翌日午后，一辆蓝顶绸帘的马车自鲁国公府角门驶出，沿着朱雀大街一路向东，直往皇宫而去。
马车沿街驶过，街道两旁矗立着酒楼茶座，里头十分热闹，说书人的说书声，小二的吆喝声，游客的谈笑声，不时透过车窗，传入车内。
车内，凌嫣坐在陆老夫人身侧，不管车窗外如何喧哗，她都面色不变，丝毫不被都城的繁华所吸引。
为了入宫，今日清早陆老夫人便起身装扮，一品诰命夫人的冠服穿在身，衬得陆老夫人端庄肃穆。
陆老夫人端坐在里，目光和煦地望着凌嫣，见她一直垂首不语，以为她年幼害怕，轻轻抚着她的手，宽慰着她。
“皇后娘娘最是和蔼，到时候，你实话实说就是了，不必害怕。”
凌嫣点点头，淡笑着应是，心中却十分坦然。
她并不害怕，已是二世为人，比前世十五岁的自己，多了些许历练，入宫也不算是头一遭了。
因在孝中，即使是面见皇后，凌嫣也不能十分打扮，仍着月白色裙衫，发髻上簪着珍珠发钗，耳朵上坠着珍珠耳饰，十分素净。
只她生得好，如此装扮，不觉简陋，更显她清丽动人。
陆老夫人望着她白腻细净的面庞，目光带笑，柔声说着进宫要注意的事宜。
凌嫣垂首听着，趁陆老夫人停顿时，斟一杯茶，劝道：“嫣儿知道了，外祖母快喝杯茶歇歇。”
外孙女懂事又讨喜，陆老夫人的心早就软得化成了水，接过茶盏，略沾一沾唇。
顾忌着贵人面前不得出恭，她也不敢多喝，将茶盏捧在手中，道：“嫣儿乖了，如今尚未到宫城，不如你也闭上眼养养神。”
二人闲谈间，马车已是稳稳当当地行过闹市。
车窗外喧闹声渐止，宫城近在眼前，马车缓缓停在皇城根下。
守宫门的将士对着马车行礼，查阅了陆老夫人的令牌，温声请两人下车进宫。
凌嫣扶着陆老夫人下了车，立在车前，抬首只见高大的宫城，和朱红色的宫门。
有宦人见到动静，上前问询：“来者可是鲁国公府陆老夫人？”
陆老夫人点头应是。
那宦人立时俯身请安：“老夫人，请随奴来。皇后娘娘正在玉璋殿等您呢。”
说着，迎着二人到一座轿辇前。
轿辇只是一座乌顶小轿，并不逾矩。
陆老夫人审视一番，谢过宦人，也不推辞，径直坐了上去。
凌嫣无品级，只是一个小小的侯府之女，只能陪在轿辇旁，疾步行走。
沿着宫道一路向前，触目可及，皆是崔巍殿宇，宽阔广场。
凌嫣垂首走着，只看见眼前一片青砖石路，和宫道旁妆点着的名贵花卉，有些花，她甚至说不上名字。
来往宫人如织，却无一声笑谈言语声入耳，由此可见宫规甚严。
若她是头一回进宫，此时面上必定有畏惧之色。
可她不是。
前世她为凌家女、向家妇，常于节庆日入宫参拜，宫内景象，她已是见惯不惊。
眼下，凌嫣垂首敛眸，脊背挺直，跟在轿辇旁，虽疾步前行，头上珠钗却纹丝不乱。
这让一直担忧着她的陆老夫人心中大定，收回了频频望向她的目光。
随行的宦人见此情状，心中不免赞叹：早闻凌家女养在戍州，不想边陲小镇竟能养出如此妍姿艳质，行止大方的姑娘，实是不堕侯府门风。
*
轿辇行至玉璋殿，停在殿外。
凌嫣扶着陆老夫人，随着宦人入了玉璋殿。
行至殿内，陆老夫人带着凌嫣跪下行礼，端坐在上的皇后娘娘随和可亲，命人扶起陆老夫人，笑着为两人赐座。
凌嫣扶着陆老夫人，在藤椅上坐下，行动间瞥了眼殿上宝座，只见一着明黄色织花锦缎的圆脸妇人正笑着望她，前世今生，皇后章氏都无甚变化，总是笑吟吟的，十分平易近人。
待二人坐下，章皇后寒暄道：“说起来，也有半年未见，不知道老夫人身子如何？”
陆老夫人原是宗室女，算起来，皇帝也可称一句“堂姑”。
可毕竟宗室内人数过万，陆老夫人不过是一个出了五服，血缘淡薄的堂姑。
她不敢拿乔，毕恭毕敬地接过章皇后的话茬：“谢皇后娘娘惦念，我身子骨尚算康健。今日求见，实是为了我外孙女的事儿。”
“哦？”章皇后的目光投到凌嫣身上。
直起身子，凌嫣上前叩拜行礼，礼毕，她从怀中掏出卷轴，呈于额前。
自有婢子上前替章皇后取来一观。
待看清卷轴里的是一幅地图后，章皇后疑道：“这是什么？”
凌嫣朗声将地图原委告知。
章皇后不敢擅专，沉吟着，遣人去寻皇帝。
“这事还是等陛下来了再说，凌姑娘你先起来吧。”
凌嫣拜谢，起身，坐在陆老夫人身侧。
玉璋殿内供着迦南香，奇香绕鼻，闻之使人精神愉悦。
章皇后又与陆老夫人闲话两句，二人谈笑盈盈。
一炷香后，灵宣帝入殿而来，章皇后忙携众人叩拜迎接。
大步流星，灵宣帝直往殿上宝座前去。
挥手命众人起身，目光落至陆老夫人身上，他眸中带笑：“老夫人许久未进宫了，听宦人说，这次进宫，是献宝贝来了？”
陆老夫人方站起身子，也不坐下，恭敬应道：“陛下说笑了，这次进宫，是为了我这外孙女，她有样东西，实是得让陛下娘娘过眼，我才放心。”
说话间，章皇后已将卷轴递给灵宣帝。
灵宣帝展开卷轴一看，只一眼，神色便郑重起来，再抬眼时，眸中已无与亲人玩笑的亲昵，只剩帝王的威慑。
“这东西从哪儿来的？”
凌嫣于殿前叩拜行礼：“回陛下，这是臣女母亲死前让臣女带回都城的。”
“你是？”灵宣帝审视着跪在殿前的少女，少女仙姿玉貌，身姿窈窕，可一双眼眸却坚毅冷静，让人心中一动。
“臣女，镇北侯凌风之女，凌嫣，拜见陛下。”
凌嫣叩首再拜，身子匍匐在地，虽柔弱，却依然直挺。
灵宣帝道：“镇北侯家的，你可知道你献上来的是什么东西？”
凌嫣直起身子，回道：“知道。此图为北狄王帐迁徙地图，图上按季节绘制了北狄王帐迁徙路线、驻扎所在地，是我父多年来深入沙漠深处，勘测绘制而成，是我父心血之作。臣女之父兄守城而亡，臣母追随而去，临去时，叮嘱臣女，务必要把此图带回都城。臣女知此图关系重大，如今将此图献于陛下。”
“你说这是北狄的地图？”前倾着身子，灵宣帝单手支颌，饶有兴致地问道：“你怎么保证此图真假？”
“臣女以亡父声誉担保。”凌嫣朗声道，“戍州遭北狄侵袭，粮草被烧，几日无米下肚，我父兄带领戍州将士死守城门，苦等援军，不曾想过弃城而逃。戍州是陛下的戍州，陛下信任我父，命他驻守戍州，我父誓死为陛下苦守戍州。我以亡父声誉担保，此图定是北狄地图。”
若不是真的，前世向元青不会闯入凌家书房，只为搜寻此图。
凌嫣知道，这地图不仅是真的，而且能拿捏住北狄。
只因北狄地处沙漠，绿洲寥寥无几，为了生存，北狄驻守地点只能围绕着绿洲，寻到绿洲就能寻到北狄的命脉。
少女声音坚定，一字一句皆饱含着以父母兄弟为傲的情绪。
灵宣帝不禁动容。
待她说完，陆老夫人低斥一声：“陛下面前，不得放肆。”
随即，陆老夫人跪下道：“陛下，嫣儿年幼失怙，懵懂无知，若是冒犯了陛下，还请陛下海涵。”
“这地图是她母亲临死前，要她带回都城的。我们妇道人家不懂战事，得了此图，不知如何是好，只好上呈陛下。此图真假，还请陛下延请各位大臣一辨。”
灵宣帝摆摆手，示意二人起身：“镇北侯实是忠君爱国之辈，此图若出自他手，自然是真的。只是戍州至都城几千里，凌姑娘一介女流辗转回到都城，其中曲折，定十分坎坷，孤只怕这地图会被有心人置换。稍后，孤会寻诸位大臣一观，以辨真假。”
“真是虎父无犬女，凌姑娘真有乃父之风。”灵宣帝赞道，望向凌嫣的目光更柔和。
“多谢陛下赞许。”陆老夫人拜谢，领着凌嫣坐回藤椅上。
叙完正事，章皇后笑着问道：“凌姑娘似是很喜欢凌侯爷？”
凌嫣点点头：“臣父守城而亡，是臣女心中的大英雄。”
此话一出，灵宣帝与章皇后相视一笑。
“有话直说，这性子倒是有些像小五。”章皇后道。
小五，既是灵宣帝与章皇后所出的五公主。
灵宣帝摇摇头：“小五不如凌姑娘懂事知礼，她那性子娇纵得很，也不知在她心里，她的父皇算不算她的大英雄。”
“怎么不是，哪个女儿心中的英雄都是她的父亲。”
谈起五公主，殿内气氛愉悦，陆老夫人跟着凑趣道：“公主金枝玉叶，哪是我这外孙女可比的，陛下勤政爱民，是万民之福。”
一席话，哄得灵宣帝眉开眼笑，捻了捻面下长须，他又将目光投到凌嫣身上。
“镇北侯守城而亡，凌姑娘对孤可有怨言？”
“北狄攻城，是北狄心思不正，我父守城战死，是尽忠职守，臣女心中自豪，怎会有怨言？”
凌嫣目光清明，面对帝王质疑，无一丝畏惧。
“且陛下治下，百姓安居乐业，各地少有灾祸，臣女亦受朝廷庇护，心中只有对陛下的爱戴，并无怨怼。”
“若说有，也只有对北狄的恨意。北狄偏居北漠，不想着平安度日，只知引战好战，使戍州百姓流离失所，担惊受怕。臣女生在戍州，长于戍州，见戍州战火连连，心中痛恨。望陛下英明神武，早日攻下北狄，还戍州一片安宁。”
这一番话，让灵宣帝感奋。
一拍掌，他连赞三声“好”：“好好好，凌风养了个好女儿！孤心甚慰，孤心甚慰呐！”
“李怀德，传孤旨意。镇北侯凌风恪尽职守，兢兢业业，无奈于戍州战亡，特追封为固国公，迁于故土，风光大藏。其妻忠贞不渝，追随其而去，封为一品诰命夫人，准其与固国公同葬一室。其女，凌嫣，将门虎女，坚毅果敢，甚得孤心，特封为定宁郡主。念凌家已无男嗣，特准许其族内过继嗣子于凌风名下，成年后可继承爵位。”
侍立在旁的宦人李怀德闻言，行了一礼，往内书省拟诏去了。
陆老夫人又惊又喜，忙拉着凌嫣叩谢皇恩，泪盈于睫，她喜得哭出声来。
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