此刻，夕阳似血，将天际染成猩红，恰似一幅凝重肃穆的画卷。在这壮丽的日落之际，众人历经一日的艰苦劳作，总算采集到了颇为可观的草药，每个人手中都捧着沉甸甸的收获，总计足有五百余两之重。
立于人群之中的薛天瑕，凝视着众人满脸的欣喜与倦意，嘴角微微上扬，随即便毫不迟疑地从怀中取出一袋子灵石。他动作娴熟地数出一块块晶莹剔透的灵石，逐一递至每个人的手中。待到最后一人时，他轻轻地拍了拍对方的肩膀，以示勉励与感激。
“此乃你们应得之的酬劳，每人两块灵石。”薛天瑕的话语掷地有声。
获得灵石后的众人，面庞瞬间绽露出灿烂的笑容，眼眸中闪烁着激动的光芒。他们纷纷向薛天瑕致谢后，便迫不及待地转身离去。
须臾间，原本喧闹异常的地方变得空空如也，仅留下薛天瑕孑然一身静静地伫立在原地，凝视着众人渐行渐远的背影。
只见薛天瑕面沉似水，沉稳地转过身去，迈着稳健的步伐朝着一个方向走去。须臾，他便来到了一处庭院前，抬手轻叩院门。
门缓缓开启，出现在眼前的正是他的舅舅——那位在外门担任执事之职的长辈。舅舅身形高大，面庞不苟言笑，看到外甥前来，眼中闪过一抹不易察觉的喜色。
“舅舅！”薛天瑕轻声唤道，而后不紧不慢地说道：“舅舅，您可知晓？我此次收获颇丰，竟采得两石余的草药。”言语间，他神色自若，毫无得意之色。
舅舅闻后微微点头，嘴角泛起一丝满意的笑容：“嗯，果真是我的好侄子！如此出色，实乃舅舅之幸。来来来，这是五百块灵石，你拿去罢，若有需求，尽可购置，切莫亏待自己。”言罢，舅舅从怀中取出一个布袋，递与薛天瑕。
薛天瑕面带微笑地接过布袋，掂量着那颇具分量的灵石，心中满是欢喜。他深知这些灵石对于修炼者的重要性，可以用以购置珍稀的丹药、法宝或是功法秘籍等。有此财富，他在修行之途必将更为顺遂。
比那些蝼蚁强多了!
白皓冬走在回去的路上，忽然腹中传来阵阵肠鸣，他饿了。
白皓冬暂时改变了主意，稍作休整后，他迈开步伐，朝着山脚下那熙熙攘攘、人声鼎沸的集市缓缓走去。
越靠近山下集市，那喧闹嘈杂之声便越发清晰可闻。待到终于踏入集市之中时，眼前所见之景更是让白皓冬不禁为之惊叹。只见街道两旁摆满了琳琅满目的摊位，各种货物应有尽有。吆喝声、讨价还价声此起彼伏，不绝于耳；行人摩肩接踵，川流不息。有的摊主正热情洋溢地向过往路人介绍自家商品，有的则与顾客激烈地争论着价格高低，还有的则忙着收拾整理摊位上被翻乱的物品……整个集市呈现出一片热闹非凡、生机勃勃的景象。
白皓冬漫不经心地在熙熙攘攘的街道上走着，目光随意地扫过两旁林立的商铺。突然，他的脚步停在了一家看似不起眼但却透着几分温馨的小铺前。这家铺子没有华丽的招牌和装饰，只有一块简单的木板上刻着“豆香斋”三个字。
白皓冬轻轻推开门走进去，店内弥漫着淡淡的豆香味儿。他挑了一个靠窗的位置坐下，然后朝着忙碌的店主喊道：“老板，来一碗豆腐脑！”声音不大不小，刚好能让店主听见。
不一会儿，一碗热气腾腾、洁白如玉的豆腐脑就摆在了白皓冬面前。那细腻嫩滑的豆花仿佛在微微颤动，上面还撒着一些葱花和榨菜末，看起来格外诱人。白皓冬拿起勺子，轻轻地搅拌了一下，顿时一股浓郁的豆香扑鼻而来。
一碗豆腐脑下肚，白皓冬顿时感觉人精神了不少。
吃饱喝足后，白皓冬打算买一些生活必需品。但他并未想在集市中多作停留，毕竟境界才刚升上来，需要静坐稳固修为。
此时已是夜晚。
月光静静地洒落在喧闹的集市上，人群熙攘，店家挑起明灯，照亮四周。各种嘈杂声此起彼伏，好不热闹。在这嘈杂之地，白皓冬宛如一位沉稳老练的猎手，眼神锐利地审视着每一个摊位。
蓦地，他的目光被角落里一堆毫不起眼的物品所吸引。趋近细瞧，竟是一把沾满泥土的剑横陈于此，剑身黯淡无光，仿若被时光遗弃于角落。然而，当白皓冬的目光触及那剑柄时，心中却不禁为之一震——凭借数百年对武器的钻研和敏锐直觉，他瞬间洞悉这绝非一把平凡之剑。
摊主是个满脸胡茬的中年男子，正无精打采地斜倚在一旁小憩。白皓冬沉稳上前，看似随意地拿起那把剑端详起来。尽管外表蒙尘，但他轻抚剑身，仍能感受到其内在蕴含的坚韧与力量。
“店家，此等残旧之物作价几何？”白皓冬面色沉静地问道。
摊主睡眼朦胧地瞥了一眼，随口应道：“十文钱拿去吧！留我此处亦是占地。”
白皓冬心中暗喜，面上却毫无波澜，稍作迟疑后，从怀中摸出几枚铜钱抛给摊主，随后迅速将那把剑纳入怀中，转身离去。
一路行来，白皓冬都谨慎地护着怀中的宝剑，唯恐有丝毫差池。他深知自己此番可谓觅得珍宝，虽此刻此剑看似平凡无奇，但只需经过一番悉心磨砺和养护，定然会重焕昔日的光辉。
***
在那高耸入云、气势磅礴的宗门前，由青石铺就而成的长长石阶宛如一条蛰伏的巨龙，默默地横卧在山脚下。月光映照在石阶之上，闪烁着点点光辉，恰似点缀其中的明珠。
就在这肃穆而庄严的时刻，一身素衣如雪的白皓冬沉稳地拾级而上。他身形笔直如松，步履稳健似风，然而最为引人注目的，却是他紧紧护在怀中的物品。只见那件物品被包裹得密不透风，但从其轮廓仍可依稀辨出它似乎非同小可。
此时，一个身影骤然从旁边闪现出来，拦住了白皓冬的去路。此人正是薛天瑕，他一脸冷峻地凝视着白皓冬怀中的东西，眼中闪烁着贪婪和好奇的光芒。
“白师弟，”薛天瑕面无表情地说道，目光却始终紧盯着白皓冬怀中的神秘物件儿，“看你如此谨慎地护着怀中的宝物，想必定然是稀世奇珍吧？可否让在下也一饱眼福？”言罢，他便不由自主地向前迈了一步，双手微微颤抖，大有要将那宝物占为己有的态势。
白皓冬面沉似水，他紧紧地抱着怀中那柄古剑。只见他嘴唇微张，声音低沉而坚定地道：“与你无关。”
站在一旁的薛天瑕却并未因他冷淡的态度而有丝毫退缩，他的目光始终如炬，死死地盯着白皓冬怀中的古剑，眼中闪烁着贪婪和渴望的光芒。他说道：“师弟如此见外，你的东西不就是我的吗？况且，日后你若要承接那些艰难的任务，还需多多倚仗于我！”
然而，白皓冬对他的这番话毫无兴致，甚至愈发感到厌烦。终于，他忍无可忍，猛地抬起头来，双眼圆睁，怒声呵斥道：“薛瑜！你究竟还要纠缠不休到何时！”
薛瑜，就是薛天瑕的名。此刻听到白皓冬直呼其本名，他不禁微微一怔，但很快便恢复了常态，脸上依然挂着那副让人捉摸不透的笑容。
“师弟啊！你看看现在这天色，已然是夜幕深沉、繁星点点啦。这个时辰，咱们门派中的那些师兄和长老们早就闭门不出，各自歇息去喽。所以呢，就算这里有个杂役莫名其妙地丢了性命，那也是无人知晓的事儿呀。再说了，像这种身份低微的小角色，谁会放在心上呢？又有谁会在乎他的死活哟！”薛天瑕阴恻恻地说道，同时一步一步慢慢地向白皓冬逼了过去。他那冰冷的目光如同毒蛇一般紧紧锁定着白皓冬。
只听白皓冬微微颔首，轻声应道：“你说的对。”
然而，站在一旁的薛天瑕却一时间没有反应过来，他瞪大了眼睛，满脸疑惑地看着白皓冬，嘴里不自觉地发出了一声疑问：“？”
就在这时，白皓冬动了。
薛天瑕蓦然惊觉眼前有一道寒光疾掠而过，其速胜似闪电，令他全然不及反应。须臾，一股刺骨的寒意自脖颈处袭来，仿若被寒霜侵蚀。
尚未等他全然明了所发生之事，接踵而至的便是一阵剧痛，恰似千万根细针同时扎入肌肤。他本能地欲伸手去抚脖，但身躯已然失控地向前倾倒。
恰在此时，他的视线渐趋朦胧，原本明晰的世界开始变得扭曲且模糊。然而，透过迷蒙的视线，他竟然望见了一具无头的尸首，而那具尸首正喷涌着猩红的鲜血，化作一道直插云霄的血柱！
当他最终看清那具尸首时，心头涌起一股难以名状的恐惧——只因那正是他自身！
白皓冬太快了！快到连尸体都没有及时反应过来！
白皓冬一手拎着薛天瑕的头，一手拖着其尸首进入旁边的密林，划出一道血痕。
没有人会在意一个杂役的死。
半刻钟后，天空乌云密布，随后下了场大雨。洗去了血痕。
老天亦如此。
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