凤国京城的东市与西市，乃全国商贸之枢纽，女帝为应对突发事变，特设万安与常泰两县以司其职。
常泰县行坊市制，统辖六街四十八坊，直隶于京兆府。
两县县令虽名分上仅为县级，实则地位显赫，历任者如今皆在各部担任要职。
因此，邹恒对于诸芳华设立梦华楼的初衷颇为不解。
她只需稍稍努力，来日必定高升，为何挺而犯险？
湛丽文似乎昨夜未得安眠，长长地打了个哈欠道：“你这话说得，谁又会嫌金银少呢。”她揉了揉鼻子，继续说道：“你可知梦华楼日流水多少？”
她向邹恒比了个‘五’，眼中闪烁着兴奋的光芒：“五千两！”
邹恒愣住了。
一日五千两，一月便是十五万两，一年便是……难以计数。
湛丽文见她一脸惊愕，不禁冷笑一声：“你我这种每日为铜钱计较的小吏，恐怕一生也挣不到这么多。”她拍了拍邹恒的胸口：“你扪心自问，难道不眼红？”
一日五千两的流水，单凭散客与贵宾难以达到，主要还是因为通往地下的秘道，内藏黄赌毒，无所不包，实为京城纨绔与贵女的乐园。
昨日大理寺联合禁军刚查封了梦华楼，今日便有胆小的贵女托关系探听，梦华楼是否有记录来往贵客的名册，可谓不打自招。
最耐人寻味的当属京兆府尹，面对其辖下县发生的轩然大波，她竟能泰然自若，仅匆匆拟了一份请罪的奏章呈递宫中，并指派副使苏青槐前往大理寺协助调查，而她本人，却未曾公开露面。
案案件审理是在大理寺，石春竹与范含景可谓两个老狐狸，面对如山的证据，依然能够与审讯官巧妙周旋，拒不认罪，坚称被冤枉；或者声称被逼无奈，并自诩为纯良高尚的无辜百姓。
范含景倒还好，不老实交代可以狠狠抽她几顿；可石春竹都一把年纪了，虽牙齿所剩无几，但嘴硬如磐石。
最难缠的是，这老太太有官身在。凤国律法，执法者不得对官身者刑讯逼供，只能以德服人，劝其伏法。
石春竹深谙凤国律法，于是动不动就泪洒衣襟，哭得悲痛欲绝，鼻涕横流。仿佛在大理寺狱受了莫大的冤屈。
黎舒平气得咬牙切齿。
邹恒全程旁听，最后亦被石春竹的眼泪所打动，并对她竖起了大拇指，称赞道：“您真该去梦华楼唱戏，做一个小小的县丞，实在是大材小用。”
石春竹刚刚止住的眼泪又泛滥了，抽泣道：“老身自担任县丞以来，二十余载如一日，勤勤恳恳，不敢有丝毫懈怠。虽然老身才智有限，行事有时显得愚笨，但老身的心中始终怀着对百姓的一片赤诚。老身自问，虽不至聪明绝顶，却也从未有过半点私心，始终以民为本，尽力而为。”
她擦了擦眼角的泪水，语气中带着一丝坚定：“老身的本性纯良，这是老身一生的坚守，也是老身能够面对任何质疑的底气。今日，老身被诬陷入狱，面对不实的指控，老身心中无愧。”
邹恒闻言，直接拍起巴掌：“说得好，说得太好了。”她话音一顿，微微笑道：“只是这人活着，与人接触，就总有致命弱点。你或许以为自己隐藏得很好，但这世上，就没有什么是绝对安全的。”
她站起身，慢慢走近对方，眼神锐利的盯着她，声音低沉而有力：“你最好乞求，这个弱点不要被我找到。”
邹恒转身离去，掩面哭泣的石春竹又是一阵哀戚抽噎，可袖子遮掩的嘴角确实止不住的上扬。
正值晌午，日头炙热耀眼，几人一拉开石门，就被阳光照的睁不开眼。
邹恒遮着眼睛缓了良久，睁眼时，见众人愁眉苦脸，于是开口：“饭否？”
话音一落，一呼百应。
苏青槐：“饭。”
湛丽文等人：“饭。”
黎舒平：“……”
许是在地下待的久了缺氧，也许是被石春竹气的铁青，总之黎舒平脸色有些青紫：“你们去吧，我还需向上官奏禀。”
连着半个多月监视查证，再加上昨晚闹出了这么大动静，结果审了一夜，只有诸秋灵交代了，但那女子一直在外游学，对梦华楼的一切一知半解，甚至还没她们查到的多。
尤其，她们还让诸芳华跑了……
大理寺卿宣蓝得知后，对黎舒平劈头盖脸一顿痛斥。
邹恒有些同情的看了她一眼，然后转身走的毅然决然，边走边道：“大肉包子，我来了~”
湛丽文打了个喷嚏，双手插袖一路小跑追上：“你刚才说的那些话什么意思？你找到她的弱点了？”
邹恒目光坚定，步伐沉稳，似有磨刀霍霍向包子的架势，所以闻言只是随口道：“吓唬她的，你也信。”
湛丽文不屑地切了一声：“听你说的，跟真的似的。”
“气势上总不能输吧。”邹恒默了默：“无夫无女、无牵无挂，光杆一个，挣那么多钱做什么？我下午去趟户部调取一下她的户籍，看看能否发现些蛛丝马迹。”
湛丽文应了一声。
彼时，大理寺外久候的女子，终于在人群中见到了邹恒的身影，当即微微一笑，柔声唤道：“恒妹~”
邹文对邹恒的印象始终停留在幼时，她与三姨母的性子很像，为人怯懦没什么脾气，所以她与二房的表姐妹们最喜欢欺负她。支使她干这干那，抢夺她的月钱，有时候也会偷偷捡石头砸她的头，骂她是农户生的贱丫头。
三姨母为陪侍所生，在府里不大受待见，还整日跟在祖母后面献殷勤，惹的母亲与二姨母都对三房嗤之以鼻；三姨夫也对邹恒不管不顾，只偏爱他的小女儿邹远。
所以她被欺负了也不敢声张，只会红着眼眶躲在角落哭。
因为满府的人都知道，无人会替她出头。
再次见到邹恒，已是三房被赶出邹家的第六年，也是自己第二次参与科举。
那年的邹恒只有十六岁，衣衫褴褛瘦弱不堪，名字居于二甲之列，却无悲无喜，身上背着刚砍的柴，看到了自己名字，便默默的走开了；而她，三甲都未踏入，父亲依旧心疼她读书辛苦，还在酒楼办了一桌筵席，鼓励她下次努力。
母亲得知此事，还留心了一段时日，得知她只得了九品录事一职，在大理寺行走也不够机灵，便打消了接三房回府的念头。
一晃眼，到了今年，邹恒依旧还是九品令史、毫无寸进，却意外得了一门好亲事。
见众人目光齐齐落过来，邹文收回思绪，落落大方行了一礼，而后面带微笑地替走过来的邹恒理了理衣襟：“昨日的事我听说了，累坏了吧？”
“还好。”邹恒任她如此。
在她心中，韦冠也好，邹仁启也罢，其实没什么不同。若一定要选一个亲人，她宁愿选邹仁启，即便知道她对自己不纯，但至少邹仁启一家面上会待她和气；而韦冠一家，只会拿她当血包。
况且，她已更正户籍，自此，便是大房一脉。与大房的长女好好相处，至少没什么坏处。
至于这相处中有无真情实意……
彼此互为利用，得过且过，何必奢求更多呢？
于是抬手示意众人先行一步，方才问向邹文：“可是家中出了什么事？”
邹文神色微带愁绪：“三姨夫得知了你更正户籍一事，带着邹远三个来了大理寺。万幸母亲一直着人盯着，将人拦在了半路。现下已将四人带回府中。”她视线凝着邹恒，稍有试探的问：“母亲着我来问问恒妹，打算如何处理？”
邹恒默了几息。
邹文又道：“你若不好出面，母亲处理便是，只是力度如何把握，还需你拿个主意。”
邹恒反问：“母亲打算如何？”
“要么送去庄子养着；要么……”邹文眼眸深眯，语意微凉：“听闻梦华楼被抄，常去梦华楼的宾客都疯了。”
邹恒眉头微挑，视线饶有深意的凝落在邹文脸上。
邹文也不闪躲，她本不是高尚之人，尤其韦冠四人也不是省油的灯，于是她又道：“这人一旦行癫狂之举可是六亲不认的，不锁起来牢牢看护着，恐会酿成大祸。恒妹以为呢？”
邹恒顿觉茅塞顿开，仿佛找到了对付石春竹的策略。
与无赖争斗，靠的是力量的强弱，越是用常规思维去应对，越容易被对方牵着走。因此，放弃常规思维，对付石春竹就变得简单多了。
石春竹作为县丞二十余载，审讯罪犯无数，对司法程序自然了如指掌。面对审讯，她可能会采取与逻辑相反的行为来与众人周旋。
譬如，她装傻扯皮，胡言乱语。
那她们也可以不按逻辑。
就像闵邵所做的那首诗谣。
想到这，邹恒抬手重重扣在了邹文的肩上：“你真是个人才！”
邹文：“……？”
“走吧，回家，”邹恒前头带路：“此事于情于理，我也该亲口知会他们一声。”
时隔半月，邹恒再踏入邹家老宅，这里仿佛经历了翻天覆地的变化。
昔日破败的砖瓦已被崭新的青瓦替代；曾经裂缝纵横的墙面已被拆除重新砌筑。就连那扇历经风雨侵蚀色彩斑驳的木门，也经过精心的粉刷，与周遭的繁华和谐地融为一体。
院内的陈设亦焕然一新，沉寂的庭院，仿佛在一瞬间焕发了新生。昔日行动不便的管家不知被安置何方，安享晚年。取而代之的是几位朝气蓬勃的新面孔，她们正手持红绸，细致地装饰着每一个角落，试图增添一抹喜庆的氛围。
邹文见她环顾四周，便及时解释道：“毕竟这是与司府的联姻，届时必将高朋满座，若不稍加装饰，恒妹如何在同僚面前抬头？”
邹恒眼神中掠过一丝黯淡。这些显而易见的道理，韦冠却似乎视而不见，一旦手头有了银两，他首先想到的总是自己和邹远三姐弟的私利，至于邹恒？他仿佛一丝一毫都没在意过。所以用作婚房的宅院，他压根就未考虑过任何修缮或装饰。
毕竟，大婚后他即将赴淀绥镇，成为那里的第一首富、员外老爷，邹宅的修缮对他而言毫无意义，不过是徒增开支。至于邹恒这个长女的面子问题？他过去不曾放在心上，未来想必也不会有所改变。
“恒儿。”
厅堂外，邹仁启不知候了多久，见两女身影，匆匆行步过来，将邹恒上下端详了一遍，温和道：“瘦了，定是最近公务甚为忙碌.”
邹仁启一声叹息，稍有责怪的看向邹文：“不是叮嘱你了，恒儿若忙就不要打扰她。左右不过是些家事，我们看着处理就行了。”
邹文颔首：“母亲教训的是，恒妹忙于公务，我这个做长姐非但帮不上忙，还要因家务琐事烦扰她，的确是我的不是。”
邹恒：“……”
邹恒眼角微抽，虽然……但是……
可相较于亲爹亲妹，邹仁启这对假母女的确尤得她心。
听听这番话说的多么熨贴人心？今日若换作原主，她八成要痛哭流涕了！
还好邹恒的心硬如玄铁。
于是假母女三人立在庭院里，进行了一番极为虚伪的关切寒暄。邹恒终于道：“我进入和她们谈谈。”
厅堂还是记忆中的摸样，只是其中陈设焕然一新，地板经桐油饰面，显得平整而光泽熠熠，崭新的太师椅依稀残存淡淡木香。
婢女奉茶而入，将茶盏轻放在案几之上，目光微妙地向邹恒示意。
邹恒顺着她的视线望去，韦冠及其子女被束缚且口中塞布，四人的境况极为不堪，自邹恒踏入厅堂起便不断发出呜咽之声，虽难以分辨具体言语，却能感受到其中充满了恶意。他们的眼神中充满了怨毒，仿佛利刃一般，若非被人牢牢压制，恐怕早已扑向邹恒，欲将其撕成碎片。
邹恒微微叹了口气：“你们也太过分了，三姨父好歹是长辈，怎么能如此粗鄙对待呢？速速放了。”
压制几人的婆子相互对视一眼，最后，只想韦冠松了桎梏，得了自由的韦冠甚至连口中的堵着绢布都未曾取出，便一个健步横冲过来狠狠甩了邹恒一巴掌。
这一击用尽了全力，清脆的巴掌声在厅堂内回荡，久久不息。
邹恒眼前一黑，耳边响起了刺耳的鸣声，连牙齿都似乎有些松动。她站在原地，缓了好久的神，才发现韦冠又被婆子摁压在地。于是取出帕子，慢条斯理的拭去了嘴角血迹，方才缓缓蹲到了韦冠面前。
“你是不是想说，枉你怀胎十月生下来了我，我却未曾铭记你的生育之恩，如今觅得显赫姻亲，便背弃了你，转而认贼做父，实在是不孝至极？”
“呜~呜~”
“呜~呜~”
韦冠的呜咽声不绝，眼神中的怨毒更甚，仿佛要用目光将邹恒刺穿。
邹恒却毫不在意，只是淡淡地说道：“我来告诉你为什么。”
他的头发凌乱，衣衫不整，邹恒轻叹一声，伸手为他整理发丝：“我出生时，母亲在邹家并不受重视，导致三房处境艰难，于是你对母亲心生怨恨，对我这个逆境中出生的女儿更是满腹牢骚，家中仆人亦怠慢，导致我褥疮反复发作，至今后背上满是疤痕。”
“十岁那年，祖母病重，你却毫无危机意识，依旧挥霍无度。是我察觉形势不妙，偷偷攒了些银两。被赶出府那日，你作为四个子女的父亲，六神无主，毫无主见。是我，拿出保命的银两提议买处小宅，储粮过冬，待来春再做打算。
“可你非要添置三进院落，扬言不能被人看轻。结果一家人忍饥挨饿，害得四弟差点死于那个冬天。而你，除了哭天抢地，毫无作为。又是我，被逼无奈，才满十岁，四处找工做，找活干。终于找到了一个誊书的活计，勉强养家。
“那六年，你溺爱邹远，宠爱三弟四弟，对我这个养家的长女不闻不问。我将挣得的钱悉数交给你，是希望你至少能照应家中安稳，可你除了添置一些华而不实的衣物，什么都不会干，洗衣煮饭的是我，砍柴刷碗的是我，到头来还要被你指责无用；
“饭菜上桌，你们先吃；脏活累活，全由我做；穿的是破衣烂衫，吃的是残羹冷炙。病得晕头转向，喝不上一口热水，饿得头晕眼花，吃不到一口热饭；寒冬腊月为省炭火，我窝在卧房角落抄书。可你嫌烛光刺眼，于是将我赶出卧房，我只能裹着棉被彻夜抄书；
“寻常家里，都是小妹穿姐姐剩的衣服，可那些年，永远都是我在捡邹远的衣服穿；旁人家女儿高中，爹娘弟妹无不以其为荣；可你们只关心我的年俸多少，我上值后，谁来给你们烧火做饭？稍有不依，便扬言报官告我不孝；稍有不满，就要去大理寺撒泼让上官免我官职……”
邹恒的声音很轻，仿佛被风一吹，便散尽虚无；可渐渐地，屋内少了四人的呜咽声，她的每一个字都仿佛掷地有声，字字泣血。
明明她的表情那么平淡，仿佛那段过往她丝毫不甚在意，可为什么连邹家新来的婆子婢女闻言都不禁动容？
自她踏入邹府，谁不在内心说上一句：哦，原来她就是那个被司大将军相中的儿媳？除了长得好些，好像也没什么特别，不过命好罢了。
可现如今，好像再无人觉得她命好。
被家人十年冷待，她只是诉寥寥数语，最后一字落下，她不禁看着韦冠问道：“你说为人女要孝顺，所以我毫无怨言地孝敬你；你说长姐应如母，所以毫无怨言地照顾弟妹。可除此之外……我在你们眼中，又算什么？”
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