好月当空，灵雾弥漫，一人执剑立于乱雪峰顶。
身后是远山广阔，星云盘旋，天枢守护神兽金鳌龙尾缠星，卧于北斗之上，大有将其他六界踩于爪下之意。
时栎垂眸，淡蓝色瞳孔带着一丝无奈，看向山门前老者。
脏白而蓬乱的头发，灰衣佝偻的背，双腿因为常年累月攀爬石阶而磨损弯曲到极致。
要上玄清山，必须行过天枢九十九阶。
九十九之多，在有天赋的人面前，抬脚一步而已。
九十九之少，在大多数人眼里，却是一阶如攀天，一阶如遁海，阶阶有难，步步要命。
而这个人，在九十八阶待了一辈子。
时栎今日练完剑，听门内弟子讨论，那个人终于要死了。
没人知道他叫什么，也没人知道他什么时候来的，很多弟子还是孩童、三两步爬完石阶时，他就在了。
时栎找到了他，说：“我带你上山。”
彼时他呆立在大而宽阔的石阶一角，浑浊的双眼望着山门，明明只要抬起腿，轻跨那么一下，就能登顶。
可那只瘦骨嶙峋的腿重如千钧，一抬就是一辈子。
他的生命只剩下最后半个时辰了。
意识到身侧有人，他嘴唇微动，嗫嚅道：“我……爬了两百年石阶，很累了……”
时栎说：“我知道。”
两百年前，时栎十四岁，初入玄清门，踩第一阶的脚还没落下就直接到了九十九阶。
身后一青年“嚯”了一声，“牛啊小孩兄，站着别走啊，等我追上你，咱们一起进去。”
他一阶一阶上，爬得稍慢，却也顺。
时栎在山门前等他，然后亲眼看着他停在了九十八阶。
青年笑容凝固在脸上。
时栎等得烦了，皱起眉，“你怎么还不过来？”
“别等我了，”青年摆摆手，“你先走你先走，我一会儿跟上。”
时栎先走了。
修炼不分日月，倏忽两百年过去，时栎早忘了他。
今天听人提到，才想起来山外还有这么个人。
星界门派百千，蹊径众多，他偏偏选了最难磨的一条。
大朔末年，天子贪求长生，以人祭天，叛军四起，战乱不休。
冲天血怨中，地狱门开，妖鬼横行。
眼看绵延千年的王朝气运被妖鬼摧残殆尽，帝凰现世，自毁于王城之巅，以翅羽尾火焚世。
众生浴火，灭而后生。
肆虐的妖鬼被烈火净化，化作万缕灵气散落天地间。
从此天地自然遍生灵，人人有机会寻道问长生。
天地初开，至今已有六百年，实力强悍者懂得掌握时机割据地盘，最终以七星分隔出七界，各自发展起新的势力。
而其中，天枢玄清门当称七界之首。
剑道大宗，实力最强，也是歧视最严重的门派。
老者最终同意了跟时栎上山。
那双苍老的手搭上时栎的护腕，银铁带来钻心的凉意，他却握得很紧。
他侧头，眼球微动，贪恋般看着近在咫尺的门派服。
银蓝色窄袖劲装，襟领、袖侧皆有剑纹，玉铁打造的冷银星镖分作两侧肩饰与腰封垂带，镖尖冷锐，泛着冽冽寒光。
他颤抖着抬起手，抚摸过侧肩的星镖垂饰，带起一阵碰撞声响。
时栎身体僵了一下，没躲开。
他却倏地流下两行泪，一把推开时栎，近乎抓狂地搔起自己的头发。
“我……我想了很久，总觉得明年、或者就是明天，我也能穿上这身衣服。”
“我想要一把剑，只要师父不嫌弃我年纪大，我什么都愿意练……”
“小孩兄，你等等我，我就快上去了……我已经上来了……可是我要死了。”
他把脸深深埋进手掌中，语气带着浓重的懊悔：“我竟然要死了……我这辈子除了爬石阶还干了什么？我可以去山下种树，也可以拜入别的门派，曾经剑庐八派都想要我，我分明可以有更好的选择……可我……我竟然就这么过完了没意义的一生……”
时栎原本静静听着，直到这时，才抬眸看向他，“没意义的一生？”
随即他勾起唇，“也对。多少人有摘星凌云之志，穷其一生登不上这天枢九十九阶，老死在灰尘草芥之下。一生沉寂，没有哪怕一刻耀眼，这样的人生本就没有意义。”
老者呼吸沉重了几分，忽然觉得手腕被攥住，抬眼，对上一双平静的蓝眸。
“但是人活一世，不一定非要过得有意义。只要你每个选择都发自内心，当下是坚定不后悔的，你这一生就算没有白过。追道至死，好过一生将就。”
老者怔怔立着，又垂眼，看向他腰间佩剑，颤巍巍抬起了手。
时栎没动，任他一寸寸抚过剑身，赞叹道：“真是把好剑……你给它起什么名字？”
时栎正要开口，身后忽地传来一声嗤笑，“星界还有人不认识华景？新鲜！我看看谁这么没见识。”
身后有三人并行跃下山门，为首男子行步张扬，带得身上银饰叮当，瞬息便到了近前。
他身后男女各一，一人手执画笔，一人在空中铺展开画卷，照着时栎与老者观剑的场景描摹起来。
老者注意不到其他，专心看剑，眼中已有泪花闪烁。
他想成为剑修，没有剑修不渴望这样一把剑。
时栎余光扫过两个画童，没管他们，只朝老者道：“叫华景，绮丽繁荣，图个好寓意。”
为首男子先是瞅他，看他一个眼神也没分给自己，神色暗了暗。
他瞥向老者手中剑，面有讥讽，“今日濯剑池不见少君，多方打听才知道来了山门，华景都舍得给人摸，想来星天阁那边又少了师兄英姿，迫不及待出门作秀了。”
一旁画童打了个手势，时栎顺势转身，终于舍得赏他一眼。
“作秀也要有人看。孟师弟你整天追在我后面，我洗剑，你跟着洗剑，我来山门，你也来山门，怎么没见画童画过你？”
孟拙被戳中痛处，狠狠瞪了他一眼，过去嘱咐了画童几句，拂袖离开。
时栎带老者到山门一角歇下，抬头看了看天，月光愈盛，幽蓝的星海正逐渐淡去。
老者靠在墙上，缓慢闭上眼睛，“没多久了，银悬期一过，星被收走，我也就跟着走了……真不想死啊。”
时栎问：“你还是后悔？”
“是啊，没办法。”
老者笑着摇了摇头，“这世上，有几人能真做到不后悔？我以前怎么就这么傻，干脆一开始就不上玄清山，去加入剑庐八派，虽然造不出跟你一样好的剑，可我能修炼，我的寿数会延长，能做很多事……总好过在这里干坐着等死。”
时栎拍了拍衣服起身，面上没什么情绪，“我安慰过你了，想让你好受些，每个阶段有每个阶段的追求，人本就不该为做过的事后悔。”
他启步欲走，想到什么，又紧了紧手中剑。
“你现在老了，醒悟了，觉得年轻的自己愚蠢，因为你已经经历了自认为失败的一生。”
“可如果给你一次重来的机会，让你放弃玄清门，去普通门派当剑修，你余生都会活在新的懊悔中。”
“你会想，当时为什么没有再坚持几天，说不定第二天，你就会成为玄清门的剑修。”
天枢九十九阶，一生只能走一次。
要么始终向上攀爬，要么转身永远放弃。
那边画童又打了个手势，时栎走不了，坐了回去，挨着那老者。
“要是连你都觉得这一生没意义，那它就真的没了意义。”
“别人可以这么说你，因为他们不懂，可你呢，你不懂自己的心？这两百年你每时每刻都有机会转身下山重新开始，但你一次次选择了继续。”
“你根本不是觉得人生没意义，你只是害怕在别人眼里，自己这一生显得毫无意义。”
老者原本闭目静静等死，被他说得双眼睁开，颤抖的手又按上了他的护腕。
“……我都快死了，你何必还耗费心神说这么多？”
时栎仰头靠到墙上，疲劳地闭上眼睛。
“带着悔恨去死，到时候执念消不去，化了鬼，还要我去灭，很累。”
说话间，画童走近，微弯下腰，将画好的像双手捧给时栎。
时栎摆摆手，不看。
他望天，幽蓝的星海已经完全隐去，空中有什么银白的东西正缓慢飘落。
“长老们满意就行。下雪了，你们早点回去。”
画童却不动，把画卷妥善收好，又展开另一张空白画纸。
“还有？”
画童腰更弯了，恭敬道：
“请少君移步峰顶，新修缮了大门，缺一张山门全貌的。”
时栎不搭话，显然有些不耐烦了。
画童维持着请他的姿势不动，语气更恭敬，“这也是列位长老的意思，请少君移步峰顶。”
时栎起身，朝老者说：“我有事，稍后过来。”
老者倚坐在墙边，伸出手，接飘落的雪花，“放心吧，我尽量不化鬼，不让你受累。”
“这倒是其次。”银袍掠过，时栎人站上了峰顶，声音稳稳传来，“你能正视曾经的选择，不把一切归咎于过去，就算化了鬼，我也亲自送你去轮回。”
星界人沐浴在灵气中长大，就算是不修炼的普通人，活到两三百岁也没问题。
可这些灵气的本源，是当年被帝凰尾焰灼烧殆尽的妖鬼，十分灵气里总蕴着三分鬼气。
倘若人死时爱恨执念太深，便会被鬼气钻了空子。
化出的鬼多半会被修者斩杀，用以积攒功德，提升修为，原本的人也因此失了投胎转世的机会。
假如他不幸化鬼，在害人前，时栎就会送他下去正常轮回。
这是星界亲朋好友间常见的“守尸”方式，没人想看到自己的亲友没有来世。
乱雪峰顶，时栎迎风出剑，余光时刻注意着山门一角。
佝偻的灰色身影立了起来，拖着缓慢的脚步，挪到了山门正中央。
这是他曾经站在九十八阶，向往了一辈子的地方。
却恰巧挡了画童的视线。
画童皱起眉，上前一步要将他驱赶开。
这副画里并不需要他。
“请你让开，影响我们做事了。”
他已经不动了。
那双腿太过弯曲，简直像是跪在了山门前。
风不大，天空有飘洒的雪，纷纷扬扬落到灰旧的衣衫上。
画童只当他不理人，赶又赶不走，面带不耐，换了个位置，扬起头时又带了笑脸。
“少君剑有些偏，离金鳌近些，彰显我门神兽威风，对，先别动……”
半个时辰后，画童向时栎拜别，满意离开。
时栎垂眸，注意着老者头顶那丝缓慢溢出的光亮，荧白皎洁，袅袅消散于风雪中。
他最终没有化鬼。
坚持到现在的人，不管嘴上怎么说，心里很难会真的埋怨曾经做出选择的自己。
风愈狂，乱雪盖住了他。
到了明天，阳光照射到山顶，所有的不甘、懊恼都将随着雪的消融散去。
时栎收剑入鞘，身侧已经多出了一个人。
那人在风雪中静静立着，墨发被风吹拂起，露出与他别无二致的一张脸。
“你说，”时栎轻声开口，垂在身侧的手勾了勾他的小指，“我是不是多管闲事，让他走都走得不清净。我没想到画童这时候找我，孟拙还带他们过来，太烦了。”
那人静立不动，好像对他的触碰没有任何反应，时栎也不出声了，手臂挨着他。
忽然 ，那人侧过身，面朝着时栎，像是接收好了某种指令，双臂伸出，抱了他一下。
一触即分，时栎刚听到衣上银饰相撞发出的声响，那人又规规矩矩站回了原处，淡蓝的眼眸微垂，毫无生机地盯着下面发呆。
时栎失笑，弹了下他肩上星镖，手中灵光一闪，化出一颗糖，喂到他嘴边，“下回灵敏些，出来先要抱，记住没有？”
蕴了灵光的糖带着甜腻的香气，那双蓝眸动了动，微低下头，要来吃。
时栎捏着糖躲了一下，被他抓住了手，带着送到唇边。
时栎眸光微动，看他轻垂下头，将那颗糖吃进了嘴里。
覆在手背上的掌心微凉，唇蹭过指尖却柔软，手上还剩着残余的灵光，那人意犹未尽地向前。
指尖湿热传来的瞬间，时栎倏地收回手，手掌翻转，在他背后一拍，将他送到了山门前。
与此同时，时栎转身，朝内部一座楼阁遥遥拱手，“师尊。”
一道悠远的女声传来，“因何迟迟未归？”
时栎余光注意着身后幻妖，不动声色回道：“长老吩咐，今夜山门作画，我从濯剑池过来，耽误了些时间。”
那声音顿了顿，似有不满，“你又应了？”
“两副画而已，不妨事，我不应，他们还要为难师尊。”
“我现在回来。”说话间，他已经跃入山门，朝楼阁处行去，边走边道：“问天岛有几个悟性太差，先拨给清随师叔，为三日后门派招新腾出地方，到时我们多挑几个，换批新血，以后玄清门就改名无情门，骑在贺千秋脖子上练无情剑。”
“……无情剑道修心修性，不可偏激，让你招人，是想将剑道发扬光大，不是为了骑在同门脖子上。”
“嗯。师尊几夜没合眼了？”
“第十夜，明日再歇。”
“你昨天也是这么说的。”时栎推门进去，从满屋卷宗残页中找出一道奋笔疾书的身影。
凌殷仍在绘图，听到门开也没抬头，只道：“卷宗在后面，你把那几个悟性差的挑出来我看看。”
时栎过去翻找，“不用看了，奇差。半个月只勉强学会第一式，还时常忘。我让他随心而动，他说，脑子记住了，手跟不上。”
“只半月就学会了第一式，很有前途，多练自然就熟了。你把人丢给清随，是送走了一个好苗子。”
时栎不以为然，把翻出的卷宗递给她。
“问天岛全是好苗子，哪个不是莽足劲想留下，他们几个垫底了，有更好的自然要替。我们要的是出剑最快、最强的剑修，没时间替人养孩子。”
凌殷停下绘制剑谱的笔，随意翻了几下，见那几人每日训练任务都达标，甚至因为自己落后，有不少主动加练的，合上卷宗，说：“人交给我。三日后跟你过招，倘若你还觉得不行，再送走。”
时栎挑眉，“行，到时我收着点，不伤了你的好苗子们。”
凌殷淡然一笑，低头继续绘图，“把这儿收拾一下，让人过来吧。”
时栎看向窗外夜色，“现在？”
“先收拾。”
时栎认命地捡起散落一地的剑招图纸，分辨哪些是她灵光一现要留下的，哪些没用要丢掉，折腾到后半夜，才去把人叫来。
适逢千秋剑尊出关，又碰上门派招新跟剑缘交流大会，根本歇不下来，他也几日没合眼了。
本来今夜送走那老者后，想跟幻妖在峰顶赏雪，花前月下亲近一番，不想还是回来干活了。
还是让幻妖替他赏雪吧。
有一分神魂在歇，他也算修整过，彻底不用睡了。
那边凌殷对几个弟子问起了话，挨个上手过招，时栎摇摇头，开始整理她新出的一套剑招。
要修无情剑，最先要断的就是情根。
情根不断，道心都凝不出来。
凌殷笔锋规整，剑招凌厉，时栎翻看着，白衣剑修挥剑的身影已经跃然纸上。
师尊这么强，时栎想，要是知道自己一直在骗她，凌霜剑第一个要斩的就是他的脑袋。
他在入门前已经生了情，断不了，只因为顺利凝出了道心，从未招人怀疑。
玄清门上下一万弟子，没人知道，他背着师尊与整个门派，与自己的一丝神魂有着不寻常的亲近。
后来他偶然得到一只幻妖，那丝神魂便附身其上，化了形。
虽然傻傻的，跟不化也没什么两样，但看着那张脸，时栎还是无法压抑内心的涟漪。
他知道自己在做什么。
两百年过去，与那缕神魂情意愈浓，道心却岿然不动，他钻了无情剑道的空子。
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雪停了，天边泛起白光。
幻妖静立在山门前，阳光照洒到他脸上，一旁老者的身体被时栎拿灵光掩埋，经过一夜消散，已然融于天地间。
时栎很累了，他分出来的这丝神魂现在只想歇息。
天气放晴，远山广阔，时栎喂给他那颗糖蕴了不少灵光，此刻唇齿间甜意未消，他还能自由活动很久。
正想着，空中忽有一道惊雷炸响，远方某处，金色闪电将天空劈出一道裂隙，散落下无数金光。
幻妖目光微动，身体已经先一步做出反应，向远方掠身而去。
平地生雷，必有秘境。
平日秘境雷光都是紫色，星界建立这么多年，还是首现金雷，里面的秘宝想都不用想，价值不可估量。
他就是累死，也得爬过去把东西拿到手。
这是时栎每一丝神魂都有的觉悟。
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第1章 步天阶
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