“啪！”一沓草稿纸拍在女人身上，女人趁着稿纸散落前飞快用手抓住并整理好，整个过程不到一秒，可谓手疾眼快。
“会不会写新闻啊？标题一点噱头都没有！‘塞舍里街醉酒司机货车超重，闯红灯碾碎小轿车’？标题这么暴力又啰嗦！内容全贴在标题上观众会直接划过不看的！南希没教你怎么写吗？还有这个内容，官腔官调多无聊？新九岛市民每天累死累活被企业和结社压榨，喜欢找乐子而不是听政府腔调呀！照片上还有施怀特无人驾驶电动车的车标。怎么？你想被施怀特起诉吗？”
电风扇前，瘫在老板椅上的肥胖秃头男人唾沫横飞，头顶渗着油汪汪的汗。许是过于缺水，这个高鼻深目肌肤粉红的胖子一直端着保温杯不停地喝茶。茶是个好东西，自从西边被核弹炸了到处都是辐射后，这玩意紧缺得很。秃头肥猪男能有这么一罐茶，全仗自己从前在市政厅的新闻部工作过，还有那么几家小企业愿意送给他点小礼物。这个本来喜欢咖啡的肥猪为了彰显身份，改成了喝茶。
此时已是中午，阳光够足，写字间的空调又坏了，屋子如同蒸笼一般又闷又热。整个编辑部的人除了赖秋葵都在不停地用手里的纸张扇风，连那几个热带地区来的菲尼人嘴里都嚷嚷着热死了热死了。而赖秋葵捏着被主编否定的稿子，直勾勾地看着胖主编。
肥猪男的电子眼在眼眶里玻璃球似的乱转，他瞥了一眼这位新招来的记者小编。这女人年今三十，年纪不小了，看着也不傻，怎么就是教不会怎么写稿呢？标题写不好，内容写得像是汇报报告一样乏味！还有，什么年头了，还用笔和纸记录呐！
他只看了赖秋葵一眼就不愿再看对方。倒不是嫌弃这女人脑子像块木头，也不是对方丑——相反，赖秋葵的相貌可谓清秀——如果她别总是这么直勾勾地盯着人的话。
明明是夏季最热的时候，被赖秋葵这么一盯着，胖主编没由来地打了个寒颤。他觉得自己真的像一头被野兽盯住的可口肥猪，又或者是从前那个被部长审视的小小职员。
“教了，但是我觉得‘快车女司机死于交通事故’会误导观众。受害人并非罪魁祸首为什么要把她放在标题？以及受害人的车速并不快，她的车速在限速范围内，只不过无人驾驶电动汽车起步稍微快了一点。内容的话我会搜点流行语和悲情文章，想办法变得引人入胜感人。照片我会换一张不露车标的。请问还有别的指示么？”
赖秋葵说了什么，主编一句也没听进去。这女人声音还算好听，模样也还养眼。不过在这个遍地都是改造美女的时代，赖秋葵这种自然人显得有些平凡朴素了。不过最近也流行这种纯天然美女，要不送她去网络部无脑念稿子？算了，就算她是大明星赫里·崔斯汀娜，整日顶着一张审视别人的脸，谁也不愿意看！而且赖秋葵讲话未必有机器人讲话风趣！如果这姑娘不是事少会干的杂活多，他早就炒她鱿鱼了！
“再见了我的朋友，求求你别写了，等你写合格，新闻热度也过去了。我说，女士，空调你会修么？”主编把话题扯开，试图给这个废柴妹找点事做，“你要是会修空调，午休回来后修一下。物业那帮人！就因为我们租子交得少，干活拖拖拉拉的！交得少我们也没拖欠啊！我还没投诉他这上个世纪的破楼租金高得吓人呢！”
“我需要检查一下出了什么故障才知道能不能修。”赖秋葵没有拒绝主编的请求。
“那好，你先去休息吧。下午回来看看空调。哦，天呐！我后悔来观河这个穷地方了。我想回圣约区坐在智能办公室！”主编抓起办公桌上的手机离开，这破屋子他是一秒也待不下去了，不如去外面的商场、餐厅待着乘凉。
赖秋葵抬起手腕内侧，细细的卫星女士表显示现在是十一点四十四分。
还有十六分钟到午休，赖秋葵决定先去准备下午修空调用的电工设备。如果时间充裕，再打开棚顶或者开关进行一番检查。
空调的问题并不大，不过是编辑部墙壁上的开关松动。重新调整开关按键后，十二点十五分赖秋葵才乘着厢内全是乱电线的电梯下楼吃饭。此时写字楼下的小饭馆早已挤满了大楼里的打工人。
“人太多了。”
赖秋葵果断转身朝附近的小工地走去。
***
破败的高楼外挂着五颜六色、摇摇欲坠的灯箱，在小小的巷子投下阴影。作为新九岛人口最密集的地区，观河区大多数的地方都是这样破破烂烂的高楼。警用无人机来巡逻都会一不小心钻进破楼里迷路。偶尔路过的扫地机器人也是熊瞎子劈苞米拣了这个丢那个、后面还得跟着环卫工人擦屁股。好在最近观河区市政厅委托托特工程开始爆破这些老建筑、对上观河河岸南侧进行新规划，同时给了不少观河市民就业岗位。
施工的尘土、汽车的尾气、工人们的汗酸、炒菜的油烟。巷子深处是堆积如山的建筑垃圾，路口河岸对面是高楼林立的新谷区。而钢铁的森林中最为突出的，是高达1422米的塔形建筑“生命树”。
新谷区原来叫做下观河区、曾是上观河居住区、工业区、商业区的垃圾场。直到一个医药商人决定将他的医药公司从都巴伐利亚搬至这个荒芜又中立的土地上，并建起高塔建筑作为公司的新总部。如此，商人以一己之力使下观河死而复生。为观河的年轻人提供了不比萨里区、圣约区差的岗位与薪资。同时带动了周边的企业。如比，不少小企业家也能到新九岛著名的富人区劳伦斯买上一栋小别墅，以此彰显自己的身份与地位。
死而复生的枯河，即是新谷。
商人的公司是目前世界上最大的医药与生活服务企业：朱氏奥托生命科技。
想来朱氏奥托生命科技的到来使市政厅的官员燃起了斗志，想要将老旧淘汰的上观河商业区翻新。如此，新生前的土地向世人展现出矛盾的衰败与活力。
作为建设观河的一员，巷子里，一个看起来像是埃罗纳或者谙厄利人的女孩端着一大锅水煮肉片穿过乌烟瘴气的人群，不停地说着“请让一让”、“借过谢谢”。女孩弱气的声音很快就被挂在街头的电视播放的朱氏奥托生命科技的广告掩盖过去。
“守护健康、改变生活！朱氏奥托生命科技……”
“婴宁你大点声吼呀！这群瞎眼耳聋的听不见你蚊子叫！”路口，正收拾碗筷的老板娘刘婶扯着大嗓门挥舞着破抹布，别说电视上的广告，连远处施工的噪音都被她盖了过去，“喂！戴黄帽子光膀子裤衩子腰都漏出来的那个！你给后面小姑娘让开！端着盘在那敲、要饭的呀？让路呀！不让等着被热油烫死吧！”
“刘嫂，你这水煮肉片的肉是鸡肉啊！”一个粉白皮肤被晒得通红的埃罗纳建筑工人一边抱怨，一边不等尹婴宁放下大大铁锅、用共用勺子直接盛了一大勺肉片准备放在自己的金属餐盘里。可惜他没有大拇指，拿着勺的手一抖，满满一大勺的肉掉在了地上。
“死鬼！不能把自己收拾成健全的样子不要出来吃自助！十五块自助还想要猪肉牛肉？我迟早要被你们这群饿死鬼吃垮呀！”刘婶把手里的抹布摔在被油浸透看不出本色的桌案上，“婴宁……丫头！你来擦桌子收碗！看你这小劲儿，一次端一锅，大家伙都得被你饿死！”
刘婶说话难听，却是出于好心，因此尹婴宁并不生气。女孩拽了拽勒得耳朵有些痛的食品口罩线绳，一双温和的眼笑成月牙。
“好嘞，刘婶。”
做体力活尹婴宁不太行，打扫卫生洗碗筷那是她的长项。
刘叔刘婶的自助餐小店投入成本不高，压根没有什么传菜或者收垃圾的手推车。夫妻俩做事全靠亲力亲为，刘叔在后面颠勺，刘婶在前面传菜。架不住顾客多，收碗筷不够即时，这才雇了一个帮工、大学生尹婴宁。
和新九岛其他地区比，观河就这一点好：人多，人力便宜，雇大学生做钟点工更是划算。像是其他地区，企业发展得飞快早就淘汰人力、改用人工智能——据说圣约区的快餐店别说没有服务员，连厨子都没有，全是机器自动炸鸡做汉堡。店铺除了顾客没有别的活人。
刘叔刘婶搞不懂人怎么就被机器给淘汰了。你看小宁笑模笑样的、为人温和，很是讨夫妻俩喜欢，光是看着就心情愉悦，这是人工智能能比的吗？小姑娘做事仔细，一块破抹布能洗得露出本色、擦得陈年老饭桌上一点油渍也没有，就算食品卫生署的人来检查也挑不出一点毛病。唯一的问题是干活太仔细效率就会低一些，即便小宁手脚足够麻利、已经相当快。
十二点半是就餐高峰期。掌握刘婶传授的要点后，小宁做事麻利许多。垃圾扫干净，桌子留点水渍也没关系，用过的碗筷先堆到后面最后一起刷。
“借过、借过一下！谢谢！”
文绉绉的女孩低着头瞧着脚下的路，一手拎着垃圾桶和抹布、一手端着摞高的餐盘穿过人群。
她看见一双驼色的平底方口皮鞋与米白色的九分铅笔裤裤脚。那双鞋在一堆劳保鞋里显得那样格格不入。
顾客里有一位衣着妥帖的女性。
尹婴宁抬起头，慢慢往上看见的是被九分铅笔裤裹着的线条凛利的修长小腿、结实有力的大腿、被略显宽松的黑衬衫遮盖的腰肢、挽起了袖子露出隐约肌肉线条的小臂……
那是一个齐边短发的女人。女人眉毛笔直修长且浓密，鼻梁挺秀、下颌线分明，一侧的头发别在耳后，露出明晃晃的白金耳坠。女人的衣服裤子鞋子都是品牌，只不过都是缺码断号的折扣货，不然不会像现在这样衣服宽松裤子略显短瘦不大合身。
女人直勾勾地审视女孩，而女孩在看见女人的面容后，一双圆润的、茶色的眼眸越发明亮。
“小葵姐？”尹婴宁的声音里透着满心欢喜，她拉下口罩，露出圆乎乎的脸蛋。
赖秋葵瞧着这浓眉大眼高鼻梁的黑发茶眸女孩，略显迟疑。良久，她的目光变得柔和起来。
“你是……小宁？”赖秋葵不大确定，印象里女孩还是个羞涩的小豆丁，现在俨然是个脸蛋圆乎乎笑容和蜜糖似的大姑娘。
“是呀！小葵姐我们好久没见面啦！在这遇见好巧啊！你是回来休假？还是再也不离开九岛了？”女孩拎着垃圾桶，没有欢呼雀跃，可她的心早已化作快活的小鸟。她与葵姐自幼相识，如今久别重逢。与故人相聚的女孩眸光闪闪，仿佛温暖的太阳。
赖秋葵微笑着抬起手，摸摸女孩的柔软的、微卷的额发。她离开故乡十二年，已有十二年未见过这小姑娘了。
“再也不走了，我以后留在家乡工作。”赖秋葵轻声说。
咳咳，尊敬的各位旅客，欢迎来到九岛市观光。请大家有序穿戴防弹衣下车。（亲女鹅开坑请多指教！）
作者有话说
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第1章 Chapter.1
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