君子一诺千金，薛大姑娘这一诺，何止价值万金？
作为官身，他应当满意。陆缥弯唇展颜，心下却有些古怪。
事关瞿准，薛扫眉洋洋洒洒说了一篇话；对于他，她只给了轻飘飘的四个字，“善自珍摄”——这话说得郑重，却过于冠冕堂皇。可明明他陆缥，也即将和瞿准一样以身犯险。
像在疾冲之中被一根细如毫毛的刺浅浅扎中，隐约的不适感稍纵即逝，连陆缥本人都难以捕捉。他自然而然微微皱起的眉头，在薛扫眉清澈眼波的专注映照之下，也逐渐舒展。
一切波澜，归于无形。
“你也珍重。”他望着她的眼睛，低声道。
二人交谈之间，天已完全亮了，海风也随之消停了些许，但仍有余威裹挟着浪潮拍上礁石，涛声阵阵。
白日晴好，海鸥飞掠，二人并肩望向不远处深不可见的汪洋。这里没有日晷，没有铜壶，没有报时的更夫，他们陷入沉默，谁也没有动。时间似乎暂时凝结，只有浪花恣意挥洒着节拍。
如此不被丈量、不受打扰的自由时刻，对他和她来说都殊为珍贵。
可惜此刻不能天长地久——他们眼下都有比享受自由更重要的事情。
陆缥深吸口气，率先打破宁静：“时候不早了，带我去看看船罢。”
“请移尊步，跟我这边来。”薛扫眉也自怔忪中复苏，很快启动脚步，引他跟上，“领航舰船就左前方，有二千料，最多可搭载三百人或者同等物资。我按照张正科的单子，连夜从本府济和堂仓库中将可用的药材全部调取出来，另从薛记拣香铺的库存中，选出一些可入药的原料，一并装船。”
薛记拣香铺开设在最为繁华的张宿街中段，其所销售的**、没药等香料，质量不输贡品，各色复合调制的熏香，精妙更甚于未央京中的香店，是碧霄府近几年来大热的店铺。陆缥曾在路过时被人潮和香味吸引，因此入店一观，颇有印象。
“香药用于品评玩赏，即使与生熟药物使用同一品种的原料，其品质和价格也该贵上许多。大姑娘肯捐出香药，足见你的诚意。”陆缥由衷道。
薛扫眉微哂：“我亦有私心。若碧霄府尸横遍地，谁还有闲心闲钱，来买我家的熏香？”
她轻描淡写，并未提及昨夜和拣香铺的朱掌柜艰难谈了半宿，方将此事定下的过程。
拣香铺虽也冠着“薛记”名号，实则是薛家出钱、朱掌柜出香方，联合经营的店铺。所有获利，均需分二成给朱掌柜。若将原料捐出，将影响到销量及朱掌柜的分利，后者当然不肯。薛扫眉晓之以理，动之以情，又给朱掌柜额外加了一成分利，这才勉强劝服她。
说话间，两人已临近船埠。不时路过的船工见到戴着半截面具的薛扫眉，无论背上肩头有无货物，均自然地低眉弯腰，不胜恭敬。
“他们看到你出现在这里，似乎不怎么意外？”陆缥免不了有些好奇。
“我常来。阿爹当年靠船运发家，船队是我薛家的立足之本。”薛扫眉领他走近那艘高大神气的领航舰船，看着上下穿梭的船工，神色逐渐凝重，“侯爷，我答应捐药，可这十艘商船和上头的人，是借的，不是捐的。薛家船队以精干闻名，有资格上船、出海的，个个都是身强力壮、经验丰富之人，也是他们家中支柱……”
陆缥看出她的顾虑，肃然道：“你放心。南屿的王县令已经回去，我命他连夜布置，将病患集中隔离。你家船队仅需将承运的物资卸载在南屿码头，即刻回航，不会与病区接触。”
“如此甚好。我替侯爷选了最听话的一帮人，您需将他们全须全尾地还给我。”
薛扫眉领着陆缥走过各艘商船，分别介绍它们的载重、用途，如数家珍。陆缥索要的是十艘中等载重的普通商船，可她交付的船队中，有三艘舰船远远超过此种规格，多出的空间，足够为捉襟见肘的官船解急。
走到船队末尾，薛扫眉回身望向码头中心位置。那里矗立着一座灯塔，青天白日之下，灯光不曾点亮，只有一只张着翅膀的巨大黑鸟，明目张胆地落于其上。
陆缥随她视线，定睛看去。那黑鸟不鸣不啄，通身无毛，原来是一尊木雕。海风席卷之中，黑鸟喙部略略偏转，与底盘上红色标记一同指向东南方。
“那是用来测量风向的器具，我们叫它‘相风乌’。”薛扫眉解释道，话语里沾带笑意，“太好了！南屿在我们的东南方向，今日刮西北风，正合适开航。那几艘小一些的船，已经整装完毕，可先出发了。”
她走了一路，也喝了一路海风，本就寒意丛生，此刻心念激动，猝然呛咳起来。
陆缥抢前一步，下意识地想安抚薛扫眉颤抖起伏的背部，却在下一瞬，被理智按住了手。薛兼有句话说得对，这里人多眼杂，不当使薛大姑娘的清誉受到玷污。
但凑近的这一小步，足以让陆缥看清薛扫眉目下的青紫颜色。她应当同他一样，也熬了一宿。
薛扫眉咳喘稍缓，自狼狈中站直身体。陆缥的脸，在她稍显模糊的视野中略有放大，接着稳定地显示。原来是她不自觉之中，伸手抓住了他的衣袖，使得琼枝下坠，玉树低头。
他深邃的眉目，在不甚平整的时候，更显冶丽。薛扫眉以为那是因自己失礼所致的不耐烦，赶忙松手，道了一声抱歉，随即别开目光。
她不再直视陆缥，自然也没看见，他因这声没来由的道歉和她松开的手，眉头锁得更深。
末了，他不容置疑地说：“你先回去。”
***
陆御史一贯阴晴不定，此次忽然发作，也算稳定发挥。薛大姑娘不以为忤，回到车上，目送薛家船队离开码头后，便由薛兼护送回程。
她本就一夜未眠，此刻松懈下来，不由得生出倦意。眼皮打架之时，马车忽然骤停。
阿橘未加提防，差点一脑袋捅到窗棂上，气得隔着门帘便嚷：“怎么回事？”
没待她有下一步动作，薛兼已在外头肃然道：“别出来。”
可惜车厢里除了阿橘，还坐着他素来管教不动的薛大姑娘。未几，厚重的门帘被一双素手推开缝隙，薛扫眉步出车厢，在马车的前室站定。
居高临下，她立刻看见前面堆叠的人群中心，赫然仰卧着一个抽搐的人。秽物从他的口中不受控制地流出，那人两眼翻白，面色白得发青，甚至隐隐透出蓝灰色。他脱力得连呻吟都发不出，下身周围的地面上也是狼藉一片，散发出诡异的腥臭味。也许是此人的形状太过诡异，周围的人无一敢上前，但驻足围观的人多了，便挡住了薛家马车的去路。
薛扫眉心头一紧。
林掌柜去世前，也是这样的面色。
薛兼刚交待完手下人去前头开路，回头便看见那道素白的纤影。她出来得急，未来得及裹上狐裘，也没戴银箔面具，素面低眉站在那里，好像一尊白瓷观音。无上慈悲，但一碰就碎。
现实与记忆中的画面瞬时重叠。薛兼一时怔忪，喝止的话梗在喉头。
他第一次见到薛扫眉，也是如此仰视。
那是弘文二十二年春三月里的一天，他奉主人之名在薛宅埋伏盯梢。午后，薛少爷惯用的马车出了后门，他便顶着斗笠，骑上毛驴，化装成农夫模样，跟了上去。
那马车出了南城门，径直向南，往城郊桑罗山的方向驶去。转入山路后，行人几乎绝迹，马车又行得极慢，他虽保持着距离，但如此持续地跟在后头，一旦教人发现，恐怕会显得突兀——倒不如先越过去，抄小路到山顶附近，也可洞察马车的去向。打定主意，他往毛驴臀上一击，那长耳畜生低叫一声，小步跑了起来，追上了马车。
他自幼习武，耳力异于常人，就在与马车并肩之时，清晰地听到车厢里头似乎有人在互相拉扯，紧接着传出一个年轻女子的嗔怪声：“大姑娘，快别淘气啦！好好的一个大小姐，怎可以……”
原来马车里的并非薛少爷，而是他的妹妹薛大姑娘；那个出言规劝的，想来是她的侍女。
正这么揣测着，他已经超了过去，很快将那马车撇在了身后。又往前行了半里地，有一处仅可容一人通过的野径入口，他将毛驴栓在道旁树上，预备步行上山。
就在这时，几声惊呼在他身后不远处响起。他站的地方地势较高，回头望去，便见那匹拉着薛家马车的棕色骏马正撒足狂奔，拽得后头的车辕嘎吱作响，车厢剧烈震颤，几欲散架。一截缰绳在地上拖着，与马蹄一同扬起地面上的积尘。
“停下来，停下！”原先坐在前室悠闲赶车的车夫，不知何时下了车，此刻正连滚带爬地跟在后头呐喊，可惜力有不逮，被棕马甩出一程。
若薛家大姑娘此时出了事，惊动整个薛宅，恐怕会影响主人的计划。
他当机立断，飞身上前，一把拽住那棕马的辔头。那马十分高大，惊痛之下扬蹄便向他踏来。他松开辔头，后仰避过马蹄的瞬间，从地上拾起缰绳搭在肩头，手中使出十分力气，终于在站定时拉住了惊马。
车夫终于赶上前来，自他手中接过缰绳，忙不迭地道谢。他重新戴好因动作而歪斜的斗笠，正欲不发一言地离去，忽然被人叫住：“壮士留步！”
他抬起眼，却见一位黄衣少女从马车前室那里俏生生地立起，低眉垂目，笑吟吟地看着自己。金丝发带自她双鬟上垂下，被薄汗粘在玉一般的脖颈上。十七岁的薛大姑娘未施脂粉，却清丽鲜妍，像一朵从露水中绽开的女贞花。
她身后，一个稍年长些的女子钻出车厢，惊魂未定地拉住她打量：“好姑娘，你没事罢？可吓死阿柚了。你做什么不好，非要顽皮去驾车！要出了什么好歹，老爷、夫人非打死我不可了！”
车夫冷汗涔涔，赔笑着站在一旁。
这位大姑娘因命格奇特，在外修行多年，直到去岁才回到家中。父母兄长自觉亏欠，对她如珠似宝地娇宠；加上她极爱说笑，颇有些急公好义的心肠，即使对微末下人也从不摆架子，所以阖府上下对她又爱又敬，凡事无有不依的。方才在山道上，薛大姑娘见四下无人，一时技痒，非央求着车夫让自己驾驭一段。谁知中途颠簸，缰绳从她手中脱落，马又被树枝惊扰，这才有了险情。
薛扫眉从那名唤“阿柚”的侍女手中抽出自己的袖子，满不在乎地道：“又啰嗦！你不说，我不说，赶车的大叔不说，谁会知道今天出了什么事？”
她又看向他，眼睛亮晶晶的：“好俊的身手，多亏您啦！敢问壮士，尊姓大名？小女子好给恩人立一块长生牌位。”
他是主人收养的杀手，没有姓氏，也没有正经的名字，只有个编号，帮众平日里都喊他“十七”。“尊姓大名”，那管好听的嗓子能轻易说出的这四个字、贩夫走卒都有的东西，他从来不曾拥有。
他今日虽然戴了斗笠、面上也留了须，非仔细看不出本来面目，但也算是在薛大姑娘面前露了脸。为免惹人疑窦，生出更多枝节，还是得尽快离开这里。思及此处，他定下心神，指指嘴，又摆摆手，示意自己口不能言，转身就要走。
“恩人等等！你的手怎么啦？”薛大姑娘眼尖地瞥见他掌中的血红痕迹，立刻蹙紧眉头，往前疾走一小步，“转过来让我看看——是方才受的伤罢？”若不是阿柚在后头拉着，她简直要立时从马车上跳下来了。
他本该继续装聋作哑，一走了之的。这样才对。
但她又紧跟着问了一句。
“你疼不疼？”
希望明日我能更到第34章【憨笑】[鸽子]
作者有话说
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第33章 第三十三章 【往事】
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