沈持玉回过头，一双清凌凌的眸子直直望着他，没有一丝一毫的怨怼，但也没有一丝温情。
宋冀年蹙了蹙眉，耐着性子上前一把抓住沈持玉的手腕，轻声宽慰道：“秋哥儿已经知错了，明日我带他过来给你亲自道歉。”
“不必了。”沈持玉扯了扯嘴角，道：“妾身只是有些累了。”
“持玉，你等等。”宋冀年从袖中拿出一只长条形的红木匣子递到沈持玉手上，道：“打开看看。”
几乎不用看沈持玉就猜到匣子里面是什么，左右不过是些廉价的朱钗罢了。
见他一直盯着自己，沈持玉深吸一口气，打开了木匣，果然不出所料一只再寻常不过的银钗，上头是一朵含苞待放的荷花。
这样的朱钗最多不过五两银子，他怕是忘了上次他也给她送了一支一模一样的银钗，那时还是半年前她尚且对他还有一丝期待，是以欢喜地收下了，可这次拿到手中却只觉可笑。
“你不喜欢？”宋冀年无法从她平静的神色中窥探出她的情绪。
她自嘲地笑了笑，说了句：“夫君有心了。”
宋冀年见她眉眼间难掩倦色，看来是真的累了，想了想便道：“那你早些歇息吧，明儿一早还要准备晌午待客的膳食。”
闻言，沈持玉微怔，旋即便明了他方才低声下气道歉，又送礼物是为了哪般，心底更加失望，漠然道：“我知道了。”
原本她可以撂挑子不干的，毕竟她又不是厨娘，没道理日日下厨给外男准备饭菜，只不过联想到今日秦公子出手相救之恩，便将拒绝的话咽了下去。
明明劳累了一整日，但躺在床上时她却没有睡意，察觉到身后有脚步声响起她立即闭上了眼睛。
伴随着窸窸窣窣的声响，身边的床榻陷下去了一块儿，沈持玉的神经有一瞬的紧绷，好在宋冀年并未有多余的动作。
她醒来时宋冀年已经不在了，不由轻轻舒了口气。
用过早膳之后她便打算去找宋灵珊将那匹布拿回来，今日趁着秦公子在，好将礼物退回去，谁知去了之后才知道宋灵珊未用早饭便出了门。
“知道她去哪儿了吗？”红豆向洒扫婆子询问她的去向，婆子却一问三不知。
沈持玉便道：“算了，等她回来再说。”
想着晌午要招待客人，她便径直去了后厨，路上碰到宋冀年身旁的仆从书言，他正领着一老仆向后厨走去，见到她二人停下脚步请安。
沈持玉一眼瞥见老仆手中拎着的两个鱼篓子，疑惑地问道：“这是什么？”
书言道：“一早秦公子便让人送来的，说是给夫人送的新鲜食材。”
她走近了两步探头看了看鱼篓中的东西，一眼便认出这是产自太湖的斑鱼，以仲秋时最为鲜肥。
“东西拿进去吧。”她没想到这秦公子倒是挺有心，成年斑鱼通常只有四寸长，体型扁圆，肉质细嫩，尤其以鱼肝制汤为胜。
而整个斑鱼能用来做汤的只有一个肝两片肉，一盘菜需用十几尾鱼。
她方才粗粗看了下大约有十几尾斑鱼，恰好可以做一道斑肺汤。
宋冀年今日本有一桩失踪案要查，他已反复看过卷宗，清早带了人亲自走访了几个当事人，临到晌午本打算在外头随便吃些，忽地想起秦王到府上用饭一事，他此时尚有些分不清秦王当时说的是客套话还是当真会来，犹豫了片刻还是回了县衙。
路上又恰好碰到给爹爹送饭的苏淳，随口问道：“你用过饭了吗？”
苏淳摇了摇头道：“我给爹爹送过饭就回去吃了。”
“别回去了，今日你嫂嫂亲自下厨，你留下一道儿用饭吧。”宋冀年话出口又有些后悔，秦王身份何等尊贵怕是不屑于与百姓之流一桌同席。
“好啊，那在下就却之不恭了。”苏淳早已尝过沈持玉的手艺，他虽然对沈持玉本人很不屑，但她的厨艺的的确确令人拍案叫绝。
他甚至想过沈持玉倘若不是县令夫人，要是在奉化县开个酒楼那生意得多红火啊。当然想归想，他是知道这些官家太太最是讨厌商贾之流。
迈入县衙内院，书言急匆匆走来，低声道：“贵人已经到了。”
宋冀年回头看了看苏淳，联想到昨日厅堂里三人对食尴尬的一幕，咬了咬牙领着苏淳入了花厅。
苏淳一眼就看到了临窗立着的男子，正疑惑间就见那男子转过头来，仿佛是一抹流转的剑光，寒意伴着桃花眼，一瞬间灼花了她的眼。
他初初望来时分明有柔和的春风，可在看见她面庞时骤然化作了凌然不可侵犯的寒意。
苏淳立即垂下眸子，身子不由变得恭敬了几分，他是有几分眼力见儿的，一眼便瞧出这男人非同一般，尤其看到同样拘谨谦卑的宋大人后立即便了计较。
“他是奉化县的童生，父亲是县衙主簿之子，因精于算学，我时常叫他来县衙里帮忙。”宋冀年向朱杞解释苏淳的身份，却丝毫没有为苏淳引荐的意思。
朱杞扫了她一眼，目光定格在他下颌处，眼底忽而浮现几分玩味的笑意。
正在这时，沈持玉带着晴雪将饭菜一一摆上桌。
她自然也看到了站在宋冀年身后的苏淳，说不清楚是什么情绪，沈持玉很不喜欢苏淳，是以当苏淳向她见礼时，她只是淡淡回了一礼，态度不冷不热。
上过菜她便走，却被朱杞叫住。
“不知这道菜是什么？闻起来好香啊。”朱杞声音清冷中透着不易察觉的温柔，沈持玉竟有一瞬的恍惚。
他手指的那道菜正是唯一一道儿她亲手做的菜，她笑了笑道：“是斑肺汤。”
说着他就撩了衣袍率先坐了下来，刘福拿起汤匙为他舀了一碗，他轻轻呷了一口，惊呼道：“好鲜！”
好似刚刚才瞧见站着的宋冀年等人，摆了摆手道：“你们快坐下，吃饭吃饭。”
很快一碗斑肺汤见了底，他看向沈持玉道：“沈夫人也请坐，不知这斑肺汤有何讲究，不仅汤色绝佳，便是这鱼肝亦令人叫绝，入口用舌头抿之，一触即化。”
明明就是他送来的食材，几乎是指明了斑肺汤，却在用饭时又装作一无所知，沈持玉有些怀疑，难道早上送石斑鱼的人不是他的人，还是说这位秦公子有健忘的毛病。
“斑鱼之美在于肝，一条半斤的鱼只有二两肝可用，但味道极腥，需以姜汁、葱茎去腥，以鸡汤、鲜菇、嫩笋、火腿煨之，下酒三份、水二份、秋油一份。只要烹饪得法，味道极美极鲜。”沈持玉说起菜品时，眼若寒星，清波流滟，整个人都在发光。
朱杞的眼底同样有笑意，他毫不吝啬地夸奖道：“论吃，我不如你。”
沈持玉笑了笑：“饮食烹饪与做人一般，千般食材，百般滋味，唯求一真。”
在她看来世上各种各样的食物，各有各的气味、质地，都有属于自己的独特的个性。而她要做的就是将诸般滋味相辅相成，务必求其真，过分的叠加涂脂抹粉，反而失去了食物的个性，神韵丧失，味道便会大打折扣。
闻言，朱杞愣了愣，他仔细回味她的话，依稀记得少年时她也曾说过类似的话，这么多年来她竟一丝未变，一直保持着本心。
他捏着筷子的手渐渐收紧，心底有过短暂的犹豫，他用这样的手段介入她的生活，窥伺着她的生活，觊觎着她，又用那般残忍的手段割裂着她的人生。
生生看着她被旁人伤得体无完肤，他是不是太残忍了。
苏淳看着乳白色的鱼汤，抿了抿唇，他也很想尝尝味道。
宋冀年自是不敢跟秦王抢吃食，瞧了一眼桌上的菜，夹了一筷子活炝河虾，虾皮金黄，瞧着酥脆可口吃到口中却很一般，他又夹了另外几样菜，西川乳糖狮子，甜腻的让人牙酸，八宝酿梨火候有些过，梨吃起来没滋没味。
他可算是明白了，整桌菜唯有这道斑肺汤出自沈持玉之手。
宋冀年同样巴巴地看向斑肺汤，此时的朱杞却骤然没了胃口，他看向宋冀年，眼底有毫不掩饰的杀意。
正欲舀汤的宋冀年觉察到一阵冷意，正茫然间苏淳接过他手中的碗，笑道：“大人，我来吧。”
说着他站起身拿过汤匙舀了满满一碗汤转身递给宋冀年，宋冀年伸手去接，忽然苏淳手抖了下，满满一碗汤尽数洒在了宋冀年的胸前。
“对不起，大人，小人不是故意的……”苏淳语无伦次地拿出帕子替宋冀年擦拭身上的汤汁，但那一碗汤洒得结结实实，他衣衫被淋湿了大半，要多狼狈就有多狼狈。
站起身的沈持玉一时有些茫然，这一幕好生熟悉啊，与昨日几乎如出一辙。
“不用了。”宋冀年声音冷硬，显然是生气了，他看也未看苏淳一眼，转身朝着朱杞道：“在下失陪片刻。”
苏淳惊惶失措地跟了过去。
这一次沈持玉并未跟着一起过去，她拿起筷子夹了一筷子糖蒸酥酪，太甜了有些倒牙，又夹了一筷子鲜蘑菜心，菜有点老，蘑菇没入味……
她一时皱眉一时撇嘴，吃菜的样子像是在查验学生课业的夫子，样子专注又有趣。
苏淳跟着宋冀年一路跟到了书房，宋冀年心中想着事情一时竟未留意，他时常留宿在书房，这里备有矮榻，也有换洗的衣物。
从箱笼里翻出衣衫随手丢在矮榻上，他信手解开衣衫，脑中不断回想着这两日发生的事情，难道真的是巧合吗？
他随手丢下外衫，忽然听到身后一声惊呼，回过头却见苏淳捂着眼睛，结结巴巴道：“对……对不起……小人真的不是故意的。”
宋冀年本就心烦，连续两次在秦王与沈持玉面前出了丑，他面上有些挂不住。
此刻实在不想见到苏淳这个罪魁祸首，他掩了外衫，转身走向苏淳道：“你出去。”
“大人，我真的不是故意的，刚才不知有什么东西打在了我的手背上，我这才失手打翻了汤碗，不信您看，我手背这会儿还红着呢。”
说着苏淳就将白皙柔软的小手伸到了宋冀年的面前。
宋冀年不耐烦地扫了一眼，瞧见上面的红痕微微一愣，不由抓住了那只手凑到跟前细看。
骤然被人抓住手腕苏淳顿时红了脸，尤其她目光扫过去，看到宋冀年敞开的衣衫下袒/露的胸膛，心头如小鹿狂跳，手指不由缩了缩，有意无意地挠过了宋冀年的掌心。
一股难以言喻的异样感席卷全身，苏淳轻轻哼了一声：“大人……”
这一声“大人”缠绵又悱恻，根本就不像自男人之口发出，宋冀年目光扫过她红透的双颊，落在圆润如珠的耳垂，随后又落在光洁纤细的脖颈之上。
他眯了眯眼，一时竟也未曾放开苏淳的手。
直到门口传来一道儿冰冷的声音，“你们……”
听到沈持玉的声音宋冀年吓了一跳，连忙松开握着苏淳的手，匆匆掩了衣衫，而苏淳比宋冀年更显慌张，他的眼睛胡乱瞄了沈持玉一眼，便红着脸不敢看她，身子竟还不由自主地往宋冀年身后缩。
沈持玉将所有菜色都尝过之后便向朱杞告了罪，独自来寻宋冀年，只是没料到刚走到书房门口竟看到如此香艳一幕。
尤其二人见到她来之后的反应更是离奇。
先前关于宋冀年断袖的怀疑再次浮现心头，说不难过是假的，但亲眼见到仍然有些难以置信。
她一时不知自己是该进去还是退出，不过是迟疑的片刻，苏淳已退了出去，只留她与宋冀年四目相对。
“不是你想的那样。”宋冀年看了一眼她的神色便知她又误会了，可又无从解释。
不是这样又是哪样？
她想说的话明明白白放在脸上，宋冀年深吸一口气，转过身快速换好了衣裳，走到沈持玉面前，抬手试图拉住她的手腕却被她轻巧地避过了。
“苏淳她其实是……”宋冀年觉得再不说出真相，沈持玉这个一根筋儿恐怕会一直想下去。
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