眼看月中休沐之期又快到来，胡仲山搓着双手，望穿秋水。
秤星早早来报过，应天的几家钱庄少管事们，一直盼着能正式拜问一下胡仲山，可惜探事司课程安排紧张，至今未能如愿。这次终于通过秤星递了帖子，在金陵台定下一桌好菜，说什么也要请胡仲山赏一次光。
能去应天最传奇的地方，一饱邱娘子美貌的眼福，胡仲山想想都激动。这件事下次大哥来应天的时候，足够跟他吹三天三夜。
谁知一下课，胡仲山刚要开溜，就被探事司指挥使点名留了下来，只能眼巴巴地看着别的生员下课。
同时被留下的，还有游三清。
我的亲娘啊，怎么哪儿哪儿都有她。
“胡仲山，游三清，这次留你们下来，是因为亲事官有件事，需要你们帮探事司完成。”指挥使拿出一张宫里下达的公文，展开在二人面前：“如今我朝与北方瓦剌常有战事，军饷多从太仓银库，咳，也就是宫中私库直接拨款；咱们应天府本来下月初就该定额上交摊派的银钱，可是现在应天府户部陈情，说是根本交不出来这么多钱。”
胡仲山看了一眼数额，应缴银钱大约八万两白银，谨慎地确认：“学生请问，应天府户部实际能缴多少白银？”
指挥使没说话，只是竖起了三个指头。
“三万？”游三清不自觉地说出了口。
“三成。”
好么，应天府这缺口也太大了，只能交两万四。还剩五万六，都是缺口。
五万六这个数字，放在这鱼米之乡作为一类款项可能不算什么；可要放在江西甚至是更偏远的地区，那甚至比当地一年的所有税收都多。
“游三清，你们宋知府在选送你的时候，就曾在亲笔信里提起，你协助玉山县衙了结大胜米行假账案的功绩，当时亲事官看了都觉得眼前一亮；这件事你要多上点心。”指挥使拿弯曲的食指敲了敲桌面：“胡仲山，你是本科探事培训生员里，家世出身和此案最相关的人，为师很看好你——要和游三清好好合作，你们谁有不懂的，要多互相切磋提问，不要藏着掖着，要一起学习，共同进步。记得——此案要秘密进行。”
“那是当然，学生谨遵教诲。”两人满口应下，目送指挥使带着公文离去。
说是查案子，其实就是把烫手山芋扔给两个小年轻罢了。胡仲山从小的教育和观察经验告诉他，当一个人跟自己哭穷，一般都是想从他手里抠点银子花。不过这五万六千两白银，可不是个小数字，一般人从三叶钱庄借贷超过一千两，掌柜就不能独自做主，而是要省级分号的管事审核下印，才能批准。当然了那些存了大额的，而且经常有借有还的老主顾，是例外。
可是应天府户部是官府，自有自己的官银仓库，必要时可以直接向朝廷帐上支取银子，平时根本不需要从三叶钱庄这些民间钱庄借贷。或许这些官老爷们自己在三叶钱庄有私人的户头，那也是另外的事情，公账和私帐是分开的，别人问起来，嘿，胡仲山端的是满脸职业假笑，一问三不知。
想到这里，胡仲山的脸皮皱了起来，像是隔夜泡过的粉皮。
天可怜见，游三清最看不得这个笑容。
“胡二爷，要不你直接从三叶钱庄牙缝里掏点，把这窟窿填上得了？省得我们在这里辛苦。”游三清口中含酸。她知道，在这起少爷们的眼里，钱能解决的问题，都不算大问题。
胡仲山挑了挑双眉：“呵呵，真是说得容易；小娘子，这可是户部的窟窿，这五万六千两不是天上掉下来的数目，而是户部根据往年税收的核算，预计今年可以收上来的数目。换句话说，这五万六千两，应天和下属的村镇，今年是产出了这么多银两，只是现在却被人悄悄地‘借走’了。”
呵呵，借走。
胡仲山说完，自己都佩服了一下自己的语言艺术。
一旦把“贪墨”两个字说出口，传到别人的耳朵里，胡仲山这辈子可就再也挤不进那些官老爷的圈子里去了。
跟什么人混，就得懂得什么人的说话习惯和思维方式。
当官人的偷，那能叫偷吗？那就叫借。
只要朝廷千秋万岁，他们想怎么借，就怎么借。
“不过，此事留给咱们查案的时间不多了，毕竟还有半个月，无论查不查得出来，太仓银库的收银车子一定会推上门。到时候没有银子缴，就没有军饷和粮草，大家都完蛋。”胡仲山整了整衣襟：“我去户部拜会一下右侍郎大人，你若想查帐，今天别去。”
“什么？”游三清不敢相信自己的耳朵：“今天不去，难道给他们更多时间做假账吗？”
胡仲山在钱财相关事物上的思路，向来是最敏锐的，说一步时早就想到三步外；这会子，他都快被这个游三清给累哭了：“小娘子，我不是去户部吃茶的，我是去请官老爷们喝酒的。你就不会等他们喝高了，再去查账吗？”他扶着额头，假装喝醉酒昏沉沉的样子：“等他们醉得七晕八素，你就去户部，想查什么查什么，想查多久查多久！”
游三清这才明白这个想法完全跟自己不在一个层级的人，话里话外的打算，嘴上却不肯认输：“谁准你叫我小娘子。”
“哦，你不是小娘子？那我叫你娘子，你肯答应吗？”胡仲山拿袖子里的折扇挑起她垂在脑后的发束，轻轻一扬，便趁她还来不及反应的档口，转身一溜烟跑了。
罢了，今天去不了金陵台，可惜了；不过能成功地把那游三清的小嘴气歪，真是太过瘾啦！
胡仲山走到门外，叮嘱秤星拿些礼品去金陵台给那几位少管事道歉，自己则闲庭信步一般走进了户部大门。
刚刚报上姓名，户部右侍郎的一张老脸就像盛开的月季花一样，笑吟吟地跑来跟胡仲山称兄道弟。
胡仲山一边陪笑，心里一阵哆嗦：这个户部右侍郎再怎么算，也是自己老爹那辈分的人了，如今强行这么亲/热地攀关系，这算盘珠子打得是震耳欲聋。
烟雨楼酒足饭饱之后，右侍郎以及具体负责田租和盐税的两位小吏，话里话外开始大道为官不易的苦水，又不忘吹捧起三叶钱庄在应天的盛名，和胡家在钱庄业界的能量，还自谦自己不是经商理财这块料，只知道死读书。
果然，这是要开始敲竹杠了。要不是经商理财这块料的人，压根没本事给一个年轻后生戴这么大顶高帽，架得人根本下不来。胡仲山面上笑嘻嘻地听着，心底默默翻了个白眼，
“您这是太抬举我们了，学生愧不敢当，若不为应天分忧，岂不是枉为子民；此次太仓银库那边欠缴的五万六千两……”胡仲山卖了一个关子，想看看这群老蛀虫们是不是真的这么大脸。
对面三人的眼睛里充满了期待和惊喜，仿佛胡仲山就是一个大肉包子，鲜美可口，不咬白不咬。
“当然可以借给户部救急；不过，学生既然代表三叶提出这个方案，也请三位给学生透个底，如何？”胡仲山知道，今晚不割肉是走不了了；但他也不想为了在这三个户部官员面前充面子，回家被亲爹和大哥骂死：“应天府虽然没有现金现银，一时不好折现的资产，总有一些吧？”
右侍郎也不是傻子：“小老弟这是想……买？”
“不不不，三叶并无心进军制造和实业，大人放心，该是应天府的资产，三叶绝不会趁火打劫。”胡仲山给他们吃下一颗定心丸。他也不是扯谎，三叶本是做这牵头聚首的生意，要是真的直接购买官家资产，只怕为民众诟病，将来落一个唯利是图，侵吞公产的恶名，将来若是和其他人打起官司来，上堂就会有讼师迫不及待地给扣这个大帽子。“不过若是大人愿意拿这些资产未来的收入进行抵押，三叶也乐得其成，帮应天户部找一找愿意帮您度过难关的好主顾。”
“这是什么意思？”右侍郎有些不大明白。
“这么说吧，虽然大人觉得有些资产是不太容易立刻卖掉变成现银的，那是因为这些资产并不适合被民间商户持有。比如……”胡仲山凑在右侍郎耳朵边举了几个例子，引得那右侍郎入神，顿时豁然开朗。
碰杯共饮的功夫，旁边的秤星悄悄地从烟雨楼掌柜那里借来了纸笔印泥，誊了一式两份的协议，由掌柜做了见证，由胡仲山带头按下手印，把酒言欢。胡仲山按照先前约定跟秤星使了个眼色，那小厮便脚不沾地，拿了其中一份飞跑回了三叶钱庄应天分号的掌柜家。
大晚上的，应天分号掌柜看完账已经和老婆睡下了，忽然被秤星吵醒，打着好大的哈欠：“小崽子，什么事这么急，少爷没来？”
“掌柜的，出了大事了，少爷跟户部的右侍郎大人，签了单子！”秤星喘着粗气，白白净净的脸上满是汗水。
掌柜的凑在门房的烛光下，拿着眼镜对着一看，下巴都要掉下来：“少爷……这是少爷签的？”
“手印子都按下了，那还能有假？二少爷的胆子，是真大。”秤星指了指那两个拇指印。他知道这单子的重要性，一旦签署，三叶可就承担了在接下来半个月，替应天户部以接下来一年的田租和盐税收入作为抵押的，债券承销义务。秤星盘算了一下，就他在应天分号帮工的这几年，周围其他的钱庄还没有任何一家，承接过数额如此巨大的项目。一想到自己哪怕只是个传信的，也能有幸参与其中，秤星就觉得热血澎湃，手脚都不自觉地抖抖索索起来。
掌柜的抬眼一看秤星这幅舔着嘴唇激动的模样，淡淡一笑：“你倒是迫不及待，可见你生下来啊，天生就该吃这碗饭。”
秤星抓了抓后脑勺，有点不好意思：“都是托掌柜的福……那咱们要不要把这事通报给南直隶分号的管事，让他老人家裁决是不是要通报给九江总号？”
掌柜满意地点点头：“你倒有心，那就你来起草，写完了我看，成了就替我送去……今晚还能睡，就赶紧睡；明天开始，要沾枕头就难喽。”
谁曾想，第二天头沾不了枕头的人，除了三叶钱庄的这一大家子人，还有另一个苦思冥想的小学究？
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