“太子殿下到！”门口的小厮一通传，整院子的人都变了脸色。
婧妃一个刀眼甩过去，瞪着周礼。
周礼看了看门口，又看看婧妃：“我不知道。我没邀请他。”
“你若是信不过我，便早些巴结那位太子，把你女儿嫁过去，做个侧室，看人家同不同意。”婧妃心里不爽，话说得狠了些。但心里也明白，此事多半与周礼无关。他和她的关系，朝廷无人不知、无人不晓，而且他是个官场的老油子，真要做，也会背着人做。不至于在这样的大场面上，公然给她难堪。
更重要的是，他二女儿周亭早就和李权执订下婚约。如今她及笄，这门婚事也将于不久的将来提上日程。
还没等周礼开口解释，李欲就已带着秦常念走了过来：“周大人令爱及笄，本太子特意带着太子妃来给周大人撑场面，怎么，不欢迎啊？”
周礼的脸上立马堆满了笑容：“怎么会，臣恭迎太子殿下。”
他规规矩矩行了礼，李欲却没让他马上起身，指了指边上站着的秦常念。
周礼只得忍着不满，又向秦常念行礼：“恭迎太子妃娘娘。”
“免礼。”李欲这才摆摆手让他起来。
周礼前脚刚直起腰，李欲后脚就又开了口：“周大人今日开心本太子能理解，但也不能失了礼数，让外人笑话吧。”
说的是他说免礼后，周礼没有谢他。
周礼想了一下才反应过来李欲指的是什么，忙拱手道：“臣今日一时忙昏了头，礼数不周，在此向太子殿下赔罪，还望太子殿下莫要怪罪。”
心里很是奇怪，这往日里清风明月般的太子，惯常是不在乎这些小事的，今日怎么抓着一点细节就不放？
旁边的婧妃看不下去了，走上前来：“太子怎的，心情不好，上这发泄来了？”
“哪里的话，周大人是娘娘的人，不懂礼数，我怕他惹娘娘生气，这才替娘娘点拨一二。周大人，不会生气吧？”李欲皮笑肉不笑道。
马车上，李欲嘱咐秦常念莫要轻举妄动，她毕竟刚刚坐上太子妃之位，盯着她的人无数，尤其是婧妃和李权执，一个不小心，就会被人抓到错处。
“可是太子殿下，就算我什么都不做，他们也会抓到我的错处的。欲加之罪，何患无辞。”秦常念认真地说道。
李欲听后，表情严肃了些，这正是他所担心的问题。本来他也纠结过不要带秦常念来，但想了想，毕竟最好的防守就是进攻。与其忍气吞声，不如先发制人。
她毕竟也是太子妃。那些人又敢拿她怎么样？
“若是殿下肯信我，今日我们便将那婧妃打的算盘都逼出来。”秦常念和李欲在马车上达成共识，今日就要在这笄礼上扮上一场嚣张跋扈的太子，以及恃宠而骄的太子妃。
是以今天一上来，就和周礼、婧妃在前厅过了几手。婧妃聪明，却都是小聪明。玩的那是后宫之中不入流的手段，遇到秦常念这种大开大合、敢赌有谋的，自是高下立见了。
不远处，秦常念看见一抹熟悉的裙摆，立刻摆了摆手：“周夫人！”脸上喜笑颜开地就要过去，完全将身边人都当作空气。快步走过去的时候，正好撞开婧妃的肩膀。
察觉到婧妃瞬间涌起的怒气，秦常念没有回头，嘴角一勾。
“太子妃向来是个爱自由的，性子活泼些，想必婧妃娘娘宽宏大量，是不会放在心上的吧？”李欲上前一步，先声夺人。
婧妃顾着面上的礼仪，也不好再说什么。
“太子妃娘娘，您来了！”周夫人一见是秦常念，也很高兴，立刻就要屈膝行礼。
秦常念立马抬手搀起她：“不必不必，周夫人，以后没有旁人在的时候，你就叫我常念吧。”
“这……”周夫人是极高兴的，却不敢应下来。毕竟女子应当恪守尊卑礼仪，对当朝太子妃直呼姓名，实在是有些出格。
秦常念看出了她的犹豫，伸出手晃了晃手上的镯子：“周夫人上次送我的镯子我都没回礼呢。”
周夫人的紧张立刻被缓解，笑着道：“哎呀谈什么还不还礼，你喜欢就好。”
秦常念凑上来，挽着周夫人的手：“您直接叫我常念就好。如果我母亲还在的话，她应当同您差不多大，他们都是这么喊我的。您也是长辈，无需拘礼。”
这一句话中有许多的信息，秦常念自己都不知道，从什么时候起，她也可以这么坦然地谈一个逝去的人。
如果可以面不改色地谈死，是不是也算放下的开始？
周夫人伸手覆在秦常念挽着自己的手上：“常念，你要是不介意的话，就把我当作是大姨，我也算是攀了个皇亲国戚了。”
周夫人原为县令之女，虽算不上是显赫，却也过得富足。在家里父母亲也待她极好，虽然有个弟弟，但处处都以她为先。吃的是她先挑，玩游戏弟弟要让着自己，甚至后来家里请了先生来教课，都是她与弟弟一起上。
她原以为那是爱，后来才知道，宠爱的另一种写法叫愧疚。
越是身份低微之人嫁进高门大户，便越是阴谋。没有地位、无足轻重，她在周府里，就与蝼蚁无异。不仅没有选择权，像个傀儡任由摆布，周礼看不起她，连带着府里的下人也欺负她。今天是房里少了东西，明天就是送来的饭菜都是冷的。
更过分的是，周礼生气不顺的时候，还会打她。巴掌、茶杯、开水，她感受过各种各样的东西砸在脸上。所以她不被允许擅自出门。外人都称周大人好生疼爱这个妻子，不仅愿意下娶，还把她护得死死的，轻易不肯放出来见人。
任何大场面，她都不出现，所以今日周亭及笄，她不在前厅迎客，也无人过问。
她只是流言中，周礼身边的配饰罢了。一个可有可无的配饰。
所以当她听说秦常念是镇北将军的独女，又得到太子李欲的青睐是，不是像别人一样的嫉妒、嘲讽，而是打从心底里心疼她。
一个不过二十有几的女孩，父亲失踪，母亲早亡，一个人从漠北来到帝京，就进入了深宫。这究竟是福，还是祸呢。
周夫人脸上正带着一丝愁容，迎面就走过来一个打扮得花枝招展的女孩。
女孩半扇掩面，一双桃花眼看人的时候似是娇媚妖冶的漩涡，声音柔情似水道：“母亲，瑞王殿下可到了？”
“已经在前厅同你父亲他们聊天了。”周夫人回答道。很奇怪，她在自己女儿面前，竟然好像气势矮一节。她女儿待她，也不像待母亲一般。
“那我便先过去了。”她很随便地丢下一句，抬眼扫了一下秦常念，眼神中有一丝轻蔑。没和秦常念打招呼便走了。
“亭儿性子随了她爹，太过盛气凌人，常念，还请多多担待。”周夫人叹了一口气道。
本来这种大户人家，内里就是乌七八糟的，秦常念只是觉得和周夫人聊得来，才接近她的。并不在意这其他人其他事。
周夫人一边和秦常念谈天说地，一边带她转了转周府。
后院还没转完，周夫人就停下了脚步，准备调转回头：“笄礼开始还有一阵子，不如去我房里喝杯茶，休息一下。”
“前面不逛了吗？”秦常念看见不远处有一间小屋子，孤零零地立在园中，很容易被人误认为是荒废的。但细看周围整齐的草、干净的墙面，就不难推断出这一间房子有人精细地打理。
“那边周礼不让人过去，只有专门打扫那一间的下人可以过去。”周夫人解释道。
“那那间房是用来做什么的？”秦常念有些疑惑。
“周礼喜欢文玩，将那些瓶瓶罐罐看得如同宝贝一般，那间屋子是他辟来专门收藏那些宝贝的。平日里，除了他要买卖一些物件的时候会派人过去取出来，其余时候都是不准我们过去的。”周夫人见秦常念好奇，很耐心地解释道。
“原来如此。”秦常念点了点头，像周礼这种二品大官，有一些这种清高烧钱的爱好倒也不令人意外。便跟着周夫人回到房间喝茶。
两人聊了一阵子，周夫人便屏退了下人，凑近秦常念道：“我听闻常念是从漠北来的，对于漠北的消息应当灵通，我有一事相求。”
“周夫人请说。”秦常念答应得很爽快。
周夫人从抽屉里取出一副画，画上是一位看起来约莫是十一二岁的男孩。
“常念可见过这人？”周夫人问道，声音由于急切而微微颤抖。
秦常念接过那画仔细地看，倒真觉得有几分眼熟，眯着眼睛细细地想。
周夫人一看有希望，语速都快了一倍，连嘴唇都激动地颤抖：“这是我儿子，比亭儿大不了几岁，可十二岁那年，去街上玩，马意外受了惊，一路跑到城郊去，又遭土匪抢劫。等我们赶到的时候，车夫和随行的仆人都晕倒在地，我儿子也不见了踪影。我到处找、到处找，都没有他的痕迹。他们跟我说，可能是被土匪抢劫后，卖到漠北去当苦力了。这些年，我也派了无数人去找，可都没有关于他的消息。”
周夫人讲得两眼通红：“后来啊，周礼也让我别找了，说是浪费府里的人力物力。说如果被人卖了，找也找不回来。可我不甘心啊，他走的时候才十二岁，他什么都不懂，就被卖到不知哪里做苦力了，你说我怎么可能放得下。是我没看好他，如果当时我和他一同上街去，可能就不是这样的结局了。”
母亲对儿女的情感永远是最深刻的，那是从子宫里就孕育着的情感。
秦常念抱住周夫人安慰道：“那不是你的错。他叫什么名字？我派人去打听打听，若是真被卖到了漠北，我定能帮你找回来。”
周夫人激动地泣不成声。
十年，整整十年，这是她第一次听到正面的消息。
她觉得心里仿佛有一根弦崩了，所有的感情一时之间都倾泻而出，像是挡不住的暴风雨。
“周玄冶。玄武的玄，冶铁的冶。”周夫人好不容易收拾好心情，止住一些哭声，一字一句地说道。
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