次日，千珏交待好一应事宜后便带人随太子的车马赶赴灾区。
行至中途，千珏突然要带人走其他路，太子千瑞玉也只得允了。
只是，她选的路路况不好，一路颠簸下来，她身旁的女官云芃晕得厉害。
“皇女，我们当初为何不随太子的马车同往？”云芃嫌恶地回头，仿佛要把后面遥遥赘着的几十辆车盯出个洞，接着抱着罐子吐完后，终于问出了压在心中已久的话。
“随着他做什么？被刺杀吗？他遇到过的刺客可比吃过的饭都多。世家大族虽说多如牛毛，皇兄这几年却算是得罪遍了。”
“哈哈哈，言之有理。”云芃边犯恶心边笑，难受得捶自己的手。
“我们做的也是这样的事，只是，我们得罪的人都在北境。前面便是南岭了……”
“——急报！南岭与云霄的联系断了，如今下落不明。”
“什么？”云芃闻言浑身一颤，怀中的罐子险些滑落。
“莫慌。”千珏一边轻抚云芃的肩头，一边示意扒着帘子的报信的人进来，“细细道来。”
“南岭那边传消息过来，说接头人本是按照约定时间与云霄碰面，但到了地方左等右等都不见云霄踪影。若以往云霄任务尚未完，抽不开身，也必然会在几日内留下暗号，可是这次再未联系上她。”
“云霄最后一次传回的消息是什么？”
“流民异常，正在追查，甄氏、霍氏皆有嫌疑，实证容查后再禀。”
“流民？流民当然有问题！”云芃强压胸中翻涌的万般滋味，坐直身道，“下官愿意亲往探查云霄下落！”
“不必，你们接着联系云霄，借你的快马将适才的信提前发给云霭。”说着，她将早已准备好的信件递了过去，接着又扭头对云芃道，“你随我一起，我们等下乔装入城。”
两个时辰后，公主仪仗便行至城门口，城门守卫早已跪成两排迎接仪仗。城门附近的百姓议论声四起，纷纷互相打探着来了哪个高门显贵。
“恭迎靖安公主銮驾！”
四周百姓虽没听过所谓的靖安公主，却也迅速整齐地跪成一片。
而此时，北门郊外冒出两个鬼鬼祟祟的身影。
“兄长！我们何时能到南岭啊！”“云弟莫慌，一直往南，前面就是。”二人寻了处积雪不厚的地方瑟缩着蹲下。
一旁的一个青年嗤笑出声：“怎么？两个外乡人也想来讨粮？”
千珏低声回道：“兄台莫不是本地人氏？我兄弟二人家乡闹了饥荒，听说南岭派粮，特来求施。”
“自然，只是，你口口声声说你们是逃荒而来的兄弟二人，可两位小兄弟的衣服头发干净得紧啊，不知道的还以为是两位小娘子呢。”那人也走近压低声音道。
“多谢兄台提醒！”说着，千珏拉着云芃绕到树的一旁将头发抓乱、全身抹上泥垢。
“谢就不必了，大灾之年，世人皆难，你们也是幸运，到了南岭，福气可在后头。”
千珏和云芃二人交换了一下眼神，立刻与那青年攀谈起来。
“这么说，这南岭治下百姓生活尚可？我们算是来对了。”
“这，你们不必问这么多，想活命就不要多问，自然有你的饭吃。”
千珏本想再问，奈何那青年将头一偏，摆明了不想回应。
正当二人思索之际，一阵马蹄声自南而来，是城门方向。
“吁！”
那人一身官差制服，停下后也不下马，只握着手中的鞭子指着四周瑟缩的人喝道：“你们是怎么做事的？那么大一个公主仪仗进了城都没看到？”
众流民皆是心下一颤，扑扑通通接连跪下，冤枉之声此起彼伏。
“闭嘴！”那官差一鞭打在马头上，痛得马嘶鸣一声立起身来，险些将他摔了下去。
他急忙拉住缰绳，才勉强勒住了马。
随着他的厉喝，四周方才高声喊冤的众流民顿时噤若寒蝉，不敢出声。
“自己的事，你们最好给我上心！好在这次来的是个什么公主，若是太子殿下来了，你们通通就永远留在这里吧！
说罢，没等众人辩驳，那人便调转马头扬长而去了。
待那官差走后，人群顿时吵吵嚷嚷起来。
“哦？这官差官威不小啊！”云芃低声对一旁的千珏道。
不料，那青年竟听到了二人的耳语，绕到她面前低声斥道：“休要胡言！不要命了！你们最好给我老老实实的，否则别怪我喊人制住你们！”
“小兄弟！我们初来乍到，无意冒犯，不敢如此了。不知小兄弟是南岭哪里人氏，来日我们安顿下来好报答小兄弟。”
千珏见他有意庇护便开口道。
“家住城北坡，叫我黄金就好。”“黄金？这，一听便知是大富大贵之人啊。”
黄金也咧着嘴直笑，“那当然。”
此时，千珏仿佛是想到了什么，对着黄金拱了拱手，将云芃拉到一旁。
“我知道你是担心云霄，关心则乱，你不如暂且留在这里，我进城看看。你的武功不在云霄之下，自保之下探查消息绰绰有余，若有消息我按老规矩联络你。”“诺。”
“这黄金……”云芃对她使了个眼色。
“他可知道不少东西呢，你留心着他。”“诺。”
不多时，千珏便已悄然潜入城。
“云霭，辛苦你了。”
正在写报告的云霭面对突然出现在身后的千珏，先是吓得愣怔，接着，迅速起身，观察四周后将大开的窗户关了上。
见千珏衣物沾满泥垢、头发像是方才打理过，但仍可见附着的泥渍，云霭半晌说不出话来，过了一会儿才开口。
“皇女！今日我假借您的仪仗入城没被发现异常。”
“那就好。”
“只是那刺史甄华竟然称病不见，只有长史秦山迎接，我便以舟车劳顿为由暂且歇下，让他们二人明日再来拜见。”
此言一出，千珏本来要摸茶壶的手一顿。
“这甄华，一别经年，怎么，连我也不见了？无妨，明日我亲自见他。另外，云霄怎么样了？”
“还没有消息。”说着，云霭顺手接过茶壶斟上了茶水。
千珏抿了一口道：“好，你今晚亲自与云芃接洽。明日随我探刺史府。”
“云芃？她也来了？云霄失踪，她自是挂念，只怕她……”
“无妨，云芃是有分寸的人。”“诺。”
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