屋子里，朱老夫人犹自哭得伤心，伏在朱老太爷的臂膀上抽抽噎噎，叫大太太看了去，头一低，情不自禁撇了撇嘴。为老不尊，果然是为老不尊。
朱老太爷为人精明，扫了一眼大儿媳，便知道这人心里头再是想不出什么好话的。他自是知道这儿媳心术不正，可她亲爹却是他已经故去的旧友，念及旧友的情分，心里总能忍上三四分。
更何况知子莫若父，朱大老爷是个什么性子，朱老太爷也是门儿清，知道这些年这个大儿媳过得不如意，心里叹了叹，转过眼便将老妻拍了拍：“有事说事，先莫要哭哭啼啼。”
朱老夫人对朱老太爷再无半点违逆，他说不让哭，朱老夫人便立时不哭了，拿了帕子按按眼角，仍旧哽咽着道：“老爷定要为我做主。”
这幅样子，叫大太太看在眼里，恨不得立时剜了眼珠子去。一大把年纪了，做出这么一副鬼样子，是专门过来恶心人的吗？只是心里再别扭，大太太也不敢漏了出来。在地上一跪，含泪道：“老夫人，儿媳再没有甩脸子的意思，老夫人真真儿是误会了。”
朱老夫人哼了一声，道：“你非要说是误会，我也不同你辩解。这样，从今日起，你便住在我这妙心堂里日夜伺候，若是熬过了十天半月的，我便承认了你是被冤枉的。”
大太太自打嫁进朱家就没立过几回规矩的，心里自是百般不愿意，可这时候老太爷也在，她哪里敢露出半点不情愿的心思，忙回道：“儿媳知道了，这就叫人把衣服铺盖送了过来，打从今个儿起，就在妙心堂里伺候。”
朱老夫人这才满意了：“既如此，你现下就去安置吧！”
大太太心里又是一梗，没奈何站起身，这就转身要去安置。
却听老夫人又说道：“听说你院里有个叫荔香的，造得一手的好汤水，我这几日肚里不大畅快，叫她过来做些合胃口的汤汤水水，我也好受用些。”
大太太一听，登时垮了脸色。
朱老夫人瞧在眼里也跟着板起脸：“怎的，你不舍的？”
大太太一听忙道：“一个丫头而已，儿媳有什么不舍得。”顿了下又道：“只是不凑巧得很，这丫头啊，昨个儿我给了四郎了。”
朱老太爷眉心一皱，面色不悦地瞧向了大太太。
朱老夫人诧异道：“四郎那里可是短了人手不成？”
大太太支支吾吾的，也没说个清楚。
朱老夫人不高兴了：“那何氏嫁进朱家便带了许多随从来，哪里便能少了人手，你说荔香给了四郎，到底是怎么回事？”
眼见朱老夫人又恼了，再一瞥眼，旁边儿坐着的老太爷脸色也不大好看，大太太晃了一回神，还是老实交代了。
“四郎隔阵子便要去苍桐镇了，何氏既嫁进朱家为妇，自然是要留下来侍奉长辈的，这四郎身边儿没个妥帖人伺候也不成，儿媳想着——”
“你要把何氏留下？”朱老夫人忽然发怒道：“你昏了头了，他们才成婚几日，孩子还没影子呢！新婚燕尔的，你就塞了个人过去，你也不怕落一个刻薄的名声。”
大太太脸皮涨得通红，辩解道：“老夫人，为人儿媳的，伺候公婆乃是根本。那何氏若是不留下，才是没规矩呢！”
朱老夫人一声冷哼：“说得比唱的都好听，那我问问你，你嫁进朱家几十年了，又在公婆跟前伺候过几回呀？你可还是长媳呢！”
大太太原本涨红的脸又变成青紫，张口结舌的，却是半句话也说不出来。打蛇打七寸，老夫人这话，却是问到她的短处上了。
朱老太爷原是不清不楚的，眼下听得七七八八，大约也明白了。心里虽恼，可见着大太太窘迫得不成样子，拧了拧眉，咳了一声道：“你去把荔香叫回来，然后收拾了东西过来妙心堂伺候。为人父母的，且先自己做好了样子又再说。”
大太太再是无话可说，只好不甘不愿地应了下来。
等着大太太带着周妈妈离了妙心堂，朱老太爷这才笑了一声，向着朱老夫人道：“你这人也真是的，好好的叫过来说一回便是了，闹得这么一出，很是没有体统。”
朱老夫人此时也笑了，她都这把年纪了，耍一回性子，倒真成了老小孩儿了。坐在太师椅上又叹气道：“还不是为了四郎。”将事情同朱老太爷说了一通，末了叹道：“这老大媳妇儿以前瞧着还好，眼下是愈发不成体统了。我瞧着她磋磨自家儿媳很是有些心得，心想着也该叫她尝一尝被婆母磋磨的滋味，才算是天理昭昭，报应不爽。”
朱老太爷也深以为此，只是想起旧友，不免又心生了几分怜惜，说道：“到底也是老大不争气，整日里寻花问柳不务正业的，老大媳妇也不容易，你略指教一回便饶了她吧！”
提起大儿子，朱老夫人也是皱起眉头，贪花好色不成器，也不知道跟谁学的。
端起茶碗喝了口茶，朱老夫人叹道：“你说那何氏瞧着模样乖巧，又是新进门的，老大家的怎么就是看她不顺眼。眼见着四郎要走了，我想着何氏得跟着去，不能叫小夫妻好好的就离了心。这几日我就辛苦些，将老大家的拘到跟前盯着，也省得她无事生非，隔三差五的便要生事。”
朱老太爷自觉是个男子汉，不好插手这内宅的事情，点点头道：“你说得极是，这事儿便给了你去办。我瞧着何氏不错，小两口又是新婚燕尔，跟着去了也好。”说着站起身：“既是无事，我便先去了，回头有事，你便叫人来寻我。”
大太太这里出了慈安堂，牙根儿边儿的肉都要咬掉一层，心里恨得不行，吩咐了周妈妈去安置她的铺盖，她自家就要往棠梨阁去。她要亲自去问一问那何氏，在家做闺女的时候，何家就是这般教养她的？挑唆是非，多嘴多舌，什么东西！
只是脚尖刚转了转，慈安堂里便出来了一个老妈妈。这老妈妈姓夏，原是老夫人身边儿贴身伺候的人。
大太太才被老夫人磋磨了一回，不敢大意，忙笑道：“夏嬷嬷，这是哪儿去啊？可是老夫人有什么吩咐？”
夏嬷嬷笑道：“老夫人只怕太太事儿忙，这般忙来忙去的，到了晚上这人也来不了，故而叫老奴跟着太太，有什么要紧事也搭上一把，省得太太耽搁了太久，老夫人可是最不喜欢等人了。”
大太太吃了一梗，心里憋屈得无与伦比，也不敢反驳，笑了笑道：“瞧嬷嬷说的，这天底下哪还有比伺候老夫人更要紧的事儿。我这就回去安置，一会儿就过来。”
夏嬷嬷只是笑：“太太便让老奴跟着吧，不然老奴回头也没法子交差。若是惹了老夫人心里不畅，都说老小孩儿老小孩儿，到时候又闹腾起来，老奴也要吃不了兜着走了。”
大太太没法子，有夏嬷嬷盯着，也只好去五福堂收拾一番。又在夏嬷嬷善意的提醒下，只好吩咐了周妈妈，去把那个荔香给叫了回来。
朱兆平办完事儿回头就告诉了何婉仪，只说这事儿老夫人打了包票，必定不会有半点差池的。
何婉仪上辈子只琢磨了大太太的性子，朱老夫人那里，只记得是个性子温和，极为和蔼可亲的老太太。然而朱兆平的话她却是深信不疑的，既然他说没事，那必然是没事的。
等着周妈妈去的时候，何婉仪照旧安置了丫头在收拾箱笼，见着周妈妈来了，略皱一回眉，便起身笑道：“什么风竟是把周妈妈吹来了，快请坐！”
周妈妈眼见着棠梨阁里井然有序地打点着行李，眼睛略一瞟，便知道这箱笼该是四奶奶自己的。
明白这个四奶奶压根儿就没把太太的话放在耳朵里，周妈妈心里先替大太太不快了一回，随即板着脸淡淡道：“太太说了，叫老奴过来把荔香叫回去。”
何婉仪心里先是一松，知道危机算是解除了，再瞧着周妈妈的模样，有心刺几句，又觉横生枝节没必要。这辈子她重活过来，想要依靠的就只有朱兆平一个。至于旁的，到底碍不着她的事，干脆就不放在眼里好了。
这般想来，何婉仪便笑了，转头向玉叶道：“快去把荔香姑娘叫出来。”转头又向周妈妈道：“妈妈稍待，荔香姑娘呀，这就过来了。”
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