跟乔冰告别后，许星艺就提前下了班去买菜。推开家门时，母亲赵蓉坐在小凳上择菜，塑料盆里的菠菜还沾着水珠，在灯光下泛着莹绿的光。她脚边摊着旧报纸，上面堆着削下来的萝卜皮——这些等下要拿去喂楼下张阿姨家的兔子。
许星艺把装着活鱼的塑料袋放进水池，冰凉的鱼尾拍打在她手腕上，溅起几滴水花。“特意买了鲈鱼，星乐最爱吃的。”她朝虚掩的房门努努嘴，“星乐还在复习？”
“是啊，说是下周有模拟考。”赵蓉答。
她蹲下来帮母亲一起择菜。赵蓉笑了笑“今天怎么回来这么早？” “想陪您做饭呀。”她拈起一根菠菜，水珠滚落到报纸上，晕开一小片深灰。
许星艺瞥见母亲揉手腕的动作，皱眉抓住她的手：“妈，您关节炎又犯了？” 赵蓉迅速抽回手：“没事，老毛病了……倒是你，乔冰找你说了什么？”
许星艺沉默片刻，选了重点的说：“乔冰要订婚了，说要请我去吃宴席。”
“那敢情好呀，你准备啥时候谈恋爱呢？你也25岁了。”赵蓉停下手里的动作，反问道。
“就知道你又会催，早知道不说了。”许星艺跟着赵蓉把青菜拿到了厨房，她在水池旁清洗着青菜，赵蓉从水池里把鱼捞起处理。手里菜刀在案板上剁出轻快的节奏，“这鱼还是做清蒸？”许星艺笑起来，应了妈妈一句“都行。”
洗完青菜，她就被赵蓉推出厨房，让她去陪弟弟聊聊天，害怕嫌少外出的儿子每天再不跟人交流几句会跟社会脱节。许星艺擦干了手摸出今天去超市新买的护眼台灯，轻手轻脚推开弟弟的房门，少年正伏在书桌上写作业，身影被台灯镀上一层毛茸茸的金边。
“给你买的新台灯，比你现在用这个护眼，还能语音控制。”许星艺插了电源，调试好台灯后，放在弟弟桌上。
“姐，你对我真好。”许星乐抬起头，眼睛亮晶晶的。
“我是你姐，你不对你好，对谁好？二十分钟后吃饭。”她拢了拢头发，默默退出了房门。
星乐做完作业出来时，赵蓉的锅里最后一道还剩收汁这一步。许星艺已经盛好饭，摆多了一副留给父亲的碗筷。灯光把四方木桌上的四菜一汤染成温暖的琥珀色。
最后一道萝卜牛腩上桌后，赵蓉对着墙面上许父的遗像上了一炷香，念叨道“老许呀，你今年又长一岁了，今天做的一桌菜都是你爱吃的，你在下面，得保佑两个孩子健健康康的。”
每年父亲的生日，母亲都要做一桌丰富饭菜，就像父亲还在世时一样。照他们老家的习俗，每个去世的灵魂，都会在自己生日这一次回来看看家里，一来看看家人是否忘记了自己，二来知道家人过得好不好。
许星艺用筷子尖轻轻拨开蒸鲈鱼腹部的葱丝，雪白鱼肉像花瓣般绽开。她仔细挑出一根细刺，把最嫩的鱼肚肉夹到许星乐碗里。“慢点吃，”她指尖还沾着酱油渍，“小心刺。”
少年捧着碗的手腕很细，袖口下露出一截心电监护仪留下的压痕。他低头扒饭时，后颈凸起的脊椎骨像串小小的念珠。 赵蓉则给姐弟两各舀了一碗当归鸡汤，金黄的油珠在瓷勺边沿颤动。
“星乐今天把药都吃完了？”赵蓉夹了一块牛腩，问弟弟的话却看着女儿——仿佛许星艺才是这个家的一家之主。
“嗯，就是波立维太苦。”许星阳突然抬头，嘴角粘着颗饭粒，“妈，我能喝半杯可乐吗？就半杯。”
“想都别想！”赵蓉的筷子头作势要敲他额头，临了却拐个弯，夹走了他碗里没挑干净的姜丝。“你姐买了果汁，在冰箱第二格。”
塑料凳突然吱呀一响。许星艺起身时带起的风，“我去拿。”她从厨房拿来了三个杯子，给每个人倒满了果汁。
“干杯，希望大家都健康平安，顺顺利利。”三个杯子碰在一起，发出清脆的声音。窗外的老槐树沙沙作响，树影在三人之间摇曳，房子很小，此刻的圆满却很大。许星艺想起今天乔冰的话，突然很庆幸，自己选择了留在家人身边工作。
城市的另一端，岳林集团68层的办公室里，林允川的钢笔在文件上洇出一团墨迹。
窗外霓虹如血管般蔓延，而平板电脑上的CT影像更像某种残酷的隐喻。那片灰白影像像一团洇开的墨，边缘如树根般扭曲钻入健康的组织——它甚至不像疾病，而像一场沉默的侵略战争。与他此刻面临的困局惊人地相似：都是悄无声息滋长，等到发现时已近晚期。
医生今天把他拉到一边，严肃地交代他，林老太太最近频繁的胃痛就是胃癌导致的，但是老人家身体太弱了，最近要先配合保守治疗，养好了身体必须要做手术切除了，否则……
林允川转动轮椅，停在大落地窗前，金属轮毂在地毯上划出印记。看着玻璃窗里自己的倒影，往事一幕幕浮现。奶奶是他如今最后的亲人了，她不能有事。
林允川与父亲岳伟从小就不如与母亲那般亲近，父亲岳伟长期在外，总是聚少离多。他的能力毋庸置疑，不然也不会再外公去世后，和妻子一起把原来的建筑公司，发展成母亲去世前当地知名的林氏集团。
那一年，15岁的林允川周末放学，母亲今天没有像往常的周末一样，早早地从公司回来，亲自下厨给一家人准备晚餐。桂姨说太太在楼上午睡还没醒，这会还在卧室。
林允川站在爸妈卧室门前，手指悬在空中，犹豫着是否要敲门。“妈？”少年的声音在喉咙里卡了一下，最终只发出一个干涩的音节，没有回应。
他推开卧室房门，发现浴室的门半掩着，一缕水汽从门缝中飘出来，在走廊顶灯的照射下形成一道朦胧的光柱。他走近浴室，扑面而来的是铁锈般的血腥味，浴缸里的水呈现出一种不自然的粉红色，母亲扑在浴缸边上，黑色长发如同水草般散开，有几缕贴在苍白的脸颊上。她的左手垂在浴缸边缘，手腕处一道深而整齐的伤口像一张咧开的嘴，仍在缓慢地渗出鲜血，滴落在瓷砖地面上，形成一小片暗红色的湖泊。
他大喊“救命”，随之赶来的桂姨马上拨打了120。救护车来到之前，林月英就已经没了生命迹象。那时的所有人都想不明白，家境殷实，儿女双全，事业有成的林氏集团掌门人，为什么突然扔下家人，选择通过自杀了断自己。
母亲的葬礼上，白发人送黑发人的林奶奶几度哭晕，而林允川牵着仅有六岁的妹妹，他的黑西装袖子上别着孝章，冷静得站立在灵堂前，给来吊唁的人一一鞠躬，谁也不知道，他的掌心被自己的指甲掐出四个月牙形的血痕。
灵堂里的百合香混着雨水腥气，父亲身后却站着个穿着白衬衫的少年——那张与自己有三分相似的脸，在吊唁人群里白得像柄出鞘的刀。
“池阳，这是允川和晴川”父亲的手搭在那少年肩上，腕表折射的光刺得林允川眼底生疼。少年局促地鞠躬，看起来岳池阳跟林允川的岁数相差无几。也许在爷爷积劳成疾去世后不久，父亲就已经在另一张产房外踱步。
“妈妈是不是因为你出轨，才自杀的，你这么做，你对得起妈妈和爷爷嘛？妈妈她尸骨未寒，你就带着别的女人和私生子进门。”只有十五岁的少年林允川，站在父母的房前，气汹汹地质问自己的父亲。
“啪”一声清脆的耳光落在林允川的脸上，瞬间染上了红晕，“我从来没有对不起你母亲！池阳比你还要大上两岁，我还没认识你母亲的时候，他就出生了。但是我也是后来才知道的，你母亲一直都知道娜娜和池阳的存在，只不过因为顾及你和晴儿，我们一直没有公开，这件事我有错，但是对于你爷爷，对于林氏集团……我问心无愧。”
林允川有些错愕，岳伟把岳池阳的出生证明甩出来。他的话语也得到了林老太太的验证。当晚父亲在书房拦住他，檀木镇纸压着份股权文件，“你母亲留给你的东西，我不会动，但是我也不可能不认自己的亲生儿子。”
从那以后，岳伟搬出了林家大宅，与继母刘娜、弟弟岳池阳同住。刘娜顺势以“岳夫人”的身份自居，并正式进入林氏集团管理层，参与公司经营。有传闻称，当年林氏集团更名为“岳林集团”正是刘娜的主意，目的是为亲生儿子岳池阳将来名正言顺地继承家业铺路，提前奠定舆论基础。
母亲去世后的三个月，把林允川执意要出国读书。林老太太跟周裕一起去送行。“英国那边都安排好了，你周幸哥哥会照应的。”周裕是林老爷子的曾经的下属，也是林月英的多年好友，而周幸是周裕的儿子。当年还刚毕业小年轻周裕，跟着自己的领导林老爷子从体制内辞职一起下海打拼，如今成为了岳林集团除了林家人亲属以外的第二大股东。
在机场送站楼内，妹妹林晴川突然扑进他怀里，六七岁的小姑娘哭得发抖：“哥，我不想你走......”
就这样，这一纸机票，带着十几岁的少年，远渡重洋，在国外度过了八年的留学生涯。也是在国外读书时，他认识了同是中国留学生的白子怡，两个在异国他乡孤独的灵魂互相找到了归属。
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