昨日的春雨已停了，夜里隐约能瞧见几颗扎眼的星子，渐渐暗淡下去，像这后宫里的底层奴才宫女们，死了或者没了，也是不打眼的。
打春堂阁出来的内侍李鱼，抱着灰鼠团花锦纹大氅来接他的主子，远远瞧见了自个儿主儿在永和宫门口愣神，于是又缩着脖子静静等在一侧。
只见这小内侍穿了件灰色圆领衫，配一件同色短窄坎肩，着一双青色短筒靴。
说来也巧，他早年和程淮之一同进的内廷，不过出身比程淮之差上很多，不是官家出身，而是自卖自割进来的。
他娘本是青楼妓子，从小带大了他，可后面得了杨梅疮，全身溃烂发脓，老鸨准备把她用草席裹了扔到荒郊野岭里，是他找了位娘早期入了宫当太监的恩客，才让娘赎身，如今住在庙附近一个茅草屋里，病吃了几幅药有了些许好转，正等着他的月俸呢。
程淮之虽然表面上说和他是同僚之谊，他也不会不知分寸地这般认为。
当年他还是个尚饎局管理薪炭粮食的小太监，也不懂讨好人，更不会从中得油水，被一些得势的太监欺压霸凌，可以说暗无天日。
他和程淮之的渊源大抵是他捡过一个缝着梅枝杏花的香囊，不知被谁摩挲得脱线发黄。
他偶然撞见过程淮之把玩在手中，知是其心爱之物，给他送了回去。
那是他第一次见程淮之掉眼泪，如松山玉一般高洁的公子颓唐地坐在地上，抱着香囊泣不成声，像孩子找回了最爱的布娃娃。
三年前他被上头嘱咐额外照顾刚入腐刑又苏醒的程淮之，他分明瞧见他面色惨白，死去活来过一回，冷汗直流却愣是半点泪没掉，他还惊愕对方钢铁般的意志力。
当夜他看见程淮之睡下才在一侧打了地铺躺下，半夜醒来见程淮之脸埋进一个粉白香囊，似是魇着了，嘴里咕囔着杏瑛，杏瑛又睡去。
这一定是他进宫前的爱人吧，可惜是个孽缘，没得结果，李鱼这般想着又昏沉着合上了眼。
谁能料到，隔了两天入了太上皇后宫的新太后，年才17，闺名是杏瑛，他吓得一宿没睡，不停告诉自己只是重名，只是偶然。
之后他们再无交集，只凭着听说和传闻了解对方。
听说程淮之入了尚膳局，管理后宫妃及圣上，太上皇的饮食，过了半年，他制成了药膳，令太上皇当夜从昏迷中苏醒过来，而程淮之晋升成了五品内使监。
再过了半年，听说他认皇上身边的贴身大太监冯保当干爹，一时间成了宦官们巴结讨好的红人，可他没有跋扈横行，而是越发谨小慎行，渐渐入了皇上的眼，过了一年，冯保不知怎的，心疾犯了当场去世，程淮之接手了他的职位和事务。
最后一次看到，当时他已是权势滔天的东厂提督，程都督。
犹记得他去给各宫送薪柴回来，程淮之在尚饎局门口等他，遥遥看去，那人身穿玄色镶边宝蓝撒花缎面圆领袍，蹬一双长筒直靴，面容凄美如玉，身姿卓越如青松，不说他是内臣还以为是哪国的宫亲贵胄呢。
李鱼趴在地上，看着对方靴上的锦纹，吓得胆寒不已，哆嗦着问：“程都督，可是小人有何错事？？”
程淮之掀了掀眼皮，恹恹地说道，“李鱼，跟着我可好，你娘的病我能治。唯一有一点我要提前撂在前头，富贵权势不在话下，可，生死难料，没命享也说不定。”
李鱼盯着自己手腕子上被人拧拽出来的红痕，用力磕了几个头，立刻表忠：“我愿拿命追随都督。”
李鱼缤纷思绪回首，晒笑一声，低骂自己几句不准伤春悲秋，如今可是过着极好的日子了，随即目光投向不远处走来脸色阴寒的程淮之，似是在太后那里吃了挂落子。
李鱼讨好地迎上去，嘘寒问暖，绝口不提他的揣测，“都督，春寒，给你带了衣裳，值房里我给你备了洗澡桶，热水里放香料，您一回去洗了澡就可以舒舒服服地看折子，就寝，寝衣我给您放在床头了。”
程淮之搓了搓冷白的手指，上面似还残留着小太后身上的杏香，旋即拿到鼻尖下嗅了嗅，眼神痴迷。
李鱼低垂着脸，眼观鼻鼻观心装作没看见，这不是第一回见了，都督对永和宫的那位有着别样的情愫，他还知道，连太子也是那位的石榴裙下臣，这是个公开的秘密。
但，这等秘辛不能从他口中传出去，他得日日装瞎当聋才能保住自个儿的小命。
过了片刻，程淮之才冷冷问；“八王赈灾怎么样？旱情平了吗？密信可有收到？”
李鱼为难地说；“小的问过八王府的门房，王爷还没回来，不过听祁州城的流民说，八王这次赈灾粥里被掺了砂砾，都纷纷控告他克扣了粮食私吞了钱财才会这样。”
程淮之冷面上浮出一丝冷笑，不屑道；“扶不起的阿斗就是没用，接下来该看下敦王的诚意了。和他说太子夜闯大理寺接走卫盛之事，明日上朝看他如何发挥，本都督不要只会叫的狗。”
李鱼恭敬道：“小的明白”，全然没有因为程淮之叫敦王狗之事而面露惊怪，如今太子与八王，敦王，夺嫡越发激烈，端看鹿死谁手。程淮之是太上皇和皇上跟前的红人，自然想扶谁上位就扶谁上位了。
这般想完，李鱼又美滋滋地合计着，过几日寺庙祈福，太上皇身子如今好转了些许，估计到时会和太后一同出行，正好能见到祈春，该给她准备什么礼物呢？
东宫里，刚沐浴过的太子陈锦琮身穿一件单薄中衣，银冠已除，长发直接散在脊后，神态自若，尽显一股随性恣意的气质。
深更夜半，仍穿着穿官服的魏太傅和卫太卿在梨花木案桌前围坐着，脊背挺直，面容凝重。卫太卿，卫瀛，老得皱纹团成一团，说话间有股当权上位者的威势。
只听他急急说道；“程都督可是昨日为难与你了？他撺掇了皇上叫八王去赈灾，让敦王得了给边境送粮草的差事，可是把住了我们的命门了。怎能想到他一个粉面小儿做事如此直击要害，不留情面，早知如此，当时不该留这个小孽种一命了”
说着他情绪激动，狠狠拍了案桌，又瞪了一眼一侧假装抿嘴喝茶的魏太傅。
被提及的魏太傅，额上冒出一层冷汗，想辩解却又哑口无言。
确实是他出面，才留了淮之一命，可，他又有什么罪？他是他最拿得出手的门生，难不成当时那般境地让他一个做先生的眼睁睁看着学生去死吗？他魏络做不到。
魏络胸中郁愤难平，合了合眼，还是气愤回击道：“他是我学生，当时情已了，现今的程都督和我再无瓜葛，你休得再提。”
太子陈锦琮冷峻的面隐在昏黄烛火下，看着身边两位老臣抬杠，神情难辨。
只见其轻挑了挑眉，才抬手停止了纷争，冷声道:“如今要紧事，是我大理寺截走了囚犯卫盛，明日程淮之他们一道绝对会拿这件事做筏子，可如果放任的话，程那厮绝对会用酷刑，他又能熬过几个晚上呢，他管着边境兵马输送一事，倘若他嘴不严，绝对会说漏了我们合谋之事，死在我们手里都比给程淮之折磨了半响只留一口气的好。”
魏络神情变幻了几次青白红，还是劝道；“那可是人命啊。不如先藏起来在别处，之后再说？”
卫瀛冷哼几声，“不用管这个老学究，人我替太子殿下杀了，之后让人告发他是敌国探子，在京城几处埋了威力极大的炸药，您临危受命把他提前解决了，炸药也拆除了。如此一来，皇上必定认为太子殿下您爱护江山社稷，为他分忧啊。”
说完他又若有所思地补了一句：“若是能攀咬上八王或者敦王就好了，可惜他们现在有程淮之指导，已经没那么好算计了。罢了，日后再说。”
太子陈锦琮颔首算作同意，又按了按紧皱的眉心，挥了挥手道：“孤累了，先按卫卿说的办。你们先下去吧，我再看些折子就睡。”
卫太卿撞了下魏络，又昂首阔步地踏出了东宫，留得魏络在身后欲言又止，咬了咬牙还是开口道：“太子殿下，杏瑛那边希望您多照顾。”
陈锦琮一听到那位小主儿的名字，太阳穴的部位突突地跳，磨了磨后槽牙，还是没忍住告状道：“太后性情顽固，对孤可是横眉冷对啊，不过魏卿你放心，我和杏瑛从小一同长大，我自会护着她的。”
烛火如豆，东宫又陷入了冷寂，陈锦琮听了听打更声，估摸着程淮之已经从小太后宫里离开了，心稍稍落回到了胸中，可无名的嫉妒之火却又差点把他烧着了。
这位小主儿端的是面热心冷，对他日日没个好脸色不说，不知程淮之去了又是如何讨了她的可怜，又与之有了怎样的亲密。
以前是这样，现在入了宫又是这样，程淮之这个阴魂不散的阴阉总能得了她的偏爱去，为何她就不能抬眼看看他呢。
分明赐婚那日，他问过她：“可愿嫁给我，我可以不接赐婚的圣旨，不与卫家小女卫婉成亲，你也用不着嫁入太上皇宫里守活寡。”
她是怎么回的？她斩钉截铁地说“长姐刚过世，程家刚出了事，你还来和我说成婚的事，白瞎了我以为你是个重情义的未来君主，结果只是个幸灾乐祸，只图己利的人罢了。我宁愿入住太和宫，也不想与你一起。”
这是她活了十七年第一次强硬起来，脸皮都气的涨红，只可惜，对象是他。
他理解，年轻小姑娘，谁没有点脾性，但当他大权在握，魏杏瑛也只能是他的了，也不枉费他费尽心机给她送上太后的位子，如今享了几年荣华富贵，骨头都惫懒了，难不成到时她会舍了九五之尊的他，却转头跟着个被众人憎恨的奴才阉官吗？
不急，慢慢来，徐徐图之，江山和美人他都要。
正神游着，只听随侍曹平敲了下门道：“太子妃方才传话来说宿在卫太妃宫里了，让奴才来告知一声。”
宫里的人不言语，却在曹平说完的刹那，东宫的烛火不知被谁吹灭了。主子这是听到了，只是不屑于回而已。
这个差事确实不讨喜，东宫太子妃和太子爷貌合神离，这谁都知道。
太子爷自以为给了她尊荣和正妻的位子，她们卫家当他的后盾，谋求个从龙之功，很公平且合理，只是可怜了他们这些下人仆从，和皮球似的在这两夫妻之间被踹来踢去的当传话筒。
侍从曹平这般想着，春夜阴寒，身上却徒生了一身冷汗。
差事儿办完的他讪讪地擦了擦额头，裹紧了素色坎肩，又继续守在了宫门前。
作者有话说
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第3章 第 3 章
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