顾知信怯生生地低下头，“年年姐……都怪我！是我说错话了，才害得你和大哥闹别扭的……”
江年年抬起顾知信的下巴，看到那双清澈的眼睛里盈满泪水，心中柔软一片，“小傻瓜，怎么能怪你呢？即便你说了什么，根源还是我与你大哥之间出了问题。再说，这祸事的源头，恐怕还是那个孙铁牛。”
她轻轻抚摸着他的头顶，轻声问：“知信，你还记得那晚他们在院门口说了些什么吗？”
顾知信点头，“记得一些。大哥没怎么说话，一直是铁牛哥在说……”
随着顾知信磕磕绊绊地讲述，江年年在脑海中“还原”了那晚孙铁牛的挑拨场景。
孙铁牛乍见顾知仁，必然是惊愕万分，在他心里，这个顾老大早晚战死沙场，或者在远方另娶新妇，怎么会突然归来？但为了掩饰自己的龌龊心思，他定会表现得异常热情。
孙铁牛先是盯着顾知仁看了好一会儿，才夸张地咧开嘴笑道：“顾大哥，你……你什么时候回来的？”
他作势上前想拥抱，却被顾知仁不动声色地推开了。
那份尴尬迅速被恼怒取代。八年的殷勤付出，早已让孙铁牛把娶到“江年年”当成了执念，如今空欢喜一场，怎能不恨？只是他骨子里又畏惧着顾知仁的威严。
孙铁牛开始喋喋不休，顾知信记不全那些弯弯绕绕的话，只记得他反复地夸赞三哥顾知礼：“知礼兄弟人长得俊俏，读书又好，远近闻名的神童啊！要不是三年前顾婶去世守孝耽搁了，他十五岁就能成秀才公了呢！真好！真是太好了！”
若只是这样，或许还不足以掀起巨浪。可这卑鄙小人临走前，偏偏要压低了声音，对顾知仁说：“顾大哥，有句话……我想了半天，还是得告诉你，免得你稀里糊涂地被人笑话。我常常过来你家帮忙，自己并不那样想，但村里人就是喜欢说三道四啊。你可以提醒一下年……江姑娘，她作为长嫂，关心小叔子也要……”
说到这里，孙铁牛猛地拍了自己一个嘴巴子，“嘿！瞧我这张破嘴！说这些干嘛！顾大哥你回来了，自然就没事了，没事了……”说完，他飞快地溜走了。
顾知仁向来喜怒不形于色，顾知信无法从他冷峻的脸上读出更多情绪。但显而易见，那晚回到饭桌的顾知仁，心情糟糕透了。
江年年只觉得心口一阵绞痛，为那个沉默的男人。
顾知仁为这个家，几乎是燃烧了自己。他比双胞胎弟弟妹妹大了整整六岁，顾母生产时伤了根本，体弱的顾知礼几乎是在大哥背上长大的。
离家从军八年，他每年托人捎回的银子最少也有三十两，这几乎是一个百夫长全部的军饷！
他对顾家，尤其是对才华横溢的弟弟顾知礼，倾注了全部的心血。他写回来的家信，字字句句都是与顾知礼的对话，对那个与他定亲三年的未婚妻“江年年”，却是只字未提！
想到这里，江年年忽然心疼起原主来。归家前的顾知仁，心里根本没有给未婚妻啊！
不对，不对，他并非全然无心……她穿越来的那夜，他一听到“江年年”的名字，就立刻认领了“未婚夫”的身份。
这段日子，他对她更是体贴入微。也许，他只是一个责任心重的人，对弟弟的责任，对未婚妻的责任，都沉甸甸地压在他肩上？
孙铁牛那番话，无疑是在顾知仁心上，狠狠捅了一刀，又撒了一把盐。还有什么比自己的未婚妻恋慕着自己的亲弟弟更讽刺、更诛心？
设身处地为他想想，他过去十几年的倾其所有，瞬间变成了一个彻头彻尾的笑话！他失忆了，本就如同无根浮萍，如今连支撑他存在的“家”和“责任”，似乎都蒙上了不堪的阴影。未来？他该如何自处？如何面对这荒诞的一切？
“年年姐……？”顾知信的呼唤将江年年从思绪中惊醒。
她连忙压下心头的酸楚，再次强调：“知信，别哭了，姐姐刚才说了，真的不怪你，是孙铁牛在挑拨离间。”
顾知信抽噎着：“我太笨了，要是能记得再多一点就好了……”
江年年温柔地擦着他的眼泪，柔声哄道：“没事，姐姐已经听明白了，根源……在我自己身上。”
根源终究还是痴恋顾知礼的原主。孙铁牛固然可恨，但原主的执念是事实。只是这依然不能改变他是一个卑鄙小人，因爱生恨的卑鄙小人。
顾知信却又抛出一个更沉重的炸弹：“可是后来大哥问我……问你和三哥平时相处得如何？我那时以为大哥是怕我们几个不和睦，就说，你与三哥关系很好，很亲密融洽。”
江年年扶额，头痛欲裂！原来捅刀子的，不只是敌人，还有自家的小暖男！
眼看顾知信又要哭了，江年年连忙安抚，“没事，没事，我与三哥本来就关系融洽，这话没错，没错……”
顾知信的哭声更大了：“后来……后来知知姐抢着接我的话，说了一堆更难听的话……大哥听了之后，脸色变得好可怕，我才知道自己闯了大祸。这几天我一直想找机会跟大哥解释，可大哥一直冷着脸，罚知知姐‘顶书’、‘背书’，他好严肃，又不说话，我也有点怕……”
无需顾知信转述，江年年也能猜到顾知知会说些什么。左不过是骂她“不要脸”、“痴缠三哥”，甚至可能叫嚣着要把她赶出家门。
顾知仁惩罚顾知知，应是并未全信那些恶语，但更重要的是他作为长兄对妹妹扭曲心态的管教。这一点，他倒是比顾知礼要开明得多，不会觉得妹妹是女孩，就能轻轻松松放过而不教导。
“知信小宝贝，”江年年轻轻捏了捏他的小脸蛋，故作轻松地做了个鬼脸，“笑一笑，别想太多了，出去玩吧。”
顾知信被逗笑了，终于放心地离开了。
江年年心底感叹：“还是做孩子好啊，把烦恼告诉大人，这问题就算是解决了。”
江年年苦苦思索着该如何向顾知仁解释。承认？不行！否认？也不行！巧妙地避开？他又不傻……
没等江年年想明白，透过窗户，她看见那个高大的身影正走向院门，难道他又要出门？一夜没睡，还急着出去做什么呢？真是不遗余力地躲她吗？
不行！不能再拖下去了，江年年心中警铃大作。这根刺扎在他心口，拖得越久，伤口只会溃烂得越深。今日，必须将它连根拔起。
“大表哥，等一下！”江年年急匆匆地往外走，连拐杖也忘了拿，幸而李神农的药确实不错，她的脚伤已经好得差不多了。
顾知仁停下来了，缓缓转过身，似乎被她冲出门口的阵仗吓到，他大步走过来，一把抓住了她，呵斥道：“跑什么？上次差点掉沟里，忘了？”
江年年的手腕被握得有些疼，但她没有挣扎，反而另一只手覆了上去，轻轻摩挲他手上的小伤口。
顾知信的“哥哥滤镜”终究是太厚了，初学木工，哪能不受伤？
她望着那一道道细小的伤口，鬼使神差般，朝顾知仁的手轻轻吹了一口气，“很疼吧？”
他像被烫到一般，猛地想把手抽回去。然而，江年年却下意识地紧紧抓住了他的手。
顾知仁的手僵在那里。如果他真要使力挣脱，她根本抓不住。这个认知，让江年年燃起了些微希望。至少，他终究还是……不忍心真的伤她。
江年年双手拢住顾知仁布满伤痕的手，她不敢抬头去看他，目光只能死死胶着在两人交握的手上，声音微微颤抖：“大表哥，从前的事情，我们……我们都让它过去，好不好？”
沉默……令人窒息的沉默在两人之间蔓延。
终于，顾知仁开口了。
“给我一个理由。”他缓缓说道。
那低沉磁性的嗓音依旧迷人，可江年年却从中听出了被强行压抑的悲伤。
“什么……理由？”江年年被那浓重的悲伤震得心神恍惚，只能顺着他的话音问了一句傻话。
“一个让你轻飘飘说出‘让它过去’的理由，一个让我说服自己的理由，一个……让你我相信，你值得我这样做的理由！”
他一字一顿地低吼，那里面混杂着不甘与痛苦，还有一丝……连他自己都不愿承认的卑微期盼。
江年年心头剧震！他递来了台阶，他竟然……还想跟她好！一股强烈的酸楚和勇气同时涌上心头。
她深吸一口气，开始了这段彼此都心知肚明是“台阶”的委婉话术：
“理由是我无法自证清白。而你也不能仅仅因为旁人的几句挑拨离间，就给我判下重罪。这世上许多事，看待的角度不同，完全可以有多种解读。若你心底不信我，我便是列举一千一万个例子，在你听来，也只会是狡辩；若你还愿意信我，那么，不必多言，只看以后，时间会证明一切。”
说到最后，她渐渐有了些底气。是啊，痴恋顾知礼的是原主，不是她江年年！更何况，原主与顾知礼之间清清白白，没有任何逾矩之处。她何必将这沉重的包袱压在自己身上？
她完全不必害怕未来，她虽爱美色，但伦理纲常刻在骨子里。天下美男千千万，即便与顾知仁退婚，她也绝不会与前小叔子纠缠不清。
忽然，就在她心绪稍定，她的下巴被顾知仁挑起，他凑得极近，灼热的气息喷在她的脸上，让她睫毛不停地颤动。
他冷笑了两声，让她的心猛地揪紧了。
“江年年，看着我！看着我的眼睛，告诉我！那日，你在状元庙，一步一叩首，跪拜那九百九十九级台阶，祈求神明保佑顾知礼金榜题名时……你可曾有一刻……想过我？”
轰！
如同惊雷在脑海中炸响！江年年所有的辩解、所有的勇气、所有的侥幸，在这一刻被这血淋淋的事实击得粉碎。她终于直面了那根刺穿一切的毒刺——原主用生命去践行的痴恋。
她被顾知仁眼中深切的悲伤与绝望刺痛了。原来，症结从来不在孙铁牛等人说了什么。症结，一直都在这里！
在那九百九十九级台阶之上，原主用最虔诚、最惨烈的方式，将“江年年恋慕顾知礼”刻进了他俩的记忆里，也刻进了顾知仁无法愈合的伤口上。
她还能说什么？还能用什么理由去否认？难道要她说出“我不是她”的真相吗？不！她还没恋爱脑到如此地步。短短半月的好感，尚不足以让她冒险。
江年年悲哀地发现，她非但没能拔出那根毒刺，反而在试图拔除的过程中，将它推得更深，彻底扎进了心脏。
滚烫的泪珠滚落，她分不清是为香消玉殒的原主而流，还是为眼前这个遭受双重“背叛”的男人而流，亦或是为两人无望的未来而流。
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