周王性格很矛盾，他在少数情况下极为自信，多数情况下相当多疑，他在被沈安背刺之前，是真的觉得沈安爱自己爱到到无法自拔，也在对卫安元弃之如敝履后是依旧认为卫安元就该对自己念念不忘，但在对属下的时候，他却并没有这种近乎瞎了眼的信任，他对人表现出的信任有若是十分，实际上最多有三分。
除了木鸿，周王当然还有其他的手下，其中一个心腹名为左怛辰，在朝中地位不高，官职不过五品的户部的度支郎中，手里捏着实权，负责在暗中为他敛财，行事周全，手段伶俐，是周王班底里的核心人物之一。
木鸿能为周王做些需要武力动手的脏事，结党夺位、敛财做账这种事他却是无法出力的。
在木鸿第一次来见自己后，周王便一直等着其他人来见他，以便两相验证，确定认木鸿所说是否属实。
可惜他注定等不到人了，户部的这位度支郎中在周王进大牢的第二天就被卫安元给抓了。
之前的朝会上，周王被皇帝突然发难的时候，左怛辰就站在官员队伍里，他没料到御史会突然弹劾周王，还拿出了让皇帝相信的证据，在下朝后，他暗中联系了周王麾下的其他人，木鸿也在其中，商议之后，他们决定先按兵不动，只查探消息，等木鸿先去见周王之后，再根据主子的意思办事。
宗人府的狱卒就是左怛辰买通的，他们料想宗人府戒备森严，让木鸿去见周王更合适，如果遇到意外，也能尽快脱身，左怛辰自己的打算是等候几天，等他人有所松懈，自己再亲自去面见周王，商讨这件事如何解决。
第二天，左怛辰没有等到带来口讯的木鸿，他心事重重的乘轿往衙门去的时候，一队卫兵上前拿住了他，将他绑入牢中。
他坐在牢里的干草上，没多久，昏暗的牢房外就传来看守谄媚的声音：“卫大人，您这边走。”
左怛辰抬首一看，一个身着青色锦衣的男子走了进来，看着有几分眼熟，他对看守吩咐道：“你们出去吧。”后走到左怛辰面前。
左怛辰迟疑了片刻：“你，你是？”
卫安元走到左怛辰的牢房门口，说：“鄙人姓卫。”
“你是卫安元？你为何会在这？”左怛辰认出了他，他曾在周王府上见过卫安元一两面，当时并没如何注意这书生，后来听说他面见天子，为削藩出了个极妙的法子，皇帝很是看重他，倒是有些遗憾自己看走眼了，错过一个人才。
卫安元好脾气的回答了他：“我奉命调查周王谋逆一案。”
左怛辰暗自思忖：皇帝为何叫他来查殿下的案子？有什么用意吗？又知不知道王爷曾与他有过一段，此人对王爷是恨是爱，会不会影响他查案？或者我能利用这一点……
但他面上并没有显露什么，他问：“卫大人，我与周王不过泛泛之交，卫大人怎么不分青红皂白就让我下狱，我好歹也是朝廷命官，没有刑部文书或陛下手令便逮捕我不合规矩，改日我定要弹劾你！”
卫安元神色依然温和：“左大人，不用遮掩了，我知道你是周王的同党，才抓你进来的。”
左怛辰说：“卫大人，凡是要讲证据，你可不能蓄意污蔑下官。”
卫安元叹息道：“左大人，我在周王京郊的那个庄子里找到一本账册，上面的字迹和你的墨宝十分相似。”
左怛辰脸色微变，那账册非常要命，除了大量金银往来，还记载了周王私下铸造兵器的花费明细，被人拿到账册就是捏住死脉，他再如何巧舌如簧也无法抵赖。
卫安元凑近监牢的栏杆说：“左大人，只要你愿意出面指证周王，帮在下将周王同党一网打尽，我可以让你平平安安从这里出去。”
左怛辰坦然坐回稻草上：“我不会泄露任何消息的，卫大人，你请回吧。”
卫安元说：“这样的话，你一定会死，左大人年纪轻轻，前途广大，何必就这么认命呢？”
左怛辰：“此非认命，而是守节，我既认周王为主，就不会背叛他。”
卫安元说：“你觉得他是值得效忠的人吗？”
左怛辰突然用一种了然的眼神看了卫安元一眼：“卫公子，我知道周王曾在感情上有对不住你的地方，可周王雄才大略，若为人君，将是圣君贤君，你不该为私情之故而置他于死地，不如得饶人处且饶人，日后史书上也会记你一笔。”
卫安元摇头叹息，他打开牢门走了进来，左怛辰还以为他被自己说动，正要继续说些什么，就见到眼前的人右手呈爪状，疾如闪电的贯穿了自己的胸口。
“你，你不……是……”左怛辰艰难的说了几个字，卫安元还想听他说完这句话，他就没坚持住倒下死了。
卫安元：【说话说一半真让人难受。】
系统：【不用难受，我知道他要说什么，他想说你不是人。】
卫安元：【虽然是事实，但你说出来为什么就觉得怪怪的。】
系统：【……】
卫安元干脆的转身去了另一个牢房，里面关着另一个人，卫安元又没成功策反，要不说人家周王在原来的剧情里可以当皇帝呢，手下个个觉得他是明主，愿意为他效死。
卫安元深觉这种精神值得赞颂，便成全他们的忠义，让他们通通得偿所愿，送他们去死，为了得到完整的皮，他甚至都没有把他们推出去斩首，而是让他们在牢里“畏罪自杀”，很快就挖够了剧本要求的十颗心。
时间转回到现在，卫安元批着“木鸿”的皮描述自己是如何见到卫安元，如何晓之以情动之以理，卫安元如何被说动答应帮忙。
“木鸿”说：“卫公子答应帮忙后就去求见了皇帝，得以协同办理这件案子，主子，我们已经和左先生他们商量过如何处理，您放心，最多两个月，就能让您出来。”
周王满脸庆幸：“辛苦你们了，本王有你们这等臣子真乃幸事。”他勉励了“木鸿”几句，“木鸿”一脸“士为知己者死”的激动表情，再度表达忠心之后才离开。
卫安元来到大牢拐角处，摸黑换上了左怛辰的皮，等了一会儿才又去见周王。
周王确认两人所说内容差不多，心情略微放松，又和“左怛辰”密谋了一番。
就这样，卫安元白天忙着查案子砍头，晚上要抽时间批着不同的皮来给周王汇报虚构的“案子进度”，在言语里把卫安元塑造成为了救周王而殚精竭虑的形象，抽空还要把皇帝的奏折批阅了，忙得团团转，也就是他现在不用睡觉才能有这么多时间。
卫安元最近杀的人不全都是周王同党，大部分和周王没有什么直接的联系，是一些做了杀人放火、奸/淫掳掠、买/官卖爵的贪/官、狗/官，反正卫安元这个身份和皇帝的身份马上都要死了，也不在乎行事激烈一点，还能顺便为继承者扫清一些障碍。
皇帝还剩下的儿子中，卫安元扒拉来扒拉去，也就二皇子还不错，他既不会如同大皇子那样跋扈，没有周王那样阴毒，又不像太子那般没主见，在剧情中他看不惯周王登基后的所作所为，敢于直面暴君多次上谏言，也懂审时度势适时低头，能一直没被暴君噶掉，成为众兄弟中的幸存者，能力算是不错。
一个月后，向皇帝弹劾卫安元的人原来越多，皇帝依然将所有折子扣下不发。
很快，满朝文武就没有太多精力关注这事儿了，太子和之前的江南贪腐案扯上了关系，后续牵扯出扣留赈灾银等一系列问题，皇帝大发雷霆，下圣旨废除太子，不少臣子上奏请皇帝三思，皆被驳斥，皇后素衣散发去求情，皇帝也不愿相见。
废太子这件事引起的震动可比周王谋逆大多了，大臣们正暗自盘算着剩余的几位皇子谁才是绩优股，对周王案子的关注就散了些，直到卫安元又找出周王又一宗新罪——勾结官兵，杀害无辜百姓，而这户无辜的百姓，姓的是卫。
这下其他人总算明白他在周王这件事上为何赶尽杀绝、毫不留情了。
局势动荡中再过了半月，皇帝以迅雷不及掩耳之势立了新的储君，二皇子成为了新的太子。
在这时，对外头局势一无所知的周王也忍不住有些焦躁，这一个半月以来，没有任何人来提审他，没有人问过他任何问题，除了自己手下的人隔几日过来，他一直没有见到其他人，本能觉得事有蹊跷，何况一个人在阴暗的地牢深处呆久了，也让他他情绪低沉，性情变得更为偏激，脾气难以控制。
这天，“木鸿”一脸惊喜的来告诉他：“卫公子说了，明天皇帝会传您面圣，卫公子这些时间仿制了一些书信，将这些书信放到周大人和万统领会搜查的地方，之后会由他来揭穿这些信是假的，到时候，之前那些信也将不能取信于人了。”
周王大喜：“好！就这么办！”
“木鸿”走后，周王一个人呆着呆着又开始纠结随：唉！元儿对我的用心如此良苦，我却不能给他回报同样的感情，我心中只有从英一个人，这该如何是好？
就在这时，“嗒、嗒、嗒！”轻盈的脚步声响起，周王抬头，便见到卫安元提着一盏灯站在木栏前居高临下的看着他，宫灯的灯光摇曳，散乱的光芒中，让他的眼睛一片漆黑，彷佛有恶鬼要爬出来。
随即，他上前一步，整张脸暴露在周王眼里，刚刚那种诡异的感觉消失了，他神情淡淡的看着周王：“殿下，许久不见，您消瘦许多。”
作者有话说
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第24章 《画皮》十七
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