江年年正盘算着买船的事，话还没说出口，却见顾知意望着渐行渐远的陈钢，又默默垂泪。
她心头一软，连忙压下自己的思绪，低声安抚怀孕的脆弱美人儿。
约莫半刻钟后，一声洪亮的呼喊穿透河风传来：“知礼！这边，这边。”
众人循声望去，只见陈钢站在一艘篷船船头，正用力朝他们挥手。
旁边，一个精干的中年船夫正熟练地将船稳稳靠向码头。
顾知礼一行人带着行李，向那艘船走去。
陈钢利落地跳下船，笑着介绍道：“蒋兄，这就是我小舅子，顾知礼顾秀才！”
他刻意加重了“顾秀才”三个字，仿佛这是世间最了不起的头衔。
接着，陈钢又转向众人，介绍那船夫：“这位是蒋船夫，咱们县里造船大户蒋家的掌舵手，手艺没的说。”
蒋船夫听是秀才公，立刻迎上前，一把握住顾知礼的手，上下摇晃，脸上堆满了笑，对他身上的素衣白帽视若无睹，连声道：“久仰久仰！顾秀才少年英才，前途无量啊……”
陈钢待蒋船夫表达完敬意，才郑重介绍顾岁安：“这位是我堂舅哥，顾岁安，功夫是这个。”
他竖起大拇指，“人品更是顶呱呱！蒋兄，不是我吹，岁安哥要是肯收徒，我第一个拜师学艺。”
表达完崇拜之情，陈钢才回归正题：“堂舅哥，这船我已经买下了。蒋兄会跟船去府城，手把手教你几天，直到你学会为止。”
江年年心中惊诧不已。
这个陈钢，竟不是个只会埋头打铁的闷葫芦。
怪不得能经营县城最大的铁匠铺，人情练达和处事手腕，确实不凡。可偏偏在家事上，却粗心大意到令人发指的地步。
江年年原本想掏银子给陈钢，可码头人多眼杂，家丑不可外扬，更何况顾知意尚未和离且怀有身孕，终究还是忍了下来，只在心中默默记下这笔账。
又寒暄几句后，蒋船夫率先跳上船。
陈钢紧跟着上船，转过身，伸手先将顾知礼带了过去，接着将顾知知和顾知信两人提溜上船，放在顾知礼身边。
轮到顾知意时，陈钢的动作温柔了许多。他半弯着腰，几乎是半抱半扶，将顾知意接上船，生怕牵动她身上的伤处。
一上船，他便护着她径直往船舱里走，竟把还留在岸上的顾岁安、江年年和李神农三人给忘了。
顾岁安见状，也不在意，轻轻松松跨上了船，随即回身，将李神农拉了上来。
接着，他自然地伸手来接江年年。
与此同时，顾知礼不知何时也来到了，同样向江年年伸出了手。
江年年看着两人修长漂亮的手，一时竟有些踌躇。
略一思索，她展颜一笑：“三哥、岁安哥，你们都让让，我能跨过去。”
说着，她还微微提起了裙摆，向后退两步，作势要助跑。
顾岁安道：“年年！胡闹！这船板起伏不定，江风又急。万一踩空掉进河里，寒冬腊月的冰水，可不是玩的。”
顾知礼放下手，温和而坚决地劝道：“年年，别逞强，让岁安哥拉你过来，听话。”
江年年看着顾岁安眼中真切的担忧，心头一暖，刚才那点调皮心思瞬间消散。
她“呵呵”一笑，顺从地回到原位，伸手搭在顾岁安温暖的掌心，借力稳稳地踏上了船板。
他掌心的温热，仿佛带来一种无形的力量，驱散了河风的寒意，让她感到无比安心和踏实。
三人依次进入船舱。
江年年这才细细打量这艘船。只见全顶篷的船舱宽敞，木料结实，做工精细考究。
她暗自咋舌，这船只怕三十两银子也拿不下来。陈钢这次真是下了血本。
船舱内，陈钢揽着顾知意坐在右侧船凳上，顾知知和顾知信坐在他们对面。
顾知礼看着陈钢说：“你还不下船？要开船了。”
陈钢手臂紧了紧，将顾知意往怀里带了带，“我送你们去府城，等你们安顿好了，我再回来。”
顾岁安皱眉看着陈钢那不知轻重的手臂，沉声道：“快回去！别耽误了正事。今早赵捕头催你打造六根铁尺，说好三日后来取，你忘了？误了衙门的事，可不是闹着玩的。”
陈钢张了张嘴还想争取，顾岁安又补充道：“你放心。顾家人护短，无论如何都不会亏待她。”
陈钢看着顾岁安，又看看顾知礼，只得悻悻地站起身。他一步三回头，目光始终黏在顾知意身上，连出船舱时都心不在焉，“咚”的一声撞在了低矮的舱门框上。
看着陈钢的身影消失，顾知礼对弟妹道：“知知、知信，你们挪到后面去坐。前面让给岁安哥坐。”
众人纷纷落座。
李神农坐在了陈钢原来的位置，护在顾知意的左边。
江年年则立刻坐到顾知意右边，紧紧挨着她，形成保护的姿态。
江年年笑着对顾知信招手：“知信，来坐我这边，省得船两边重量不平衡晃得厉害。”
顾知信眉开眼笑地跑过来，挨着江年年坐下。
顾知知则躲在顾知礼背后，偷偷朝江年年翻了个白眼，撇了撇嘴。
江年年懒得理会顾知知的小动作，她伸出胳膊，轻轻揽住顾知意，让她靠在自己身上，柔声道：“二姐，靠着我点，船晃起来别磕着。”
腊月里的长安江，瘦成了一条蜿蜒的细腰带。
小船从新丰县码头“吱呀”出发，北风从舱门缝钻进来，抽得人脸生疼。
蒋船夫把棉袄裹了又裹，盯着打旋的浪头，低声嘟囔：“这老天爷……”
竹篙点着浅水里的暗礁，或是擦过河底的卵石，发出“咕咚咕咚”的闷响。
两岸枯黄的芦苇荡挂满了霜花，白茫茫一片，像是长了一层白毛。
夜幕笼罩大地，小船仍在江上漂流。
不知过了多久，江面忽然开阔。
远处，黑魆魆的城墙垛子上，广兴府的灯笼渐渐近了。百丈，十丈，越来越近……橘黄色的暖光，如同无数只温暖的小手炉，抛向这艘漂泊的小船。
暖意穿透冰冷的空气，直直熨帖到人的心上，烫得人眼眶发酸。
江年年透过船舱的小窗，静静地凝视着越来越近的码头、巍峨的城墙、星星点点的灯火。
在她眼中，这一切化作了无尽的希望，在黑暗中闪烁、跳跃，向着未来无限延展……
等小船靠岸后，已是亥时三刻，广兴府的城门早已关闭。
顾知礼看了看紧闭的城门，又看了看疲惫的家人，道：“李大夫、岁安哥，你们带年年和二姐去‘文兴客栈’住宿，那里条件好些。我带知知、知信去货栈那边找个大通铺将就一晚。”
顾岁安闻言，扬了扬手中的户帖，眉头微蹙：“一家人，分什么你我？都去客栈。带着两个小孩子去挤鱼龙混杂的大通铺，太不安全。”
顾知礼自嘲地笑了笑，解释道：“岁安哥，不是我要分彼此。只怕那‘文兴客栈’原本有客房，待看到我这一身素衣白帽，又会推说‘客满’了。”
李神农不满道：“哼！若他们真敢如此不通情理，老夫非得跟他们好好说道说道。广兴府学子们常住的客栈，竟敢歧视守孝之人？难道学子们日日读圣贤书，竟会对守孝心存不甘？”
顾知礼见李神农如此义愤，微微一笑：“李爷爷说得是。那我们就去试试？”
一行人往文兴客栈而去，快到门口时，顾知礼特意加快脚步，率先走了进去，应是担心又让顾岁安白费力气。
小伙计原本笑脸相迎，待看清顾知礼身上的素衣，脸色立刻晴转多云，摆摆手道：“客满了！客官请去别家吧。”
这时，柜台后的掌柜闻声抬头，目光扫过众人，当看到李神农时，眼睛猛地一亮。
他堆起满脸笑容，绕过柜台迎了出来：“哎哟，李神医，您老大驾光临，难得难得，快请进！”
如此一来，沾了李神农的光，一行人总算顺利进了客栈。
掌柜听到顾知礼的名字，又仔细打量了他几眼，笑道：“您就是今年新晋的廪生，顾知礼顾秀才吧？失敬失敬！”
顾知礼微微颔首，将银子递了过去。
掌柜笑容满面地接过，转头高声吩咐：“小六子，带顾秀才一家去‘文星’小院，好生伺候着。”
“文星”小院并不小，三间正房，东西两侧各两间耳房，东西厢房也是各三间。
只是江年年他们人多，六个大人，两个小孩，住进去会稍显紧凑，但也算勉勉强强能安顿下来。
江年年环顾着这清雅的小院，心中感慨：若明日能买到像这样规整的宅子，该多好。
简单梳洗后，众人聚在正房厅中用饭。
饭后，江年年见大家精神尚可，便提议道：“关于明日买宅子，大家都有什么想法？不妨说说看。”
顾岁安注视着江年年，眼神温和而专注，声音沉稳：“我都依你。”
李神农靠在椅背上，一副随遇而安的样子：“老夫嘛，要求不高。茅草屋住得，皇……呃，深宅大院也住得，有个能摆弄药材的地方就成。”
顾知礼则微微垂眸，“我没有银子。这房子是岁安哥出钱买的，我没资格提意见，自然也没有要求。”
江年年正色道：“三哥，话不能这么说。若你执意要分得如此清楚，那不如我们立个字据。买房的钱，算作三份：你我各欠岁安哥一份。等日后茶馆赚了钱，再慢慢还给他。”
顾知礼闻言，抬起头，目光在江年年和顾岁安之间流转，最终落在顾岁安身上，“我跟年年你怎能分开算？买房也好，开茶馆也好，你永远是顾家人，对吧，岁安哥？”
顾知礼特意加重了“顾家人”三个字，眼神灼灼地盯着顾岁安，等着他的表态。
顾岁安仿佛被顾知礼那充满占有欲的“顾家人”定义刺痛了，他下意识地避开了顾知礼的目光，也没有看江年年，只是盯着桌面，声音低沉而干涩：“本来也没多少钱。归属的事，暂且不必考虑。眼下最要紧的是先找到合适的房子安顿下来，让大家有个安稳的落脚之处。”
他巧妙地转移了话题，回避了那个敏感的身份界定。
江年年立刻附和道：“是啊，是啊。我会先记账，每一笔收入和支出都清清楚楚。至于日后如何分账，等生意做起来再说也不迟。现在这点钱，每个铜板都得精打细算，务必花在刀刃上，否则根本不够用。”
见大家都不表态，江年年便说：“那我先说说我的想法，大家看看是否合适？第一，最好是‘前店后宅’的格局。我们初来乍到，没有根基背景，茶馆规模不宜过大，树大招风，容易引来麻烦。第二，位置最好离府学近些。这样三哥进学方便，周边的人文环境极好，适合读书，也适合我们做买卖。第三，房间数量要尽量多一些。除了我们自己住，还得考虑买两三个奴仆帮忙打理。”
顾知礼问道：“岁安哥，我们有多少银子？除了买房，还得预留开茶馆的本钱。”
江年年答道：“总共四百六十两。我建议预留一百两作为开茶馆的启动资金，再留三十两作为应急备用金。这样，买房的预算就是三百三十两。”
顾岁安看着江年年认真盘算的小脸，温声道：“别想太多了，今晚先好好休息。明天实地去看房子，看了才知道具体情况。若看中的房子贵些，就先紧着买房。至于开茶馆的本钱，我再设法去赚就是。”
李神农拍手笑道：“哈哈，臭小子，你再去摸两朵血灵芝回来，老夫保管帮你卖个好价钱，别说开茶馆，开酒楼都够了，哪还用得着为这点银子发愁？”
“不行！” 江年年猛地从椅子上弹起来，大声喊道，“顾岁安，不许去！”
她脑中瞬间闪过顾岁安在“千棺峡”历险的画面，后怕让她的声音忍不住发颤。
顾岁安愣了一下，随即，深邃的眼眸中漾开暖意和了然。他温柔地看着江年年，唇角微微上扬，郑重地颔首：“好，听你的，不去。”
李神农见状，撇撇嘴，小声嘀咕着起身：“哼！没出息，妻管严……”
顾知礼看着李神农离开，道：“年年，时辰不早了，你快去看看二姐吧。她一个人回房，我不太放心。”
“好，我这就去。”江年年连忙应下。她其实更不放心毛手毛脚的顾知知，生怕她不知轻重，不小心冲撞到有孕的顾知意。
刚走出几步，江年年忽然想起还有事忘了问顾知礼。
她转身快步折回正房中厅，刚走到门口，便听到里面顾岁安和顾知礼的交谈声。
顾知礼真诚地说：“岁安哥，多谢你慷慨解囊。若非你鼎力相助，我们此刻恐怕还困在上李村，尤其年年她……”
顾岁安打断了他：“无须说这些话。我与她……总之，只要大家安安稳稳地过日子，我便放心了。”
那未尽的半句话，仿佛藏着千言万语，却又戛然而止。
江年年站在门外，心头猛地一跳。她反复咀嚼着顾岁安那句半途而废的话。后面是什么？是“有责任”？“有约定”？还是……别的什么？
这个悬而未决的“我与她”像根羽毛，不停地搔着她的心尖，让她完全忘了自己折返的初衷是什么。
她怔在原地，思绪纷乱，最终只得悄悄转身，再次向顾知意的房间走去。
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