虞乔北从县里回来时，谢惟安已经搭好了架子。临走前，还帮着将装有林蛙的木盆都搬到了院里。
“二十尺的铁丝，竟要了我半吊大钱。”
虞乔北一脸的肉疼，瞧得虞薇念好笑又心酸，“铁价本就高昂，锻造铁丝更是细致活儿，价格自然高些。制作雪蛤少不得铁丝，这钱省不得。”
“不过这钱咱也不白花，等卖了雪蛤，钱可是翻了番的赚！”
虞乔北最是信阿姐的话，阿姐说能翻了番的赚，那定是能赚。如此想着，委屈的小脸舒展开来，边撸袖子边询问着做雪蛤的法子。
晒雪蛤哪里需要什么法子。只需用铁丝从嘴部穿过，晾在晒架上，等它自然风干变成。
不到两百只的母蛙，三个人只用了半个时辰就穿完了。再将穿好的林蛙一排排的挂在晒架上。
东北的秋冬少雨，这些林蛙只需晒上半个月便可以收纳储存。
下晌时，虞乔北与小伙伴们又上了山。结果整整一个下午，一只林蛙也没逮到。而其他的村民们也与虞乔北一般空手而归，只有少数几人逮到一些，但其中的母蛙是少之又少。
不过这并未磨灭众人的斗志，依旧是日日上山，漫山遍野的寻林蛙。就算寻不到林蛙，也不再空手而归。他们的桶里，总归会装着些东西，比如菌子和木耳。有的甚至会背上一捆柴。
十月初九，晾晒了大半个月的林蛙已是完全干透。
虞薇念小心翼翼的将干林蛙取下，再轻拿轻放的码进木匣里，生怕下手重了弄坏了林蛙的卖相，就连装蛙用得匣子，都是特地寻了木匠新打的。
等所有的雪蛤都装进了匣子，虞薇念长吁一口气，如释重负。一旁的李氏面露担忧：“那些个货商要明年六七月的才到这儿来，这雪蛤……放不放得住？”
“东北气候干燥，只要保存得当放个两年不成问题。”
虞薇念知道李氏在当心什么，毕竟这批林蛙他们是花了大价钱的。
其实她自己也怕，怕所有的一切都是自以为，怕费钱费力到头来却是一场空。可若不去试一试，又怎知结果如何。
逃荒的那一年她苦怕了，吃了上顿没下顿的日子她也不想再过。是以，她不会放过任何一个可以赚钱的机会。
婆媳二人正说着话，忽然传来秦五婶的大嗓门。
“婶子来了？快，进屋里来暖暖！”
一进屋，秦五婶蜷缩着的身子舒展开来，“过了晌午突然起了邪风，冷的厉害，估摸着过几日就要落雪。你家柴火可备足了？”
“小北得了空就上山去捡柴，谢大哥也帮着砍了不少的木头，应是够烧一个冬天。”
“那就好，不然等落了雪，柴火都没地方寻。俺们这旮沓，冬日里没柴烧炕可不行。”
“婶子安心，柴火备的足。”
“阿念......”秦五婶支支吾吾，欲言又止。
在虞薇念的印象里，秦五婶从来就不是那扭扭捏捏之人。眼下如此这般，倒叫虞薇念心中升起了不好的预感。
“婶子，可是出了什么事？”
秦五婶正要开口，就听院外有人在喊，“阿念，小北跟人打起来了！”
虞薇念来不及细辨来人是谁，披了袄子就往外跑。李氏见状也慌忙跟上，因走得急，差点被门槛绊了一跤。
倒也怪不得李氏心急。
虞乔北算是她看着长大的，那是个什么样的性子，她再清楚不过。即便是如今沦落到田地里刨食，平日里对人都是谦逊有礼，从不惹是生非。
眼下与人大打出手，想来必是发生了什么大事。且小北身子骨瘦弱，真与人打起来，保不定要吃亏。
李氏这么想着，人已经到了村头。而虞薇念已经先一步赶到，挤进了人群中，拉开了虞乔北与谢辰宁。
还好，他们两个打一个，没受什么伤。
被解救的牛文捂着腮帮子，愤恨的啐了唾沫，怒道：“虞小娘子，我向来敬重你。但你家小北动手打人，今天怎么也得给个说法。”
一听牛文恶人先告状，虞乔北刚压下去的怒火蹭的一下又冒起来，抬着腿就要踢过去：“说法？你污我阿姐的名声，我没打断你一条腿都算轻的了，你还要说法？”
牛文反应倒是快，身子微侧躲了过去，而后撇眼看了看身后，心虚的低下头，“我……那……那些话又不是我说的。是……”
“告诉阿姐怎么回事，若是他牛文欺负你在先，阿姐必定会为你讨个说法。”
虞乔北突然红了眼眶，先前的怒火全都化作委屈，哽咽着道起了事情的原委。
月初时秦六婶子家的小儿子秦有金说了门亲，婚期定在了来年五月。但六婶子家人口多，屋子不宽敞，便打算在院子的西角再盖上一间房，给秦有金成婚后住。
秦有金年方十七，比虞乔北大不了几岁。平日里总是带着虞乔北他们上山下河，倒是教了关内的小年轻们不少东西。
听说秦有金要盖成婚用的房子，平日里玩得好的小年轻们便自发来帮忙。
一开始大家伙儿便干活边有说有笑，说得多是关内与关外的趣事儿。也不知怎滴，说着说着就问起了秦有金未过门娘子。问那姑娘是哪村的，又问起相貌如何如何。
秦有金倒是知无不答。道那姑娘是大河村的，与西家屯隔着十来里的路。至于相貌，就是普通长相。秦有金说，娶妻当娶贤，生得貌美又不能当饭吃，贤惠孝顺才是要紧。
牛文一听这话就不乐意了，当即反驳道：“有金这话我倒是不敢苟同。娶妻当娶贤不错，但若是女子生得貌美，还是很有用处的。就说虞小娘子，虽是个寡妇，但相貌姣好，惹得谢兄弟跟丢了魂儿似的，整日上赶着帮虞小娘子干活儿。”
“啧啧……也是说虞小娘子勾搭的不是我，不然我也上赶着去帮忙。”牛文摩挲着下巴，猥琐的咧着嘴，“听说虞小娘子与沈三公子并未同过房。啧啧……倒叫谢兄弟捡了便宜。你们说，这识得字会作诗的美娇娘，那个起来，会是什么滋味儿？”
一直埋头干活儿的虞乔北听到牛文编排阿姐，扔了刚搬起的石头上前理论。
面对来势汹汹的虞乔北，牛文非但不认错，还信誓旦旦的嚷嚷着虞薇念跟谢惟安早已曲径通幽。既是敢做，又何故怕别人说。
虞乔北听罢，忍无可忍的将拳头砸向了牛文，与其扭打在了一起。
奈何虞乔北年少，身子又瘦弱，哪里是牛文的对手。眼见着虞乔北要挨揍，一旁的谢辰宁狠扑了上去，死死的抱住牛文，给了虞乔北反击的机会。
二打一，牛文自是落了下风，被虞乔北谢辰宁揍得嗷嗷直叫唤。
而一旁看热闹的，只是嘴上劝着别打了，也不见有谁真伸出手来去拉架。还是张娘子怕打出个好歹来，才着急忙慌的去寻了虞薇念来。
道明了前因后果，不等虞薇念说话，李氏便上前去扇了牛文一巴掌，惊了一众看热闹的乡亲们。
李氏何等样人？
曾经离阳县首富的当家主母，最是知书达理。说起离阳沈家，谁不道一句李氏贤惠仁善。即便遭了难，成了逃荒的流民，依旧是心慈的处处谦让旁人，从未与人红过脸，可眼下却是主动打了人，着实让人惊了一把。
“女子名声最是重要，岂容尔等如此诋毁污蔑？”李氏红着眼，浑身颤抖的质问着牛文。
牛文捂着脸，想要反驳，却说不出反驳的话来，只一个劲的“我……我……”
“你什么你？你上嘴唇一碰下嘴唇，轻飘飘的就将虞小娘子的名声给毁了。要我说，李婶子这一巴掌打的轻了，换我定要打折你一条狗腿。”
“就是！”
先前看热闹的人也开始附和张娘子的话，惹得牛文面颊发烫，只想打个地洞钻进去。
虞薇念环着胸，冷冷的看着人群。
都说树大招风。逃荒路上时她是领头人，有人不满她也是人之常情。可如今落户了西家屯，各自关起门来过日子，彼此间早已没了那些攀扯。她不知，为何还会有人散播这种谣言来重伤她。
“徐娇娇！”
秦琴挤进人群，没头没脑的喊了一句。
一直夹在人群中看热闹的徐娇娇突然听到自己的名字，心下一突，转身就要离去，却被眼疾手快的秦琴一把拉住，“是徐娇娇说的！昨儿个傍晚时，我从后山脚那儿过，听到徐娇娇跟牛文说阿念姐坏话！”
徐娇娇没想到秦琴这般眼疾手快，懊恼之余奋力挣扎着，奈何手臂被秦琴死死拽住，她挣脱不了，又气又急的喊到：“你……你胡说！放开，你放开我！”
“我没胡说！就是你说得阿念姐的坏话！我亲眼所见，亲耳所闻！”
徐娇娇还要狡辩，虞薇念已是走到她跟前。
“啪！”
耳光清脆又响亮。
“你……”
“娇娇！”
前者是徐娇娇的不可置信，后者是王红梅的痛心惊呼。
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