“你知道吗,蓁蓁,我救下的那个男人,居然是侯府世子!”
“他说他很爱我,愿意娶我为正妻,蓁蓁,原来话本里的故事都是真的!”
“我已决定嫁给他,我会幸福的,蓁蓁,也愿你早日觅得良人。”
这是好友莫婉寄给她的最后一封书信,从此后便音讯全无。
原本她也以为,好友已经得到了自己的幸福,直到年初莫大娘去世,她向京城寄了好几封信,都杳无回音。
叶蓁将书信收好,妥当放在怀里,又拿出一个小本子,这是她入京一个月的调查成果。
京城一共有三十七家侯府,其中八家侯府还没有世子,十五家侯府世子还年幼,剩余十四家侯府世子里,要么早早成婚,要么一年前都没有离开过京城。
只有脚下这一家。
定远侯府世子顾清明,一年前曾奉皇命去珉州调查军饷贪污案,用时两月有余。
而珉州,正是叶蓁与莫婉的家乡,也是莫婉捡到“李青”的地方。
她脚下一点,消失在原地。
华灯初上,定远侯府张灯结彩,盛宴华席。
今天是个好日子,定远侯太夫人六十岁的寿诞,也是定远侯世子顾清明与当朝宰辅嫡长女林大小姐的定亲之日。
双喜临门,自然要大加庆贺。
定远侯府本来已经落魄,只是到了这一代,突然冒出个世子顾清明,十分出息。
尤其是他一年前从珉州查案回来之后,更得圣眷,一路高升,叫人不禁好奇,他一年前究竟从珉州查出了什么?
在这样的觥筹交错之间,自然没有人注意到席间一个倒酒的丫鬟。
叶蓁身着粗布丫鬟衣裳,发间一支木簪简单束发,眉眼低垂,却藏着寒星般的锐利。
她托盘奉酒,于宾客间步步辗转,悄然靠近主宾席上,那高坐的侯府世子。
堂前宴饮正酣,丝竹乱耳,她定睛抬眸看清此人面目,手下一紧,险些捏碎酒壶。
一年前。
“蓁蓁,阿婉,你们去溪边把衣裳洗了,在捡些柴回来,阿娘给你们炖鸡吃。”莫大娘扬声,吩咐两个女儿。
“哎,”两人齐声答应下来,一个端上盆,一个背上筐,就往溪边走去。
莫家是这山上一家猎户,自从收留了叶蓁,莫大叔总能在山上捡到些受伤的野物,一家人的日子好了不少,这不,今日又捡了两只野鸡回来。
可是今日的溪边,似乎又有些不同,叶蓁远远闻到一股血腥味道,顿住脚步:“阿婉,我突然有些肚子不舒服,我们先回去吧。”
莫婉不以为意:“那你先回去吧,我把衣裳洗了,爹爹明日上山还要穿的。”
说罢,她不顾叶蓁的阻拦,兀自上前走去。
叶蓁阻拦不及,正在思量要不要把莫婉打昏,就听到她惊讶道:“呀,这里有个人!”
叶蓁走过去,见面前草地上躺着个锦衣男人,面容俊秀,正与眼前这侯府世子一般无二。
顾清明方与人碰了一杯酒,却猛地察觉到一丝凌冽的杀意,猛地回头,只看到了个低眉顺眼的丫鬟,正在给自己倒酒。
这丫鬟生得还算清丽,又透着些木讷,顾清明一哂,暗怪自己多疑。
只是不知为何,他总觉得面前人有几分眼熟。
主宾席另一边,一个衣装华丽,眉目张扬的俏丽女子冷哼道:“跟个丫鬟都能眉来眼去,这厮实在不是正经人,娘,您叫爹给我退亲吧!”
林夫人忙捂住女儿的嘴:“成日说什么胡话,这样好的亲事都要退,都是你爹给你惯坏了!”
叶蓁注意到了这边的动静,端着酒杯挪了过来,如果她分析的不差,这位俏丽女子,应该就是顾清明的未婚妻,当朝宰相的嫡长女林瑶。
这样尊贵的身份,自然不是她和莫婉这样的山野丫头能比得上的,叶蓁心中揣测,怕不是顾清明为了娶宰相女儿抛弃了阿婉,可是就算如此,那阿婉到底在哪里?她这一年过得怎么样?为什么没有回珉州?
她冷眼看着这个闹脾气的大小姐,见她嘴唇翕动,似是想说什么,又说不出口,只能小声嘟哝。
因为受过某些特殊训练,叶蓁会唇语,将她的低语看得一清二楚:“可是他,可是他杀过人啊!”
一时间,叶蓁心里涌起惊涛骇浪,也意识到,林瑶似乎知道什么,所以才一直试图退婚。
至于为什么不能说出来,叶蓁揣度,这位大小姐的脾气不像会受到胁迫,那么应该是苦于没有证据,所以才无法说出。
正当她打算找机会和林小姐好好谈谈时,席外传来声音:“昭王到!”
叶蓁敏锐的感觉到,随着这一声唱和,席间静了一瞬,众人的面色都变得紧张起来。
他们似乎在恐惧?
她长在山中,入京不过一个月,并不知道这位昭王是谁,但她依旧谨慎地闪到了奴仆之中,尽量降低自己的存在感。
不过片刻,她便见到了那位昭王殿下的真容。
男人身着玄色锦袍,腰束玉带,墨发高束,剑眉斜飞入鬓,双眸狭长而幽邃,薄唇紧抿,线条冷硬,透着与生俱来的矜贵。
很像阿婉给自己看的那些话本子里的男主。
再加上他端坐的轮椅,更像了,这还是个救赎话本呢。
叶蓁不禁想,如果小婉当初先看到的是这个昭王,那肯定就看不上那个顾清明了。
她侧头看向顾清明,见对方神色仓惶了一瞬,又很快整理仪容,快步迎了上去,他父亲定远侯正在外放做官,此刻不在京中,定远侯府现在由他主事。
他拱手行礼:“不知昭王大驾光临,有失远迎,望昭王恕罪。”
昭王开口,语气冷硬,却还算和气:“皇兄听说老夫人六十大寿,特意叫本王来庆贺,本就是不请自来,何须恕罪。”
说罢,就不再管顾清明,兀自到堂前给老夫人祝寿了。
原来是奉皇命祝寿的,顾清明大大松了口气,与他一起,堂间众人也都松了口气。
要知道这位昭王是皇帝同母兄弟,又掌管着北镇抚司,专查大案要案,专治贪官污吏,他去到哪里,哪里便是灭门之灾,可是个不折不扣的活阎王。
太夫人笑吟吟地受了礼,昭王也算是她看着长大的,因此倒不算很怕,只是惋惜的看了看他的膝盖,劝道:“还是要早日娶一位王妃,照顾你才是。”
这样的话,也只有她这样积年的老人家才能说,墨昭面容一冷,也没说什么,只道了句不急,就坐到了一边。
太夫人还要再催,顾清明忙拦住祖母,又遣人来给昭王倒酒。
一众侍女只中,只有叶蓁正端着酒壶。
一时间,众人的目光又都凝聚到了她身上。
叶蓁心中叫苦,面上却冷静自若,上前给昭王面前摆上酒杯,倒了杯酒。
席上尊贵的客人却突然开口,问道:“这是什么酒?”
叶蓁一愣,顾清明忙接过话头:“这是西域进贡来的,”
墨昭打断他的话头,厉声道:“我在问她!”
叶蓁从容不迫低头答道:“昭王恕罪,这是西域进贡的葡萄酒,原是给女眷们喝的,奴婢这就换男宾们喝的酒来。”
糟糕!话刚说完,叶蓁便察觉不对,自己表现的太冷静了,完全不像一个木讷的倒酒侍女。
可是这昭王是什么时候怀疑自己的呢?
她来不及思考,只能在起身之时,一个趔趄,扑倒在地上,又急急慌慌的磕头:“昭王恕罪,昭王恕罪!”
众人一脸的莫名其妙,昭王已经变态到要欺负一个倒酒侍女了吗?
墨昭只好道:“起来吧。”
再磕头,就要把脸上的人皮面具磕掉了。
顾清明忙安排人换了酒来:“这是家父从扬州送来的玉液酒,请昭王赏脸一尝。”
至于叶蓁,已经悄无声息的离开了人群。
昭王一来,原本热闹的宴席也变得没意思起来,林瑶觉得无趣,带上自己的丫鬟,就去后花园里散心了。
她在池塘边上看了会儿鱼,再回身时,两个丫鬟却不见了。
不仅如此,她身后还站着个陌生的女子,此人穿着侍女衣裳,她不曾见过,却总觉得眼熟。
仿佛像方才席间给昭王倒酒的侍女?但细看五官却完全不像。
她正端详间,来人已经开口,声音低沉:“林小姐,我是来帮你的。”
林瑶当即不屑道:“帮我,我有什么是要你一个丫鬟帮的?”
“你目睹了顾清明杀人,但是没有证据,无法揭穿他,还要被迫嫁给他。但是顾清明此人睚眦必报,他之所以求娶你,为的就是可以除掉你这个目击者。”
“而一个丈夫杀掉他的妻子,是不需要付出任何代价的。”
黑夜之中,女子的眸子冷若冰霜,林瑶不知为何,浑身打了个冷颤。
最可怕的是,她说的话居然都是真的。
她压着嗓子,试图让自己保持冷静:“不可能,我是宰相的女儿,他不敢这么干的!”
叶蓁猜对了,她压下自己激荡的心情,继续面无表情的恐吓:“只要你嫁过来,他做了宰相的女婿,有了这桩姻亲就可以,届时你是死是活,还重要吗?”
“你这么执着于退掉这门亲事,不就是这个原因吗?”
林瑶彻底被吓蒙了:“你,你怎么知道?”
叶蓁淡淡一笑,很有世外高人的风范:“我怎么知道的你不必管,你只要知道,我是来帮你的。”
林瑶顿时将面前的人当做救命稻草:“求你,求你救救我,我绝对不能嫁给顾清明,我会死的!”
叶蓁看着她的眼睛,轻声道:“将事情的经过告诉我。”
林瑶不疑有他,和盘托出:“去年春天,我和朋友去郊外庄子上玩,但路上马车坏了,我就下车散心,和丫鬟走散,无意间看到,”
她顿了顿,靠近叶蓁:“我看到他在杀人!”
她没有告诉叶蓁的事,她生来就有种能力,可以预知到有人即将死去,祖父去世的时候,她就有这样的感觉,而在那天她有了同样的预感,因此一直在四处寻找。
“被杀的是谁?你看到了吗?”
林瑶摇摇头:“我躲在树后看到的,应该是个女人吧,我听到说咒他不得好死。”
“那你怎么知道是顾清明?”
“当时我是不知道的!”林瑶忙说:“后来我看到那个男人把那个女人埋在了地里,我就跑去报官了。”
“官差来了,就挖开了那片地,结果什么都没有。”
“你记错了地方?”
“绝不可能,我闻到了那里有死人的味道!”她突然意识到自己说了什么,猛地戛然而止,开始掩饰。
“不是,我压着官差把那片林子都挖开了,都没见到,就算顾清明要转移尸体,那么短的时间也来不及。”
“总之,总之你一定要信我,绝对不会错的。”
叶蓁点头:“我信你,因为他杀得很可能是我的朋友。”
原来是死者的朋友,林瑶激动不已,她就知道自己没有看错,这一年来,她都要被折磨疯了!
“你还没有告诉我,为什么是顾清明?”
“因为当时我在跟官差解释的时候,一回头,就看到顾清明站在那里。”
他的眼神阴恻,如同鬼魅,身上穿着跟凶手身形一样的青色衣裳,袖间还沾着些血。
官差自然查了他,但他自称身上的血只是救助了一个受伤的老人,不小心沾染上的。
对方毕竟是侯府世子,没有证据的情况下官差也不敢沾惹,便轻易的放过了他。
而林瑶的话也没有人信,坊间甚至有传言,说宰相的女儿疯了。
为此,父亲大发雷霆,不许她在提此事。
就在林瑶也认为自己看错了时,顾清明上门提亲。
叶蓁听完,稍加思量,问题还是出在埋尸处那里。
林瑶的话她并不怀疑,她见过和林瑶一样的人,可以知生死,通阴阳。
可是好好的尸体,怎么会不翼而飞?
“带我去你见到的埋尸体的地方。”
“现在?”林瑶有些害怕,大晚上的,林子里面多吓人啊。
叶蓁一想也是,便道:“明天一早,我找你。”
林瑶答应了。
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