宜真将信纸阖上,按捺住心中汹涌。
信中所言真假暂且不论，无端端的，郭姨娘递信与她，究竟是何意？想起梦中她的怪笑，宜真直觉寒毛竖起。
当年温书蕙故去时她年岁尚小，但并非不记事。犹记娘亲临终之际，形如枯槁，双腕细得一手可握。
且——她日日夜夜守至榻前，亲眼看着娘亲咽下了最后一口气，何来暗害一说？
然若非空穴来风，郭姨娘又何必有此举动？宜真心下烦乱，将信纸收至妆匣时，却见一物瞧着眼熟。
她拈起那枚镂空纹银球，放于掌心细看。说来也巧，竟与梦中娘亲所执十分相像。
这银球分作三层，中层可转动，她随意播弄了几下，忽见内层滑出了一角泛黄的纸页。
宜真骇然，小心翼翼将它抽出。展开是半掌见方的薄纸，年深日久，细毫所书的字迹有些已难以辨认，但仍可窥见是一张舆图。
她忖度着娘亲将薄纸藏于此的用意，指尖轻轻摩挲着舆图上的字迹。
“七合里、下坡村安平处。”
正喃喃念着，马车停下，车夫在外禀道，
“小姐，驿站到了，下来喝口热茶吧。”
宜真掀帘望去，檐下匾额处刻着五个字——七合里驿站。
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早市熙攘，道旁的摊贩陆续支起了青布篷，肉汤混着饼香溢满街市。
驿站木门吱呀作响，宜真二人刚一踏入，混杂着香料的辛香气味就扑面而来。
一楼堂中的木桌摆得疏朗，角落里坐着几个商客，捧着粗陶碗喝油茶，茶沫子粘在胡须上，趁得面色格外黝黑，瞧着不像本地人。
“此处是前些天歇脚的驿站，阿姐可还记得？”
宜安望着梁柱上的旧灯笼轻声开口，那日，阿姐便是在这里救了人。
“记得，咱们找个座儿喝点热茶吧。”
宜真扫过一处的空座，领着人走过去。
刚沾座，后堂掌柜娘子便开始扬声唤道，
“李二，记着去安大爷处取羊肉，别误了晌午的燥火！”
“来喽！”堂前跑过一个青衫小厮，腰间别着的钥匙随着动作叮当作响。
姓安的大爷？
宜真心下一动，伸手拦住人，低声问，
“小哥留步，敢问这位安大爷......可是住在附近村落？名姓唤何？”
李二转头，见是一位面生的小娘子，面上便带了几分疑惑，
“姑娘问这做甚？安大爷是下坡村的屠户，附近都这么唤他，这具体叫什么就不知道了。”
说罢还瞥了几眼后堂方向，似是怕耽误了差事挨骂。
果真是下坡村！
“有劳小哥了。”
.
客房里，宜真撑开木格窗，外头的叫嚷声直灌入耳。
宜安盯着地上的箱笼，还是难以置信。
“阿姐，为何又改行程不走了？”
半个时辰前，宜真以京城风光好，小妹贪玩为由，遣走了车夫，并增纹银一两为资。
那车夫也不是个老实的，稍做推诿，接了银子便驾车走了。
宜真摩挲着袖中的银球，
“有些事阿姐想弄清楚，至多三日便返程回乡，可好？”
宜安倒是无所谓，晃着发间的带子，
“好是好，那我们要枯坐在房里吗？”
宜真有些为难。
她想去下坡村寻安大爷，探清他究竟是谁，但不想宜安跟着去，可将她独自留在客栈里未免有些危险。
宜真微叹，替妹妹理了理鬓边的碎发，
“你不是念着给祖父祖母买东西吗，我们先去市集看看？”
宜安到底还是小孩子心性，闻言眼睛一亮，
“还要给小豆子买弹弓，那弹弓比他爹爹做的还要精巧......”
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阳光漫过青石板时，姐妹二人携着包裹欲往客栈去，忽闻身后有人唤道，
“陆娘子！”
回头望去，只见斜对角的绣棚摊前，一位眼熟的妇人正眉开眼笑地朝着这边挥手。
宜真凝眉回忆了片刻，含笑走上前去，
“原来是柳娘子，别来无恙。”
柳英已归置好了摊位，正欲归家午膳，便瞧见了有过救命之恩的宜真。
“二位可用过午膳？”
“未曾。”
柳英不由分说，当即拉着宜真便要走，
“那正好，二位娘子去我那儿吧。那日若不是得陆娘子相助，春儿恐是要丢了命。”
“柳娘子太客气了，我们二人回客栈用膳便好。”
宜真还欲推辞，可柳娘子已挽着她过了拐角，她委推不过，巴巴儿地转头看向宜安，就见她亦步亦趋地跟着。
......
盛情难却，宜安只得随她去了。
“那就多谢柳娘子了。”
.
行至巷陌深处，市声渐消，柳家院子就在眼前。
院子虽不大，却收拾得清爽。竹篱上爬着绿藤，干枯的艾草扎成小束挂在门框，烟囱里已袅袅腾起了白烟。
柳英将女儿唤出来，招呼着陪客人。
小姑娘有些腼腆，倒是宜安上去拉她的手。
“那天我们在驿站见过，你可还记得？”
柳见春点点头，手上微微回握。
“我记得的。”
二人相熟得快，一会儿功夫，已手拉手去逗弄檐下的鹦鹉。
柳英眼角的细纹里盛着笑意，
“陆娘子你且在廊下歇着，我去灶间瞧火。”
话虽这么说，宜安还是跟着柳英一同进了厨房。
柳家厨房也拾掇得整洁，趁柳英忙着往灶间添柴，宜真问，
“柳娘子，你可知这下坡村有几户姓安的人家？”
“姓安的？”柳英拨弄着柴火回忆，“应只有安大爷一家。”
宜真帮着往里添些细柴，
“那你可知安大爷名姓？”
柳英不知，但柳英娘知晓。
老人温声应答，
“安平啊！从年轻起就做屠户喽，附近的人都认识他。”
全都应上了！
宜真心跳如鼓。
柳英见她呆愣的样子，关心道，
“莫非陆娘子与安大爷相熟？”
“并未......不过是听人谈起过他，有些好奇罢了。”
柳英了然，叹了口气，
“他发妻早逝，无儿无女的。”
“但他经常给镇口的那些孤儿施粥，过节还会送肉，是个好人哩。”
宜真思绪却已飘远。
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桌山添了两双木箸，柳家祖母又从灶间端来新蒸的米糕。野鲫鱼炖豆腐炖得乳白，羊肉汤鲜美，还有刚从坛子里捞出的酱菜，配着水润润的鸡蛋羹，直叫人食指大动。
“我爹这几天在庄子上忙，不回来用午膳。”柳英往宜真姐妹二人碗里添了鱼腹肉，“快尝尝，新鲜的野鲫鱼。”
宜真吃了鱼肉，小口抿着汤。
热雾氤氲中，她不着痕迹地按了按发酸的眼角，想起了在清安县时，祖母炖的鲫鱼汤。
饭后，宜安将油纸里包着的蜜饯果子分给柳见春，两个小娘子在八仙桌边剪花胜玩儿。
宜真望着她们交叠的身影，心生一计。
“柳娘子，实不相瞒......我要去探望镇上的一位远亲，不知能否将舍妹暂时留在这儿，我去去便回。”
柳英愣了愣，旋即笑道，
“这有何难？春儿正缺玩伴呢，晚点她外祖父领她们去庄子上玩。”
宜安耳朵尖，攥着彩娟跑过来质问，
“阿姐要去哪？为何不能带我？”
“不过是去探望一位故人，很快便回。”宜真拂去她衣襟上的纸屑，“你且在此处与见春姑娘做花胜，待我回来咱们就回客栈。”
虽然有些不开心，但阿姐不带自己定是有她的缘由。宜安努努嘴，
“那你快些回。”
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下坡村人烟寥寥，宜真找了一位大娘问路，踏着碎石小径寻到了安大爷处。
此处屋舍偏僻，放眼望去，村间其余人家皆筑有石墙，独独这处茅檐低矮。
宜真抬手叩门，无人应答。
“许是出门去了。”宜真心中喃喃，转身欲走之际，面前的门“吱呀”一声开了。
若非早知晓此人身份，宜真定会把他当作行伍之人。
门开了半个口子，安平将手里的刀掩与门背后，声如枯木，
“娘子何事？”
他目若鹰隼，眸光扫过宜真的瞬间，压迫感顿生。
她不自觉后退半步，强压下心头慌乱，
“贸然叨扰，实有一事相询。”
安平默不作声，目光似要将人看穿。
宜真咬了咬唇，从袖中取出那方薄纸，
“大爷可认得此物？”
安平凑近，就着她的手细看，神色骤变，
“你是何人？”
宜真见他神色有异，不动声色将纸收回袖中，
“我姓陆，几日前在家母旧物中寻得此物，这才来寻您。”
安平上下打量她，忽而发问，
“陆庆扬与你是何关系？”
宜真闻此言，指尖微微发颤，
“家父，陆庆扬。”
语落，安平手中力道渐松，于门侧卸下屠刀。
“如此，进屋说罢。”
宜真深吸一口气，跨过门槛。似有秘密于心中破了土。
[垂耳兔头]
作者有话说
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第11章 旧尘落
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