臧宓见他窘迫，有些不明所以。但他既推辞，臧宓也不再坚持，只将裁剪成片的布料依着形制叠好，手下穿针引线，专注做起自己的活计。
条件有限，一切从简。但臧宓手上的功夫在，针脚细密，平直均匀，一看就有些底子。
她安静做事之时，眉眼间神态专注，气质沉静温谧，有种花月静好的美感，心中的浮躁不安也渐渐安定下来。
这样的场景，令刘镇莫名觉得亲切温暖，甚而生出一缕难舍的依恋。
他自幼丧母，朱氏脾性暴躁，待自己的儿女尚且如炮仗一般，待他更没几分好脸色。他幼年见到别的妇人坐在院中为自家的孩子缝补衣裳，脸上笑容慈蔼温和，心中总无比艳羡，隐隐生出丝丝缕缕的依恋。
此时见臧宓的模样，不由触景生情，想起幼年时那些遥远的渴望和隐秘的依恋。
只是他如今早不是渴望母爱的稚弱孩童，也不容自己再生出那些软弱的想法。
刘镇将目光从臧宓身上移开，抬手一抹粗硬的乱发，重重清了清嗓子，霍然起身，大马金刀地将身后的长凳踢到墙边，而后随口向臧宓交待一句：“我去村中转一圈。”
而后大步流星往外头去。
刘镇今日原打算去城中一趟催债，给她买回布匹，借来针线便要出发。可见识了臧宓剪裁缝补的功夫，知她或许上半晌便能将衣服做完，便决定等下午再去不迟。
到时顺路，一并送她回城，倒也省事。
上午的时间空闲出来，横竖无事，他一个大男人若呆在屋子里，与臧宓相对而坐，看她做针线，想想便觉得怪异。刘镇便起身到村中转悠了一圈。可小岭村不大，哪里长根草他都清清楚楚，瞎逛也没意思。
迎面随处可见辛勤的村民担柴挑粪，田间地头都有人劳碌，反衬得他游手好闲，无所事事。偶尔遇到一两个年轻的姑娘媳妇，见了他如见到鬼一般。真是晦气！
他家中如臧宓那样真正的人间殊色，他见了也未动半点非分之念，也不知这些人脑子里装的什么东西！
让刘镇烦躁的还不止这一桩。
在村东头，刘家的三叔公犁田时缰绳断了，健壮的牯牛失了掣肘，甩着尾巴渐渐跑远。老人家去追赶时，脚背又不慎被旁边的钉耙戳了很深一个口子。
他七十好几，反应大不如前，心中着急，身体却已是力不从心，急得陷在深水田里，大呼小叫着一步一栽。
刘镇帮他把牛赶到一棵桑树下拴着，老叔公一瘸一拐地追过来，没谢他半个字，反而捡起地上的土疙瘩掷他。
后来意识到刘镇不是要抢他家的牛，也拉不下脸对他道歉，而是尴尬又强硬地规劝他，别再跟着城中不三不四的二流子鬼混，要踏踏实实做个人。
刘镇嗤之以鼻，憋着一肚子火气，闷着头转回家去。
柴门上的铁扣耷落下来，刘镇出门之时，为防着朱氏进去骚扰臧宓，将门锁了。可此时柴门虚掩着，锁头不翼而飞。
想到昨日臧宓被送来之时的惨状，刘镇心中下意识一慌，推了门就往屋中奔去。
惊慌失措地撞开轻阖的房门，见臧宓安然坐在桌边，耐心细致地教刘秀儿走针，一颗心才后知后觉地激烈砰砰跳动起来。
“大哥，你手脚就不能轻点，吓我一跳！”
刘秀儿拍着胸口，被他这番风卷残云的动静吓得一缩。
臧宓扬目看他一眼，没有说话，只抿嘴冲他露出一个转瞬即逝的浅淡笑意，埋头继续做自己手上的活儿。
刘镇挠了挠额头，想起刘秀儿是知道他藏钥匙的地方的，只是先前她说上晌不会过来，他下意识里便觉得臧宓出了事，故而着急上火。
“你娘不在？”
刘秀儿单手撑着腮，看臧宓手下针法，一面点头，漫不经心回应他：“嗯。她跟二哥五弟去地里拔秧，我过来瞧嫂子一眼。”
刘镇终于娶了妻，家中上下自然十分关心好奇。只是迫于朱氏的淫|威，几个小的并不敢就上门来。刘秀儿觑着空，就像做贼的黄皮子，偷偷溜过来。
这一声“嫂子”，令臧宓和刘镇二人都有些尴尬。她满心期待着能回家，而刘镇也晓得自家根本留不住她。明明是全然陌生的人，门不当户不对，却硬被人凑在一起，成了名义上的夫妻。
只是也没必要与刘秀儿说起臧宓的事。
刘镇含糊地应了她一声，蹬掉鞋子，枕着手臂，翘着二郎腿躺去床边上。
两个女孩子并未理会他，只凑在一处，喁喁低语，各自讨教着花样子和缝补的针法。
做不多久，臧宓手上的里衣已是完了工，趁着她将棉花扯散，平铺在外袄上的功夫，刘秀儿不可避免地问起她的家世来历。
“嫂子是哪里人氏？如今多大？生得这般模样，如何没有早早结婚，被配给我哥哥呢？”
刘秀儿是真心满肚子的疑惑，从进门看到臧宓的第一眼便一直想要开口问她，话头在舌尖打了好几次转，一时没忍住，冲口就问出来。
她觉得既然嫁到刘家，这些迟早都是要知晓的。
臧宓一怔，手下动作一顿，心下一阵慌乱，却不知要如何答她。
她是府衙臧功曹的独女，竟被官府强配给村中家徒四壁的无赖为妻，这身份传出去，臧宓想象得到，会是怎样的满城风雨。
不论旁人以怎样的目光看待她，同情怜悯，抑或是讥嘲鄙夷，她和臧家，都会沦为旁人眼中的笑话。
她的身份，于她只是个耻辱的伤疤。因而她羞于启齿，却并没有撒谎欺骗的习惯，只张了张嘴，迟疑着不肯回答。
那头刘镇躺在床上闭目养神，骤然听到刘秀儿的话，眉头一紧，呵斥她道：“老子就不配得个好媳妇么？要你在这里多嘴多舌。没事把自家的嘴也缝上吧！”
刘秀儿见惹恼了他，冲他吐舌头做个鬼脸，嘟着嘴怼他道：“我问嫂子又没问你！下回你有事可别来求我。叫嫂子把你的嘴缝上才好呢！”
这最后一句虽是拿他的话顶撞他，刘秀儿说完又有些心虚，见床上刘镇的脚动了一下，以为他要起来揍人，兔子一般，嗖地一下就跑了。
听着外头脚步声远去，柴门上铁扣撞得嗒嗒作响，臧宓心中五味杂陈，停了手中的针线，茫然坐在桌边一刻，半晌回神，对刘镇道谢。
“多谢你为我解围。”
刘镇翻了个身，将叠得齐齐整整的被褥扯散，搭在腰上。鼻端有淡淡的馨香气，想必是臧宓身上的味道，温暖柔和。
“你得跟秀儿学学，她若哪壶不开提哪壶，你就反问她那些尴尬的问题，怼得她下不来台，往后也就不来找你问东问西。”
臧宓自幼得到的教诲是要做一个让人觉得舒适的人，需要忌讳的问题一概都要回避隐忍，这才是教养良好的礼仪和规矩。
可刘镇所说，却反其道而行之，若她当真那样做了，想想都觉得场面会尴尬得让人钻到地缝里去。
她忍不住轻笑一声，点头应好。
做夹袄不比做单衣，缝线锁边就好。因为絮了一层薄棉花，要均匀地摊平，每隔一寸纵横均匀地缝出网格来，将棉花固定在内胎上。这就要花费许多功夫，做起来也不如之前快了。
临近午时，手上的夹袄才缝了一半，自己在他家中白吃白住，又花了他的钱买布料，臧宓不好再坐着，起身去灶房做饭。
刘镇起先不知道她出去做啥，等嗅到空气中的烟火气，便往灶房瞧了一眼。
臧宓不知，如今年岁不大好，苛捐杂税又重，庄户人家中往往一日只吃两餐。有的人家早起并不做饭，出门干活到午后日头最盛时，方才回家歇息，顺带着吃白日那一餐。
也有的清早吃过饭，要等到天色黄昏才会吃第二餐。但不论什么时候吃，一日是绝不会奢侈到吃三餐的。
刘镇见她做了早饭，默认中午这一顿是不吃的，因此先前并未起身做饭。此时见臧宓生了火，便道：“你自去忙你的，我来烧就是。”
臧宓坐这一上午，腰有些酸，眼睛也需要休息，推辞道：“久坐不动也不好，不妨事。等吃好了，再做一个多时辰约莫就能好，那时天色也还早。等我换过衣裳，还来得及把你衣裳上破的地方缝几针。”
刘镇盘算着时间，想来虽不算充裕，但也还来得及，因此并未反对，只询问臧宓可喜欢吃烧黄鳝？他昨夜抓了几条，养在木桶里吐泥。
臧宓从不吃奇怪的肉，民间爱吃的蛙，蛇，螺蛳黄鳝这些，她一口都不吃。但却学过几样烹饪的方法，晓得怎样做出来口感才上佳。
“我不吃。但你若喜欢，我烧给你吃。”
臧宓搅动着锅中的米，想他体格那样健壮，必然无肉不欢。总不能因她不喜欢，便不许他吃。
听臧宓说不吃，刘镇原打算留到晚上等刘怜一道烧来吃。可听到那句“我烧给你吃”，便忍不住鬼使神差点了点头，往屋中取了条凳，坐在灶房外杀黄鳝。
他清理黄鳝之时，臧宓无意中看了一眼，心中却是吓得一凛。只见他用力捏住黄鳝的尾巴，往条凳上一甩，上一刻还搅缠紧拧的黄鳝便死得透透的，被钉子钉住头，一刀拉开肚肠。
那动作干净利落，连眉头都未皱一下，显得冷血又心狠。
臧宓瞥开眼，望着灶膛里起伏的火舌，出神想到，若昨日当真告诉他那折辱于她的人的身份，他当真会为自己去赴汤蹈火么？
答案不言而喻。臧宓知道，他不过是安慰自己。世间没有那么傻的人。可有那一句话，就像凛冬里的一点炭火，让她能感觉到这世间一点微弱的暖意。
刘镇正忙着清理黄鳝，外头却砸下一阵疾雨。他忙将条凳和木桶搬进灶房里，一边清理，一边安慰臧宓：“早雨不晴，晚雨不落。这雨又大，下不了多久的。”
他这样，倒像是盼着臧宓走一般。臧宓敛眸，点了点头，并未应他，只起身将米用筲箕沥起。
新鲜的黄鳝切段，加老酒和葱姜去腥，臧宓去墙角的泡菜坛中夹了半碗泡姜和酸菜，切成细丝。原本这道菜要将鳝段先过油炸更好吃，但刘镇家中的油拢共只小半壶，臧宓便省了那一步，直接将泡姜和酸菜过油炒了，再将鳝段下进去爆炒。
炒酸菜原本就香气四溢，等鳝段加进去，香得人清口水直冒。刘镇只觉得饥肠辘辘，食指大动，赖在灶房中不肯走。前院忽有不速之客闯了进来。
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第7章 嫂子
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