秀愣了一下，忙扶她到榻上，说：“你歇息一会儿，我煮点水端过来。”
阿姮张开嘴想要道谢，嗓子干哑的直冒烟。她低低的“嗯”了一声，满面通红，缩到被褥里。
秀来回了三四次，不但给她带来可以饮用的热浆，还把屋里的浴桶也添满了水。又拿手指探了探水温，说：“你洗洗身子，我出去一趟。”
她转身往外走，还细心的掩好了门。
阿姮慢腾腾的从被褥里爬出来，看了眼自己的身体，仿佛被昨夜的秋雨从树上打下来的果子，满是触目惊心的印迹。
她缓缓浸入水中。
水是温热的，有如一只温柔抚慰的手，缓解了她身上的酸胀和疼痛。
秀再回来时，怀里抱了个包裹，一打开，是阿姮放在她和覃房间里的中衣和外裳，还有几双鞋袜。
“覃她们还没回来，我就自己去拿了。”秀有些不好意思。
阿姮喝了热浆，洗了热水澡，擦干头发，束好衣裳。还未来得及跟秀郑重道谢，秀就去了庖厨。
这日，宫中尤其忙碌。只有阿姮卧在秀的屋子里，无人来打扰她。只听见外头异常嘈杂，两广侍卫又进宫了。
阿姮很是不安。好不容易到了午后，秀带着膳食回来。
“两广侍卫为何又入宫了？”她心切的问。
“听说大王要改建浴池，令工匠营造热水管道，宫中这几天来来往往的外人多，人也杂，两广侍卫过来值守。”
阿姮“哦”了一声，垂下眼睫。她趁楚王去浴室的时候，忍着浑身酸痛跑出来。她笃定，以楚王高傲的性子，他不会死缠着她不放。但是接下来会拿她怎样，她一时想不到，也没力气去想。
秀看她没精打采的，温声说：“你多少吃一点？”
她带回来的，除了主食稻饭，还有鱼脍、菜羹和蜜饵，庖叔说都是阿姮爱吃的。
阿姮摇了摇头：“我没胃口，吃不下，你吃吧。”
“那我就不客气了。”秀腼腆的笑了。
“阿秀，这次……真的谢谢你，如果，以后，有什么我能帮你做的……”阿姮说着，哽咽住。
她为何如此狼狈不堪，秀定然看出来了，可她什么也没说，只默默的向她伸出善意的手。
她和她明明以前并不熟悉。
这一路，她遇到了很多很好很好的人，只有楚王，对她总是那么坏。
阿姮突然捂住脸，遮住险些掉下来的泪。
秀惊讶的放下筷子，走到她身边拍她的后背。
“一点小事罢了，你不也帮过我吗？你呀，老是这样，他人对你有一点好，你就一定要回报回去。别人对你好，是喜欢你，并不是为了得到你的回报啊！你不用算得那么清楚呀！”
阿姮愣住。
“阿姮，你长得好看，性情好，遇事总想着别人，认得字，还会算账，谁能不喜欢呢……”秀夸起她来。
阿姮放下掩面的手，从唇边挤出一抹难为情的笑：“哪有你说的那么好，蜜饵还没吃到嘴里，你嘴上就抹蜜了么？”
她颦中带笑，和秀打趣，心中却回想起秀刚才的话。
所以，一定要算得那么清楚么？
她默然不语。工匠和侍卫的喧哗声，远远的从楚王的寝宫传来。
她和楚王之间，还是分清楚好一些。
她不欠他的了。
*
到了傍晚，昨夜被领出去受罚的宫女和寺人都回了宫。宫女们不约而同的把靠近国君寝宫的两间偏殿空出来，又如以前那样，好几个人挤在一个屋子里。好像这样就安全了。
覃另外带回来薄媪给阿姮的几样物品，是一沓记在布帛上的账目和一堆五花八门的算筹。
“薄媪说这些都交给你，你晓得怎么做，”覃打了个哈欠，往阿姮榻上挤，“阿姮，还得是咱俩一张榻，才睡得踏实。你不知道，我们昨晚在薄媪那里跪了一整夜！不过还好，后半夜没人管，大家都在打瞌睡，地上倒了一大片……”
阿姮问她，鹂阿姊如何了。覃说鹂阿姊身份特殊，既不是宫女也不是薄媪的仆女，薄媪把她另外安置起来，没有跟她们在一处。
阿姮放心的点了点头，鹂阿姊深谙人情世故，很会投合薄媪的心意，不会有大碍。她从榻上坐起来，准备完成薄媪交待的事宜。
楚王给百夫长的赏赐正在陆续发放，去掉那些赏出去的田亩，公田数量和稻谷产量需要重新核算。除此之外，楚王宫的日常开销用度也要核对账目。这回薄媪叫覃拿过来的，就是楚王宫的开销账册。
她只想快些把薄媪吩咐的事做完，借机再出宫去。
覃叫嚷着膝盖好痛，就要往榻上倒。
秀说：“覃你别挤阿姮的榻，和我睡吧。”和她一屋的宫女就是和覃吵过嘴的那个，看到覃过来，转身就去了旁的屋子。
“无妨的。”阿姮不以为意。
“阿姮你……”覃疑惑的盯着阿姮，总觉得她哪里变了，可又说不出来哪里不一样。
“你扭伤腿了么，怎么走路怪怪的？”她恍然大悟，关心的问。
阿姮红着脸不答话，趁着窗外还有些亮光，靠到矮几旁，摆弄算筹。
“阿姮昨夜也被大王罚跪了！你不要去挤她！”秀飞快的说。
覃马上表示不给阿姮添乱，爽快的把自己的被褥搬到秀的榻上。
“在大王跟前挨罚，阿姮你可比我们惨多了，”覃一脸同情，叹气道，“亏你以前还说大王好伺候呢，我再也不敢信了……”
“快吃！怎么那么多话！还想被罚么！”秀嗔叫着，往覃嘴里塞了块米糕。
覃就着秀的手狼吞虎咽了几口，从嘴里拿出剩下的半截，“咦”了一声，道：“阿姮，这不是你们家乡的粟米甜糕么？”
阿姮抬头，那时，还在夏祭上，庖叔教她做楚国的蜜饵，她教了庖叔楚武王的酿酒古法，还有阿母做过的粟米糕。
秀端着食盘向她走过来，“你这一天还什么都没吃呢。”
“什么？阿姮你……”覃叫道。
“我吃！我吃还不行吗！”阿姮生怕覃又大惊小怪，连忙从秀手中拿起一块糕，直往嘴里喂。
和阿母做出来的味道一样的甜。
阿姮看了眼秀，又瞅了瞅覃，本想对她们说声“谢谢”，话到嘴边改口道：“你们也吃啊！”
房中欢笑声一片。
*
连着几日，因着改造浴室，国君移驾去了外殿，白日处理政务，夜间也歇在外殿。工匠和两广侍卫经常出入宫廷，宫女们不便出门，日子反而过得比以前轻松了一些。
秀去庖厨时尽量避开工匠和侍卫，覃难得睡了几个懒觉，只有阿姮早起晚睡，几乎每天都呆在屋子里，满眼都是账目。
她暂时还出不了宫，只得着寺人跟薄媪知会一声，把褚良的请求转达给她，薄媪自然允了。趁寺人从宫中调运锦缎时，她把留在手里的两匹枫叶纹料子添了进去，辗转给褚良带去口信，请他把这两匹布料送到喜妹手上。
那日走得匆忙，还未跟喜妹好好告别。
这天清晨，又是阿姮第一个起来，坐于窗边几案，看着手中写满字的帛书，蛾眉不由自主的蹙起来。
她太投入，从窗外传来曲声，都没听见。
还是覃从榻上睁开眼睛，迷迷糊糊的问：“谁在外头唱曲？”
阿姮和刚刚醒来的秀这时才转过头，朝紧闭的窗外望去。
“君不前行兮脚步踟躇，为美人兮留于沙荼。”
是男子在高处歌咏，另有一些男子在一旁叫好。
覃听清楚了，自个儿答道：“是那些工匠，在唱湘君呢。”
秀皱起眉：“大清早的，祭什么神。”
“今天是封房顶的日子，终于完工了，工匠们心里高兴吧。”阿姮微笑道。
覃从榻上坐起来，笑嘻嘻的说：“他们哪里是在祭神，看着宫中的年轻女子多，心痒痒罢了，一个个以为自己是湘君，想找个湘夫人同榻共枕罢！”
秀脸色一红，啐道：“阿覃你好不知羞！”
覃来了劲，兴致勃勃的说：“你们听说了吗？夏祭的时候，就是祭典结束那天，有巫人和宫女在树林子里幽会！不知被谁撞到，巫人吓得跑掉了，连面具都丢了！也不知道是谁和谁在偷情，又被哪个给撞上……”
覃连声感叹，一脸的好奇。
“你什么都不知道！还说得有鼻子有眼的！”秀臊着一张脸，被她气得笑起来。
阿姮怔住，想起那日，她和楚王从河滩返回，穿过山林的时候，的确捡到一个巫人面具。
回想起楚王那日的神情，原来他早就察觉到茅草丛后有人私会。只有她是个傻子，还傻乎乎的把面具捡起来，叫楚王戴上。
他虽不乐意，还是依了她。
他生病不舒服的时候，性子倒好些。
只是后来……
阿姮将楚王那张矜傲不屑的脸从脑中驱出去。
外面的曲声响了一阵，戛然而止，被侍卫的训斥声代替。
三个姑娘相视发笑，算账的算账，起床的起床，各忙各的去。
阿姮又沉浸到账务中，经过几日的核对，她发现楚王宫近半年的开销数目对不上，但一时又找不出差失到底出在何处。
差出来的那部分钱，必然不是薄媪做的手脚，否则老媪不会放心的把账册交到她手上。
阿姮心头一沉，事关重大，应该尽快让楚王和薄媪知晓。
可是楚王……
他最好是已经忘掉了，曾经临幸过一个蔡女。
女孩子们贴贴，其实，妹宝是这样的万人迷[哈哈大笑]
作者有话说
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第24章 第 24 章
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