多作纠缠，直截了当地道：“陈大人不必惊慌，我从命便是。”
陈相如没料到他忽然如此痛快，惊喜交加：“好好好，我这就着手布置，助察院大人早日迁入新居！”薛大姑娘果然没有诓他，陆缥果真上钩了。陈大人悬了一个月的心，此刻终于能够落回肚中。
陆缥莞尔：“那我就静候知府大人佳音了。”他本就生得眉目如画，一旦收起周身锋锐，又立刻变回了风度温润的佳公子形象，令人见之忘俗。
陈相如如释重负，旋即告辞。
陆缥目送他离开，目光渐冷，若有所思。
陈相如此人重利轻义，胆小庸碌，绝无可能自行编造出今日的这套说辞，亦不会自掏腰包买宅赠他。更重要的是，薮春别院的宴会已结束一月有余，而陈相如现在才找上门来……显然是刚刚受到高人指点。
虽然在陈相如言及的赠送周宅的所有步骤里，始终不见半个“薛”字，但陆缥几乎可以肯定，这是薛扫眉的筹谋：她提前暗示自己，不要拒绝她差人送来的礼物，再以陈相如对前途的担忧为饵，说动陈知府替她跑了这一趟，借他之手将周宅送到陆缥手中，一切顺理成章。
如此，薛家在整件事情中美美隐身，但陆缥和陈相如实则都欠了她一份人情，亦递给了她新的把柄。
走一步，算三步，薛大姑娘属实是位精明的棋手。他已许久没有过这种棋逢对手的感觉。
既然她已有精力指点陈相如，看来身子已康复了些。那么，后面的事情，可以安排起来了。
思及于此，陆缥信手拦住一个路过的胥吏：“叫曹参军来见我。”
“枸橼”在现代与“香橼”同义，指的是芸香科柑橘属的一种植物；但同一个词语，在古代的意指有争议，有人认为东汉杨孚的《南裔异物志》中的“枸橼”指的是柠檬，而在李时珍的《本草纲目》中，根据描述，“枸橼”指的是佛手。Anyway，既然是架空，那么作者拥有最终解释权：本文默认“枸橼”便是柠檬或者一类形状与之相近的柑橘属植物。
浅浅预告一下：明日还有一章更新，陆大人和薛姑娘一起涮火锅[菜狗]【这是重点吗喂
作者有话说
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第20章 第 20 章
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